M. Jean-Baptiste de Caradeux (Caradeux aîné) était ap

le désignent les documents dressés par les arpenteurs royaux, était, avec MM. de Saint-Martin et de Rocheblanche, le plus grand propriétaire de la plaine ; Ghâteaublond et du Mornay avaient été détachés des biens primitifs de la famille pour la dot des filles. — Son nom reste, parmi les nègres, entouré d'une auréole de faste inouï et de dureté légendaire; un instant, au cours des agitations révolutionnaires, il joua un rôle prépondérant, comme capitaine-général de la garde nationale du « Port-Républicain » ; il s'enfuit, dès 1792, avec un fort contingent de ses nègres, vécut quelque temps à Charleston, où le trouva Descourtilz, et mourut à Philadelphie.

(( Si l'on est embarrassé pour couper des têtes, disait la lettre d'un planteur farouche, qui fut présentée à la Convention, on appellera le citoyen général Caradeux, qui en a fait sauter une cinquantaine sur l'habitation Aubry, dans le temps qu'il en était fermier, et qui, afin qu'on n'en ignorât, les fichait sur des piques, le long de son habitation, en guise de palmiers. »

Ayant dépossédé les colons par des confis-

parenté avec tous les grands planteurs de la plaine. Des femmes de sa famille avaient épousé MM. Ghâteaublond, Digneron, Cottes, le marquis de la Toison-Rocheblanclie et M. Boissonnière du Mornay.

cations successives, la Révolution avait livré aux autorités nègres l'ensemble des terres. Toussaint Louverture les afferma aux esclaves émancipés, qui durent ainsi rester sur leurs habitations respectives. La question de propriété ne fut d'abord tranchée qu'enfaveur des mulâtres, capables de justifier de leur filiation à l'égard des anciens propriétaires blancs ; l'affranchi hérita de son père naturel, le planteur. Ce fut une décision de Dessalines. L'appropriation des autres terres fut plus tardive. Dans le Nord, Christophe, devenu roi, créa des majorais au profit de la noblesse héréditaire qu'il avait fondée. Dans l'Ouest et le Sud, une sorte de loi agraire détermina la répartition, selon les fonctions et les grades, la mise en vente ou l'affermage des parcelles, non attribuées aux vétérans ou aux soldats. Aucune concession ne devait être inférieure à 5 carreaux de terre et les premières datent de 1809. L'appropriation du Gul-de-Sàc n'eut lieu que vers 1812. Dans les mornes, à la faveur de la petite culture, la propriété se divisa; en plaine, où l'industrie sucrière exigeait plus de concentration, les officiers supérieurs reçurent deshabitations entières; si bien, qu'à côté despetitscultivateurs, desdomaines dequelqueimportance continuent à se maintenir. Gomme de juste,

les principaux de Fépoque avaient mis la main sur les meilleures terres. Le président, les membres du Gouvernement, qui étaient alors le Secrétaire général, le Grand Juge et le Trésorier général, s'attribuèrent les plus belles habitations, voisines de la capitale. Pétion reçut Tort sur la baie et Drouillard en plaine. Le fond du Cul-de-Sac, sur la route de l'Arcahaye, garde le nom du général Lerebours, qui commandait alors l'arrondissement de Port-au-Prince. Dans toutes les communes de la République, les Commandants de place prirent les propriétés à leur convenance. Rigaud, qui avait été chassé de l'île par Toussaint Louverture, revint de France, en 1810, pour reprendre, aux Cayes, son agitation révolutionnaire et s'approprier l'habitation La Borde, la plus riche de la plaine du Fond.

Caradeux échut au général Etienne Magny, qui commanda la garde de Toussaint Louverture, puis l'arrondissement du Cap- Haïtien. Bien que créé duc de Plaisance par Henri P% il l'abandonna pour embrasser la cause républicaine. Caradeux fut sa récompense. Frères revint au colonel Jean Dugantier.

