PERTHARITE

La situation est exactement la même que celle + d'Andromaque ; mais la pièce à un certain moment s'éloigne de ce que sera Andromaque plus tard. C’est Rodelinde elle-même qui veut que Grimoald tue son fils (pour jeter de l’odieux sur lui et soulever contre lui la colère du peuple) et qui lui promet du reste de le tuer lui-même plus tard : « À ces conditions prends ma main si tu l’oses ».

Pertharite reparaît au IIT° acte, mais misérable et à la merci. Grimoald feint de le prendre pour un faux Pertharite, pour quelque chose comme un faux Smerdis. Pertharite, dévoué jusqu’à un certain excès, dit à Rodelinde : « Laissez-moi tuer, épousez Grimoald et régnez », ce que Rodelinde refuse avec horreur. Grimoald, désespérant de Rodelinde depuis que Pertharite est revenu, revient à Edwige qui lui dit qu'il ne faut pas tuer Pertharite : « Il est bien gênant, que voulezvous que j'en fasse », répond à peu près Grimoald. Il finit par partager le différend et l’empire. Il aura Edwige et Pavie, Pertharite aura Rodelinde et Milan.

Les deux derniers actes sont au-dessous de tout comme intérêt, comme vraisemblance et, sauf le style, à tous les égards. Comme toujours dans Corneille il y a des vers admirables. Rodelinde dit à Grimoald en parlant de Pertharite :

Tu l’as chassé du trône et non pas de mon cœur. Grimoald dit à Garibalde :

Toi qui m'as trop flatté, viens m'aider à souffrir.

Edwige (n’oubliez pas que c’est la sœur de Pertharite) dit à Grimoald qui lui offre de gracier seulement Pertharite :

Cette offre est un supplice aux princes qu'on opprime : Il ne faut point de grâce à qui se voit sans crime ;

Et tes yeux, malgré toi, ne te font que trop voir

Que c’est à lui d’en faire et non d'en recevoir.

Ne t’obstine donc plus à t’aveugler toi-même :

Sois tel que je t’aimais si tu veux que je t'aime;

Sois tel que tu parus quand tu conquis Milan :

J'aime encor son vainqueur, mais non pas son tyran. Rends-moi cette vertu pleine, haute, sincère,

Qui t’affermit si bien au trône de mon frère ;

Rends-lui du moins son nom, si tu me rends ton cœur. Qui peut feindre pour lui peut feindre pour la sœur; Et tu ne vois en moi qu'une amante incrédule,

Quand je vois qu'avec lui ton âme dissimule.

Quitte, quitte en vrai roi les vertus des tyrans

Et ne me cache plus un cœur que tu me rends.

Pertharite fit une chute éclatante dont Corneille n’appelle pas dans son Examen. Sans rechercher minutieusement les défauts comme :1l a le beau courage de faire souvent, il se borne à indiquer que comme Horace la pièce souffre de « l'inégalité de l'emploi des personnages », Rodelinde ayant le premier rang dans les trois premiers actes et le second dans les deux derniers. Voltaire n’a pas voulu voir les beaux vers de Pertharite et assure que « presque tous les vers » de cette pièce

« sont d’une prose comique rimée ».

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