IlomoUe, Bull, de corr. helL, 1896, p

il semble bien, quoi qu'en ait conté la vanité grecque, que le dieu dut payer rançon, et plus tard celle des Thraces qui pillèrent le temple et l'incendièrent; puis ce fut Sylla, qui, malgré sa piété superstitieuse, fit main basse sur l'argent d'Apollon, et Néron qui, pour accroître ses collections, enleva d'un seul coup ' plus de cinq cents statues dans le sanctuaire. A ce moment, dans la ville appauvrie, dans le temple déchu, le discrédit moral absolu, la ruine matérielle presque I complète semblent attester une définitive décadence. ' Et pourtant tel était le prestige de Delphes que, durant les quatre premiers siècles de l'ère chrétienne, chaque fois qu'un réveil du sentiment religieux provoqua une renaissance du paganisme, l'antique sanctuaire d'Apollon retrouva un sursaut de vie et de prospérité. Au temps des Antonins, Plutarque et Pausanias nous montrent, dans « la ville sainte de Delphes », comme disent les inscriptions, une aisance, une richesse, un luxe sans pareil, et la description qu'ils ont laissée de ses monuments atteste la grande figure que, malgré les pillages et les désastres, elle faisait toujours encore dans le monde antique. Ce devait être le dernier éclat de sa splendeur. Vainement, contre le christianisme vainqueur, Julien essaya de ressusciter le vieux sanctuaire; l'oracle ne rompit son silence séculaire que pour prononcer ces paroles découragées : « Ma maison est tombée par terre; Phœbus n'a plus de grotte, plus de laurier prophétique, plus de source parlante; l'onde ' murmurante elle-même a séché. » Déjà, pour parer Constantinople, Delphes avait dû céder les plus fameux de ses chefs-d'œuvre; vers le milieu du v" siècle, le christianisme prit possession du grand temple et le transforma en une église chrétienne.

Bientôt même, dans la Grèce du moyen âge, le nom de Delphes s'effaça de l'histoire . Dans le sanctuaire désert et abandonné , la nature acheva de ruiner ce qu'avait épargné la main des hommes. Les tremblements de terre jetèrent bas les édifices que personne n'entretenait plus; les torrents du Parnasse, que les digues antiques ne contenaient plus, promenèrent à travers l'enceinte sacrée leurs eaux dévastatrices; sur l'emplacement du temenos^ le village de Castri édifia ses masures, et jusqu'en ces dernières années, seuls quelques voyageurs et quelques savants s'inquiétèrent du lieu où dormait le plus fameux des sanctuaires antiques, celui dont l'histoire se confond vraiment avec celle de la Grèce tout entière.

C'est en 1840, pour la première fois, que l'archéologie s'attaqua aux ruines de Delphes. Ulrichs découvrit, en dehors de l'enceinte sacrée, les substructions du temple d'Athéna Pronaea; Ottfried Mûller dégagea, à l'intérieur du temenos, l'angle oriental du mur polygonal qui soutient la terrasse du grand temple. L'école française d'Athènes recueiUit cet héritage. En 1860, MM. Foucart et Wescher reconnurent, au prix de peines infinies, à travers le dédale des maisons de Castri, une portion considérable du même mur et ils y recueillirent par centaines des inscriptions précieuses pour l'histoire de la ville, de l'amphictyonie et de l'affranchissement des esclaves. En 1880, dans la même région, M. HaussouUier découvrait, au pied du mur polygonal, un tronçon de la voie sacrée et l'un des

monuments qui la bordaient, le beau portique élevé par les Athéniens , dans les dernières années du vi^ siècle, en souvenir de la grande victoire remportée sur les Thébains et les Chalcidiens. Enfin, en 1887, un allemand, M. Pomtow, trouvait, près de l'angle sud-est de l'enceinte, dans le mur antique appelé Ilellénico, par opposition au mur polygonal ou pélasgique , l'entrée principale du sanctuaire. Dans ces recherches préliminaires la France sans nul doute avait la première part : elle n'eut garde de laisser prescrire les droits qu'avaient conquis les travaux de ses savants. Avec une infatigable ténacité, M. Foucart, alors directeur de l'école d'Athènes, revendiqua pour la science française l'honneur de faire à Delphes ce que l'Allemagne avait fait à Olympie, et en 1887 il crut avoir réussi. Une convention conclue avec le gouvernement grec assura à la France, dans les conditions les plus favorables, le privilège d'explorer le sanctuaire d'Apollon : malheureusement l'accord archéologique, lié à une convention commerciale, sombra avec celle-ci; désireux de fermer nos marchés à la concurrence des raisins secs de Grèce, le Parlement français sacrifia Delphes sans hésiter . C'est en 1891 seulement que M . Homolle , plus heureux que son prédécesseur , parvint à dissocier les raisins secs et l'archéologie. Au printemps de 1891, la convention de Delphes était signée, puis approuvée par les deux gouvernements; et pour suffire aux frais des fouilles, notre Parlement votait un crédit de 500 000 francs, auquel devait, en 1895, s'ajouter une autre subvention de 150 000 francs. Si l'on regarde, dans le Bullelm de correspondance hellénique de 1897, le plan du village de Castri, tel qu'il était avant les fouilles, d'un coup d'œil on saisira

