HAMMER FEST
maine ; un loustic qui est a cote de moi, pendant que je prendsceltenote, ajoute qu'ils se sont meme paye notre tete....
Sur le point de remonter dans la chaloupe a vapeur,
Los Lapons se cachant au fond de leurs bateaux.
j'avise des chevres qui font les cent... patles sur la greve. De quoi peuvent-elles bien se nourrir sur cette cole inhospitaliere? Ah ! oui, je sais, ily a les pelouses semees sur les toits, et aussi les fucus abandonnes par la nier descendante, mais c'est un peu maigre... et puis, lc regal ne se presente pas tous les jours Je nrapproche,
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EN NORWKGE.
et quel n'estpas mon etonnement en constatant que ces biquettes, auxquelles tiennent compagnie de gentils petits moutons, devorent des teles de morues sechees ! Que voulez-vous, ces mangeurs d'herbes ont ete obliges de changer ici toutes leurs habitudes
LE CAP NORD
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La cote du Finmark. — Maaso. — Le Gap Nord. — Les touristes pechanl la morue.
LE CAP NORD
Midi.
C'estl'heure du depart.... Toute la journee, le deroulement monotone de la cote du Finmark. Impossible d'imaginer un littoral plus aride. Aucun arbrisseau, pas meme un brin d'herbe, c'est la desolation poignante dune terre maudite.... Sur un rocher livide se dresse un phare trapu, le dernier du monde septentrional : Fresholmen,... et je me demande ce que peut etre l'etat d'ame du gardien qui est la, l'oreille aux ecoutes, l'ceil tire vers rhorizon.... Meme ceux qui, comme moi, connaissent la cote apre du Finistere, n'arrivent pas a se figurer comment un etre humain peut vivre face a face avec celte mer sauvage... sans courir le risque de la folie.... L'hiver, pendant que dans la nuit noire hurlent les elements dechaines, la lumiere brillante du phare magnetiquement attire par milliers les oiseaux de mer. Poussant des cris aigus, ils viennent donner de l'aile et du bee contre la lanterne. Celte evocation
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EN N0RWEGE.
de paysage polaire nous fait passer un frisson glace a nous autres, au coin de notre feu, mais les braves gens qui montent la une garde sainte sont inaccessibles a ces emotions de neurastheniques, ce sont de superbes inconscients.
La derniere reunion de cabanes est a Maaso, dans une immensite desertique.... Dans le lointain, le clocher d'une petite eglise en bois, les maisons dupasteur, du medecin et du landandler.... Pauvres, pauvres gens!
A cinq heures, nous passons devantla Roche aux Oiseaux.... Des milliers — il serait plus exact de dire des millions — demouettes forment sur la paroi granitique des stratifications parallels, blanches comme des plaques de neige.... II est classique de faire lever ces oiseaux en jouant de la sirene et en tirant un coup de canon.... Jenesais si c'est parce qu'il sifflait, ce jour-la, une brise glaciale qui les tenait blottis dans leurs retraites, mais je dois a la verite d'avouer qu'ils ne se derangerent guere, pas du tout ne vimes le nuage obscurcissant le ciel, dont certains ecrivains parlent.
... Cependant, la mer grossit.... Les lames recommencent leur sarabande diabolique. A sept heures l'ossature de Magero (l'ile Maigre) est en vue, et dans samajesle austere se dresse, abrupte, la masse enorme du Cap Nord....
LE CAP NORD
Nous voici devant le promontoire le plus septentrional de l'Europe, devant la digue qui defend notre continent contre les fureurs de l'Ocean Glacial.
La Lusiliinia mouille a un mille de l'estacade. II fait froid, le ciel est gris, des lames hautes de deux metres
Le Cap Nord.
deferlent les unes sur les autres Une impression de
navrance nous prend Onne peut penser i\ descendre
en ce moment. Vers 10 heures le Neplune, vapeur d'excursions norwegien, que nous avons entre la terre et nous, se decide a meltre une embarcation dehors. A la lorgnette, nous voyons la baleiniere engagee se livrer a une vie de polichinelle sur la mer folle, elle
monle sur la crete des lames, puis retombe dans le gouffre.
