MO

Je 016 répétais cette définition de Chamfort : « En résumé, lasociété n'est jamais con^osée que de deox grandes classes : ceux qai ont plus de dîners que d'appétit, ceux qui ont plus d'appétit que de dtners. • Et Je me disais : Ne pourrait-on pas trou- Tcr enfin le moyen de rendre les dîners égaux aux appétits? Mais^avais fait plusieurs lieues déjà avant d'avoir pu me répondre, et j'étais arrivé dans une magnifique avenue de chênes, longue de deuxliemes, qui rejoint la grande route de ZwoUe. C'est ici le pays des canards sauvages, car le marécage abonde et les convie à rester pendant l'hiver. On les voit se lever en longues bandes qui passent à l'horizon, battant l'air de leurs ailes rapides et tachant le ciel de leurs lignes irrégulières et noires. Les paysans les chassent à outranee et les prennent dans des filets tendus à travers les arbres, où ils les attirent à l'aide d'un appelant dressé à cet usage. Cette chasse, fermée à la fin du mois de mars, est ^ne source de gros bénéfices pour les habitants de ces provinces qui sont beaucoup moins riches que les paysans de la Hollande occidentale ; dans ces premières, en effet, les cultivateurs ne fabriquent quedu beurre, denrée peu exportable, qui se consomme sur place et ne rapporte qu'un gain modéré, tandis que, dans la seconde, on confectionne ce fameux fromage qui lest une des causes les plus sérieuses de la richesse du pays. « Ils transmutent le fromage en or, » a dit Michelet.

Vers quatre heures» j 'arrivai à ZwoUe, qui est une belie ville plaisamment ornée et qui a conservé les vieilles allures d'une capitale de province. On sent, à la voir, qu'elle eutson indépendance^saforceetson gouvernement propre. De ses fortifications d'autre* fois, il ne reste qu'une porte dans le goût de celle que J'ai vue à Haaxietn, mais beaucoup plus grande et plus intéressante. £Ue se compose d'un très-haut massif carré, ouvert de longues baies ogivales et s'unissent, sur chaque angle, à une tourelle qui, prenant naissance à neuf pieds du sol environ, ap* puie sa base arrondie sur des modillons trilobés, devient tout à coup^ heptagone et se termine par un clocheton pointu. Ces quatre tourelles sont reliées, sur les façades, par des galeries abritées d'un toit et dont les mâchicoulis sont actuellement aveuglés par des moellons noyés de mortier. Des figurines, que la distance m'empèehe de bien distinguer, se dressent aux angles contre la muraille ; au-dessus de la porte s'arrondit une petite niche où, sans doute, se tenait dévotement jadis le saint protecteur de la cité. Toute cette construction, en briques et couverte d'un vaste toit d'ardoises sous lequel court une galerie historiée qu'on a peinte en blanc, est pereée d'étroites fenêtres garnies de solides barreaux de fer. Par quel hasard cette forteresse, qui était évidemment une tête de pont, a-t-elle échappé aux d^olisseurs qui démantelèrent la ville en 4 672 ?

Malgré la tempête extraordinaire qui submergea et ravagea Zwolle en 4825, on y retrouve encore ces maisons luxueuses que les Hollandais aimaient à se faire bâtir, à grand luxe, pendant le seizième et le dix-septième siècles. Voici une maison qui sert aujourd'hui de magasin de modes et qui est un curieux spécimen de la ^Renaissance. Elle porte sa date, 4574 ; mais, malgré les soins extérieurs de propreté qui la font reluire à l'œil comme une construction récente, on voit que l'âge l'accable, car elle penche et semble s'affaisser de vieillesse. Le fond est d'un gris lilas sur lequel rbmementation se détache en blanc. Des piédestaux fleuris de rinceaux élégants à peine soulevés soutiennent une frise dont les triglyphes séparent les caissons où des massacres de taureaux montrent leurs orbites vides, leurs mâchoires dénudées et leurs cornes festonnées de guirlandes. Dans le pignon qui sert de timpan, des chimères à mamelles saillantes et des dauphins au dos bossu recourbent leurs queues et s'enlacent dans les accouplements étranges auxquels cette époque excellait.

Le style empoulé, guindé, forcé de Louis XIY se retrouve par-ci par-là, et Je vois sur les bords du canal une maison lourdement chargée de chevaux marins, de Neptune barbus armés de tridents, d'opulentes Thétys couronnées de glaïeuls, de Fleuves appuyés sur leurs urnes « murmurantes, » qui cer-

tainenient eût arraché un sourire d'admiration à celui que ses contemporains seuls ont surnommé le Grand Roi.

Les promenades qui entourent la ville sont, diton, fort belles ; mais Je n'eus pas le temps d'aller les visiter ; la nuit était arrivée pendant que Je bayais aux maisons à travers les rues, et Je suis vite rentré à Tauberge pour dfner, vous écrire et me coucher. Ah I J'allais oublier de vous dire que c'est à Zwolle qu'est né Gerrit Terburg, an peintre intime qui me plaft beaucoup et à vous aussi. Je crois.

VYsêel, — Ut Pemmet, — Lois de Ifonon. — HatseU, — i«fterdam. — Maison légendaire. — Bmsom et Cuitine. — Thèé^ très.

S7 féTrier.

Zwolle est assise sur Tune des branches de TYssel qui se jettent dans le Zuyderzée. Avant sept heures du matin, j'étais installé à bord du steamer qui doit me faire conduire à Amsterdam. Nous som* mes partis ; les bords du fleuve sont à certains endroits cloisonnés de claies afin de neutraliser le remou des vagues chassées par la roue des bateaux à vapeur. Le ciel est zébré de teintes couleur de safran coupé d'une ligne plus claire qui ressemble à une bordure en vermeil dédoré. Une brume pâle noie de ses tons uniformes les moulins, le haut clocher de Zwolle, les arbres, et donne au paysage un aspect si gris, si gris, qu'il en fait frissonner.

Sous la tension de leurs voiles gonflées par- le vent, de lourds kofs hollandais remontent le courant;

c'est une maison qui vogue, maison qu'on ne quitte Jamais et où vivent le mari, la femme et les enfants. Les enfants jouent sur le pont, la femme tient la barre du gouvernail, le mari s'occupe aux choses de la manœuvre. Quand le vent manque, quand la voile alanguie retombe le long du mât, on saute à terre, on s'atelle à une amarre et on tire la pesante machine avec bien des coups de reins et bien des efforts d'épaules. Souvent, depuis que je parcours la Hollande, j'ai vu des femmes courbées, haletantes, la poitrine écrasée par une sangle, traîner les bateaux chargés de tourbe, comme si elles étaient des bétes de halage.

