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bule où descend l’escalier spécialement réservé au roi; c’est l’ancien tribunal de la ville. Une frise de marbre soutenue par (juatre cariatides, abrite trois bas-reliefs très-saillants représentant : Brutus faisant décapiter ses fils; le Jugement de Salomon et un troisième sujet que je ne puis définir : ce que je réussis à distinguer, aussi mal commodément placé que je suis, me laisse croire que cette sculpture, un peu violente, a de bonnes qualités de modelé et de mouvement. La salle du trône est une salle sans grandeur et sans caractère ; au fond, sous un dais, le fauteuil orné des armes des Pays-Bas et de leur vieille devise : Je maintiendrai; au plafond, le nom des provinces qui composent le royaume; dans une armoire vitrée, quelques pennons usés, fanés, réduits en étoupe, jadis conquis pendant les guerres. La galerie de la salle de bal est pavoisée aussi de ces sortes de trophées troués dans des batailles dont nul ne parle plus; pourquoi ne pas brûler ces loques inutiles qui ne servent qu’à entretenir des animosités regrettables et dont les peuples ont fait justice depuis longtemps? Cette salle où l’on danse, et qui ne devrai point être affligée de semblables oripeaux, est ornée

en outre de lustres et de girandoles, sujet-empire, à cercles de cuivre, à paillons de cristal, que désavouerait la dernière guinguette des environs de Paris. Je n’ai pas besoin de vous dire qu’il y a là beaucoup de marbre, de pilastres, de cartouches, de statues, de bas-reliefs, enfin tout ce qui constitue l’appareil nécessaire et usité en pareil cas. Cela pouvait être très-beau lorsque c’était un hôtel de ville, lorsque ces grands appartements déserts s’animaient aux libres discussions, lorsque la justice s’y rendait, qu’on y envoyait des ordres par delà les océans; mais maintenant, déshabité et refroidi par la solitude, c’est triste et navrant à parcourir.

Je suis monté sur le dôme pour voir la ville. Au-dessous de moi s’arrondit la place du Dam, au milieu de laquelle s’élève un petit monument en granit gris que je ne m’attendais guère à voir là, car il est commémoratif de la guerre soutenue en 1832 par la Hollande contre les Belges. Si la Hollande célèbre sa défaite par de telles architectures, que fera donc la Belgique afin d’honorer son triomphe? Il me semble que, pour être dans la vérité, ce monument devrait être expiatoire. A cause de cette fête

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royale dont je vous ai parlé en commençant ma lettre, la place est pleine de troupes qui évolutionnent au battement des tambours et aux fanfares des clairons; il y a presque autant de soldats que dans les pantomimes de Franconi. Ne riez pas,j’eq ai été touché. Un peuple qui, à notre époque, après le vertige dont l’Europe a été saisie récemment, a le courage de n’avoir qu’une armée absolument inutile, est un peuple sage, sérieux, et qu’il faut respecter. Il y a peu de soldats en Hollande, c’est vrai; mais il n’y a pas un pouce de terrain qui ne soit cultivé, mais les villes s’épanouissent en réel commerce, mais on va aux Indes, on a des colonies immenses, on a fait des prairies avec une mer, on va conduire l’Océan à la Haye, on travaille, on élève ses enfants et l’on meurt après avoir bien mérité de la vie. La France a quatre ou cinq cent mille hommes sous les armes, soit; mais l’Algérie, à l’hèure où j’écris, après trente ans de possession, n’a pas encore un kilomètre de chemin de fer. Ces quelques compagnies en uniforme que, de si haut, je voyais manœuvrer, m’ont ému plus que n’aurait fait le spectacle de dix armées rangées en bataille.

Sur la place descendent les marches de la Bourse,

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précédée d’un portique d’ordre ionique ; la nôtre est corinthienne ou fait semblant; le Veau d’Or n’est pas mal logé à notre époque, et Moïse aurait peutêtre quelques raisons de redescendre de la montagne. Des toits rouges, des cheminées qui fument, de hauts clochers pleins de sonneries, des canaux dont l’eau paraît dormir, les mâts des navires qui, dans la brume transparente, s’élèvent comme une forêt ébranchée, le détroit de l’Y, et tout à l’horizon, à peine visible à travers un brouillard de couleur rousse, le Zuyderzée; dans une prairie un canal s’allonge à perte de vue sous le soleil, et ressemble à une route. bleue damasquinée d’argent.