Le commandant de la Lusitania, trouvant son honneur engage, se decide aussi a mettre un canot a l'eau Le depart des amateurs s'opere dans les conditions les plus difficiles, la chaloupe fait al'echelle des
bonds de deux metres Une jeune femme recemment
mariee s'accroche a son mari, un de nos sympathiques confreres de Paris, qui, flegmalique comme un juge, la pipe a la bouche, le fusil sur l'epaule, se prepare a descendre.... L'embarquement de la duchesse fait sensation Bottee, gantee de Suede jusqu'au coude, avec
une aisance parfaite, au saut de la lame, une... deux, elle se jette dans les bras de deux vigoureux marins,
preposes a la reception des touristes La femme de
chambre suit, surveillant de pres un panier bourre de
friandises Le Purser, lui, a entrepris absolument
d'aller boire du champagne danslacabine du Cap Nord ; il prend son elan pour sauter, mais il combine si mal son mouvement qu'il tombe sur les genoux de la duchesse. Decette position, certainement tres enviable,
il rebondit, s'affale sur le panier de provisions On
entend floe! floe! e'est le due deMontebello qui saute en compagnie de la veuve Cliquot; v'lan! v"lan ! ce sont les couvercles du foie gras qui dansent une gigue effrenee.... C'est tordant ; la veuve triste, elle-meme, manque de se luxer une cote en y allant de sa crise de gaiete Le Purser n'a pas Fair deconfit du tout.... Delicious, delicious ne cesse-t-il de repeter, probablement
LE CAP NORD
pour remplacer M. Bidard, retenu dans sa cabine par ses rhumatismes
... On part... mais helas ! le resultat de l'expedition est de plus en plus problematique.... Un brouillard epais couvre l'ile. C'est enrageant. Ah ! que n'avonsnous le cor avec lequel Siegfried ren versa tous les obstacles et sauva Brunehilde !...
... Cependant, les touristes restes a bord ne s'ennuientpas.... Alignes le long des bastingages, ils jettent a l'eau des lignes.... Bientot on voit les dos qui, dans un mouvement rythmique, s'inclinent et se redressent. C'est l'attitude obligee du pecheur de morue. Pas besoin d'appat a son hamecon. On sent dans les bras un tiraillement delicieux, c'est la morue qui mord. On tire a soi et on a le bonheur de voir fretiller au bout de sa ligne un beau poisson argente.
... Deux heures se passent. La premiere equipe des passagers revient bredouille, n'ayant pas vu le soleil de minuit ; pourtant, je dois a la verite de reconnaitre que ceux qui etaient sur le cap a minuit et demi ont apercu dans le ciel des stratifications roses, pendant deux minutes la mer s'est moiree d'ambre et d'azur argente, puis tout s'est eteint, le brouillard de nouveau s'est etendu sur ce chaos fantastique.
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DANS L'OCEAN GLACIAL ARCTIQUE
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DANS L'OCEAN GLACIAL ARGTIQUE
Le Porscngerfjord. — La peche de la morue dans le Finmark. Les conferences a bord. — La montagne aux oiseaux.
25 juillet.
J'entends gralter a la porte.
Serait-ce encore un de ces maudits rats qui ont pris l'habitude de mettre en charpie les chaussures des touristes?
Non, c'est le boy qui, avec toute sorte de precautions diplomatiques, vient me prevenir que j'ai assez dormi
Jeme leve en grognant comme un Terre-Neuve brus-
quement trouble dans sa quietude Pendant que je
m'habille, en baillant a me decrocher la machoire, j'entends le pere Bidard (il est toujours le premier leve) qui, dans le couloir, moud aux allants et venants la meme phrase d'orgue de Barbarie. « Oui, messieurs, nous sommes dans l'Ocean Glacial arctique, a deux jours seulement du Spitzberg. »
... Pas besoin de nous repeter comme cela votre
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boniment, monsieur Bidard. Nous le sentons bien, pardi, que nous sommes dans l'Ocean Glacial arctique. Je n'ai pas plutot mis le pied hors de ma couchette que je commence a claquer des dents. Faudra mettre
ses fourrures
Dans l'escalier je rencontre un aimable confrere
L'Amiral inspectant I'horizon.
d'Alencon, qui a bord s'est constitue le surveillant general desbarometres, thermometres, pluviometres et aulres petites machines en etre. II a emporte dans ses bagages une lunette de famille. Du matin au soir, appuyant son instrument sur un hauban, il inspecte 1'horizon. Nous l'avons surnomme YAmiral.
DANS L OCEAN GLACIAL ARCTIQUE
— Quelle temperature, D...?
— Zero, confrere!
Brou... brou... brou...!
... Et dire que ceux de chez nous sont en ce moment tout de blanc habilles et boivent frais, oh ! surtout boivent frais, pendant que nous autres, nous sommes reduits a boire des infusions bouillantes de the!....
Ce que c'est que l'imagination, tout de meme ! II me semble que j'ai beaucoup plus froid encore depuis que je sais le thermometre a zero.