Admirez-vous, mon ami, de quelle ingénieuse façon et dans quelle limite l'homme admet l'égalité de la femme ; c'est toujours en l'associant aux travaux les plus pénibles ; voyez : elle haie les barques, elle bat en grange, elle moissonae, elle sème les pins dans les dunes ; attelée côte à côte avec spn mari, elle traîne le pesant tonneau ; les répugnantes et dures besognes lui sont attribuées ; et partout il en est ainsi ; mais, en revanche, la législation la tient toujours en tutelle ; quand elle est coupable, des hommes seuls la jugent, et lorsqu'elle est veuve, on lui adjoint un tuteur pour élever ses enfants. £n un mot, elle n'est égale que devant le travail et la pénalité. Est-ce juste? Ne croirait-on pas que nous sommes gouvernés par les doctrines de Manou qui a dit :

. —in —

« Diea a donné aux femmes Tamour de leur Ut, de leur siège et de la parure, la eoncupiseence, la colère, les mauvais penchants, le désir de faire le mal et la perversité (-l).

« Fendant son enfance, une femme doit dépendre de son père ; pendant sa jeunesse, elle dépend de son mari; son mari étant mort, de ses fils; sielle n'apas de fils, des proches parents de son mari , ou, à leur défaut, de ceux de son père ; si elle n'a pas de parents, du souverain : une femme ne doit Jamais se gouverner à sa guise (2) »

Il est Juste d'iyouter, cependant, qu'il dit ailleurs:

« Partout où les femmes sont honorées, les divinités sont satisfaites (3). »

Je ne sais ce que pensaient les divinités de la Hollande, mais les femmes que nous apercevions, penchées et comme roidies par cet effort de traction, s'arrêtaient à notre approche pour éviter les secousses dont leur bateau, agité par le passage de notre steamer, les eût remuées, mettaient leurs mains sur leurs hanches, relevant la tête, élargissant leur poitrine, aspirant une grande bouffée d'air comme pour reprendre haleine, nous saluaient d'un geste et recommençaient leur dur labeur, lorsque nous étions éloignés.

(I) Lois de Manou ; L. IX, v. 47.

(8) rbià. L. V, ▼. U8.

(3)/&«d. L. ni,Y. 56.

Plus nous avançons, plus le fleuve s'étale ; de beaux cygnes Uanctf appartenant aux nverains y nagent magnifiquement ; des baûdes entières de ear nards sauvages s'y abritent deroiôre les roseaux; les arbres- disparaissent tout à fiait ; on ne voit plus que les prairies, noyées pour la plupart, et ressemblant à des lacs qui encadreraient la rivière.

A Hasselt, nous stopons à l'extrémité d'une large Jetée ; quelques voyageurs montent à bord ; on va partir, maii on aperçoit au lointain, sur la route qpii borde l'Yssel, deux lourdes voitures s'approofetant an petit trot ; ee sont les diligences awc lesquelles le bateau à vapeur doit être en correspondance. On les bêle, on leur crie de se bâter ; elies n'en vont pa» plus vite; lentement, lentement elles arrivent; les voyageurs en descendent, se secouent un peu, vont boire au cabaret voisin un verre de genièvre et se disputent avec le conducteur pour le prix des places et le pourboire. Les portefaix détachent, en causant et sans précipitation, les courroies de labâche ; on range les paquets à terre ; chacun vient reconnaître les siens ; on remise d'abord ceux qui doivent rester à Hasselt, puis on prend les autres, et, toujours causant, fumant, s'arrétant, on les apporte Jusqu'auprès du bateau ; puis les voyageurs viennent à leur tour, un à un, se gardant bien de se presser, ne faisant aucune attention aux clameurs du capitaine, qui crie : Hâtez- vous I La lenteur

du sang-froid hollandais ne se trouble pas pour si peu ; ce transbordement dure une heure environ ; c'est une heure de perdue, mais qu'importe, nul ne parait s'en préoccuper.

Après avoir navigué pendant une lieue entre deux figues, ou plutôt entre deux jetées construites en pierres d'Allemagne, nous entrons dans le Zuyderzée, que tacheté au loin la voile des bateaux caboteurs, et à quatre heures nous entrons à Amsterdana.

Je comptais que nous y serions arrivés plus tôt et j!avais espàré pouvoir aller faire une dernière vi« site au musée pour regarder encore Ul Garde de nuit^ mais il était trop tard, et je me suis forcément contenté, après avoir expédié mon bagage à l'auberge^ de me promener au hasard par les rues et les quais de la ville. Je n'y aperçois rien de bien nouveau à vous raconter, sinon sur Keisersgracht (le quai de l'Empereur), une maison qui mérite qu'on en parle ; elle est datée 4622 ; elle a trois étages et se termine par un pignon surchargé de ces obélisques lilliputiens qui semblent avoir été, à une certaine époque, l'ornement favori de l'architecture hollandaise. D'une frise, qui sépare le premier étage du second, sortent six têtes d'hommes ceintes de lauriers ou coiffées de casques ; le style en est lourd et la sculpture médiocre; je ne vous en dirais donc rien, si cette maison n'avilit sa légende, que je vous donne humblement pour ce quelle vaut.

Cette maison appartenait Jadis à an négociant qui y avait àeeumuié toutes sortes de richesses. Sept voleurs déterminés se réunirent dans le but de s'emparer de ces trésors que la renommée grossissait à plaisir. Ils attendirent un samedi soir, car ce jourlà le négociant, avec sa famille et ses domestiques, se rendait à Broeck, laissant sa demeure à la garde d'une seule et vieille servante. Les grinches, comme on dit en littérature moderne, se mirent silencieusement à Tœuvre vers le milieu de la nuit, fouissant le sol de façon à creuser un souterrain qui abouti» rait sous le plancher de la cuisine; une fois là, il était facile de pratiquer une ouverture, d'entrer dans la maison, de s'y répandre et de la piller après avoir préalablement égorgé la domestique, ainsi que cela se passe dans les histoires de brigands qui ont des prétentions à être intéressantes. Or, cette nuit, la servante veillait, assise dans la cuisine, près de sa lampe et filait. Elle entendit confusément d'abord, puis plus distinctement ensuite, le travail de taupe auquel se livraient les voleurs. Elle eut cette peur vague que donne l'approche d'un danger inconnu, mais comme c'était une fille vaillante, elle ne se laissa pas effrayer, et, saisissant le plus long couteau qu'elle put trouver dans sa cuisine, elle se mit à l'aiguiser bel et bien sur la pierre de son évier ; puis elle baissa la mèche de la lampe de manière à n'avoir plus qu'une lueur presque obscure autour

