CONCLUSIONS

peu près du même style, des pièces qui n'étaient pas loin, très souvent, d’être des chefs-d’œuvre; estimé plutôt qu’admiré à travers tout ce dix-huitième siècle qui fut celui de tous où on comprit le moins la poésie ; il est arrivé jusqu’au xix° siècle sans remplir toute sa gloire.

Les romantiques qui se sont trompés si souvent sur leurs ancêtres et sur leurs précurseurs ne se sont pas du tout trompés sur lui en le prenant pour un des leurs et en le plaçant très haut, et les acteurs du xix° siècle en le jouant à la romantique, et quelquefois beaucoup trop, l'ont joué en somme dans son esprit et ne lui ont pas rendu un mauvais service.

La critique du x1ix° siècle l’a souvent très bien compris, comme nous avons vu, et Nietzsche l’a proclamé très grand homme ayant très bien vu qu'il était un théoricien et aussi un chantre lyrique de la volonté de puissance : « Combien plus heureux [que nos auteurs modernes] était Corneille, « notre grand Corneille », comme s’exclamait Mme de Sévigné avec l'accent de la femme devant un homme complet; et combien supérieur le public de Corneille à qui il pouvait faire du bien avec les images de la vertu chevaleresque, du devoir sévère, du sacrifice généreux, de l’héroïque discipline de soi-même. Combien différemment de nous son public et lui aimaient l'existence, .… l’aimant comme un lieu où la grandeur et l'humanité sont possibles en même temps et où même la contrainte la plus sévère provenant du pouvoir princier ou eccitsiastique ne peuvent étouffer n1 la fierté, n1 le sentiment chevaleresque, ni la grâce, ni l'esprit de tous les individus et, tout au contraire...»

On joue de lui, toujours avec applaudissement, ses

quatre chefs-d’œuvre classiques Cid, Horace, Cinna, Polyeucte, et le Menteur. On a repris Rodoqune il y a une douzaine d'années et public et critiques ont paru stupéfaits en constatant que la pièce portait admirablement et était un des drames les mieux faits en convergence du cinquième acte qui aient Jamais été écrits.

Avec de ravissantes parties de poète élégiaque et de poète lyrique, il est, et je crois qu’il restera dans l’opinion des hommes, un des trois ou quatre plus grands, plus puissants et plus complets poètes dramatiques que le monde ait eu le bonheur de voir.