Ca c'est la faillite de la science, comme dirait M. Brunetiere.... J'ai bien en vie d'aller me refourrer sous mes couvertures, mais j'apercois la duchesse qui, enveloppee dans ses fourrures, a pris position le long du bastingage.... Sapristi! serai-je moins brave que cette blonde fille d'Eve?... Ah ! bien non, par exemple ! Et, d'un pas delibere, je vais rejoindre les fanatiques sur le gaillard d'avant,... Nous sommes comme cela une quinzaine d'intellectuels qui, de jour et de nuit, nous tenons appuyes au beaupre, guettant le developpement des horizons lointains. Rien de plus amusant que de voir, de ce poste d'observation, se dessiner peu a peu la cote ou se rapprocher l'entree d'un fjord. Ce n'est d'abord qu'une ligne a fleur d'eau, perdue dans une vapeur bleue ou mauve, puis les contours se dessinent, le relief s'accuse. Ah ! en remuons-nous la des idees a la pelle, mon Dieu ! Tout y passe, la physique, l'astronomie, la geologie, l'hygiene, la medecine, la politique.... Sommes-nous toujours d'egal avis? Oh!
EN N0RWEGE.
que nenni, mais bast I un rayon de soleil qui passe, mettant en valeur un joli coin de paysage, a bien vite fait de nous mettre d'accord....
... Ainsi devisant nous entrons dans le Porsenfjord.
... Ce fjord abuse vraiment de l'horrible : une bordure de murs verticaux, decoupes par tranches comme les feuillets d'un livre, avec, de temps a autre, des cirques gigantesques oil grelottent quelques miserables villages : Kjelvik, Repwaag, Kistrand....
Le Magero-sund, qui succede au Porsenfjord, permet de voir le roc dans toute sa nudite : un paysage de cataclysme prehistorique, une cote pelee, en bouffissures maladives.... Comme vegetaux, seulement, dans les parties lechees par le soleil, des plaques de mousses rases ou des ronces faux-muriers qu'on vient voir, comme des curiosites, de dix lieues a la ronde. Bien que l'altitude soit faible, les eboulis, en raison de la latitude elevee, se detachent des masses granitiques. Peu a peu ils glissent dans la mer, il semble qu'ils aient disparu pour toujours, mais vienne un soulevement et, de nouveau, ces pierres agregees, constitutes en roches puissantes, affleurent a la surface.... Et voila comment rien ne se perd, rien ne se cree, tout evolue, et notre pauvre humanite peut continuer a vivre dans ce mouvement alternatif de destructions et de reconstructions cosmiques.
Au moment de sortir du detroit, une barque finnoise, qui vaut bien quatre sous, passe a cote de nous.... Les
DANS L OCEAN GLACIAL ARCTIQUE
Lapons qui la montent agitent au-dessus de leur tete des trophees de poissons.... Longtemps, bien longtemps, nous apercevons a l'horizon le lisere de leur bonnet rouge qui nous salue. Pauvres gens, tout de meme! Sur cette coquille de noix ils se lancent tous les jours a la conquete de l'Ocean.... De temps a autre seulement, ils rejoignent le gaard perdu sur quelque point de la cote, mais la terre ne nourrit pas son homme ici, c'est la mer qui l'affranchit et lui donne le pain de chaque jour. Quand on resume ces vies de superbe endurance, on est moins tente de les plaindre, ces rudes pecheurs ont ce que nous n'avons pas, nous autres : la mise en action de tous les ressorls de l'energ-ie pour venir a bout des apretes de la vie... et c'est beaucoup.
... Cette region de Finmark est, avec les Loffoten, Tune des plus poissonneuses du monde. Dans les bonnes annees, on y prend jusqu'a 24 millions de monies. Des le commencement de fevrier, les pecheurs, venus de Tromsoe et jusque de la Laponie finlandaise, ont
l'oeil au guet Ils surveillent l'arrivee des capelans,
car il est d'observation courante que les morues ne tardent pas a suivre. Ah! ce sont de bien singuliers poissons!... A la fin de la saison ils arrivent en bancs serres. La mer en devient toute noire, elle n'est pourtant pas agitee a la surface par ce deplacement formidable. La morue est tres frileuse; si la temperature de l'eau n'atteint pas cinq degres, elle se refugie dans les
profondeurs, etalors c'est le diable de l'atteindre. Cette petite observation de milieu thermique n'a l'air de rien du tout, et cependant c'est elle qui a conduit les pecheurs a se servir de la sonde thermometrique pour determiner la profondeur a laquelle ils doivent faire lomber leurs filets....
J'ai l'air tres savant en contant mon boniment ; la verite est que je me borne a mettre au point les renseignements fournis par M. de Guerne, dans une conference que je viens d'entendre....
Tres pittoresques, ces auditions donnees dans le salon de l'avant —
On se croirait a la Sorbonne, ma parole! Les malins, un quart d'heure a Favance, s'assurent d'une bonne place. La ducbesse envoie sa femme de chambre retenir sa chaise,... tout comme a l'eglise... et ce sont, dans les fauteuils en osier, des renversements de jolies femmes, promenant autour d'elles leurs faces a main ironiques, et faisant froufrouter leurs robes soyeuses.... Parfois, pendant que l'oraleur parle, survient un malenconlreux coup de roulis qui imprime aux sieges d'inquietantes oscillations.
