PRÉFACE XV

lions nègres tenaient de nos enseignements. Le dialecte français créole est difficile à comprendre, et le christianisme haïtien devient parfois méconnaissable sous une couche de fétichisme. Ainsi se forma peu à peu, en Haïti, plus particulièrement dans l'intérieur de Tile, une façon de culture nouvelle, dominée par les tendances ancestrales, mais où se retrouvent intactes, sous une apparence de sauvagerie africaine, les vieilles habitudes de notre vie créole.

Les conditions, dans lesquelles se produisit l'indépendance, déterminèrent l'évolution du système haïtien : la nation était née d'un soulèvement heureux contre les blancs. Il en résulte qu'elle vit encore encadrée dans une armature militaire et repliée sur elle-même, à l'écart des blancs, auxquels elle interdit, théoriquement, la propriété et qu'elle parque dans les ports ouverts. « Aucun blanc, disaient fièrement les premières constitutions, ne pourra mettre le pied sur ce territoire à titre de maître ou de propriétaire. » Haïti libre a gardé les divisions administratives de la colonie : le canton est devenu la section rurale ; la paroisse, la commune ; le quartier,

XYI EN HAÏTI

l'arrondissement; la partie, le département; mais elle a connu toutes les variations de l'organisme politique avec la multiplicité des constitutions. La première datait de 1805 ; et fut abrogée l'année suivante. Celle de 1816 dura jusqu'en 18/i6. Il y en eut de nouvelles en 1867, 1874 et 1879 ; la dernière est de 1889. Haïti posséda des gouverneurs généraux, des protecteurs, des présidents, des rois, des empereurs ; les uns nommés à vie, les autres à temps ; tous furent soldats amenés par l'intervention de l'armée et se maintinrent au pouvoir par le despotisme militaire ^. Les premiers, Dessalines,

1. Il est rare que les présidents dHaïti soient librement élus par les Chambres, réunies en Assemblée Nationale, aux termes des diverses constitutions. Un chef militaire prend la tète d'un mouvement d'opposition ; les exilés, accourus de la Jamaïque et de Saint-Thomas, tentent un débarquement ; il s'ensuit une période de troubles, et même d'hostilités, avec des effectifs peu nombreux et des rencontres peu sanglantes. Si le mouvement réussit, le chef révolutionnaire, disposant de la force la plus grande, impose le Président de son choix, en se désignant le plus souvent luimême. Une fois le « chef » proclamé pour sept années, les bandes vaincues déposent les armes et tout le monde accepte le fait accompli, en attendant la révolution prochaine. La plupart des chefs haïtiens sont venus du Nord : Toussaint Louverture, Dessalines, Christophe, Pierrot, Geffrard, Salnave, Salomon, Hippolyte, Tirésias Simon Sam, Nord Alexis. Pétion et Boyer étaient de Port-au-Prince ; Nissage-Saget de Saint-Marc ; Soulouque, de lAnse-à-Veau. Le président actuel, le général Antoine Simon, est arrivé des Cayes. Le président, ainsi introduit par la force armée