Coumbile, de l'espagnol conuite, invitation

quatre murs de sa case ; en cas de décès, les contrats de métayage, prescrits par le Code Rural, sont naturellement repris par les héritiers. Et, grâce à un tel système, le propriétaire réussit à exploiter sa terre sans faire la moindre avance à la culture.

Caradeux est une habitation de 480 carreaux ; 52 de moitié, et 82 cases pour une population de 5 à 600 âmes. Ces gens alignent leurs maisons le long de la route, parmi les bayaondes ; constructions modestes, avec les murs en terre battue, blanchis à la chaux, les toits en paille de canne; plusieurs sont munies d'une galerie extérieure, d'un « avant-corps », qui leur donne meilleure apparence.

Le canal passe entre la cour et les cultures pour aboutir au moulin ; il y arrive par un vieil aqueduc, long d'une soixantaine de mètres ; à l'un des piliers s'adosse une rotonde enpierres, que surmontait jadis le pavillon du surveillant des travaux. A l'entrée de l'aqueduc, un mur ruiné marque remplacement de la maison de réconome, aujourd'hui l'école; le propriétaire fournit la case; l'Etat rétribue le maître à raison de 25 gourdes ^ par mois. Dans les

1. La gourde constitue l'unité monétaire d'Haïti ; elle vaut nominalement un dollar, mais subit les changes les.

plaines haïtiennes, les aqueducs de l'époque coloniale se sont fréquemment conservés; plus rares sont les moulins. Les moulins à sucre de nos colonies étaient généralement alimentés par Feau, là où l'on en pouvait amener. Ailleurs, ils étaient mus par des bêtes, bœufs, chevaux, ou mulets. Il existait même quelques moulins àvent dans les cabesterres des îles du Vent, c'est-à-dire sur les côtes de l'Océan, plus exposées aux souffles du large. Je n'ai vu d'intact, au Cul-de- Sac, que le moulin à eau de l'habitation Mocquet, construction carrée et massive, recouverte de tuiles noircies. Les sucreries sont de date récente ; quelques appareils vinrent de France, la plupart des Etats-Unis ; les usines produisent le sucre^cristallisé, qui se vend à Port-au-Prince, où chaque habitation possède son dépôt. La vapeur

plus fantaisistes. La gourde argent contient 100 cents; elle n'est plus guère représentée que par du papier-monnaie et se subdivise en pièces d'argent de 20 et 10 cents, en pièces de nickel de 5, en pièces de cuivre de 2 et 1 cent.

La gourde haïtienne est un héritage de la colonie : son nom lui vient de l'ancienne monnaie espagnole : peso gordo ou « piastre forte », qui, dès l'origine, avait envaîiinos îles, grâce aux bénéfices réalisés par les flibustiers sur les côtes espagnoles. L'importation du bétail et le commerce interlope de la partie française avec Monte Christi la rendaient très abondante à Saint-Domingue. La monnaie de France y -avait toujours été rare et faisait une prime de 50 p. 100. Les monnaies courantes étaient les gourdes de 8 livres 5 sols et les portugaises d'or de 66 livres, introduites par la traite.

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Habitation Mocquet. Un moulin de l'époque coloniale

Habitation Caivauelx. Ruines d'étuve a " terrer " le sucre

Aubin. En Haïti.

pl. m

se substitue de plus en plus à la force hydraulique. Devenue inutile, l'eau de Garadeux va se perdre, un peu plus bas, sur l'habitation Fleuriau, aujourd'hui abandonnée. L'aqueduc y tombe en ruines, à côté de débris de murailles et de soubassements.