toutes les difficultés de l'œuvre entreprise. (( Il fallait, dit un écrivain que l'on ne taxera point de partialité en notre faveur, M. Pomtow, exproprier tout un village et en détruire les trois cent vingt cinq maisons. Le sol en pente raide, tout encombré de grandes masses de pierre et de rocs éboulés, devait imposer aux fouilleurs deux ou trois fois plus de travail qu'il n'en a fallu à nos ouvriers pour remuer les sables d'alluvion qui couvraient les restes des édifices d'Olympie. En comparaison de ces difficultés, on peut juger légères celles dont il a fallu triompher pour exécuter les fouilles d'Olympie. » Ce n'est pas tout. Dans la plaine de l'Alphée, quand les tremblements de terre renversèrent les édifices antiques, les fûts des colonnes, les sculptures des frontons et des frises tombèrent, sans se disperser ni presque se briser, au pied des murs qu'elles couronnaient autrefois. A Delphes, sur la pente glissante de la montagne, les débris disloqués des monuments se mêlèrent et se confondirent, s'écornèrent et se brisèrent. Et quoique les découvertes antérieures eussent fourni à l'exploration nouvelle des points d'appui sohdes pour la direction des recherches et Fétabhssement de la topographie, on pouvait se demander, avec quelque inquiétude, si les tremblements de terre n'auraient point précipité au fond des ravins du Pleistos les plus beaux morceaux du butin espéré. Enfin les gens de Castri faisaient mille façons pour quitter leurs vieilles masures, accepter les indemnités, se transporter dans le village neuf qu'on leur construisait un peu à Touest de leurs anciennes demeures. La ténacité infatigable, la confiance raisonnée , la diplomatie habile, là science profonde et sûre de M. Homolle triomphèrent de tous les obstacles : il sut, à travers

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toutes les difficultés, préparer l'œuvre, la conduire et la mener à bien. Le 10 octobre 1892, les' chantiers étaient ouverts : un chemin de fer Decauville, fort ingénieusement installé en pleine montagne, et dont les voies atteignirent jusqu'à trois kilomètres de longueur, devait transporter les déblais loin des fouilles et les jeter dans le ravin du Pleistos; simultanément, sur trois points correspondant aux trois grandes terrasses du sanctuaire, les recherches commencèrent; et depuis lors les travaux n'ont plus chômé. Chaque année, sauf les interruptions nécessaires imposées par le climat, une campagne nouvelle a précisé la topographie du sanctuaire, mis au jour des monuments inconnus ou fameux, rendu à la science d'innombrables inscriptions qui renouvellent plus d'une fois et toujours éclairent l'histoire de Delphes, fait sortir du sol enfin une merveilleuse moisson d'œuvres d'art, statues de marbre, bronzes précieux, bas -reliefs délicatement sculptés, dont la découverte illumine l'histoire de l'art grec tout entière. Il faut lire dans le Bulletin de correspondance hellénique le détail de ces longues recherches, qui de 1893 à 1898 surtout, se sont poursuivies avec tant de bonheur; il faut y chercher surtout les traces de ce lent et patient travail, qui classe et rapproche les morceaux épars, reconstitue les ensembles dispersés, recolle les pierres brisées, rassemble les membres des statues : (( recherche, selon le mot de M. Homolle, qui n'est pas moins passionnante ni moins féconde en découvertes que les fouilles elles-mêmes ». On le voit bien dans ces articles où M. Homolle et ses collaborateurs décrivent si attentivement les édifices, interprètent si ingénieusement les inscriptions, commentent avec tant de finesse les œuvres d'art. Et sans doute l'œuvre n'est pas

achevée, et actuellement encore on fouille aux abords de l'enceinte sacrée d'Apollon; et sans doute aussi trop peu de temps s'est écoulé pour que les résultats des découvertes delphiques aient pu être groupés en une publication complète et définitive. C'est dans les communications de M. Homolle à l'Académie des inscriptions, dans les articles du Bulletin^ si pleins de renseignements et de choses, dans le plan si clair et l'admirable restauration que M. Tournaire a donnés du sanctuaire de Delphes, dans les moulages enfin qui nous offrent l'image des œuvres d'art les plus précieuses, qu'il faut chercher les résultats de cette entreprise colossale, qui peut être comparée sans désavantage à l'exploration tant vantée d'Olympie et qui fait singulièrement honneur à l'École d'Athènes et à notre pays.

