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SES COMÉDIES

Il y a la plus jolie « déclaration » du monde, et qui, ce qui est rare, révèle dans l’auteur un homme qui a aimé et qui en perdant l’esprit en a beaucoup gardé :

Ce n’est point une erreur, pardonnez-moi, madame, Ce sont les mouvements les plus sains de mon âme. Il est vrai, je vous aime, et mes feux indiscrets

Me sont un dur supplice en demeurant secrets ;

Je reçois sans contrainte une ardeur téméraire,

Mais, si j'ose brüler, je sais aussi me taire,

Et près d’un rare objet, mon unique vainqueur, Je puis tout sur ma langue et rien dessus mon cœur. En vain j'avais appris que la seule espérance Entretenait l'amour dans sa persévérance :

J'aime sans espérer, et mon cœur enflammé

A pour but de vous plaire et non pas d’être aimé. L'amour devient servile alors qu'il se dispense!

À n’allumer ses feux que pour la récompense ;

Ma flamme est toute pure, et sans rien présumer Je ne cherche en aimant que le seul bien d’aimer.

Vers la fin, la pièce devient une comédie à quiproquos, à méconnaissances, à enlèvements, etc. ; mais jusque-là elle est charmante et l’enthousiasme avec lequel elle fut accueillie (« le soleil est levé, disparaissez étoiles » Scudéri — etc.) n’a rien qui soit encore aujourd'hui pour nous étonner. Quant à Corneille il sentait bien la valeur de cet ouvrage et sinon ce qu'il avait fait entièrement, du moins ce qu'il avait voulu faire et ce vers quoi il tendait désormais quand il disait dans sa préface : « La comédie n’est qu’un portrait de nos actions et de nos discours et la perfection des portraits consiste dans la ressemblance. Sur cette maxime je tâche de ne mettre en la bouche de mes acteurs que ce que diraient vraisemblablement en leur place ceux