De l'autre côté du canal, des lignes de pierres indiquent encore, dans ses contours, la résidence de M. de Garadeux. Au dehors, trois tours rondes servaient d'étuves, pour achever la fabrication du « sucre terré », selon le procédé en usage à Saint-Domingue. Le « terrage » du sucre, qui donnait la cassonade, était une des rares industries, autorisées par le système colonial ; encore n'était-il point général et beaucoup de sucreries continuaient à vendre leur sucre « en brut ». A la sortie des chaudières, les sirops, destinés au terrage, étaient versés dans des formes en terre ; au bout d'une vingtaine de jours, la matière passait dans des sacs, que l'on suspendait aux poutres horizontales des étuves.Sous l'influence d'une chaleur douce et continue, la concentration s'opérait et la partie liquide, détachée du sucre, s'égouttait sur le sol. LTne de ces étuves demeure intacte, avec son clocheton de tuiles ; les racines d'un figuier maudit ont embrassé tout le pied de la tour.

Au milieu des vestiges de rhabitation coloniale, s'élève la maison du 'propriétaire actuel : une construction en bois, selon l'usage de la plaine, avec des galeries extérieures et un mobilier sommaire.

La population nègre, qui vit sur cette terre, imprégnée de son passé français, est venue des divers points de la côte d'Afrique, du Congo au Sénégal. La transplantation, qui dura de la fin du dix-septième siècle à la Révolution, fut, pour les Africains, une terrible épreuve ; la mortalité fut épouvantable ; on calculait au huitième de la cargaison le déchet du voyage en mer, et au tiers des individus débarqués la perte des trois premières années. La santé générale restait précaire jusqu'à l'acclimatement définitif. Le temps finit par former le nègre créole ; la race haïtienne naquit ainsi du mélange des diverses peuplades africaines, affecté par le climat des Antilles, l'introduction du christianisme et son contact avec nous. Les nègres d'Amérique sont fort différents les uns des autres ; parmi les nègres créoles, ceux de langue française n'ont rien de commun avec les Anglais ou les Espagnols ; tous sont exempts de la bestialité, attribuée au nègre des États-Unis.

Le type lui-même se modifia ; il advint sou-

vent que les traits caractéristiques de l'Africain s'atténuèrent. L'évolution du nègre créole, qui de nègre gros peau se transformait rapidement en nègre peau fîn^ n'avait point échappé à l'observation de nos colons. Au contact de la vie coloniale, le nègre perdait sa lourdeur et sa rusticité primitives ; son corps devenait plus souple et plus adroit, mais il dépouillait, en même temps, sa simplicité naturelle, son caractère se faisait égoïste, son esprit plus affiné devenait vain et turbulent. L'indépendance a, dans une certaine mesure, ramené vers ses origines le nègre haïtien. D'ordinaire, l'homme est doux, tranquille et soumis, mais porté sur le tafia, enclin à un rire immodéré et sujet à des paroxysmes, qui peuvent l'entraîner à d'extraordinaires violences. 11 est superstitieux, défiant et chapardeur : si les menus larcins sont fréquents dans les campagnes, la sécurité y est absolue. Avec un peu d'indulgence peutêtre, les missionnaires se plaisent à dire, qu'en dehors des villes, il n'y a point de gens méchants. Aussi bien, le peuple marque-t-il aux autorités spirituelles et temporelles le respect le plus touchant. Par contre, l'homme en place pèche par excès d'assurance. Sauf exceptions qui deviennent moins rares, surtout

dans les rangs élevés , il est vague et tumultueux, violent et entêté par pure ignorance, insolent par incertitude de lui-même et manque de savoir-vivre. La femme est entendue et active; jeune, elle est volontiers coquette, ses cheveux crépus et rebelles, réunis en petites nattes sur tous les points de la tête, sont dissimulés par le foulard de son tignon ; quand elle veut, elle s'habille proprement d'une robe de cotonnade ajustée à la taille ; mais elle s'épaissit de bonne heure, et, chez elle, la vieillesse vient vite, à la difFérence du nègre, qui se conserve beaucoup plus longtemps que le blanc.

