CHAPITRE PREMIER

Enfance et Jeunesse

Quand le Père Maunoir frappa pour la première fois à la porte de Kerazan en la paroisse de Cléden-Cap-Sizun, il trouva un manoir sensiblement pareil à celui que nous voyons encore aujourd’hui. Les allées étaient peut-être plus ombreuses, un étang poissonneux étalait ses eaux claires là où n’existe plus qu’un terrain bourbeux recouvert de joncs, et dans les remises brillaient des carrosses qui ont cédé la place actuellement à des outils modernes. La maison aussi a été quelque peu remaniée au début du XVIIIe siècle, mais l’ensemble est le même, les

Nicolas de Saludem

murs à meurtrières sont toujours debout, la petite chapelle est toujours là, à deux pas du manoir, et il s’élève de Kerazan ce charme pénétrant des vieilles gentilhommières bretonnes, plus sensible encore ici quand on vient de quitter le rude plateau du Cap. Véritable oasis, et n’étaient

Manoir de Kerazan, en Cléden^-Cap-Sizun

la crête dénudée de Plogofî devant soi, et le bruit sourd de la mer roulant inlassablement les galets de la côte, on se croirait bien loin de la Pointe du Razet de la sinistre Baie des Trépassés.

Le Père Maunoir ne fut pas indifférent au calme reposant de cette demeure seigneuriale. Mais autre chose l’amenait à Kerazan : une âme à sauver, celle du seigneur lui-même, Nicolas de Saludem.

Depuis plusieurs siècles déjà, la famille de Saludem habitait Kerazan. Au milieu du chœur de l’église paroissiale de Cléden,on voyait encore, en 1635, une pierre tombale offrant l’effigie d’un chevalier du XIIIe siecle, celle, d’après l’inscription, d’Alain Saludem, miles , mort en 1 274. C’est tout ce que nous savons de cet aïeul de Nicolas de Saludem, et les autres n’ont pas marqué davantage dans la chronique. Nous savons seulement que tous eurent à cœur d’agrandir leur domaine, si bien qu’au milieu du XVIIe siècle Kerazan était devenu l’une des terres les plus importantes du Cap-Sizun.

Nicolas de Saludem naquit au manoir de Kerazan au mois de mars 161 9 et fut baptisé par messire François de Liscoët, chanoine de Cornouaille. Il eut pour parrain Nicolas de Plœuc,

seigneur de Kerharo, et pour marraine Anne de Jégado, dame de Lézongar. Ses parents, Jacques de Saludem et Marguerite de Liscoët n’eurent pas d’autre fils, mais ils eurent six filles dont trois entrèrent en religion.

Quelles furent les premières années de l’héritier de Kerazan? Cette période de sa vie ne nous est connue qu’à travers les allusions qu’y fait le Père Maunoir, ce qui est peu de chose. Nous savons que ses parents, sa mère surtout l’aimèrent tendrement, comme on aime un fils unique et qu’ils l’élevèrent chrétiennement, dans le respect de Dieu et de sa loi. En dehors de la chaude affection familiale, l’enfant noua des amitiés avec les petits paysans de son âge, il prit part à leurs ébats et apprit d’eux à parler la langue bretonne. Vers l’âge de huit ans il quitta le manoir paternel pour aller suivre les cours de quelque collège, à Quimper peutêtre où M. de Kerazan possédait une maison sise en la rue aux Etaux.

Le régime des collèges était alors bien différent de ce qu’il est aujourd’hui. Tous les élèves étaient externes et prenaient pension en ville comme le font les étudiants modernes de

nos universités. On voit tous les inconvénients <1 une telle situation pour de jeunes enfants, lorsque leurs hôtes ne se préoccupaient pas de les surveiller de près, en l’absence des parents. Est-ce dès ce moment que Nicolas de Saludem oublia les bonnes leçons de sa mère en fréquentant de mauvais camarades? Est-ce plus tard? Toujours est-il que de bonne heure sa foi se relâcha et s’il ne la perdit pas tout à fait il n’en suivit plus les prescriptions. L ardeur de la jeunesse, sa soif de jouissance, les mauvaises fréquentations, l’absence de sa mère, tout contribua à lui faire mener une vie dissipée, et de chute en chute il en vint à vivre dans la débauche.

