TROMSOE

L'Affaire, encore 1' Affaire... devant ce panorama °randiose, qui fait paraitre si petites nos divisions et nos disputes!...

— Delicieuse nuit, murmure a cole de moi M. Bidard, en abritant ses yeux myopes derriere le cartonnage de Bajdeker.

... Le cher homme ! pour cette fois, j'ai iailli l'embrasser....

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LA VIE A BORD

Matinee de flanerie. - Le personnel du bord. - La table des medecins. - Un menu de dinner.

23 juillet.

Une matinee de flanerie... a regarder le soleil papilloter sur les maisons en bois de Tromsce, a relever les mille details pittoresques de la vie de bord.

II est decidement charmant ce Pen, avec son crayon passe sous l'oreille ou entre les dents, sa casquette cranement posee a l'arriere, vetu d'un smolung en toile blanche irreprochable. . .. Vingt ans peut-etre? Trente aussi se pourrait bien. II est blond, a des yeux bleus, est marie quelque part, la-bas en Angleterre il n'a pas Fair de savoir trop oil, ni avec qui.

— Tea or coffee , sir.

. Et il va, vient comme un furet, pivotant sur le po'nt qui danse, par un prodigieux equilibre tenant sur

EX KOHWEGE.

Ie plat de son bras le plateau aux liqueurs, vous mettant dans la main une tasse, de ses doigts agiles vous presentant la pince a Sucre, tout a tous, toujours souriant derriere ses dents blanches comme des amandes.

... Tres... tres precieux, ce Jennings. Physionomie calme comme un grand lac d'Amerique. A navigue sous toutes Jes latitudes; aussi, ce qu'il a d'ingeniosites calines pour se rendre indispensable et se procurer la forte somme!... Ce Jennings, en verite, mourra millionnaire.... C'est lui qui a l'adjudication des rocking-chairs en osier; comme pas un, il vous oriente pour que vous puissiez jouir en bonne posture du paysage; il corrige les plis de voire plaid, redresse un chile sur une frileuse epaule, met en direction la ligne tenue par un pecheur novice... toujours silencieux, trottinant d'un pas egal et regulier qui fait son chemin....

... Etils jouenl trois fois par jour, aux memes heures, qu'il y ait du monde a bord ou non. C'est la consigrie. lis sont comme cela cinq a 1'aire du bruit : une clarinette, un violon, un piston, un alto et un... pianisle.... II est exquis ce pianiste : quatorze ans, une figure de fille, avec des cheveux raides comme des baguettes.... C'est le fils de la clarinette, un grand diable, lon°comme un jour sans pain, qui a toujours Pair de vouloir avaler son instrument.... D'un oeil il surveille ses copains qui s'epoumonent et de l'autre il regarde son petit qui, gentiment, promene ses doigts tout blancs

LA VIE A BORD

sur le clavier d'ivoire.... Ce qu'ils jouent? du Chopin, de l'Offenbach, du Wagner.... Quand ils ont fini un morceau, ils le recommencent,... affaire de se perfeetionner.... C'est lout ce qu'il y a de plus amusant....

Midi.

... C'est le tour de la seconde table, car il faut que je vous dise, nous sommes divises en deux equipes, qui mano-ent l'une apres l'autre.... Les medecins font table a part. Ils sont comme cela cinq ou six qui passent aupres de l'administration pour de mauvais diables, cherchant la petite bete et critiquant quand meme;... au fond, d'excellents garcons, cachant un cceur d'or derriere des dehors un peu brusques.... Vous pouvez bien m'en

croire, puisqu'aussibien j'etais l'un de ces anabaptistes

Ils ont accorde le digitus est intrare a un notaire de Versailles petillant d'esprit, a un de nos premiers chimistes, double d'un philosophe, a un conseiller municipal de Paris, joyeux vivant, charmant compagnon, et a une jolie petite reine du sud-ouest qui voyage avec sa mere : dix-neuf ans — pas la mere, — un nez spirituel et delicat, des yeux de velours tres caressants, millionnaire... ce qui ne gate rien... si,le caractere parfois. Pas chez elle,en tout cas. . . .Cette charmante enfant tire de sanatureessentiellementhonnetedesnai'vetesexquises...

— Monsieur, vous me conduirez a Tivoli, n'est-ce pas, quand nous serons a Stockholm ?

— Mais, mademoiselle, on ne va pas a Tivoli, quand on est une petite personne bien elevee comme vous....

Moue significative

— Oh ! bast, en voyage! nous irons, hein?

