NOTICE BIOGRAPHIQUE III

fut commandeur à Buchsee de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Un autre descendant, noble et magnifique Junker Béat de Fischer, 1641-1697, seigneurbaron de Reichenbach, chevalier du Saint-Empire, bailli de Wangen, sénateur et intendant général des postes des États bernois, fut l'initiateur des premières correspondances internationales. Rappelons qu'il signa avec Marie d'Orléans, duchesse de Nemours, princesse de Neuchâtel et Valengin, un traité de ferme postale. ~— Quant aux Watteville, une branche restée catholique étant allée s'établir en Franche-Comté, où elle fit souche d'un puissant lignage, leur nom est connu en France. Sous Louis XIV ils avaient hôtel à Paris, et jusqu'en 1798 la charge d'abbesse de Château-Chalon leur était héréditaire.

L'enfant fut baptisée dans la religion protestante, le 26 septembre 1856, sous les voûtes majestueuses de la cathédrale de Saint- Vincent. Elle reçut les noms de Blanche-Marie, en souvenir de sa grand'mère maternelle, morte très jeune.

Près du berceau l'ange gardien veillait. Dès lors il dut étendre son aile sur ce petit être, marqué par Dieu de bien des signes de prédilection. Apercevait-il déjà, le protecteur céleste, la blanche cor». nette des Filles de Saint-Vincent de Paul, qui, un jour, devait ceindre le front de ce bébé, chrysalide humaine, quand la géhenne du sacrifice en aurait fait un papillon prédestiné?...

Enfance.

Une page suffit à conter cette première période, qui s'écoula paisible au foyer paternel, sous l'égide de parents chrétiens. Esprit sérieux, Blanche aimait l'étude. Les poupées n'eurent pas ses sourires; les bals d'enfants lui apparaissaient comme des corvées pénibles, occasions de grosses crises de larmes. On la voit, à douze ans, apprendre en secret l'italien, et éprouver une vraie joie le jour où il lui fut permb de prendre des leçons de grec. Retenue couchée de longs mois par un mal de genou, elle sollicite pour se distraire des professeurs d'histoire, d'astronomie, de littérature; elle lit en entier la Messiade de Klopstock. — En elle rien de banal, rien de superficiel; c'est une nature à part, peu comprise en général, n'ayant que de rares moments d'expansion, sachant se maîtriser, ne se plaignant jamais. Ce caractère un peu entier dans ses idées demandait parfois à être brisé. C'était le côté critique de son éducation, ce que visaient presque toujours punitions ou réprimandes. Elle était autoritaire, et, toute fillette, essayait de dominer ou de morigéner ses jeunes frères. Plus tard, ce fut elle-même qui exerça sur sa propre nature cette salutaire répression ; sa volonté énergique et généreuse aimait la difficulté, à condi-