d'elle, et se blottit dans un coin^ armée et prête. Elle vit tout à coup une des dalles du carrelage se soulever et retomber loin comme poussée par une force invisible, puis une autre et encore une autre, et enfin elle aperçut une tète hérissée, barbue, formidable comme doit être toute tête de brigand, apparaître au dessus de Touverture agrandie. La servante prit résolument la tête aux cheveux et la trancha d'un seul trait de couteau ; cela fut si vite fait que la tête n'eut pas même le temps de pousser nn soupir. La servante tira à elle le corps resté dans le trou et le rangea proprement contre la muraille ; elle croyait en être quitte et pensait à l'histoire d'Holopherne, dont elle avait entendu parler au prêche, lorsqu'elle aperçut une seconde tête qui émergeait au-dessus du soupirail ; elle la prit et la coupa comme la première. Six fois cette Judith enragée recommença sa sanglahte besogne, car les voleurs marchaient un à un dans le souterrain, et n'entendant aucun bruit, aucun cri, aucun appel, s'imaginaient chacun que leurs compagnons avaient réussi. Le septième cependant s'épouvanta de ce silence ; c'était un vieux filou très-retors et plein de prudence; au lieu d'engager sa tête dans le trou fatal, il appela ses camarades ; la servante se garda bien de répondre ; il s'arrêta alors, respira fortement et sentit cette odeur fade et tiède qui est celle du sang ; il comprit qu'il venait de se passer au-

dessus de lui quelque chose d'anormal et d'imprévu ; il n'eut point assez de curiosité pour aller à la dé- 1C0U verte du mystère ; il tourna les talons, rampa dans le couloir creusé à si grand'peine, s'élança sur le quai et prit si bien sa course que depuis on ne Ta jamais revu. En commémoration de cette terrible aventure, le propriétaire de la maison la fit orner «xtériieurement de six têtes sculptées et donna à la servante une pension de six mille florins ; mille florins pi^r brigand, ce n'était que justice.

Comme je m'étais arrêté longtemps à regarder cette maison, la nuit était presque venue lorsque j'arrivai à l'hôtel pour dîner, action encore plus pénible en Hollande que partout ailleurs, car, ceci est une affaire de gottt, j'y trouve la cuisine exécrable; elle ressemble au langage, elle est moitié saxonne et moitié germaine. A l'Angleterre elle a pris le roast-beef, les pommes de terre et l^s sauces violentes ; à l'AUemagne elle a emprunfté la choucroute et les pommes cuites mêlées aux viandes rôties ; la France lui a prêté son beef-steak, mais la fiollande l'accommode à sa façon, c'est-à-dire au beurre noir. Quant aux boissons, il n'y en a pas ; les bières viennent de Bavière ou de Fortsmouth ; les vins arrivent de France ou des bords du Rhin ; de l'eau, il n'en existe pas de potable on Hollande ; restent les liqueurs qui sont exquises et fabriquées ici avec un soin extraordinaire ; mais quelque goût que l'on ait

pour le genièvre, le curaçao, le persico ou Tanisette, on ne peut en faire sa boisson ordinaire ; aussi, lorsqu'on est aussi mince buveur que moi, on est heureux de trouver les petits vins légers de la Moselle ; ils sont fermes, secs et fort innocents. A ce propos, je me rappelle avoir lu, à Leyde, je crois, sur une carte de restaurant, l'indication suivante : I Bordeaux naturel ; bordeaux j>a« naturel. » J'ai demandé des explications sans pouvoir en obtenir.

Depuis que je suis dans ce pays. J'ai toujours eu l'intention d'aller passer une soirée au spectacle ; mais le soin de vous écrire Yhistorigue de ma journée, et aussi mon peu d'empressement pour le théâtre, m'ont empêché de mettre ce projet à exécution. Qu'aurais-Je vu, du reste? A la Haye, De Armen von Pary (les Pauvres de Paris) , et à Amsterdam, De Zoon van der Nacht (le Fils de la Nuit). Notre littérature des boulevards défraye les salles de spectacle du monde entier. Ce soir, J'ai longtemps hésité, cependant; mais, la fatigue aidant, Je reste paresseusement au coin de mon feu, ou plutôt de mon poêle en fonte; et puis, j'ai mes paquets à faire , car mon temps est compté maintenant, et il faut que demain matin je sois à Utrecht.

Otreckt. — Velours. — Le vUuc^ quai. — Hollande polUique. — Eçlise Saint'Martin. — Cloître. — Clocher. — Ouragan. — Zeist. — Les frères moraves. — • Histoire. — La Uberté, —^ Cofi" seil et adieu.

S8 février 1857.

Utrecht se présente bien, à la sortie du débarcadère , avec son canal de ceinture qui jadis servait de fossé à la ville, avec ses remparts devenus aujourd'hui une magnifique promenade, avec les hautes tours de son clocher , avec ses rues larges et ses belles places. C'est jour de marché, il y a du bruit et du mouvement. Mais hélas I ma dernière illusion s'en va ; on ne fait plus de velours à Utrecht. C'est en vain que je chercherais ici une seule fabrique de cette bonne vieille étoffe à ramages , si dure qu'elle entrait dans la peau comme un paquet d'aiguilles quand on y appuyait le visage , si jaune qu'elle faisait rire, si usuelle qu'elle couvrait les meubles déjà surannés à notre naissance , et si

solide qu'on en tapissait ces horribles fiacres, garnîs de paille humide , conduits par un cocher en carrick et dont on descendait par un marche-pied à six étages. A cette heure , la Prusse rhénane et ^ Lyon fabriquent tout le velours d'Utrecht qui se consomme dans le monde.

La ville est une ville de Hollande , semblable à celles que j'ai déjà vues : canaux sillonnés de barques, quais plantés d'arbres, maisons à pignons, élégance , confort et propreté. Sur le vieux quai {aude ^rac/if), j'aperçois , en passant, une maison réellement moyen-^ge, en briques rouges et noires, usées et comme rouies par le temps , avec trois étages d'ogives et un couronnement insensé en forme de balustrade italienne qui remplace, sans doute , les créneaux tombés. Cela prenche et s'incline, fatigué par les années; au-dessus de ta porte d'entrée, je lis : Fresenbv/rg (château qui fait peur). Au quinzième siècle, c'était une maison forte, trèscapable de soutenir un siège pendant une émotion popnalaire.