Personne n*a oublié, je pense, une des premières découvertes faites à Delphes, cet Hymne à Apollon, I retrouvé sur une plaque de marbre avec l'air sur lequel iilse chantait noté au-dessus des paroles. En quelques [semaines, la cantate composée, il y a quelques deux imille ans, par un musicien d'Athènes pour les fêtes d'Apollon delphique est devenue célèbre comme une mélodie d'un compositeur à la mode : exécutée pour la première fois à l'École d'Athènes le 27 mars 1894, elle a fait de là son tour d'Europe. On l'a chantée, accompagnée au piano ou sur la harpe; on l'a orchestrée, ommentée, fort applaudie et peut-être peu comprise. St je n'ai garde de vouloir rabaisser l'intérêt de cette précieuse découverte, fort importante pour l'histoire le la musique grecque, non plus que de railler un inofensif accès de snobisme, qui a eu ce grand mérite d'atirer sur les fouilles de Delphes l'attention et la curioité des profanes. On me permettra de dire pourtant

que c'est la moindre partie des découvertes delphiques, et que nous leur devons d'autres choses, et plus précieuses. Grâce à elles, nous pouvons aujourd'hui, comme les pèlerins d'autrefois, promener nos pas sur cette voie sacrée qui gravit la pente de la montagne, entre les restes de monuments dont chacun est un souvenir d'histoire, monter de terrasse en terrasse jusqu'à cette vaste esplanade où s'allongent les substructions puissantes du grand temple, et plus haut encore, jusqu'au théâtre, jusqu'au stade, dont la piste est tracée au pied même des falaises, et retrouver comme écrite sur le sol toute la topographie de l'antique sanctuaire. Grâce à elles, nous pouvons, dans des inscriptions que l'on compte par milliers, reconstituer l'histoire de Delphes, de sa longue influence, de sa prodigieuse popularité, entrevoir les détails si intéressants de l'administration financière de ce grand sanctuaire international, la splendeur de ses fêtes, le rôle littéraire et artistique qu'il joua. Grâce à elles nous pouvons enfla, en unCj suite presque ininterrompue d'œuvres d'art précieusesi ou rares, curieuses ou admirables, suivre le merveilleux^ développement de l'art grec, depuis ses tâtonnements^ obscurs jusqu'à son magniflque apogée, et goûter, erli quelques ouvrages incomparables, la sensation de 1?!' perfection. Voilà tout ce que nous devons aux découji vertes de Delphes, et qu'il faut maintenant exposer ave(|| un peu plus de détail.

Aujourd'hui, quand on monte d'Itéa à Delphes, on .; quelque peine, tout d'abord, il faut l'avouer, à retroi ■ ver l'exacte image des splendeurs évanouies du sam

tuaire d'Apollon. Certes le site a gardé toute sa grandiose beauté, et le haut mur de falaises rougeàtres qui forme autour du temple un hémicycle colossal « contraste merveilleusement, on la dit, avec le bleu du ciel sur lequel leur crête se détache, avec le vert des buissons qui s'accrochent à leurs fentes, avec le gris argenté de la forêt d'oliviers, sur laquelle l'œil se repose quand il redescend vers le creux de la vallée « ». Mais les ruines dispersées au fond de. ce gigantesque théâtre, disent peu de chose, quand on les voit d'en bas, de la route qui mène d'itéa à Arachova, et ce confus amas de pierres étage au flanc de la montagne semble présager une déception. Mais franchissez l'antique porte du temems, suivez, Pausanias à la main, les détours de la voie sacrée qu'a parcourue le voyageur ancien, laissezvous prendre au muet langage des ruines, à la prestigieuse magie des grands souvenirs; et à mesure que vous gravirez les pentes, ces débris confus s'éclaireront de lumière et vous en sentirez la secrète beauté. Relevez surtout par la pensée les édifices disparus , qu'une situation, unique au monde, disposait sur une succession de terrasses en un si original et si pittoresque tableau; relevez le grand temple, qui, au centre du décor, dressait sa majestueuse silhouette sur un énorme piédestal d'où il dominait le sanctuaire et la vallée; relevez ce peuple de bronze et d'or qui au dessus du mur d'enceinte, offrait, du plus loin qu'on apercevait, une si magnifique perspective; et vous comprendrez l'impression profonde qu'éprouvaient ladis les fidèles d'Apollon, les vives couleurs dont les poètes de l'antiquité ont peint les pompes delphi-