PREFACE XVII

Christophe, Pétion, Boyer, avaient été compagnons de Toussaint Louverture ; les généraux, qui leur succédèrent, se virent désignés aux suffrages des troupes, comme grands propriétaires, ou gens versés dans les mystères Vaudoux*.

Dès le début de l'indépendance, l'île s'était partagée en deux régions, qui imposèrent alternativement leurs tendances : le Nord, où la colonisation française avait été plus sévère et plus longue, connut les grands fiefs militaires, la sanglante autocratie du roi Christophe, une race plus purement noire et plus vigoureuse, et — chose curieuse — un moindre attachement aux supersdans le Palais National de Port-au-Prince, y vit entouré des quatre corps de la garde, à 300 hommes d'effectif chacun (artilleurs, chasseurs, tirailleurs et grenadiers), commandés par des officiers de confiance et augmentés de deux escadrons de cavalerie. La garnison de la capitale comporte quatre régiments soigneusement triés et se complète par un corps de volontaires, venus avec le nouveau président de son lieu d'origine et disséminés dans la ville ou aux environs, prêts à se reformer au premier appel. Le Fort National, qui domine Port-au-Prince, est naturellement confié aux mains les plus sûres. Deux fois l'an, le 1" janvier, anniversaire de l'indépendance, et le 1" mai, «fête de l'agriculture, »> le président d'Haïti apparaît sur l'autel de la Patrie, entouré de toute sa garde.

1. Le fétichisme haïtien est généralement appelé « religion du Vaudoux ». Certaines peuplades nègres, notamment les Aradas, désignaient, sous le nom de Vaudoux, les êtres supérieurs, tout-puissants, surnaturels.