C'est dans cette ville qu'eut lieu l^acte le plus grand -de la vie des Pays-Bas. £n effet, ce fut ici qu'en 4579 s«e signa Vunion d'Utrecht^ par laquelle les sept ^oirinces-unies (4) se liguaient contre le

{i) (Les sept Provinces-unies étaient : La Holtanâe, la Oueldre, la Zé-

lande, l'Utrecht, la Frise, l'Over-Yssel, la Groningue ; la Drenthe formait un Etat sépiré eonfëdéré avec les sept autres.

roi Pbilipq^e II, afin d£ conc[aérir le»r indépendance «quitte Jut dipkMOiatiqnement recoume qjoe soixante- «euf ^anfi phis tard, par le traité de Westphaiie^ A propos deJl^swîck, vous aves>dû remarquer déjà Textréme importance dn rôle que la Hollande a joué «dans rhistoire moderne, en voici encore une preuve : «'est ici même, «en ^42, après la bataille de Denain, -où Ydllars sauva peut-être la monarchie française, ique fut»oonekie entre la Fmnce, T Angleterre, la .Hollande et rfispagne, la paix tTUtrecht, qui mit fin à cette implacable guerre que nous valut Téléiratlon*âu duc 'd'Anjou au trône espagnol. Avezvous fait cette observation que ne 'dément aucun ■U^ de notre bistoive : TEspagne a toujours porté malheur à la ^France ?

L'ancien hdtel-de-ville, où furent signés les deux •actes dont je viens de parler, sert aujourd'hui de caserne ; c'est un :grand Mtiment plat et sans intérêt. Du reste, il n'y a pas de monuments curieux à visiter à Utrecht, si l'on en excepte la cathédrale, •autrefois dédiée à saint Martin.

Ce fut certainement jadis une des plus vastes et des .plus complètes églises de la Hollande ; mais, le 4^' août |I674 , un ikel ouragan souffla sur elle , que la nef £'id»attit, ne laissant debout que le chœur, le transept «et la ^our (dom) qui servait de clocher. Jusqu'«n il 827, les décembres de cette immense mine restèvent accumulés sur la place même de

lear écroulement; aujourd'hui tout est déblayé ; une lourde maçonnerie a pansé les blessures béantes de Téglise qu'une large rue sépare de son ancien clocher, isolé maintenant comme un campanile italien.

Cette église a subi bien des vicissitudes ; édifiée d'abord vers l'an 700 , sur les débris d'une chapelle de saint Thomas détruite par les Danois , elle s'écroula, fut rebâtie en 4015, fat incendiée et enfin reconstruite de 1257 à 1267 par Henri de Vianden, un des évéques souverains d'TJtrecht. Aujourd'hui on la restaure. Des maçons , grimpés sur des échafaudages appuyés contre les murailles extérieures, réparent les contreforts , refont les pinacles, réinstallent les arcs-boutants, comblent les trous, bouchent les lézardes et raccordent de leur mieux les fines sculptures du moyen-àgé avec les lourds empâtements de l'imitation moderne.

J'y suis entré. L'intérieur a maintenant la forme d'un T, car il n'y a plus que le chœur et le transept. Le premier est embarrassé d'une construction en bois, propre au culte évangélique et qui ressemble à une salle provisoire pour des députés. L'ogive est très-sobre , d'une lancette fine et sans décadence. Le chœur proprement dit se compose de huit arcades supportées par des faisceaux de colonnettes très-élégantes , fleuronnées à la place du chapiteau , et traversées dans toute leur hauteur

par un fût arrondi , très-mince, qui monte jusqu'à la voûte pour aller soutenir la retombée des nervures. Au-dessus des arcades s'ouvre une galerie circulaire étroite et protégée par une balustrade découpée en trois demi-lobes. C'est très-simple et très-grand. Au transept, Téglise s'arrête tout à coup par un mur moderne en briques emplàtrées contre lequel s'appuie un jeu d'orgues. Dans un coin, j'avise un tombeau noir, en pierre de touche, orné d'un gothique déjà douteux, sans inscription et portant sur la dallé supérieure un prélat coiffé de la mitre, écorné, rayé, camard, appuyant ses pieds rompus sur des lions cassés , croisant sur sa poitrine des mains qui ne sont plus que des moignons informes , et dormant , mutilé chaque jour davantage par le temps et l'indifférence , à côté de son bâton pastoral dont la crosse est brisée. Cette tombe , sans nom ni date , est celle du dernier archevêque d'Utrecht , Frédérik Schenk de Tautenbourg, mor% je crois, en 4530.

A côté de l'église s'ouvre un cloître abandonné qui , sans doute , servit de demeure aux quarante chanoines réguliers composant le chapitre de la cathédrale. A cette heure , c'est presque une ruine. Les herbes poussent entre les pierres disjointes, la mousse verdit son toit, les lichens rongent ses piliers écaillés, quelques nids d'hirondelles encore inhabités s'accrochent à ses angles; c'est froid^,

triste et verdâtre. Il a naturellement quatre côtés ; mais Tun d'eux est formé par les murs de Téglise qui rebondissent en tourelles romanes et s'ouvrent en larges fenêtres gothiques. Le côté qui fait face à celui-ci est composé de sept arcades , les autres n'en oilt que six ; toutes sont égales , d'une bonne époque, un peu postérieure à la construction de la cathédrale, à l'exception d'une seule qu'une restaunation récente a rendue plein-cintre. Chacune de ces arcades, séparées par un contrefort dochetonné d'où s'élance une gargouille , est surmontée d'un pinacle décapité qui contenait des images sculptées aujourd'hui méconnaissables. On distingue vaguement quelques draperies, un bras par-ci, une jambe par-là, mais Userait bien difficile, sinon impossible , de reconstituer les sujets que le temps a effacés pour toujours. Ce cloître est charmant ; il n'a pas la mystérieuse beauté du cloître de Saint-Tropbime d'Arles ; il n'a pas la richesse élégante, orientale et comme féminine des cloîtres de Saint-Jeande-Jjatran et de Saint-Paul-hors-des-murs, à Rome; mais tel qu'il est, avec son aspect ravagé et attristé, avec sa couleur terne , avec les dalles tumulaires enclavées dans ses parois , avec ses gargouilles grimaçantes qui semblent vomir des touffes d'herbes remuées par le vent, avec ses piliers à demi-descellés, ses ogives penchantes et ses clochetons renversés, il m'a retenu longtemps à la grande surprise

des ouvriers qui en ont fait un chantier pour la taille des pierres.