Les divers idiomes africains ont disparu ; quelques mots isolés persistent dans le langage créole, qui a pris leur place. Celui-ci est né spontanément des relations journalières entre maîtres et esclaves ; c'est du français en constante déformation, se bornant à rendre les sons que l'oreille des nègres était capable de percevoir, avec des élisions dans les mots et une grammaire simplifiée par la paresse créole. Les conjugaisons principales sont indiquées par un simple auxiliaire ; les parties du discours réduites au sujet, verbe et complément ; beaucoup de vieilles expressions normandes ou bretonnes ont pénétré dans la langue, avec

de nombreux termes de marine, quelques mots anglais et surtout espagnols, enfin plusieurs mots d'origine indienne, pour désigner les objets spéciaux à l'île. Bon nombre d'expressions vieillies ou même disparues de notre langue se sont conservées dans l'idiome créole. Les créoles le trouvent fort joli : il est enfantin, rempli de tournures pittoresques fournies par le milieu ambiant, propice aux manifestations de tendresse * . Il possède une façon de littérature, avec des contes, des proverbes et des chansons pour la danse. Son expansion est considérable aux Antilles : on en parle les dialectes dans la plupart des îles du Vent, de la Guadeloupe à Trinidad, dans les Guyanes, sur la côte orientale de Cuba et jusqu'en Louisiane. Ainsi s'est constituée une culture créole, greffée sur la culture française, issue du régime colonial et embrassant les divers détails de la vie.

1. En simplifiant la langue primitive, tous les dialectes créoles l'ont également déformée dans un sens d'afféterie et de tendresse, comme pour mieux l'adapter au caractère enfantin de la race qui l'employait. En créole français, la syllabe ti, qui veut dire « petit », est constamment appliquée aux mots et aux noms propres. Le créole espagnol abonde en diminutifs : adios (adieu) devient adiosiio ; ahora (maintenant, de suite), ahoritica ; la plupart des mots possèdent une désinence diminutive : iardecita^ nochecita (le soir, la nuit). Cette déformation de la langue est peut-être moins sensible, sinon dans l'esprit, du moins dans la forme du créole anglais.

Par une chaude journée de juillet, nous eûmes à Garadeux toute une fête créole. Le déjeuner comporta un calalou de crabes et un tassau de coq d'Inde. Le tassau est une viande séchée au soleil; le calalou une soupe de gombos 1, faite avec ces grands crabes gris, gîtant dans les lieux humides, auprès des rivières, des marécages ou des conduites d'irrigation et, que l'on prend, le soir, aux lumières. L'adjonction de petits champignons du pays, nommés guiongnions, donne du goût au bouillon, avec une couleur noire. En même temps que le calalou, il est d'usage de manger le iomtom^ pâte de bananes, de patates et de malangas.

Une tonnelle, recouverte de palmes de cocotier, avait été dressée devant la maison d'école. Les danseurs s'y réunirent peu à peu, autour des professionnels, chargés des divertissements

1. Les gombos — (le P. Labat, qui vivait à la Martinique, les appelle guingambos) — sont les petites gousses vertes qui figurent en Orient, sous le nom de bamyas, dans tous les ragoûts de la cuisine grecque. Ils sont souvent employés dans la cuisine, aux Antilles et en Louisiane. Dans les grands restaurants de New- York, on sertie « gombo créole », qui est un potage de gombos en usage à la Nouvelle- Orléans.

Un calalou est une soupe épaisse, faite d'herbes ou de menus légumes, parmi lesquels doit figurer le gombo. .

Le lassau — de l'espagnol tasajo — est une viande, coupée en aiguillettes, frottée de jus de citron et séchée au soleil. (Descourtilz.)

