EN 110 LL A N DE

carillon, je vois la statue élevée à Laurent Koster, que les Hollandais proclament opiniâtrément l’inventeur de l’imprimerie avant Gutenberg; une inscription malmène fort ceux qui oseraient çn douter.. Si les Hollandais ont raison, ce serait donc' toujours l’histoire de Christophe Colomb, l’éternel Sic vos non nobis dont sont faites les annales de l’humanité I En face de la statue s’étend l’hôtel de ville, qui est une belle vieille maison en briques, innocemment crénelée, précédée d’un avant-corps ajouté après coup avec la date de 1663 et la devise il écouter : Vieil vim virtus! A droite de la statue de Koster et tout prbehe de la cathédrale , s’élève un de ces monuments singuliers, dans le genre de l’hôtel de ville de Leyde, et qui offrent comme une aberration du goût espagnol mêlée à quelque chose d’exotique et d’indien. Ça a l’air fait à l’emportepièce dans d’immenses feuilles de papier rouge et blanc. Un énorme pinacle sur la façade, un pinacle moins grand sur les deux faces latérales, pointus tous les trois, anguleux, chargés de petits obélisques, de petits éteignoirs ; puis une frise ornée de têtes de h^ufset de béliers. C’est papillotantàl’œil, malgré une certaine lourdeur essentielle qu’on ne

sait trop définir. Autrefois c’était la boucherie, aujourd’hui c’est l’hôtel des ventes publiques.

En rôdant par les rues, en béant aux corneilles, en m’arrêtant pour voir un bateau filer dans un canal, ou passer une fdle frisonne coiffée ‘de ses ornements d’or, j’aperçus sur une porte une sorte de large pelote en soie rose enrichie de dentelles. J’allai vite aux renseignements et j’appris qu’à Haarlem, lorsqu’une femme vient d’accoucher, on l’apprend aux passants en mettant sur la porte cet objet dont le nom hollandais, impossible à retenir, à prononcer et même à écrire, signifie : preuve de naissance. Il est rose pour les filles et bleu pour les garçons. Ce bizarre usage fut introduit ici, dit-on, du temps des Espagnols. Quand le signe de naissance était sur une porte, les créanciers devaient respecter pendant neuf jours le mari de l’accouchée. Quel admirable moyen pour augmenter la population !

J’ai repris le chemin de fer. Le rail-way court sur une digue qui, d’un' côté, est battue par les lames du détroit de l’Y, et de l’autre borde une immense prairie veloutée, sombre et s’étendant à perte de vue. C’est l’ancienne mer de Haarlem, aujourd’hui desséchée, cultivée; jadis le centre de cette plaine

Digüjzed by

était un marais auquel une violente inondation survenue à la fin du seizième siècle réunit quatre lacs voisins; les terrains adjacents furent engloutis avec les villages qui les couvraient et la mer de Haarlem fut formée, une mer de onze lieues de circonférence, En 1839, les États généraux décidèrent le

dessèchement de ce lac immense; des canaux furent creusés qui le mirent en communication avec les écluses de Katvyck, trois machines à vapeur furent construites sur des emplacements désignés à l’avance, et, ces préparatifs une fois faits, on se mit à l’œuvre, dix ans après le vote des chambres, en 1 849. Cinq années suffirent pour pousser cette mer dans rOcéan et pour donner à l’agriculture une terre merveilleuse où les prairies verdissent comme par enchantement, où des villages apparaissent au lointain, où des maisons de campagne commencent à s’entourer d’arbres, où les troupeaux marchent par centaines : c’est un miracle I Que deviennent les travaux d’Hercule? que pensez-vous de ce petit peuple qui a tiré sa patrie du fond de la mer et qui rejette la mer hors de son sein quand cela lui plaît? Il n’en est pas plus fier et il pense modestement à dessécher le Zuyderzée. Nous devrions bien tâcher .

d’imiter ses grandeurs, nous qui sommes la nation la plus injustement vaniteuse du monde et qui avons en France, selon les rapports officiels, neuf millions deux cent quatre-vingt-cinq mille quatre cent trente et un hectares de terres improductives; nous qui avons six cent mille hectares de marécages et qui n’avons pas encore trouvé le moyen de nous mettre à l’abri des inondations

Nous entrons à Amsterdam, la grande cité bâtie sur pilotis, la Venise du nord, comme disent les gens à belles manières. Je la traverse en voiture pour me rendre à l’hôtel du vieux Doëlen ; ce que j’en vois me rappelle le Marché aux herbes de Metzu qui est au Louvre; en passant sur le quai j’aperçois une flottille de bateaux pêcheurs qui voguent vers le Zuyderzée, avec leui’s voiles rouges brillant au

soleil et déjà bleuies par le brouillard de la mer,

i. « La superficie du sol marécageux de la France est évaluée approximativement à six cent mille hectares, • dit M. Casabianca dans son rapport sur le Code rural. Voir le Moniteur du 23 août 1837.

VU

Amstordam. — Marché aux herbes de Metzu. — Le Palais. — Quos ego I — Le Dam . — Armée, — Ne eontem 2 >seris.^ — La nouvelle Église. — Ruyler. — L’ancienne Église. — Vitraux. — La fête des Cloches. — Jardin zoologique. — Les Juifs. — La Coupe des Diamants.