De Tautre côté de la place qu'autrefois occupait la nef détruite, s'élève le dont. On connatt exactement les dates de sa construction. Il fut commencé le 22 mars i 324 et terminé le 20 Janvier 4 382 ; c'est du moins ce qu'on peut lire sur une inscription gravée au côté occidental de cette tour qui a trois étages en retrait; les deux premiers sont carrés, en briques, si réparés qu'ils n'ont plus de style, malgré les baies gotiiiqxies qu'on a tenté de conserver; le troisième est coupé à six pans ; ses énormes fenêtres, réparées par des meneaux tétragones, sont soutenues à l'aide de tenons en fer qui empêchent cette ruine d'agrandir les lézardes quila sillonnent déjà et de s'écarter tout à fait. C'est très-haut : deux cent quatre-vingt-cinq pieds au-dessus du sol, dit-on. Les balustrades qui servent de garde-fous ^aux plates-formes des deux étages inférieurs sont en fer forgé peint en gris ; que dites-vous de l'intelligence de cette réparation gothique? Au reste, vous qui vivez dans la familiarité de nos monuments de Paris , vous savez à quoi vous en tenir sur la valeur de ce qu'on appelle, en architecture, une restauration. Les architectes ressemblent aux chirurgiens qui ne peuvent remplacer une jambe coupée que par une jamlse de bois.

Quand j'eus parcouru Utrecht pendant une heure,

Je l'eus vue; Je ne vous parle ni de sa maison commune, ni de sa Monnaie^ qui sont de médiocres bâtiments modernes , car je n'aurais rien à vous en dire, et j'ai hâte de vous conduire à Zeist^ qui est un beau village situé à deux lieues hors de la ville. £n 4672, Louis XIV y posa son camp, mais cela ne nous émeut guère ; cet endroit a des importances plus curieuses que ce souvenir^ Je m'y rendis par une large route , bordée de parcs où des villas , maintenant closes , s'ouvrent en été pour recevoir les riches négociants de Rotterdam; le village éparpille -gaiement ses maisons près d'un bois magnifique plein de merles qui volent en sifflant. C'est doux et reposé.

Une colonie de frères moraves s'est établie là, et c'est elle que je venais visiter. J'étais désireux de voir les descendants directs de ces vaudois et de ces hussites qu'au nom calomnié de Dieu, on a brûlés sur tous les bûchers, pendus à tous les gibets, frappés de tous les glaives , cloués à toutes les croix , rompus à toutes les roues, écartelés à tous les chevaux et poussés vers tous les exils. J'ai trouvé des hommes humbles, recueillis et silencieux. Ëtait-ce bien le dogme, était-ce bien seulement le pouvoir spirituel que Rome protégeait avec tant de chaudières, de chevalets, de carcans, de tenailles, d'huile bouillante et de plomb fondu?

Les frères moraves dérivent directement des sec-

tes de Valdiis et de Jean Huss qui, elles-mêmes, se rattachent, en quelque sorte, au grand schisme grec de 864 . Si ces protestants anticipés s'étaient contentés de demander Tusage de la langue vulgaire dans Texercice du culte et la communion sous les deux espèces, il est probable que Rome aurait fini par céder; mais ils exigeaient que le clergé ne pût posséder aucun bien temporel ; alors la papauté usa de toutes ses forces pour les combattre.

Les vaudois chassés et poursuivis s'étaient réfugiés et résistaient vaillamment dans les vallées de la Savoie ; quelques-uns d'entre eux passèrent en Bohême et répandirent peu à peu leur nouvelle et austère doctrine qui condamnait la confession auriculaire et le culte des saints et déclarait que tout chrétien était prêtre et devait connaître l'Ecriture, ce qui renversait tout le gouvernement de l'Eglise H).

Comme toujours, le catholicisme s'imposa et voulut extirper par la violence ce qu'il appelait une hérésie ; c'est en vain que les ducs de Bohême réclament auprès du pape pour leurs sujets le droit d'un culte libre. On leur répond par l'érection d'un évêché à Prague et l'introduction du rituel latin (2).

(I) ^emparant de cette idée, Luther devait écrire, en 1523 : « Toub les chrétiens sont prêtres, tous peuvent enseigner la parole de Dieu, administrer le baptême, consacrer le pain et le vin, car Christ a dit : Faites cela en mémoire de moi. » Mémoires de Luther par Michdet, t. II p. 133.

vS) Dès avant cette époque la papauté refusait aux Bohémiens les liber-

JDe ce moment le protestantisme naquit ; on se réunit, on prêcha, on communia secrètement ; mais partout on faisait des prosélytes et la réforme future étendait ses invisibles raj^ines.

Lorsque le doux Jean Huss surgit en Bohême, éclairé par les écrits de Jean d'Oliva, de Marcile de Padoue, de Wiclef, et par les prédications des libres franciscains, les hommes qui, sans repousser la foi chrétienne, rejetaient le pouvoir temporel etl'orga-

tës qu'ils demandaient : la très^urieuse l|^re adresséa an duc Wratislas j)ar Grégoire VII en fait foi; elle explique, en outre, pourquoi Rome s'opposait à l'usage de la langue vulgaire : « Grégoire, évoque, serviteur des flenriteurs de Dieu, au prince Wratislas, salut et bénédiction apostolique. Vous demandez de nous la permission que le service soit célébré chez vott», selon V ancien xuage, en langue slaioonM ; mais sachez, cher fils, que nous ne pouvons en aucune manière vous accorder votre prière -, car après avoir beaucoup pesé les écritures, nous trouvons qu'il a plu et qu'il plaît au Dieu tout puissant de faire célébrer le culte en langue étrangère, de peur qu'il ne soit compris de tous, et particulièrement des simples ; car s'il était chanté et entendu de tous intelligiblement, il pourrait très-facilement être exposé au mépris et au dégoût ; ou bien des demi-savants qui le comprendraient mal pourraient, en l'entendant ou en l'examinant trop souvent, introduire parmi le peuple des erreurs qu'il serait ensuite très-difficile d'extirper de leur cœur. Qu'on n'allègue pas ici le subterfuge qu'autrefois on a accordvî en ceci quelque chose à de nouveaux convertis ou à des peuples entiers. Il est vrai qu'on l'a fait autrefois ; mais il en est provenu de grand maux qu'on n'a pu détruire et déraciner qu'avec beaucoup de peine lorsque l'Eglise chrétienne s'est affermie; et on a vu que cette indulgence déplacée a été la racine de monstrueuses erreurs. C'est pourquoi ce que votre peuple demande si déraisonnablement ne doit nullement se faire; car nous le défendons en vertu du pouvoir de Dieu et de saint Pierre; et nous vous exhortons vous-même à vous opposer de toutes manières possibles à une pareille légèreté. Ordonné ainsi à Rome, en l'an 1079. » J'extrais cette lettre et presque tous les détails que je donne sur les frères moraves de l'important ouvrage intitulé : Histoire aeusienne et moderne de l'Eglise des frères de Bohême et de Moravie, depuis son origine jusqu'à nos jours, par A.Bost, ministre du saint Evangile. Deuxième édition; S vol. Paris, Delay, 1844.