de Phabitation. Seul, le sam6a préféra s'abstenir: un ouvrier du moulin, M. Paul Mervilien, le « tireur de contes », qui narre, aux veillées, les aventures des héros habituels de la fantaisie nègre, les sieurs Bouqui et Ti Malice ; il ne convient pas de lirer contes grand'jour. Tous les autres étaient là. Un chef de moitié, M. Alcide Eugène Ti Michel, à califourchon sur un tambour, le frappait des deux mains, avec des contorsions de tout son corps. Le mouvement de la danse était donné par le catalier, tapant avec des baguettes sur une caisse de bois vide, ou par le singalier, muni d'un morceau de fer. Un cultivateur, M. Marcellus, ancien maréchal de la section, faisait office de catalier ; M. Ti Jules, de Fleuriau, tenait le tambourin. Ces exécutants accompagnaient la danse Martinique, une danse du ventre très accentuée. Chaque dame choisit un cavalier qui s'agite audevant d'elle ; quelqu'un veut-il entrer dans la danse, il se présente, une pièce de monnaie à la main, pour « payer sortie » aux cavaliers ordinaires. Le rythme est si furieux, la passion si forte que tous les ventres se mettent en mouvement, même ceux des assistants ; et rien n'est plus pittoresque que de voir les vieillards, les femmes enceintes et les petits enfants se tré-

mousser, les yeux mi-clos, en dehors de la ronde. La direction de la danse appartient à la reine chanterelle, personne connue, honorée dans la cour, qui jouit à ce titre d'une réelle autorité; elle chante, d'une voix criarde, les chansons traditionnelles ou improvise au hasard des circonstances. Ma présence provoqua cette poésie d'une inspiration facile :

M là vinî,

Li ban nous Vagenî,

Li poîé boéssons étrangers.

Bon Guié fait li vini tous les jou\

Pou li polé la vie ban nous !

« M... est venu. Il nous a donné de l'argent; il nous apporte des boissons étrangères. Que le bon Dieu le fasse venir tous les jours, pour qu'il nous apporte la vie ! »

La contre-danse et une valse lente, la /neringue., exigent un violon et un accordéon. Le violoneux, M. Louis Jean, un petit propriétaire de l'habitation Goureaud, criait les indications de chaque figure : « En avant ! A vos dames ! » Parfois même, il arrêtait sa musique et invectivait un danseur maladroit : « Oh ! cesl ous qui gâté toute j mon chè ! »

L'assistance comprenait toutes les notabilités du voisinage : le chef de la deuxième section

de Bellevue,dansla commune de Port-au-Prince, en résidence à Caradeux, le colonel Gélin Néret, vieux militaire, épais et court, en grand uniforme, — képi galonné, dolman bleu, pantalon garance, — venu avec ses deux enfants, un petit garçon, M. Télémaque, et une fille bonne à marier, Mlle Deuxgrâces ; le « notable » de l'habitation, M. Raymond, avec sa fille, Mlle Assez filles, — un nom fréquent dans les familles écœurées d'un excès de progéniture féminine ; — 1§ papaloi de du Mornay, l'un des plus illustres de la plaine, M. Aurélien Bernard; une mamanloi moins achalandée, Mambô Zizine, qui vit dans la localité; M. Renélus René, le maître d'école. Puis la foule des « de moitié » avec leurs familles; enfin, un groupe d'anciens soldats, les ancêtres de l'habitation, le maréchal Fidèle, le major Mériville, qui, il y a soixante ans passés, fut clairon du président Boyer, le capitaine Thélisma, le général Gilles fils, récemment retraité après soixante-seize années de services militaires. Tous ces vieillards ont conservé de vagues souvenirs du temps des blancs; le maréchal Fidèle tient de sa mère, qu'à l'arrivée des bateaux négriers, un marché d'esclaves, fréquenté par tous les planteurs de la plaine, se réunissait au morne Visite, sur les terres

de Caradeux. Ti Michel, le joueur de tambour, est un personnage important de l'habitation, où il a été choisi comme roi du loiloidi. C'est un usage de la plaine du Gul-de-Sac, autorisé, diton, par Soulouque, qui avant de s'élever à l'empire, fut gérant de l'habitation Mocquet, pour le compte du propriétaire, le général Delva, plus tard grand-chancelier et comte de la Petite Rivière de Dalmarie.

