G. Perrot, Lettres de Delphes {Débats du 29 avril

EN MÉDITERRANÉE. 1 r\

ques et le cadre incomparable où elles se développaient.

L'enceinte sacrée d'Apollon, qui, au-dessus de la ville même de Delphes, s'élevait sur les pentes de la montagne, a la forme d'un trapèze. Un mur, tantôt construit en belles assises horizontales (c'est celui qu'on nomme l'Hellénico), et tantôt en blocs polygonaux de forme irrégulière, l'enveloppait tout entière : on l'a retrouvé intact sur presque tout le pourtour du temenos. Dans ces limites, l'enceinte mesure sur son front est 190 mètres, et 135 environ sur le front nord; la superficie totale est en gros de 20000 mètres carrés. « Si l'on ne tient pas compte, dit M. HomoUe, des accidents particuliers et des terrasses propres presque à chacun des édifices, le sanctuaire se divise de bas en haut en trois régions, séparées les unes des autres par le mur polygonal et le mur qui supporte au nord la terrasse du théâtre entre l'ex-voto de Gélon et l'escalier du théâtre. Deux d'entre elles, la région basse et la supérieure, sont fortement inclinées ; celle du milieu qu'occupe le temple forme une grande esplanade unie'. » Ainsi le sanctuaire s'étageait comme sur les gradins d'un théâtre, et c'est avec raison que Strabon parle du « théâtre de roc » où s'élevait Delphes.

Près de l'angle sud-est du temenos se trouve la principale entrée. En avant, une grande plate-forme dallée permettait sans doute aux processions sacrées de se rassembler et d'organiser leurs cortèges; de là on monte quatre degrés et le pied foule l'antique voit

1. Homolle, Topographie de Delphes (Bull, de corr. hell., 1897 p. 251). On trouvera à la suite de cet article le plan dresse pai M. Tournaire, qui permettra de suivre le détail de cette description.

LES «Bouilles de delphes 147

sacrée. Sur presque toute sa longueur la vieille route sainte a gardé intact son dallage de calcaire ou de marbre, « et c'est un spectacle saisissant, unique dans les sanctuaires fouillés en Grèce, que ce pavé qui circule au milieu des monuments, et, du plus loin qu'on aperçoit les ruines, les unit et les distingue M). Et sans doute on se tromperait gravement si l'on croyait mar-. cher sur les dalles mêmes où passèrent Eschine, Démosthène et Philippe; le pavé actuel ne date guère que de répoque des Antonins : mais le tracé de la route n'a point changé ; il est demeuré tel qu'il fut définitivement établi depuis le milieu environ du v« siècle, et antérieurement même pour certaines portions du parcours. Large de quatre mètres environ, et d'abord à peu près parallèle au mur méridional, brusquement, au carrefour des Trésors, la voie se redresse vers le nordest pour gagner l'angle oriental du mur polygonal ; puis, remontant au nord, elle enveloppe d'une nouvelle courbe le temple d'Apollon et sa terrasse pour aboutir enfin à l'escalier du théâtre et devant la façade occidentale du temple. « Elle se développe donc sur la pente de la montagne, depuis la porte du sanctuaire jusqu'à la façade postérieure du temple, à la façon d'un grand S renversé ^ »

Suivons maintenant, comme faisaient jadis les pieux visiteurs d'Apollon, cette maîtresse route du sanctuaire. Elle était, d'un bout à l'autre, bordée de pieuses 3ffrandes, statues de marbre et de bronze dont on ^etrouve, encore en place, les piédestaux et les dédicaces, trésors où, comme à Olympie, les villes les plus

IlomoUe, Topographie de Delphes, p. 263.