Gfl'y, dç l'espagnol yallo^ coq

ont acquis une célébrité durable. On cite : TamboU'Maîte, qui gagna soixante-deux paris, sans éprouver de défaite, Faut qu'c'esl malhè, Cimebi, Consul pangniol (Espagnol), et un coq illustre du Mirebalais Becqué-Zé (arrache z'yeux).

La saison dure de novembre à juin ; elle commence à la Toussaint, pour finira la Fête-Dieu. En fait, les premiers temps ne servent qu'aux essais et aux classements ; on ne présente les grands coqs que de Noël à la fin mars. Au début de l'année, pendant les quinze jours consacrés par les superstitions africaines au culte des forces de la nature, c'est, sur tous les chemins, une chevauchée ininterrompue d'habitants, qui s'en vont, leurs coqs sous le bras, à la gagaire prochaine. Ces dates sont fixées par les nécessités de l'entraînement, qui doit attendre la récolte du nouveau maïs. Le coq qui, tout l'été, s'est librement promené dans la cour, reste alors, pendant deux mois, attaché à une corde ; la nourriture lui est calculée en vue de l'amaigrir; de temps à autre, il estjouqué^ c'est-à-dire que ses pattes sont fixées entre des morceaux de bois, afin de rapprocher les éperons, — plus loin ou plus près selon qu'il est préparé pour les coups d'en haut ou d'en bas. A la veille de la lutte,

on lui fait les éperons et les ongles; pour Palléger, on lui coupe les plumes de derrière, de devant et d'en bas, de la queue et des ailes ; on le nourrit de viande crue et de piments z'oèseaux\ on lui donne à boire du madère et du tafia; on lui masse le cou, les pattes et le croupion avec des écorces d'acajou ; pour durcir la peau et la rendre glissante à l'éperon ennemi, on lui « fait le cuir » avec du gingembre. Cet entraînement compliqué exige des connaissances spéciales. Plusieurs grands éleveurs les possèdent : MM. Emmanuel Basquiat, le gérant de l'habitation Digneron, le général Caliska Galice, chef de la première section des Petits- Bois, Auguste-Marie Jacques, le maître-gagaire de la Groix-des-Bouquets. Autrement, il faut avoir recours à des professionnels qui, après avoir préparé le coq, l'assisteront durant le combat. Les bons cariadors étant rares et recherchés, leur métier est assez lucratif; les plus connus de la plaine sont Ti François, de Dumée, Même Louis, de Pernier, etNédy, du Gorail-de- Frères.

Les combats ont lieu dans une gagaire. Un rond de piquets, plantés en terre les uns contre les autres, marque l'arène, recouverte par une tonnelle ; elle peut avoir 3 ou /i mètres de

diamètre. Dans les mornes, où la passion des coqs est moins vive, il y a généralement une gagaire par section; dans la plaine, chaque habitation possède la sienne. Les gagaires sont installées librement, après avis donné à l'autorité ; mais elles demeurent sous le contrôle du chef de la section, qui, à la demande des intéressés, permet le combat et en détermine le jour. D'ordinaire, les combats ont lieu, dans toute la plaine du Gul-de-Sac, les samedis et les dimanches; les lundis, à la Groix-des-Bou- ({uets. La réunion commence aux premières heures de Taprès-midi et dure jusqu'au soir. Le carré est formé ; les coqs sont mis à terre et présentés les uns aux autres, pour être acceptés ou refusés, selon leur taille ou leur poids; les paris se concluent. Chaque coq ou groupe de coqs est appuyé par une « colonne », qui s'est formée sur une ou plusieurs habitations : parfois des habitations ou même des régiments, disposant de bons coqs, les amènent en cage de fort loin, du Mirebalais et des Hauts-Plateaux. Puis les assistants procèdent à la désignation des deux juges, généralement spécialistes, et chargés de détenir l'argent des paris ; ceux-ci s'élèvent de 20 à 1.000, ou même 2.000 gourdes. Une bonne journée comporte au moins une

dizaine de combats ; mais il peut arriver qu'il n'y en ait que la moitié. Quelques coqs célèbres se sont battus à plusieurs reprises le même jour ; en leur temps, Tambou-Maîte et Becqué-Zè ont pris part à trois luttes successives. Seul, le propriétaire, ou, à son défaut, le cariador, est admis à pénétrer dans Tarène avec son champion; il le carre, c'est-à-dire le place pour le début du combat et s'assure que l'adversaire n'a point usé de procédés défendus, tels que enduire son coq de graisse de couleuvre ou de « malfîni », destinée à incommoder l'autre au premier coup de bec. Les coqs se battent jusqu'à ce que le vaincu meure ou refuse le combat; dans ce dernier cas, il est disqualifié pour l'avenir; parfois, le propriétaire « fait lever » un coq qui a reçu un mauvais coup, afin de le conserver qualifié pour une nouvelle épreuve. La lutte est souvent fort longue, sans intérêt pour le commun des mortels; les coups se succèdent, languissants, sur les corps ensanglantés. C'est le moment où un bon cariador, le geste vif, la figure convulsée, sait exciter son coq, dont il répète constamment le nom. S'il est épuisé, abrogat^, il lui donne du jus de canne pour