A la fin de la semaine sainte, une mascarade parcourt la plaine. La tradition veut y voir les soldats du Christ, partant, à travers les terres, à la recherche des juifs. Chaque habitation forme son groupe, revêtu des oripeaux du carnaval; l'organisation, les exercices préparatoires ont commencé depuis le jour de l'an. A midi, le jeudi saint, le roi sort, accompagné de sa suite, avec drapeaux et tambours. Nuit et jour, les promenades et les danses se poursuivent ininterrompues; le matin de Pâques, on rentre au logis.

Le plus souvent, ces débauches annuelles ont de déplorables conséquences pour la vertu des jeunes personnes qui y participent. En deviennent-elles enceintes, le chef de section s'emploie à pratiquer la recherche de la paternité et le coupable fait rarement difficulté de

payer 50 centimes, parsemaine, pour l'éducation du petit être, né des excès du loiloidi. Il paraît que la conduite générale des petites négresses est bonne et qu'elles sont fort réservées en temps normal; mais les excitations leur sont dangereuses ; les danses peuvent mal finir. Le dommage n'est pas bien grand, s'il devient le point de départ d'un « placement » heureux. En matière de mariage, les nègres ont gardé les vieilles habitudes du temps de l'esclavage; ils se constituent rarement une famille unique et légitime. La multiplicité des femmes est l'apanage delà richesse et de la puissance ; chefs de section et papalois possèdent des ménages dans tous les coins de la région, et les jeunes filles, éblouies de leur grande situation, mettent un réel empressement à leur procurer des « enfants dehors ».

En fait, dans l'habitation comme dans la famille, la vie nègre est dominée par les vieilles superstitions africaines, c'est-à-dire par le culte du Vaudoux. Bien qu'on en signale encore des traces nombreuses aux États-Unis et dans certaines îles des Antilles, il n'y a plus qu'en Haïti, où son développement reste libre. Ailleurs, il se borne à l'exploitation de sortilèges au profit de quelques malins, ce que l'on appelle

obeahism dans les colonies anglaises ^ L'évolution historique de Saint-Domingue est seule cause de l'exception haïtienne. Tandis que, dans les autres îles, le fétichisme tendait, sinon à dis-

1, Bien que moins généralement organisées, les superstitions africaines persistent dans nos îles, où le papaloi prend le nom de quienboiseur. « Les coutumes du Dahomey, écrivait orgueilleusement J. A. Froude [The English in îhe West Indies), n'ont pas encore fait leur apparition dans les Antilles anglaises et elles ne pourront le faire, tant que l'autorité britannique y sera maintenue. » Plusieurs écrivains anglais, mieux informés par un long séjour aux Antilles, ont décrit le fétichisme des colonies anglaises, notamment à la Jamaïque, où le papaloi, sous le nom d'obeahman, remplit des fonctions analogues à celles de ses confrères d'Haïti, dans la célébration des services et la confection des « ouangas » (oheah). Il n'y manque même point le « docteur-feuilles », intitulé bushdocior. Les tribunaux jamaïcains ont beau condamner les sorciers, le métier marche toujours. M. Hesketh Bell, qui vécut à la Grenade, a consacré tout un livre : Obeah-Witchcrafl in the West Indies, à raconter par le menu le fétichisme de ses habitants. A Cuba, le papaloi s'appelle un guangatero et opère dans des houmforts, centras de guangateria, où, sous couleur de danse ou de bienfaisance, s'organisent des sociétés de Vaudoux. J'ai vu, dans la partie orientale, de véritables « péristyles », analogues à ceux qui abondent en Haïti. Les nègres français, venus à la suite des émigrés de Saint-Domingue, ont conservé, leur rite spécial, leurs danses et leurs tambours, dans les deux quartiers de Santiago et de Guantanamo, où ils sont établis: ils ne fréquentent point les mêmes centres que les nègres espagnols. H semble que les pratiques Vaudoux soient plus répandues chez les premiers que chez les seconds ; d'ailleurs, ces pratiques auraient tendance à diminuer et l'autorité cubaine ferme doucement les yeux. Elle se borne à mettre sous clef le Bios Nueuo, c'est-à-dire le sorcier trop achalandé, qui surgit de temps à autre, et dont la renommée, dépassant les limites de son habitation, lui vaut une clientèle de proportions inquiétantes.

paraître, du moins à se dissimuler devant l'action du christianisme, appuyé par une domination extérieure, l'indépendance d'Haïti entraînait la marche parallèle, voire la confusion des deux croyances.