nisation hébraïque du catholicisme, se réunirent en foule autour du nouvel apôtre et s'abreuvèrent de sa parole. En somme, il n'attaquait aucun pouvoir essentfél, ni Tabsolution, ni la confession, ni même la vente des indulgences ; il en blâme seulement l'abus. Mais il déclame contre l'ignorance, les mœurs et les richesses du clergé ; Jean XXIII faisant précher une croisade contre le roi de Naples Ladislas, Jean Hus déclare qu'on peut refuser obéissance, que la loi de l'Evangile est dans le précepte :*Aimezvous les uns les aut^s ; qu'en ordonnant la guerre, le pape prouve qu'il est plus éclairé que Jésus, ou que la dignité du fils de Bieu fut moins précieuse que les pérogatives du saint-siége, puisque le Christ n'a vart point permis à saint Pierre de s'armer pour lui sauver la vie. Selon lui, le pape ne peut excommunier pour des causes personnelles, car, dans ce cas, l'excommunicaftion ne sépare point les fidèles du corps de l'Eglise. Une semblable opinion brisait l'autorité du clergé. Il conclut que l'Eglise peut subsister^ sans pape et sans cardinaux, et déclare enfin que les peuples ont le droit de refuser la dlme.

il fallait en finir avec un si dangereux novateur ; on l'expulse de Prague, mais cet fexil ne fait qu'augmenter son influence ; aussi, dès que le concile de Constance fut réuni, Jean Huss, y fut dénoncé ; il reçut, à la demande du roi de Bohême, un sauf-con-

duit de Temperear Sigismond. Confiant dans Tacte impérial qui le couvrait, il se rendit au concile, y fut saisi, interrogé, condamné et brûlé.

Jacobel continuait la prédication en Tabsence et depuis la mort de Jean Huss. Ses partisans retirés près du cbÂteau de Bechin, sur une montagne qu'ils appellent le Tabor (4), et d'où ils prennent le nom de taborites, communient par le pain et par le vin, et établissent pour eux une règle austèrement cbré-

tienne.

On les poursuit, on les chasse, on les massacre ; c'est peine perdue, leur nomore augmente, et Martin V ordonne une croisade contre eux. La Bohême se soulève, et c'est alors que commence cette terrible guerre des hussites dont l'Allemagne se souvient encore.

Les révoltés choisissent pour chef un homme noble appelé Jean Trocznow, et qu'on avait surnommé Ziska parce qu'il était borgne. Tous ses efforts pour arriver à un accommodement échouèrent, car l'empereur Sigismond, inspiré par Rome, ne voulait à aucun prix accorder la liberté de conscience. L'armée impériale, forte de cent mille hommes, fut détruite devant Prague {U juillet U20). On brûle, on pUle, on viole ; on branche les prisonniers aux arbres, on ravage les moissons, on fait le pays désert ; c'est

(I) En langue bohémienne tctbor signifie proprement : rempart fkli ayec des bagages autour d'un campement.

une guerre de frères ennemis. An siège de Baal, Ziska perd l'œil qui lui restait, et, devenu tout à fait aveugle, n'en continue pas moins à diriger si habilement ses troupes, qu^l bat l'empereur à Anssig, et par cette victoire se rend maître de la Bohème entière. Sigismond, épouvanté, lui envoie des ambassadeurs, le reconnaissant comme vice-roi perpétuel de la Bohême, lui donnant le droit de nomnfèr à tous les emplois et accordant la réforme ecclésiastique réclamée par la nation. On allait traiter sur ces bases lorsque Ziska mourut subitement de la peste (4 4 octobre ^1424). Est-ce bien de la peste qu'il mourut ?

A sa mort, la nation se divise en trois corps qui battent et anéantissent une nouvelle armée de cent mille hommes envoyés contre eux. Vaincu et presque menacé le pape assemble un concile à Bàle, et envoie un sauf-conduit aux hussistes qui y viennent au nombre de trois cents sous la conduite de Frocope, élève de Ziska et de Jean Rockyzan, disciple de Jacobel. Les demandes faites par les révoltés de Bohême se réduisent à quatre chefs :

i^ Communion sous les deux espèces;

2^ Prédication libre par les prêtres de la parole de Dieu;

3' Abandon parle clergé des biens et des domaines temporels ;

4* Connaissance et répression des crimes par les. magistrats civils ;

Le concile refusa, les hussites se retirèrent et la guerre reprit feu. Les insui^és furent vaincus à leur tour et ils se virent contraints d'accqpter un traité qui, des quatre conditions précédentes, ne leur accordait que la communion par le pain et le vin.

Les hussites se séparèrent alors en deux pari» distincts ; Tun, celui des calixtins (calice), qui ac* cepte purement et simplement le traité ; l'autre^ celui des taborites, qui le repousse et demande des réformes radicales dans la constitution de TEglise.

En ^457, ces derniers prennent le nom de : frèresunis, frères moraves, frères de Bohême^ élisent du milieu d'eux trois anciens pour les diriger et se déclarent Eglise indépendante.

Ce fut vers cette époque qu'ils se réunirent en partie aux vaudois émigrés, par qui ils firent sacrer leurs évéques. En 4468, la persécution recommence contre eux, dirigée par le roi de Bohême, Georges Podiehrad ; ils se cachent dans les forêts et dans les grottes, d'où ils prennent le nom de caverniers. Malgré les sévices qui ne cessent de les atteindre, leur nombre augmente; en 4474 ils peuvent envoyer des missionnaires en Russie, en Grèce, en Egypte, en Palestine, en Thrace, pour rechercher les chrétiens attachés comme eux à la pure doctrine

de Jésus ; leurs envoyés revinrent désespérés , « rhaleine de Satan a soufflé partout. » En 4 490, ils font imprimer à Venise la première Bible traduite en langage bohémien.

Au commencement du seizième siècle, avant Luther et Calvin, les 'frères-unis comptent deux cents églises.

Jean Huss, sur son bûcher, avait dit en s'adressant à ses Juges : « Dans un siècle vous rendrez compte de ma condamnation devant Dieu et devant moi I » Cent deux ans après sa mort, en 45n, Luther commença à prêcher contre les débordements et la simonie de la papauté. « Jean Huss, a-t-il dit, était la semence qui doit mourir et être enfoncée dans la terre pour sortir ensuite et croître avec force. »

Les frères regardèrent avec une espérance pleine d'anxiété du côté de Luther et lui envoyèrent, en 4522 d'abord, puis en 4536 et en 4540, des députéa pour rengager à établir une sévère discipline dans la nouvelle église. Je dois dire que le réformateur tint peu de compte de leurs observations.