Pendant ce temps, ses sœurs quittaient Kerazan l’une après l’autre. Hélène fit profession en 1631 au couvent des Dames Ursulines de Quimper. Marguerite entra chez les Bénédictines du Calvaire de Quimper en 1635. Gilette Corentine devint ursuline à Lannion. Deux autres sœurs, Bonaventure et Suzanne, se marièrent, la première en 1633 à Guillaume de Tréanna, seigneur de Lanvillio, la seconde en 1639 à Yves du Marc’hallac’h, sieur de Tréou-

ron. Une seule, Marie Guyenne, resta à la maison avec ses parents.

A Page de 25 ans, Nicolas de Saludem acheta la charge de conseiller au Parlement de Bretagne à messire Jean du Han pour la somme de 80.000 livres. Le roi à qui le candidat parut être « de bonne vie, mœurs, religion catholique, apostolique et romaine » lui délivra des lettres patentes le 21 novembre 1644 l’autorisant à prendre cette charge et à jouir des privilèges qui y étaient attachés. Il fut reçu solennellement le 21 Juillet 1645.

A Rennes, le jeune conseiller qui habitait la paroisse de Toussaint ne tardait pas à faire la connaissance d’une jeune fille de 22 ans, Lucrèce Simon, fille de nobles gens Pierre Simon et Patrice Mellet, sieur et dame de la Vareine. II s’en éprit aussitôt et l’épousa. Le mariage eut lieu à Rennes en l’égliseSaint-Germain le 10 Janvier 1 646. Chose curieuse, personne de la famille de Nicolas n’y assista. Peu après, cependant, les jeunes époux quittèrent Rennes pour

venir demeurer au manoir de Kerazan et là, le 30 Septembre 1 646, Lucrèce donnait le jour à. deux jumeaux, Jacques et Corentine, qui reçurent le baptême à Clédeh. Jacques fut tenu sur les fonts baptismaux par son grand-père, Jacques de Saludem, seigneur de Kerazan, et par Anne Simon, sœur de Lucrèce. Corentine le fut par messire Tanguy Licorne, prêtre, et par sa tante, Gilette Corentine de Saludem.

Le bonheur fut de courte durée. Bientôt Lucrèce mourut et Nicolas épousa en secondes noces le 25 janvier 1651, à Quimper, une jeune veuve, Marguerite Du Val qui avait, elle aussi, deux enfants de son premier mariage avec Hervé Glémarec, juge au siège présidial de Quimper.

L’union fut encore plus courte que la précédente : Marguerite Du Val mourut onze mois après, ne laissant pas d’enfant de son second mariage.

Son veuvage n’empêcha pas le jeune seigneur de mener la vie à grandes guides. Il emprunte de l’argent par milliers de livres. Sur les entrefaites, son père mourut et dès lors, comme il avait été statué en 1646, la moitié des héritages revint aux enfants. Sur cette moitié,

le fils reçut les deux tiers, avec le manoir de Kerazan, mais avec la charge de payer quelques fondations à Cléden et à Lochrist en Beuzec- Cap-Sizun. Dans cette dernière paroisse, il possédait aussi la terre et le manoir nobles de Trémaria dont il portait d’ailleurs le nom : Nicolas de Saludem, sieur de Trémaria. C’est ce nom qu’il porta toujours, même après être entré en possession du manoir de Kerazan, et c’est ainsi que nous l’appellerons désormais.

A la mort de son mari, Jacques de Saludem» la bonne dame de Kerazan, Marguerite de Liscoët, désolée de voir son fils continuer à vivre en dehors des lois divines, et désespérant de le voir revenir à la foi de son enfance, ne voulut plus demeurer sous son toit et se retira en la Terreau Duc à Quimper, au couvent desUrsulines dont sa fille Hélène était la Supérieure sous le nom d’Hélène de la Résurrection. Là, pensaitelle, elle vaquerait mieux à la prière et elle pourrait pleurer plus librement sur son fils bienaimé. Peut-être se laisserait-il attendrir quel-

que jour. Peut-être la grâce de Dieu se feraitelle si pressante qu elle le bouleverserait avant qu’il ne tombe dans l’abîme vers lequel il se précipitait. Peut-être les larmes et les prières de la nouvelle Monique engendreraient -elles un nouvel Augustin...