Tous les esclaves de la colonie étaient plus ou moins chrétiens. — L'article 2 du Code Noir prescrivait « de les baptiser et de les instruire dans la religion catholique, apostolique et romaine » ; d'autre part, les religieux de Saint-Domingue firent de leur mieux pour ne point apparaître en ennemis de la race noire. Lors de la révolution, ilsn'hésitèrentpasàsuivreles bandes soulevées contre les planteurs ; le curé du Dondon fut aumônier de Jean François, l'un des premiers chefs nègres insurgés ; un capucin consentit à sacrer Dessalines empereur, au lendemain même du massacre des blancs.

Néanmoins, les progrès du christianisme furent entravés par l'inévitable retour aux origines africaines, et la religion du Vaudoux parvint à garder ses prises.

L'observation du fétichisme haïtien n'est pas chose facile. Ceux qui traitèrent ce sujet, l'ont fait avec colère ou sans précision. Les PP. Du Tertre et Labat y touchent à peine. Ce dernier se borne à laisser percer une certaine défiance.

« Les nègres, écrit-il, font sans scrupule ce que faisaient les Philistins ; ils joignent l'arche avec Dagon et conservent en secret toutes les superstitions de leur ancien culte idolâtre, avec les cérémonies de la religion chrétienne. » Une « négresse affidée et intelligente » apprit peu de choses à Descourtilz. Gomme toujours, Moreau de Saint-Méry fut le mieux informé des écrivains coloniaux. Les créoles cultivés affectent une ignorance absolue de choses aussi grossières : en eux survivent inconsciemment les vieilles préventions, du temps que le planteur se sentait mal assuré dans son isolement parmi les nègres, redoutait leur culte mystérieux, leurs associations secrètes, leurs maléfices et leurs poisons. De son côté, le nègre reste attaché à ses coutumes, respectueux des initiations : Z'affé mouton pas z'affé cahrite. — Les affaires des moutons ne sont pas celles des chèvres, dit le proverbe créole; les choses des noirs ne regardent pas les blancs.

Quelque grossier que puisse paraître le culte issu du fétichisme haïtien, la faute n'en est point au principe même de ses croyances, qui se bornentà rechercher les manifestations deladivinitédans les forces de la nature. C'est un panthéisme comme un autre, logé à la même

enseigne que le paganisme antique ou les religions de rinde. Le grand tort des nègres fut de se gâter l'existence, en exagérant le caractère malfaisant du monde surnaturel et en envisageant l'univers comme peuplé d'esprits généralement mauvais, parmi lesquels les lois et les ancêtres jouent volontiers un rôle agressif à l'égard de l'humanité souffrante. Ils en conclurent qu'il fallait conjurer ces néfastes influences par des sortilèges, des offrandes, des sacrifices ; aux papalois ou sorciers, gens instruits dans les mystères, reviennent la charge et le bénéfice de ces conjurations.

Le christianisme une fois entré en contact nécessaire avec les religions africaines, les nègres s'empressèrent d'introduire une divinité nouvelle dans leur collection de dieux et d'admettre, au-dessus et en dehors des esprits traditionnels, le dieu suprême révélé par notre dogme. Peu à peu se constitua un mélange intime de christianisme et de fétichisme, où chacune des deux croyances réagit l'une sur l'autre, d'une façon assez analogue à celle dont l'ancien paganisme slave continue de pénétrer le christianisme orthodoxe, dans certaines parties de l'Europe Orientale.