Grâce à l'efficacité des mesures prises par Toussaint Louverture, la plupart des nègres avaient été empêchés de quitter les campagnes,

et le permis de circulation, exigé du temps de l'esclavage, restait maintenu après l'indépendance^. Si bien que les nouveaux propriétaires

1. Toute la population des campagnes haïtiennes vit sous le régime du Code Rural, qui, fixant le sort de la presque totalité, est, en fait, la loi fondamentale de la République. Le Code Rural actuel date du 27 octobre 1864 et remplace celui de 1826. Comme son devancier, il a pour but unique de réglementer la police des campagnes. Cette police est fort stricte et fait peser sur le peuple entier un étroit contrôle, qui rappelle, par beaucoup de côtés, les temps de l'esclavage, l'État se substituant aux anciens maîtres. Chaque habitation est obligatoirement soumise à une visite mensuelle du chjef de section, hebdomadaire du chef de district. Les détails de la vie individuelle sont minutieusement réglés. Le législateur, s'étant avisé du goût immodéré des nègres pour le tambour, prescrit que les jours ouvrables, « danses et festins » ne peuvent se prolonger au delà de minuit. Aux termes du Code Noir, aucun esclave ne devait quitter l'habitation du maître sans un billet rempli des indications les plus précises. Sinon, il pouvait être arrêté par le premier venu. La même obligation persiste ; tout homme, s'absentant plus de vingt-quatre heures de son habitation, sans permis de circulation délivré par le chef de district, est considéré comme vagabond et cueilli par la police. Subissent le même affront les oisifs, même sédentaires, incapables de justifier d'occupations sérieuses.

Des dispositions aussi vexatoires se justifient par leur utilité, car, dans toutes les Antilles, le nègre envisage volontiers le droit de se promener et de ne rien faire, comme le premier privilège de la liberté. Hàtons-nous d'ajouter que les prescriptions des codes haïtiens ne sont pas toujours appliquées au pied de la lettre. Le Code pénal édicté bien les peines les plus sévères contre tous « faiseurs de ouangas, caprelatas, vaudoux, donpèdres, macandals et autres sortilèges». « Toutes danses, et autres pratiques quelconques, spécifie l'article 405, qui seront de nature à entretenir dans les populations l'esprit de fétichisme et de superstition, seront considérées comme sortilèges et punies des mêmes peines. » En Haïti, comme ailleurs, les lois ne réussissent pas à prévaloir contre les mœurs.

de la plaine trouvèrent encore un bon nombre d'habitants à fixer sur leurs grandes terres, malgré l'attirance des mornes, où la culture, plus facile, du café et l'appropriation de petites parcelles, répondaient, mieux que le travail de la canne, à l'indolence nationale.

Chaque habitation circonscrit une « cour », destinée à recevoir les familles de ses travailleurs; tout individu peut devenir un « de moitié », c'est-à-dire obtenir un jardin, un emplacement où bâtir ses cases, et la faculté de couper sur la propriété le bois nécessaire à leur construction. En échange, intervient un contrat de métayage, qui oblige le « de moitié » à cultiver les terres du propriétaire, contre la moitié de la récolte.

Dans les champs de cannes, le carreau de terre est divisé en 8 panneaux, le panneau en 16 (( carreaux de plantation », d'environ 30 pieds de long, séparés par les rigoles d'irrigation. Il est d'usage d'attribuer aux « de moitié » un ou deux panneaux de cannes. Si quelqu'un d'entre eux peut devenir chef de « moitié », engager des « valets de moitié », sous-métayers dont il est responsable, et entreprendre une culture plus étendue, on lui confie jusqu'à deux carreaux de terre. Le domaine d'un chacun est

encadré par des allées. Une fois installés, les cultivateurs doivent au propriétaire le travail de la canne; la canne violette, dite de Tahiti, qui mûrit en un an environ et repousse indéfiniment ^ Le moment précis de la récolte sur chaque panneau est fixé par le maître de l'habitation. L'intéressé réunit alors tous les autres « de moitié » et forme avec eux un coumbile 2, qui assure la coupe des cannes par les hommes, leur « amarrage » par les femmes ; à l'occasion prochaine, il devra rendre à ses voisins le même service. Toute la culture s'est faite aux frais des « de moitié », qui rémunèrent, en outre, le syndic d'irrigation, le gérant et le conducteur des travaux de l'habitation. Le propriétaire n'intervient que pour le transport des cannes. Cellesci une fois enlevées^, la paille brûlée engraisse les champs et, jusqu'à la pousse nouvelle, les (( de moitié » peuvent y cultiver, pour leur propre compte, des pois et des patates. Préfèrentils quitter l'habitation, chacun est libre de le faire à tout moment^ en abandonnant les

1. « La canne donne au Cul-de-Sac de très beaux résultats, écrit Moreau de Saint-Méry; on trouve, sur l'habitation Caradeux, au canton de Believue, des rejetons, qui ne se lassent pas encore, après vingt ans, d'accorder ce que le cultivateur en attend pour prix de ses soins. »