La paix régnait enfin dans la communion de Bohème et de Moravie ; en 4555 un synode fiit tenu à Kaminieck, dans lequel, en présence de waywodes de la Grande et de la Petite Pologne et du duc dé Prusse, les réformés polonais s'unirent aux frères et ac-

çeptèrent leur discipline, ce dont ils furent loués par Calvin.

Leur Eglise était florissante, lorsqu'après la mort de TEmpereur Rodolphe, en ^642, le saint-siége résolut de faire exécuter les décrets du concile de Trente contre les protestants. Ces derniers se préparèrent à la résistance ; les députés impériaux furent jetés par les fenêtres du château de Prague. Ce fut la guerre de Trente ans.

La bataille de Wissemberg (6 novembre 4620) écrasa les réformés de Bohême et de Moravie. Trois années consécutives (^ 62^-4 624) furent employées Siins relâche , par les vainqueurs , à poursuivre , à frapper, à convertir les hérétiques ; plus de quatrevingt mille familles protestantes de toutes sectes émigrèrent en>Saxe, en Silésie, en Brandebourg, en Pologne , en Prusse , aux Pays-Bas. Il n'y eut plus ni écoles, ni églises , et cette grande et juste protestation qui durait depuis des siècle^ disparut, noyée dans le sang.

Chose étrange I ce fut de Bohême et de Moravie que surgit le premier effort de réformation, un siècle avant le réveil de la chrétienté; ce sont les protestants de ces deux pays qui font d'abord éclater la guerre de Trente ans, et la paix de Westphalie (4548) ne prononce même pas leur nom et les abandonne ingratement au bon plaisir de la maison

d'AntriclJb. Aussi, après ce traité , on cherche en v:.in leurs traces, ils ont disparu.

Je ne les retrouve qu'en ^1722. Trois ou quatre pauvres gens , descendants des anciens taborites , guidés par un menuisier nomade appelé Chri^stian David, s'enfuirent de la Moravie et vinrent deman* der asile au comte Zinzendorft, Jeune homme mystique, illuminé souvent Jusqu'à l'extase, et tout à fait propre, par sa fortune, ses alliances princières et son esprit éminemment religieux (au sens origi» neldumot, rèligare)^ à devenir chef de secte. Il accueillit les réfugiés et leur abandonna , dans la haute Lusace, près de Berthelsdorft , un emplacement sur lequel ils bâtirent le village de Uerrnhut (garde de Dieu) , qui devint en peu d'années l'établissement central des frères moraves. Zinzendorft leur donna une discipline austère, envoya des missions au Groenland, à Java, aux Indes, en Amérique, parcourut lui-même en apôtre ces différentes contrées , organisa de nombreuses colonies en Europe, et mourut en 4764, après avoir vu «on Eglise prendre un développement dont elle avait désespéré pendant longtemps. Aujourd'hui, on compte seize mille cinq cent trente et un frères dans les pays chrétiens, et cinquante-six mille cent trente-neuf dans les missions en terre d'infidèles : c'est un total de soixante-quinze mille six cent soixante-dix, auquel on pourrait ajouter cinquante mille personnes

environ faisant partie de sociétés pins ou moins alliées aux frères-unis.

Extérieurement du moins, les moraves appartiennent à la confession d'Augsbourg ; Tidée fondamentale de leur doctrine est « de suivre Jésus- Christ avec les yeux fixés sur lui, en oubliant en lui la joie et la douleur, la pauvreté et l'opprobre (\). » Ils admettent la tache originelle et affirment que la mort expiatoire du Christ en a absolument lavé rhumanité ; l'unité ecclésiastique consiste , selon eux , moins dans l'uniformité des croyances que dans la .charité qui doit faire de tous les disciples de Jésus un seul cœur et une seule âme. Toutes les fois qu'ils se trouvent embarrassés pour décider un point de doctrine , pour régler un fait de discipline ou pourvoir à un emploi vacant, ils consultent le sort à l'aide d'un verset négatif et d'un verset affirmatif tirés des Ecritures , et prennent leur résolution selon la réponse que le hasard amène.

Leur règle est sévère et hiérarchisée de telle sorte, que leur gouvernement intérieur est une véritable oligarchie, dont les extraits suivants d'une lettre écrite par Christian David pourront donner

idée :

« 4^ On élut douze anciens pour tenir le gouvernail de l'Eglise.

(I) A Bost; vid. sup.

« 2^ On établit entre les frères et les sœurs tontes sortes de charges, comme docteurs, assistants, mo^ niteurs, gardes-malades, etc.

« 3^ On fixa différentes heures d'édification. Le matin , les frères qui ont le don d'enseigner prennent une portion de la parole de Dieu et parlent successivement. Le soir, on a une heure de chant, pendant laquelle on explique un passage choisi pour l'objet particulier de la méditation du lende* main.

• 4^* Nous avons des bandes pour les hommes , les femmes , les gens mariés et les non mariés , etc

« 5® Nous avons aussi des agapes (repas d'amour), soit pour l'Eglise entière, soit pour quelques bandes en particulier.

« 6^ Nous avons des jours particuliers de prière et déjeune, où nous noua rappelons plus spécialement toutes les grâces de Dieu , où nous lui sacrifions louange et lui payons nos vœux.

« 7^ Nous avons un guet que tous les frères tiennent successivement.

• 8® Nous nous sommes arrangés pour qu'il y ait continuellement, jour et nuit, quelques prières qui s'élèvent à Dieu de la part de l'Eglise , afin que le feu brûle toujours sur l'autel.

« 9® Nous avons des assemblées particulières. € Quant au dimanche , tous les hommes se ras-

semblent , et nous nous entretenons de choses qui regardent plus particulièrement notre sexe et nos devoirs de maris, de pères, etc.

« De huit à neuf heures , ce sont les veuves qui se réunissent ainsi.

« Ensuite nous allons à Téglise.

« L'après-midi, de deux à trois heures, réunion des frères non mariés ;

« De trois à quatre, des femmes mariées ;

« De quatre à cinq, des sœurs filles ;

<( De cinq à cinq et demie, des orphelins.

d Nous allons tous ensemble à la cène , et nousne prenons avec nous personne qui ne soit vraiment converti.

« Tous les Jours, il y a des confessions :

« Le lundi avec les anciens et les gardes -ma'lades;

H Le mardi avec les aides ^

« Le mercredi avec les docteurs ^

« Le Jeudi avec les su/rveillants ;

« Le vendredi avec les moniteurs ;

< Le samedi avec les serviteurs.

« Les femmes ont aussi les mêmes charges entre elles, sauf celle de docteur (^). »

Les finances communes se forment à l'aide de contributions volontaires ; les seules peines que les

(I) A. Bost. Vid. Sup.

sapérieors puissent appliquer disciplinairement sont le blâme , rexcommunication et , en dernier lieu , l'expulsion de la communauté.