Près du palais s’ouvre, non point le portail, mais la porte de la nouvelle église (Niewe-Kerke) ; c’est son nom actuel et je ne ‘sais à qui elle était dédiée jadis; elle a chœur, transept et deux bas-côtés î elle est badigeonnée à frais, cela va de soi; la retombée des arcs de la voûte médiale du transept est soutenue par des amours bouHis, peints à neuf et qui se penchent en avant comme s’ils voulaient cracher sur les fidèles. C’est là qu’est ensépulturé l’amiral Ruyter, qui sincèrement fut un très-grand homme. .Son tombeau est lourd, d’un style qui rappelle cet

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insupportable cavalier Bernin qui a perdu Saint- Pierre de Rome avec ses œuvres ; cet artiste fut le Jordaens de la sculpture; de pareilles mollesses sans la couleur qui peut, au besoin, les excuser, jugez de ce que ça doit être. Je ne vous parlerai donc pas de la grosse Renommée ventrue qui sonne de la trompette, ni des Génies éplorés qui crèvent de gras-fondu, ni des Tritons qui soufflent dans leurs conques et qui cependant sont très-habilement enguirlandés de plantes et de coquilles marines; mais je vous dirai que Ruyter, vêtu de son armure, tête nue et le bâton de commandement à la main, dort sur sa tombe les yeux clos et les sourcils froncés encore. Si j’en crois ses portraits peints (et ils sont nombreux en Hollande), il doit être fort ressemblant; son front très-large et aplati sur sa fa-

çade, son nez carré, ses lèvres épaisses, son menton accusé, ses joues puissantes, quoique amollies par l’âge et l’obésité, donnent à sa physionomie une expression peu commune de fermeté et de volonté implacables. Cet homme devait avoir l’entêtement du devoir et de la droiture.

De la nouvelle église à l’ancienne église (Oude- Kerke), il n’y a que quelques rues, quelques canaux.

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quelques ponts; cela fut vite franchi. En passant par la maison du gardien, maison proprette à corridors garnis de carreaux blancs de faïence, j’arrivai dans une belle nef qui date évidemment du douzième siècle ; l’ogive est ferme et en lancette ; une galerie à contre-arcatures la surmonte ; l’église est droite, sans transept; il n’y a latéralement qu'un seul bascôté et quelques chapelles; elle menace ruine et s’écroulerait vite, sans doute, si elle n’était soutenue par de fortes poutres qui traversent le vaisseau et prennent leur point d’appui contre les pendentifs au-dessus des piliers; des clefs de fer consolident aussi les murailles qu’éclairent, le soir, des candélabres allumés au gaz, comme dans la cathédrale de Haarlem. Sur des vitraux brillent en transparence de grandes peintures et les armes des bourgmestres. Il y aurait, je crois, un grand parti à tirer du vitrail dans l’architecture moderne ; la facilité que l’on a maintenant de couler le verre par vastes plaques, les fours à cuisson que l’on peut faire bâtir » de toute proportion, permettent de donner à ce genre de peinture des dimensions que l’insutfisance des moyens industriels lui interdisait autrefois. Nul

tableau, de quelque façon qu’il soit éclairé, n’aura

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jamais la vigueur des tons que l’on admire dans les verrières. L’avenir, qui certainement ne tardera pas à formuler une nouvelle architecture, trouvera là, je n’en doute pas, un de ses meilleurs et un.de ses plus sûrs éléments.

Tous les carillons de la ville étaient on danse et jetaient leurs vives chansons dans les airs; du haut des clochers, des voix d’airain, parfois graves comme un mugissement de taureau et parfois claires comme un cri.d’alouette, s’appellent, sC répondent et sautent allègrement, cadençant leurs mesures et babillant à perdre haleine ; ce sont des cascades de notes cuivrées, de trilles all'olées, des fioritures extravagantes, des gammes sonores qui s’élancent sous le ciel, ainsi qu’un concert aérien; on dirait la fête des cloches.

Savez-vous où j’ai été ensuite, tjut en écoutant ces bruits joyeux? je vous le donne en centl Au jardin zoologique, comme un vrai badaud que je suis. 11 est petit, peu ombragé, mais bien distribué.

Son entrée n’est pas gratuite, et je n’ai pas regretté • le demi-florin que j’ai donné en franchissant le tourniquet. Dans d’étroits enclos où s’élèvent des cabanes, j’ai vu des bisons, des boeufs de l’Inde,

avec leur bosse graisseuse sur le cou, leur pelage gris de fer et leurs cornes rabattues derrière les oreilles; des buffles au museau noir et humide; des cerfs dont on a scié le bois, par prudence sans doute; des axis mouchetés; des lamas à la mâchoire inférieure si disgracieusement avancée; des yacks aux longs poils et des kangourous au museau pointu. Accroupis derrière les barreaux de leurs cages, trois lions et deux tigres m’ont regardé de leurs yeux jaunes, fixes et pleins d’étincelles; je passe devant des jaguars, des onces, des chacals, un gros ours blanc couché la tête dans un baquet; des perroquets piaillards, des hoccos, des grues, d’énormes pélicans qui ont poussé à mon aspect un rugissement guttural très-étrange, des outardes et des phénicoptères. Je me suis arrêté près de cygnes noirs qui allongeaient leur cou à travers les grillages pour attraper du bec quelques brins d’herbe verte. Ils se sont mis à chanter; le grincement d’une tabatière déjetée est plus harmonieux que leur rauquement aigu. Au reste, ils n’étaient pas mourants, ils n’étaient pas blancs comme ceux de l’Eurotas, et je n’avais pas le droit d’exiger d’eux une symphonie suprêipe. J’aurais été heureux ce-

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pendant de vérifier l’assertion de l’autéur de la Description des eattx de Chantilly, qui affirme, de auditu, que le cygne mâle mourant chante les tons mi, fa, et la femelle les tons mi, re.