19 Février.

J’ai couru aujourd’hui dans Amsterdam, et cetto visite a confirmé ma première impression; c’est bien la ville représentée dans le Marché aux Herbes, elle n’a pas changé; des maisons en briques, des fenêtres peintes en noir, un haut pignon orné au sommet d’une poulie abritée sous un petit appentis en bois peint, des canaux bordés d’arbres où passent des barques sans voiles, des échoppes où sont étalés des légumes; des gens affairés qui vont, viennent, se hâtent et ne sê retournent pas ; une ville populeuse et pleine, une vraie capitale commerciale, en un mot. Le dieu Mercure semble cependant l’avoir délaissée ; il a touché de son caducée fécondant la jeune Rotterdam qui maintenant, et

K.N HOLLAMiE

chaque jour de plus en plus, appelle et retient le commerce de la Hollande; la facilité des arrivages, je ne sais quel esprit plus moderne et plus hardi, y attirent le vrai et respectable négoce, pour ne laisser à Amsterdam que l’agiotage et le jeu de Bourse. Ceux de Rotterdam parlent de leurs rivaux avec un certain mépris : ce sont des tailleurs de coupons, disent-ils. Cela peut être exact, je les crois sur parole, mais ce n’est pas à un voyageur qui passe, aime les paysages et regarde amoureusement les tableaux, à décider si grave et si grosse question.

C’est jour de liesse aujourd’hui pour la Hollande, à propos de la fête, de l’anniversaire de la naissance ou de l’avénement du roi, je ne sais au juste; la ville est pavoisée; les consuls ont hissé leurs pavillons et le drapeau tricolore des Pays-Bas flotte dans l’atmosphère introublée. J’ai visité le musée d’abord et avant toute chose, vous devez vous en rapporter à moi; mais je ne veux rien vous en dire encore ; je n’ai fait que l’apercevoir ; j’ai pris langue simplement; mes impressions sont confuses; demain je vous en parlerai en détail, car j’y passerai la journée. Le palais royal, auquel je suis parvenu à travers des rues animées, bruyantes et parcourues par

Digilized t '^'oo^le

une foule rapide, est un grand quadrilatère bâti en pierres de taille, avec de hauts pilastres corinthiens appliqués à sa façade, un fronton très-cmbrduillé, trois statues décorant le sommet du tympan et les angles de la corniche, et une coupole en dôme soutenue par des arcades plein-cintre appuyées sur des colonnes ; c’est froid , prétentieux , et, quoi qu’on ait tenté, un peu caserne. Comme presque toute la ville, il est bâti sur pilotis; il en a fallu treize mille neuf cent quatre-vingt-quinze pour soutenir sa niasse, une forêt 1 c’est là son côté vraiment curieux. Je l’ai visité néanmoins, quoique j’aime peu à me promener au milieu de ces demeures désertes, froides et humides, dans lesquelles plane je ne sais quel fade parfum de fainéantise et de servilité. Ce sont des chambres, des salons, des galeries et encore des galeries, des salons et des chambres. Une haleine glaciale s’abat sur les épaules, à chaque nouvelle porte que l’on ouvre ; quelques rares gardiens errent comme des ombres et récitent aux voyageurs d’aujourd’hui la leçon qu’ils ont psalmodiée aux voyageurs d’hier. C’est l’ancien hôtel de ville; c’est

là que se réunissaient les vaillants bourgmestres,

pour la plupart oubliés à cotteheure, qui, s’appuyant

EN hollvnue

sur le droit et l'équité, ont alf'ranchi leur pays, ont poussé dehors les Espagnols et ont tenu en échec ce qu’on est convenu d’appeler les deux plus grandes nations du monde : l’Angleterre et la France ; ce sont eux, quand Louis XIV s’écriait : Quos ego! qui avaient le droit de répondre :

Maturate fugam, regique hæc dicile vestro:

Mon illi imperium pelagi I

Qu’y ai-je vu ? je ne me le rappelle pas trop. Qui a parcouru un palais les connaît tous. Essayons cependant de me souvenir I A tout seigneur, tout honneur : la chambre du roi ! Elle en dit philosophiquement plus long que bien des livres, car elle a conservé l’ameublement empire qui l’ornait au commencement de ce siècle, alors qu’un parvenu couronné couchait dans ce lit à bateau, tout brillanté de rinceaux de cuivre doré. C’est la môme tenture en soie jaune plissée, ce sont les mêmes fauteuils, c’est le même tapis. Le dessus de la cheminée est curieux par le tableau qu’il contient, toile importante de Nicolas de Helde Stokade, représentant le Marché aux blés en Égypte sous l’administration de Joseph. Ce Joseph passe encore aujourd’hui*pour un

K.\ HOLLANDE

modèle de timidité et de vertu, et cependant c’est par sa rouerie, passez-moi le mot, que, pendant les années de disette, les Pharaons s’emparèrent successivement de3 biens meubles d’abord, ensuite des terres et enfin de la liberté de leurs peuples; ce petit manège est assez habile pour un innocent. Peu importent l’histoire et ses appréciations ; le tableau n’est pas manvais, vif en couleur, mais il aurait besoin d'être mieux éclairé pour être vu dans ses détails. Aux murs d’un salon voisin, je vois un M. C. Bentatus refusant les présents des Samnites, peint par Govert Flink, dans ce haut style de fantaisie orientale que Rembrandt avait mis à la mode en Hollande; c’est assez bon; seulement les ambas- . sadeurs samnites sont habillés en Turcs du temps de Soliman le Magnifique, et Curius Dentatus ressemble à un vieux juif qui tient une bourse ; à ‘partcet anachronisme de pittoresque, cela ne manque pas de tournure ; les hommes sont fièrement campés et le coloris est plaisant ; en pendant, je regarde un Fabricius dans le camp de Pyrrhus, par Ferdinand Bol, qui e.st d’un mélodramatique outré et en dehors de toute proportion. En me penchant du haut d’une balustrade, je puis apercevoir le vesti-