L'établissement de Zéist a été fondé en ^46 ou en 4748, la date varie; les familles moraves qui l'habitent aujourd'hui forment un total de deux cent soixante-dix-sept personnes.

Un large chemin sépare deux immenses cours gazonnées, autour de chacune desquelles s'élève , sur trois côtés , un vaste bâtiment qui ressemble à une caserne énorme. D'une part, ce sont , en trois corps de logis distincts, les célibataires, les gens mariés et les écoles ; de l'autre , ce sont les veuves et les filles, l'église, le pasteur et le chef de la communauté. Là, chacun est séparé et vit dans sa chambre, travaillant, priant, méditant, et ne se réunit à ses autres frères que pendant les exercices religieux. Tout cela est d'un calme qui fait froid.

J'ai visité le bâtiment spécialement réservé aux célibataires ; sauf l'absence de verroux et de grilles, on dirait une prison. De longs couloirs où s'ouvrent des chambres ; une salle assez grande qui sert d'église particulière; sous les combles, des dortoirs où couchent les domestiques ; au rez-de-chaussée , de petits magasins suffisamment pourvus de marchandises fabriquées par les frères eux-mêmes, ou achetées au dehors et revendues à un très-modique bénéfice. La probité des henmuUers (gardiens de

Dieu) est proverbiale , même dans ia scrupuleiise Hollande. L'église où j'entrai mérite bien le nom de salle qu'on lui donne ; en effet, elle ressemble à une vaste salle de bal ; deux galeries latérales, sup* portées par des colonnes en bois, servent , pendant les offices, à contenir les étrangers, pendant qtie la communauté, assise sur de mauvais bancs en bois, les bommes d'un côté et les femmes de l'autre, se tourne vers le pasteur et les anciens cbargés d'expliquer l'Ecriture et de prêcher. De petites orgues accompagnent les voix qui psalmodient des cantiques.

Les cours sont désertes ; le silence s'étend partout ; une mort volontaire et comme factice éteint la vie dans ces demeures peu enviables. Une jeune femme cependant a passé prés de nous , un ruban rose est fixé à son bonnet : c'est un signe qu'elle n'est pas encore mariée. En effet, chaque état de la femme est représenté par une couleur différente : les jeunes filles portent le rose vif jusqu'à dix ans, et le rouge jusqu'à dix-huit ; depuis cet âge jusqu'au mariage, elles ont le rose tendre ;. le bleu lorsqu'elles sont mariées , et le blanc jusqu'à leur mort, quand elles sont veuves. En général, et cet usage le prouve, leurs habitudes sont souvent d'une trés-minutieuse puérilité.

Ce qu'on ne saurait trop louer de ces frêpes moraves, c'est leur simplicité extérieure, leur charité,

leur goût da travail ^ leur austérité et la pureté de leurs mœurs ; et cependant les catholiques ont osé les accuser de prêcher et de pratiquer la communauté des femmes : vieille calomnie qui traîne depuis des siècles dans les bas-fonds du mensonge , qu'on en a retirée de nos jours pour la jeter à la face des saint-simoniens'^et des fouriéristes , et qui réussit encore à faire des dupes parmi ces trembleurs traditionnels que toute hardiesse consterne et que toute généreuse tentative épouvante.

Ces accusations monstrueuses ne me font jamais reculer ; au contraire , elles m'attirent , car je sais qu'elles s'adressent invariablement aux hommes valeureux qui ont compris les souffrances humaines et qui veulent y porter remède , malgré la barrière encore bien haute des préjugés , des sottises et de l'ignorance. Que n'a-t-on pas dit des premiers chrétiens? Aussi ce fut avec un intérêt réel que je visitai les hermhutters ; mais je n'ai point rencontré^ chez eux ces aspirations vaillantes qui cherchent à travers des problèmes, insolubles en apparence, à donner à l'homme son libre développement sous sa triple forme morale, intellectuelle et physique ; je n'y ai trouvé qu'une règle religieuse d'un méthodisme outré , qui adore Dieu par des formules méticuleuses et retire à la pensée tout imprévu et toute direction volontaire.

Dans cette vie commune où tout est réglé par

prévision , où le cerveau , taillé comme un jardin à la française, voit ébrancher toute idée qui sort de la régularité d'une harmonie préconçue , l'homme disparaît et devient, pour ainsi dire, un automate dont les ressorts montés d'avance le font fonctionner sans qu'il ait conscience de soi. Or, cela me fait horreur. Je l'avoue. Toutes les fois que la personnalité est opprimée , que la liberté individuelle n'a pas son équitable manifestation , il y a crime de lése-humanité ; et c'est peut-être parce qu'ils n'ont point été assez fortement pénétrés de cette vérité que les réformateurs modernes ont en partie échoué jusqu'à présent.

Or, chez les frères moraves , il n'y a ni liberté morale , ni liberté physique , ni liberté intellectuelle , car, de toutes les tyrannies, la tyrannie religieuse est la plus absolue. Les chaînes qui lient le corps sont peu de chose en comparaison des préceptes qui immobilisent l'âme et brisent son essor. Je n'admets pas que la foi se laisse hiérarchiser, et , dans une bataille philosophique , je ne pourrai jamais combattre qu'en partisan.

Depuis qu'on parle de* la liberté, je n'en ai point trouvé de meilleure définition que celle-ci :

« La liberté est le pouvoir qui appartient à l'homme d'exercer à son gré toutes ses facultés : elle a la justice pour règle, les droits d'autrui pour

bornes, la nature pour principe et la loi pour sauvegarde. »

Vous en connaissez l'auteur, Je ne vous le nommerai donc pas.

Je reviens à TJtrecht par la même route ; c'est mon dernier jour de Hollande , car demain matin , je partirai pour Anvers et de là directement pour Paris.

Maintenant que mon voyage est terminé, je dois vous faire un aveu : j'étais venu ici dans l'espérance de voir les alertes patineurs glisser sur les canaux glacés; je révais d'assister en réalité au ballet du Prophète. Hélas I ce fut un songe trompeur, comme on chante dans les opéras-comiques ; pendant mon excursion, je n'ai vu qu'une paire de patins , et encore elle était suspendue , oisive et rouillée, aux murailles d'une étable. Je me suis vite consolé de ce petit désappointement, croyezle, car j'ai vu des merveilles artistiques, un j[>euple , intelligemment ingénieux et de beaux paysages : que pouvais-je demander de plus? Quand vous vous ennuierez à Paris et que vous aurez quinze jours de liberté, venez en Hollande, cher ami; c'est le pays le plus curieux, le plus charmant et le plus lointain qu'on puisse parcourir sans sortir d'Europe.