A ce hein-Vd on ne peut resister.... Nous l'y avons conduile, a Tivoli.... II est vrai que ce jour-la la scene etait occupee par des gymnasiarques, des parodistes militaires et des jongleurs.... Elle etait furieuse, la petite reine

... Ah ! on ne s'ennuie pas dans ce petit coin de salle a manger.... II part de la un feu roulant de plaisanteries (oh! pas mechantes!), d'epigrammes a fleur de peau et des fusees d'eclats de rire, qui finissent par gagner les plus graves

... Un menu de dinner pris au hasard :

Potage de puree a la Parmentier

Morue bouillie sauce aux oeufs

Potirons a la crime au gratin

Langue a l'ecarlate

Pigeons a la compote de pomme

Ganetons rotis sauce groseille

Quartiers d'agneau sauce menthe

Pouding de gingembre

Tourte de groseilles noires

(^a, c'estla cuisine anglaise dans toute samale beaute ! Pas moyen de faire comprendre au purser que, nous autres, nous sommes des Francais et qu'a toute cette ratatouille de sauces bleues, vertes ou rouges nous preferons un beefsteak nature ou une honnete cotelette,

LA VIE A BORD

ddt-elle etre seule de son espece.... Un petit coin du bateau tres curieux est celui de la soute a glace oil on conserve les provisions, car ces bons, ces braves Anglais, qui font les affaires de leur pays avant tout, ont emporte de Londres toutes les victuailles, et oncques ne nous ravitaillerons en vivres frais.... C'est a prendre ou a laisser

... Par exemple, une question snr laquelle nous n'avons pas cede a etc celle du pain. N'avaient-ils pas entrepris de nous en servir, a chaque repas, gros comme une noix!... Ah! sapristi, quel beau tapage ce fut des le premier luncheon!

— Bread, bread, if you please! hurlaient cinquante voix de Tartarins decides a aller jusqu'au bout....

Les boys ahuris, affoles, ne savaient oil donner de la tete.... Le boulanger, se souvenant de Vatel, manqua de se passer une epee d'emprunt au travers du corps. Le pauvre! II s'etait imagine qu'il allait mener a bord de la Lusitania une vie de pacha; de fait, il s'est trouve etre le plus occupe de tous les offieiers... de bouche.... Je ne m'etonnerais pas qu'en debarquant on l'ait enferme dans un asile de fous. Jack etait son nom.

... Et c'est aussi entre les boys et nous des scenes qui, parfois, prennent des proportions epiques.... Nous ne serions pas des Francais si nous connaissions les langues etrangeres, et eux se croiraient deshonores si

notre doux parler traversait leur dur gosier.... Alors, quoi ? nous procedons par gestes, du doigt nous designons sur la carte le plat que nous desirons.... Seulement, vous savez, ca ne rate pas, quand nous demandons du poulet roti, on nous envoie du saumon a la creme d'anchois (un de leurs plats favoris!) a moins qu'ayant indique une puree de legumes on nous apporte dare-dare une tourte aux cerises.... Parfaitement !... c'est arrive.... Se facher? ma foi, non, il vaut mieux en rire

... Les officiers sont charmants, tout en prevenances.... Le commandant, tres elegant, tres gentleman sous son uniforme bien sangle.... Le second — oh ! un type celui-ci! — un Anglo-Saxon pur, solidement campe sur ses jambes, les yeux hardis vous regardant en face, dpnne ses commandements d'une voix gutturale qui, tout de suite, par son energie et sa precision, vous rassure. C'est lame du bord, toujours present... au lavage du pont comme a la corvee d'inccndie,... craint de ses homines et pourtant adore; un vrai chef... A ses rares heures de liberte, tenorise avec gout.... II nous chante en anglais des chansonnettes qui feraient

rougir un singe...

...Le Surgeon. Une physionomie tout a fait a part. Medecin a Londres, il adore les voyages. Seulement, c'est une passion contrariee... des que la mer frissonne,' il est malade... et alors, si elles reclament ses soins, les

LA VIE A BORD

belles mondaines peuvent attendre. II s'enferme dans sa cabine a double tour et ne parait plus a table. De

telles epreuves ne le corrigent pas L'anneeprochaine

il recommencera En passant, un petit conseil de

rien du tout a l'Orient-Line Serait peut-etre utile

de donner un adjoint au confrere

Nos officiers.

... Le Purser. En voila un qui se moque du qu'en dira-t-on. Cinquante ans, pere de six enfants et grand enfant lui-meme. Ne perd pas une occasion de faire la fete. Les dames, tout en riant de ses facons grotesques, le tiennent en respect parce qu'il les lutine de trop pres —

Un brave homme, par exemple, c'est le capitaine Ilarriss. Tete grisonnante de vieux loup de mer, avec de bons yeux de chien fidele. Du matin au soir, pro-

EN NORWKGE.

mene sur le pont la carte marine et, armant son lorgnon, toujours en mal de deplacement, avec une inepuisable complaisance renseigne les touristes sur le pont

... Nous suivons nos officiers dans leurs cabines.... Ce sont des boudoirs parfumes, fleurant a menie le beau linge, peuples de ces mille riens qui font la vie aimable a bord ; coussins a franges, tisses de broderies par des doigts de fee, tapis moelleux, et dans des cadres finement ciseles, entoures de peluche bleue ou rose, des portraits souriants de bebes mignons, de femmes aimees, laissees la-bas au pays, dans quelque cottage confortable, sur lesbords de la Clyde ou delaTamise....

