PI

EN NORWliGE.

extreme... La cloche du bord pique ses quatre coups

redoubles

... Minuit

Le disque semble prendre un bain dans l'eau, puis il remonte lentement.... Peu a peu son eclat augmente. Les teintes roses, precurseurs de Faube nouvelle, s'etendent, gagnent en surface ; les pics en sont illumines, les glaciers scintillent de goultelettesd'or, lesmontagnes flambent, lamer se teint de bandes soufrees....

La vision est si belle que des applaudissements enthousiastes eclatent parmi les passagers comme devant une apotheose de feerie.... La sirene siffle, un petit yacht, qui passe a quelques encablures de nous, tire du canon —

C'est la Fete du Soleil.

Oh! ce jour-la, a cette minute, j'ai saisi la part immense qu'occupe le divin Phcebus dans la vie norwegienne, j'ai compris cet Oswald des Revenants d'Ibsen qui, au moment de mourir, ne repond que par un en aux lamentations de son entourage : « Mere, mere, donne-moi le soleil ! »

HAMMERFEST

Vision de Bretagne. - La sortie du preche. - Lapons incorruptibles. — Moutons et chevres carnivores.

24 juillet.

Pendant les quelques heures passees, bien a contrecoeur, dans notre couchette, la Lusitania a fait du chemin. Le reveil nous trouve mouilles en rade d'Hammerfest.

Hammerfest, la capitale du Finmark, de la Laponie proprement dite, la derniere sentinelle de la civilisation

dans le Nord!...

Par le hublot vite ouvert, parait un coin de ciel bleu, incendie de soleil.... La journee sera belle, aussi nous ne nous attardons pas a dejeuner.... En attendant l'armement du canot, j'inspecte 1'horizon. Comme fond de decor, une montagne pelee, galeuse, a laquelle sont collees en nid d'aigle desmaisonsbadigeonnees de rouge et de chrome,... et toujours ces entrepots montes sur pilotis, qui, verdis par la mousse marine, s'avancent au milieu de l'eau....

J'en suis la de mon observation quand, de tout a fait en bas, j'entends une voix amie qui m'interpelle....

— Eh bien, docteur, a quoi pensez-vous done?... mais on part.

Je descends l'escalier avec une telle precipitation, qu'en mettant le pied dans le canot et en distribuant en eau benite de cour des « pardon, messieurs », « excusez, mesdames », je romps l'equilibre de ce bon M. Bidard etje manque de m'asseoir sur les genoux dela duchesse. Ce sont la vraiment distractions impardonnables.

Le premier lieutenant est a la barre.

— Allons, en route! fait-il.

A mesure que la terre se rapproche, se leve en moi le souvenir dune falaise semblable, perdue bien loin, la-bas, au pays de Bretagne, de l'autre cote de la rade de Brest, et je vois denier, comme des silhouettes a la Garan d'Ache, une cote decharnee, abritant des plages de sable royales et aussi toute une flottille joyeuse de sardiniers, aux voiles rouges, partant pour la pSche....

... — Ce diable de docteur, le voila encore qui reve, murmure la meme voix amie... Mais nous sommes' arrives ! Allons ! ouste, a terre !

Je n'ai vraiment pas de chance. Voulant rattraper le temps perdu, je saute si vite que j'ecrase au passage l'orteil goutteux d'un gentilhomme de marque, venu

HAMMERFEST.

pour se refaire dans cette croisiere.... Le comte pousse un cri de chat-huant. Je le prie de m'excuser et, avec une parfaite bonne grace, il me repond: « Oh! mon Dieu! il n'y a pas de mal, au contraire !! »... Avouez qu'en pareille circonstance on est heureux d'appartenir au monde des bipedes civilises; car enfin, si j'avais

Hammerfest.

marche ainsi sur la noble patle du toutou achete par la duchesse, ilm'eut bel et bien mordu le mollet...

