COMPAGNIE FRANÇAISE DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE
L'origine de cette Compagnie remonte h 1854, date k laquelle M. Verminck, négociant-armateur de Marseille, créa son premier comptoir commercial à Bathurst (Gambie anglaise).
Ayant donné une grande extension k ses affaires commerciales, M. Verminck céda en 1881 ses comptoirs à une société nouvellement formée, à la tête de laquelle il resta encore quelques années.
(l) Paar étudier les maisons étiangèrea, voir à chaçiTie pa^e le chapitre traitant dn Commerce.
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Un tles premiers actes de la nouvelle Compagnie
fut de s'établir sur une vaste échelle dans le bassin du
N'iger et celui de la Bénout-, Elle prévoyait dès cette
époque l'importancf que pouvaient avoir ces eours d'eau
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pour la pénétratîi'n vers le Tchad. Deux maisons frau-
{;aises luttaient au Niger contre la concurrence effrénée
des maisons anglaises déjîi syndiquées sous le nom de
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Britisli and African Niger C^ La Compagnie du Sénégal
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ne pouvant obtenir aucune assistance du Gouvernement
fran<;ai8, se vit bientôt dans l'impossibilité de continuer
la lutte dont la France se désintéressait. Elle céda, au cours de l'année 1884, ses marchandises, se» établissements et sa flotille k la Compagnie anglaise.
Quelques mois après, en 1885, la conférence de Berlin accordait îi l'AngleteiTc, les droits que l'on con-
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naît et la puissante Royal Niger C° était fondée.
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En 1887, la Comjjagnie du Sénégal se reconstitua
et devint la Compagnie Fran(;ai8e de l'Aft'ique Occi-
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dentale, au capital de 7.0<30.OlX) de francs. Le siège
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de la Société est à Marseille ; des succursales sont éta-
blies il Paris, Liverpool et Manchester. En Afrique,
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deux directions générales (Rufisque et Sierra-Léone)
se répartissent la surveillanee des nombreuses agences,
sous-agence», factoreries et sous-factoreries que l'on
rencontre sur la côte et les rivières depuis Saint-Louis
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jusqu'au Libéria.
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L'importance des opérations commerciales de la
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Compagnie F. A. 0. a été chaque année grandissante;
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les importations et les exportations réunies, qui étaient
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de fK.WO.OOO francs en :88(î, se sont élevées progres-
sivement jusqu'à 11 millions en 1892 et 12 millions en
Les importations proviennent d'Europe et d'Amérique; elles consistent principalement en tissus, vêtements, spiritueux, produits alimentaires, tabac, sel, poteries, matériaux de construction, charbons, etc.
Les exportations sont les produits africains ; graines oléagineuses (ai-achides, palmistes, sésames, etc.), huile
il»- ;- Ime, caoutchouc, gomme arabique et gomme copale,
^Kl cuii-3, trins-embre. bois de teinture ; et en moindres ■
chez les indigènes, lea cultures et lea productions propres ^ cette partie de l'Afrique Occidentale.
En 1891 , la Compagnie acheta 770 . 000 kilos d'arachides, et l'auncie suivante environ 3.000.000 de kilos.
Pour la production du caoutchouc, les différences sont encore remarquables, puisque sa part contributive fut de près de 50.000 kilos en 1891, de 164.000 en 1892, et 210.000 en 1893.
Ce fut par le décret du 14 août 1889, modifié par celui du 14 décembre de la même année, que M. Albert Cousin acquit, pour une durée de 50 années, les territoires de la rive gauche de la Casamancc, et, à. l'exclusion de tout autre concessionnaire, le droit d'exploiter les remarquables forêts vierges de cette colonie.
Sur plusieurs points, des champs d'expériences ont été créés pour encourager les cultures indigènes, et on remarque déjà dans les jardins de Mangakounda, des plants de café, de ricin, de kolas, etc., qui paraissent très bien s'acclimater ; à Sindone, un concessionnaire y a aussi établi un champ de cultures, oîi l'arbre caoutchouc du Para a été introduit, ainsi que des plants de café et ditférentea easencos forestières.
La qualité exceptionnelle des terres de la Casaniance, parait donc être une ressource considérable pour l'avenir de cette fiociété.
Au point de vue commercial, la Compagnie C. A. G. exporte, en outre des palmistes, des bois, des oiseaux, des plumes, des peaux de bœufs, de la cire, de l'ivoire, etc.
Tous ces produits sont exportés vers la France, où ils trouvent de faciles débouchés.