Selon les tribus, les rites, les traditions diffé-

raient. De même que les nègres de Saint- Domingue affluèrent de toute la côte d'Afrique, le Vaudoux haïtien résulte de la confusion de toutes les croyances africaines. Il a cependant dégagé deux rites principaux, comportant chacun un culte distinct, le rite de Guinée etle « rite Congo ». Bien que les noirs de la colonie soient venus en plus grand nombre du Congo que de la Guinée, la clientèle se partage à peu près également, selon les origines ou les convenances des familles; mais cependant les superstitions de Guinée exercent une influence prépondérante sur les doctrines actuelles du Vaudoux. Dans chacun des deux rites, les gens experts relèvent une série de subdivisions, correspondant aux diverses tribus du nord et du midi de la côte d'Afrique. Arada^ Nago^ Ibo appartiennent au rite de Guinée ; il semble que la côte nord ait eu le fétichisme plus doux et admit volontiers les esprits du bien. L'Arada serait le culte le plus simple et le plus pur de tous, ne connaissant point de maléfices. Les esprits vénérés à la côte sud sont plus fréquemment méchants : ces derniers abondent dans les subdivisions du rite Congo, le Congo franc, le Péiro et le Caplaou.

Les scènes de cannibalisme, qui se produi-

sent encore parfois (un fait de cette nature a été jugé, en 1904, par le tribunal criminel de Port-au-Prince), seraient l'œuvre des adhérents, heureusement peu nombreux, à certaines fractions du Pétro et du Caplaou ; quelques-unes pourraient être imputables au Mondongue^ dont le caractère est un peu spécial, bien qu'appartenant au rite Congo.

L'apport de tous ces rites a créé une véritable mythologie dans le Vaudoux haïtien. Les lois, les saints, les mystères peuplant la nature, ont reçu le nom d'anciens rois d'Afrique ou bien des localités, où ils ont été divinisés. On y ajoute le qualificatif de maître, papa ou monsieur. Legba, Dambala, Aguay, Guédé, venus du rite de Guinée, sont l'objet d'un culte à peu près général ; Maître Ogoun, Loco, Saugo, Papa Badère... et il y en a ainsi une infinité d'autres. Le Pioi d'Engole (Angola) et le Roi Louange (Loango) appartiennent au rite Congo. Chacune de ces divinités possède un caractère particulier ou revêt certains attributs qui lui sont propres. Legba est l'esprit supérieur des Aradas ; Dambala préside aux sources ; Aguay, aux eaux de la mer ; Guédé est le dieu de la mort; Loco, celui des forêts ; Saugo, de la foudre ; Badère, du vent. Dans leur incarnation, les

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mystères du Pétro franc représentent la sévérité, Legba personnifie la sagesse ; Dambala Oueddo, la force et la bonté. Lui et sa femme, Aïda Oueddo, sont considérés comme les ancêtres du genre humain. Aguay est le navigateur ; Legba, le législateur du Panthéon haïtien. Ces lois habitent de préférence les vieux arbres et les « têtes de l'eau ^ ». Ils ont une représentation tangible ; Aguay a pour symbole un petit bateau ; Dambala, la couleuvre ; la plupart se sont confondus avec les saints du christianisme, et les images de piété s'adaptent aux mystères Vaudoux. Ogoun est devenu saint Jean-Baptiste ; Loco, saint Jacques le Majeur. Le saint et le loi célèbrent leur fête le même jour. Il est entendu que l'Adoration des Mages s'applique aux Rois Congo. Chaque divinité a sa chanson spéciale, qui, dans les cérémonies de son culte, se chante, en (( faisant les ronds », sur un air uniforme. La naïveté en est extrême ; voici le début de la chanson de Maître Legba :

Legba nan houmfô moin; (répété trois fois) Ous-minmes qui mêlez chapeaux, Nan Guinin, parez soleil pou moin !

« Legba est dans mon houmfort. Vous autres qui portez chapeau, en Guinée, préservez-moi du soleil = ! »