CHAPITRE II

Dans l’Attente

Depuis de longues années, Madame de Kerazan priait et faisait prier pour la conversion de son fils. Elle le recommandait aux prêtres, aux religieux, le mettait en relation et même en contact avec eux en les recevant le plus possible dans son manoir. L’œuvre des Missions Bretonnes allait lui donner l’occasion d’accueillir le plus illustre d’entre eux, le Père Julien Mau- ' noir lui-même, lemule et le continuateur de Michel Le Nobletz, et lui permettre d’atteindre deux buts à la fois : l’évangélisation des paroisses de Cléden et de Plogof f et la conversion de son propre fils.

Ayant ouï parler des merveilles opérées par

les prédications du Père Maunoir et de son compagnon, le Père Bernard, elle pria instamment le nouvel Evêque de Quimper, Mgr du Louët, d’envoyer ces deux missionnaires dans le Cap- Sizun qui croupissait, dit-on, dans une ignorance religieuse presque absolue, sous la gouverne de prêtres négligents et cupides. A Cléden, par exemple, on savait si peu se confesser, que les pénitents disaient naïvement aux Pères qui les interrogeaient sur leurs fautes : «Vous êtes bien curieux, vous autres : vous en voulez trop savoir. Que ne faites- vous comme nos prêtres? Ils ne nous demandent qu’une chose : Savez- vous votre religion ? Savez- vous vos prières ? Sur notre réponse affirmative, ils nous enjoignent de dire pour pénitence cinq Pater et cinq Ave et nous donnent l’absolution. Pourquoi exiger davantage?» (1).

Les paroissiens de Plogoff n’étaient pas mieux instruits. Quand on leur faisait remarquer que le dimanche est le jour du Seigneur et que ce jour on ne doit pas travailler, ils ré-

1. — Journal latin des Missions, par le P. Maunoir, ad ann. 1643;

pondaient : « Ne faut-il pas manger le diman~ çhe comme les autres jours?»

A l’ignorance religieuse s’ajoutaient d’autres désordres comme les danses nocturnes dans les chapelles de la côte et surtout des superstitions grossières et innombrables dont on retrouvait encore des traces il n’y a pas si longtemps : « Des femmes détachaient des murailles des chapelles les images des saints et les menaçaient des traitements les plus odieux si leurs maris ou leurs enfants alors sur mer ne leur étaient promptement rendus. Ce retour se faisait-il attendre, les menaces étaient exécutées. Les saintes images étaient placées dans 1 ’eau ou même flagellées au milieu des plus indignes outrages. D’autres balayaient avec soin la chapelle la plus plus voisine de leur demeure, en recueillaient la poussière et la jetaient en l’air, pour que le vent devînt propice aux barques des pêcheurs.

La mort avait-elle frappé un membre de la famille, aussitôt tous les vases de la maison qui renfermaient de l’eau étaient mis à sec; sans cette précaution, l’âme du défunt s’y serait infailliblement noyée. Ailleurs on jetait dans les champs un trépied ou un couteau à la pointe

recourbée : c’était le moyen de préserver de la dent du loup le bétail égaré dans la campagne.

A l’apparition de la nouvelle lune, les habitants tombaient à genoux devant elle et récitaient un Pater en son honneur. La veille de la Saint- Jean-Baptiste, près des feux qu’on allume ce jour-là, chaque famille plaçait des pierres destinées à servir de siège aux âmes des ancêtres et à leur permettre de se chauffer à l’aise.

Le premier jour de l’an, on offrait à la fontaine ou aux puits du village un morceau de pain couvert de beurre. Le même jour encore, on jetait dans l’eau de ces fontaines autant de morceaux de pain qu’il y avait de membres dans la famille. S’ils flottaient de telle ou telle manière, on en concluait à la mort certaine, cette année-là, de telle ou telle personne.

C’était une croyance générale que Dieu avait fait le seigle et le froment, tandis que le blé noir ou sarrasin était l’œuvre du diable. La récolte du blé noir une fois terminée, on en jetait plusieurs poignées dans les fossés qui bordent les champs où il avait mûri, pour en faire un sacrifice au démon lui-même. Au lendemain de son mariage, la jeune fille recevait une cri-

blée de blé noir qu elle répandait à terre pardessus son épaule.

Les pauvres villageois étaient persuadés, si leurs bêtes étaient malades, que l’âme de leur grand-père ou d’un autre parent les avait frappées. Mais pour apaiser cette âme, il était nécessaire, croyaient-ils, de lui payer, et libéralement, neuf messes consécutives. Ces neuf jours écoulés, le malheureux campagnard apprenait que l’âme du grand-père était apaisée, mais pour prévenir le courroux de l’âme de la grand’ mère, il ne lui restait plus d’autre moyen que de faire dire encore neuf autres messes, payées comme les premières avec une grande générosité.

Plusieurs prêtres avaient acquis, grâce à de faux exorcismes empruntés à la magie, une véritable habileté et prétendaient pouvoir guérir toute sorte de maladies. Leur crédit était même devenu si considérable, que de tous côtés on venait les consulter comme des oracles. Un livre entier, écrit le Vénérable Père Maunoir, ne suffirait pas pour décrire les pactes et les sortilèges inspirés par l’enfer à ce peuple ignorant... »(1)

J. — Père Séjourné Histoire de Julien Maunoir , I, p. 188.

Malgré tous ces obstacles, les missions de Plogoff et de Cléden remportèrent le plus franc succès. Les prêtres furent les premiers à reconnaître leur coupable négligence. Les fidèles suivirent l’exemple de leurs pasteurs. Les confessions générales furent innombrables et les missions se terminèrent dans la ferveur. Deux femmes sentirent d’une manière plus particulière la grâce de Dieu. L’une d’elles, poussée au désespoir, avait résolu d’en finir avec la vie. Elle se dirigeait vers la mer pour exécuter son projet quand elle entend marcher derrière elle. Elle se détourne, voit un jeune homme resplendissant de lumière, est si saisie qu’elle tombe évanouie. Quand elle revient à elle, son cœur est bouleversé, elle voit sa faute et recourt au plus tôt au sacrement de Pénitence qui lui rend la paix et la joie.

L’autre, succombant sous le poids de la misère, eut la même tentation : se précipiter du haut de la falaise dans la mer. « Elle se met en route pour accomplir son funeste dessein. Une voix retentit à ses oreilles et prononce distinctement ces mots : « Retourne en arrière* ». Frappée de stupeur, elle s’évanouit. Quand elle se relève.

elle regagne sa chaumière. Mais la fatale tenta-, tion revient encore. Cinq fois elle y cède, cinq fois la voix mystérieuse la rappelle à son devoir. Vaincue une dernière fois, elle reprend le chemin de la mer, monte sur un rocher, et va se précipiter au fond de la mer, quand la voix divine l’arrête encore. Elle l’écoute, vient se confesser et est délivrée de ses cruelles angoisses.

Dans ces deux paroisses de Plogofï et de Cléden, les Pères, dit le Vénérable, excitèrent à ce point non seulement la bienveillance, mais encore la vénération même des paroissiens, qu’ils tombaient à genoux sur leur passage en leur demandant leur bénédiction. Une classe d’hommes cependant faisait exception aux sentiments de la foule. C’était celle des débitants de boissons. Ils poursuivaient les Pères d’un regard menaçant et courroucé : ils se sentaient profondément atteints dans leurs espérances de bonne fortune. (1)»

Un autre encore, et non des moindres.