Sapristi! ca ne sent pas bon, tout de meme, a Hammerfest! Les foies demorue pourrissant dans des tonneauxaciel ouvert nous envoient des relents fermentes. N ous avons fort heureusement avec nous un vieux

^M^Bb

monsieur, qui court le monde d'un bout de l'annee a

l'autre Tres largement il nous gra title d'un certain

petit vinaigre de toilette, auquel pas une vilaine odeur ne resiste Voila, certes, un compagnon d'une complaisance inepuisable; mais aussi, que de compensations il eprouve en voyant s'avancer pour le bapteme de la liqueur parfumee de jolies petites menottes, moult appetissantes ! La duchesse, gantee jusqu'aux coudes, profite de l'occasionpour nous f aire passer en revue tout un trousseau de mouchoirs de dentelle, blasonnes.... Si j'osais, je lui conseillerais de les leguer un jour — oh ! le plus tard possible — au musee de Cluny.

... Peste ! on ne se refuse rien dans la ville la plus septentrionale du monde : de l'electricite a profusion, des magasins encombres de bottes samoyedes venues d'Arkangel, de cornes de rennes et des laponeries, deux eglises en bois, un square avec un jet d'eau, et des boU' leaux de quatre sous, dont les feuilles ont Fair d'etre en zinc!... Et puis, il y a deux journaux, un radical et un conservateur — Ainsi, jusqu'au bout du monde la politique transporte ses agitations! II est vrai que les Norwegiens sont autrement calmes que nous. Quand il y a reunion publique, les deux partis se contentent de couper la sallepar un rideau :lesradicaux perorent d'un cote, les conservateurs de l'autre... et tout le monde

sort enchante de cette palabre II ne viendrait jamais

a la pensee d'un honorable electeur d'accuser lecandidat d'avoir assassine sa belle-mere ou vole les tours de

IIAMMERFEST.

Notre-Dame ; ce qui est d'usage courant chez nous, comme nul n'en ignore....

... Decidement, ca manque de promenades a Hammerfest! Des gens, qui restent parfaitement indillerents a notre passage, nous en designent pourtant une du doigt : un sentier en lacet, grimpant en tire-bouchon a flanc de montagne. Nous montons a la queue leu leu jusqu'au dernier tournant

Mon Dieu, qu'il fait soif sur ce plateau grille par un soleil de plomb, eL comme on a eu raison d'installer ici une brasserie ! II n'y a qu'un malheur, c'est que c'est aujourd'hui dimanche et que l'etablissement est ferme. Amere ironie ! Toute la maisonnee est aux fenelres, jouissantdu beau temps, se moquant, comme le poisson d'une pomme, de nos appels suppliants

Pour ma part, tres vite jeme console de l'incident en regardant lepaysage lointain : un barrage de montagnes perdues dans une gamme chromatique de violets, de lilas, de roses tendres... Par places, sur lamer, des tonalites suraigues, deroutantes, et j'ai tout de suite l'impression des difficultesque doivent eprouverlespeintres pour rendre ces couleurs si hautes, presque crues, procedant par transitions brusques. A les reproduire telles quel'ceil les voit, ils risquent d'etre accuses d'outrance, et rien n'est plus humiliant pour un artiste qui se rcspecte

^hhw^hmhmh

11 heures.

La-bas, sur la nappe bleue qui forme lac, la sirene de la Lusitania se demene comme une petite folle.... Bien vite il nous faut descendre le setitier.... C'est l'heurede la sortie dupreche.... Nous croisons en route un groups de jolis enfanls, aux yeux eveilles, qui, tres gentiment, nous secouent la main a la mode norwegienne.... Les fillettes surtout sont charmantes avec leurs jupons de laine rayee et leurs guimpes legeres.... Elles ont des yeuxbleus et des dents blanches qui rient ensemble, une peau douce comme du satin.

Dans le fond d'uneruelle qui accede auquai, un groupe de bateaux, a forme antique, attire noire attention. lis sont montes par des Lapons finnois, habilles d'amples blouses de laine serrees a la taille par une ceinture bouclee.... Cette rencontre, en un coin de canal, est une bonne fortune pour les photographes.... Chacun braque sonappareil.... Seulement, nous comptions sans nos notes.... Se voyant vises, ils se mettent a plat ventre pour nous cacher leur tete, tout en continuant de dechirer a belles dents des tranches de monies crues.... On les interpelle, on hale lacorde de leurs bateaux, sur les dos qui se courbent on jette des ceres, voire des krones.... Ah bien oui 1 ils ne bougent pas, nous en sommes pour nos frais.... Un peu marris de notre deconvenue, nous battons en retraite.... En somme, ces braves gens nous ont donne une lecon de dignite hu-