LE SOLEIL DE MINUIT

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LE SOLEIL DE MINUIT

Lc Lyngenfjord. — Teintes de mer. — Arc-en-ciel feerique Le soleil de minuit.

Ce meme jour, 3 heures du soir.

... Nous voici a Fentree du fameux Lyngenfjord, l'une des merveilles pittoresques de la Norwege. L'impression est grande du contraste existant entre les cotes distantes de quatre kilometres : l'inferieure, lugubre; la superieure, resplendissante de clarte... et dans cette opposition tout de suite, s'accuse pour nous le double caractere de la Norwege....

... Dans la region ombree, la roche usee, polie par les anciens glaciers, tombe presque en ligne droite iusqu'a la mer. La monotonie de sa teinte grise est rompue par les cristallisations verdatres des glaciers, apercues a travers les dechirures du granit, rompue aussi par ces crevasses a tranches bleues qui, ressemblant a des pyrites, degringolent d'assise en assise jusqu'au ras du fjord, et ces chutes d'eau vertigineuses, creusant de longs sillons dans la montagne de pierre.

EN N0RWEGE.

De tous cotes des cascades se precipitent, laissant dans leur course folle une partie de leur nappe, des fissures s'ouvrent dans la'roche jusqu'a desprofondeurs inquielantes ; des rigoles, abandonnees par les eaux, pour temoins de leur desastre n'ont plus que des bouleaux

Le Lyngenfjord.

nains, des saules etiques, et aussi ces mousses dedicates qui sortent victorieuses de leur lutte desesperee avec

le froid vent du Nord

... Mais ce qui domine, ce qui caraclerise essentiellement ce paysage extraordinaire, c'est une orgie de pierres eparpillees de tous cotes, rejetees par les

glaciers ou echappees des moraines II y en a de

toutes petites, pretes a etre reduites en poussiere par la fureur des elements ; il en est aussi de gigantesques,

LE S0LEIL DE MINUIT

k cassures vives, blessantes pour Fceil, semblant mises la pour une lutte epique de geants.

... Sur Jatordure du massif, la mer prend des teintes metalliques d'un bleu dur, tout a fait en harmonie avec le caractere des assises. Parfois, par quelque echancrure, le soleil se glisse, et alors, sur ce fond de cobalt se detachent des tonalites d'un bleu d'azur.... A peu pres au milieu de notre route, nous rencontrons un glacier qui, dans le fjord, a laisse couler de sa masse des icebergs en miniature. L'eau en devient toute laiteuse, a la surface glisse la silhouette d'une barquette qu'on diraitblottie, ecrasee contre lafalaise... et pour que rien ne manque a la majeste de ce tableau, unebaleine — la premiere que nous rencontrons — a l'horizon decrit son orbe lente....

... A ce moment un arc-en-ciel jeta son echarpe entre les nuages gris, accumules a mi-pente du Jaeggevarre (la montagne des glaciers), le point le plus eleve dela Norwege.... Dansle prisme decompose, les rouges et les verts dominaient, et ce qui etait surtout charmant, c'etait la bordure, toute en vesicules violettes.... L'eau du fjord, touchee par ses deux extremites, semblait n'etre plus qu'une fusion bouillonnante d'amethystes, de rubis et de topazes, le dernier bouquet d'un feu d'artifice. Des mouettes vinrent a s'interposer, et leur blancheur prit des teintes etrangement colorees

... Etce fut dans les fonds un eclatement splendide de'neiges roses, une levee merveilleuse de neves perdus dans Tether bleu, de cimes casquees d'argent, d'arriere-plans nuageux, imprecis : sortes de nuages caresses par une lumiere doree....

.. Notre desir est vif d'aller jusqu'au bout du fjord, mais le commandant, qui a son idee de derriere la tete, yire de bord et vient longer la rive occidental, plongee dans la joie duplein midi. Plus de glaciers maintenant, plus de neves, plus de cimes tourmentees, herissees de dents de scie : des surfaces gris-perle coupees par des sillons geometriques, resultant de l'ecoulement des eaux, des travees de gradins vetus du velours vert des alpages, la ligne courbe se substituant gracieusement a Fa pic. Un apaisement de toute la nature mis face a face avec un chaos antediluvien ....

... Sortis du fjord, nous voici entre Tile ArnoetHle Fuglo. II est onze heures du soir.... Tout a coup, comme une revelation saisissante, nous apparait la pleine mer.... Spectacle grandiose qui secoue les plus sceptiques et les met presque a genoux dans un mouvement d'admiration religieuse !... L'immensite de l'horizon est barree par un banc de nuages tres flou, tamises de vesicules dorees, et il y a sur le bord qui touche a l'eau une ligne rose comme du corail, d'une finesse exquise.... Derriere cette bande on devine les . fremissements d'un etre qui cherche a se degager....