La petite rivière de l’Amstel, qui a donné son nom à la ville {Amstel-Dam, digue de VAmstel)^ coule près du quartier juif, que j’allai visiter. Figurez-vous ce que peut être, dans une de’ces villes de la Hollande, villes propres, soignées, fourbies et dont on dirait que chaque matin on a fait la toilette, figurez-vous l’effet que produit sur le voyageur une sorte de ghetto boueux, pouilleux, lépreux, une Babylone d’immondices, une Ninive d’ordures et de trognons. C’est là, dans ce quartier traditionnellement spécial, autrefois fermé chaque nuit par de lourdes portes, que vit, grouille et pullule une population en haillons troués, en savates éculées, en chapeaux effondrés ; c’est là que, pour la dernière fois, au milieu du dix-septième siècle, fut vu le Juif errant. Dans les rues puantes, des vendeuses de vieux chiffons étalent leurs sales marchandises à l’odeur fade, des friturières font crier la graisse infecte; sur les portes, des enfants qu’on n’a jamais débarbouillés se roulent pêle-mêle avec des éplu-

chures de salade el des arêtes de hareng saur; aux fenêtres, le long des perches, pendent et flottent au vent les guenilles rapiécées, les chemises effilochées, les jupons sordides. Il sort de là un nauséabond parfum de vieille crasse doublé d’humidité malsaine. Les mendiants vous y assiègent avec des mines quémandeuses, des yeux de travers, des nez crochus et des barbes grisonnantes qui leur couvrent le menton comme une moisissure de mauvais aloi. Ils croupissent dans leur pourriture, poursuivis par le préjugé qui les pourchasse. partout, dans tous les pays du globe, au milieu de toutes les religions, expiation terrible qui ne peut prendre fin, malgré les efforts des hommes sages, et que leur valut le crime d’avoir voulu tuer l’Esprit. Et ce- • pendant leurs livres ont dit : « Celui qui tuera Caïn sera puni sept fois comme Caïnl »

Au milieu de ces tanières s’élève un haut bâtiment de bonne mine, à larges fenêtres, où j’entend ronfler le bruit d’une machine à vapeur. C’est l’établissement où se taillent les diamants; vous savez que c’est ici que sont taillées toutes les belles pierres de l’Europe; j’entrai; les ouvriers sont Israélites

pour la plupart, mais c’est entretenu par des Hol-

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landais, donc c’est propre! On m’a montré complaisamment et en grand détail la manière de procéder, c’est fort simple.

Le diamant natif, tel qu’il sort des mines, ressemble assez exactement à un morceau terni de gomme arabique; quelquefois on le livre dans cet état à la taille, mais le plus souvent on le coupe. Ainsi que vous le savez, le diamant seul entame le diamant.

J’ai assisté à trois opérations ; toutes trois exigent une longue habitude et une adresse extrême.

Première opération, Colpe. — Sur un court mandrin de bois, on fixe, dans un ciment malléable à la /

chaleur et très-facilement durci par le refroidissement, la pierre brute ; on étudie et on reconnaît sa veine; puis, à l’aide d’un fragment de diamant tranchant, également assujetti dans la pâte, on appuie avec force sur l’endroit précisément choisi de la pierre qu’on veut couper, en donnant un mouvement de va-el-vient; quand la fente est obtenue, on y introduit la lame d’un couteau très-trempé, on frappe un coup sec dessus et la pierre se sépare en deux fragments.

Seconde opération. Première taille. — Un dia-

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mant, fixé comme ci-dessus, est IVotlé fortement contre un autre diamant également immobilisé de la même manière; c’est une sorte de polissage qui a besoin, pour être bien exécuté, d’une force considérable. Les mains des ouvriers sont entourées de gaiits qui ressemblent à de véritables armures. Le travail se fait, dans les deux cas, au-dessus d'une petite boîte profonde, afin qu’aucune molécule, si impalpable qu'elle soit, de la poudre de diamant • ne soit perdue. Cette première taille se fait en rose ou en brillant, selon le choix des pierres, ou suivant l’indication du contre-^maître.

Troisième opération. La TAliaç définitive. — Le diamant coupé et poli est serti dans un œuf de plomb, de façon à ne laisser paraître que la portion qu’on veut tailler; à l’œuf est fixée une tige qu’on saisit dans une pince très-forte manœuvrée comme un étau. On applique la facette du diamant sur une meule de fer plate, qu'une machine à vapeur met en mouvement, qui fait deux mille tours à la minute et qui est enduite de poudre de diamant mêlée avec de l’huile. La pince qui maintient le diamant demeure absolument immobile entre deux pieux de fer, dont l’un s’appuie à sa gauche et l’autre à sa

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