NOTICE BIOGRAPHIQUE

In memoriam.

Aux pieds des neiges éternelles que les couchers du soleil nimbent d'un poétique voile rose, caché aux regards indiscrets par un épais rideau de verdure, souvent visité, mais peu connu des touristes vulgaires, il est un coin du pays le plus pittoresque du monde qui, par certains charmes subtils, retient l'attention du chercheur avide d'émotions respectueuses.

Berne!... Qui ne sait le nom de cette république, autrefois synonyme de force et d'opulence !

Sur un promontoire, qu'arrose le cours sinueux de l'Aar, fière et solennelle, la cité se dresse! Avec ses vieilles rues, ses fontaines où revit le moyen âge, ses robustes maisons de grès verdâtie richement fouillé dont les toits surplombent, ses façades soutenues par des contreforts inclinés; ses arcades basses dont chaque pilier, avec sa voussure, semble

fait pour porter un monde; avec ses caves béantes pénétrant sous l'asphalte, Berne, tout d'abord, présente aux regards un aspect plutôt sévère. Mais quiconque y a vécu; quiconque, surtout, a parcouru ses merveilleuses campagnes, comprend l'attachement tenace que lui portent ses habitants.

Certains quartiers ont un caractère très spécial qui les distingue des autres. De grands hôtels, tous de même style, enguirlandant leurs fenêtres des fines ciselures de leurs balustrades en Fer forgé, abritent les plus anciennes familles, dont les blasons surmontent la porte ou fleuronnent la frise. Naguère, dans les rues silencieuses, l'écho assoupi s'éveillait à de longs intervalles au bruit du fer des chevaux. Maintenant, hélas! il tressaille sans cesse à l'appel brutal et profanateur des tramways électriques.

C'est dans une de ces antiques demeures, où tout respire le calme, la sérénité et le bien-être, que vint au monde, le 1 1 août 1856, la future comtesse de Saint- Martial.

Elle était fille de Frédéric-Rodolphe de Fischer et d'Isabelle-Blanche-Marie de Watteville.

Les Fischer appartiennent à l'ancien patriciat bernois. Dès le treizième siècle cette maison a son siège dans le haut gouvernement de l'aristocratique république. Un de ses membres, petit-fils de l'avoyer (1) Bertold, messire Henry, mort en 1268,

(1) Avoyer : la première charge de l'État; titre correspondant a celui de doge à Venise.