Parmi les « chere madame » on entend des « oh! pardon »« mille excuses ». Les rangs s'eclaircissent, et c'est dans l'assistance, le tangage s'accentuant, une seriededisparitionsal'anglaise vers leplein air dupont...
Trois heures... nous passons devant la montagne aux oiseaux, de Svoerholtklubb....En voila un nom qui ecorche la bouche !...
DAXS L OCEAN GLACIAL ARCTIQUE
Mais qu'importe le nom ! la vision est superbe : des roches empilees les unes sur les autres, et, dans un parallelisme regulier, des raies blanches se perdant a I'infinL semblant mises la expres pour feuilleter et aussi pour eclairer cette masse enorme, d'un blond roux. Parfois, on dirait qu'il a neige en plaques sur la pierre, et, par places aussi, oncroitvoir des bourgeonnements de roses virginales, des efflorescences de paquerettes vivantes. Ces petits points, qui ont des flux et des reflux comme les vagues de la mer, ne sont autres que des oiseaux de mer (mouettes, macareux, guillemots), reunis en colonie....
... Et dans le silence imposant du fjord, ils sont la quinze a vingt millions qui piaillent comme des pipelets en mal de dispute. De fait, ils n'ont pas Fair de s'entendre du tout. Voici qu'a la lorgnette nous voyons deux colonnes en marcne l'une vers l'autre, dans un emmelement fou. On entend une rumeur etrangement profonde. Un coup de canon, bravement tire par la jolie petite reine, eparpille les flocons de givre semes sur la pierre, . .. et pendant quelques minutes, ce sont des vols innombrables d'oiseaux blancs qui obscurcissentle ciel ; puis les petites ailes peu a peu rappliqiient
vers le terrier ou la niche aimee Seules, quelques
mouettes craintives fuient loin, toujours plus loin, et longtemps noussuivons al'horizonleur tache blanche
Le soir, vers dix heures, nous prenons position sur
EN XORWEGE.
le pont pour surveiller l'horizon ; malheureusement, de gros images s'accumulent les uns sur les autres. Nous enrageons d'autant plus que, partant pour Tromsoe dans la nuit, c'est le dernier jour que nous pouvons apercevoirle soleil de minuit.
Minuit sonne.
Toutes les lorgnettes se dirigent vers le ciel, mais rien ne se montre! Vers minuit et demi seulement, parut une clarte rose qui, faisant trainee de poudre, gagna successivement les roches. II me sembla que des foyers d'incendie s'etaient allumes le long de la cote, mais ce braisillement ne dura pas. Au bout de quelques minutes tout redevint d'un gris terne, et nous n'eumes plus qu'a nous hater vers notre lit.
SKAARO
UNE STATION DE PECHE A LA BALEINE
SKAARO
UNE STATION DE PEGHE A LA. BALEINE
Visions macabres. — Depecage des baleines. — Un chalet elegant. — Peche de la baleine aujourd'hui et autrefois.
ES
26 juillet.
... Vers six heures du matin, j'entends surle pont un branle-bas general. (Test l'ancre qui deroule sa chaine dans les ecubiers.... Poum !.... elle est mouillee....
Ohe ! crient les marins Ce sont les embarcations
qu'on met a l'eau.
Dans le simple appareil d'une beaute qu'on vient d'arracher au sommeil, je mets le nez a la porte... et ie vois qui? Le pere Bidard qui, affale contre un panneau, attend l'ouverture de Toffice pour entrer en relation avec une tasse de the !
Eh bien ! monsieur Bidard, oil sommes-nous
done ?
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EX XORWKGE.
— En face de la petite ile de Skaaro... Et il ouvre son Ba'deker, se preparant a m'en servir une tranche pour mon premier dejeuner,... mais bien vite, desireux d'eviter 1 'averse, je referme ma porle
Skaaro? Ah! oui, je me rappelle. La veille, un de nos compagnons de voyage, nous ayant quittes, pour faire une fugue sur un yacht de plaisance rencontre en route, avait visite cette station de peche a la baleine. Le recit qu'il nous fit de sa journee etaitempreint d'une telle horreur qu'il n'en fallut pas davantage pour decider les indecis ou les paresseux a nous accompagner.
A sept heures de relevee, nous partons La-bas, a
quelques encabluies, parait une ile squelettique, sur laquelle se leve la tache rouge d'une usine en pleine activite. La brise qui souffle de terre chasse sur nous des particulesodorantes d'une espece touteparticuliere.
... Notre canot n'a pas fait cent metres que nous sommes entoures par des debris de toutes sortes : plaques glutineuses de peau gangreneuse, residus de fanons brises. A peine degages de ces pourritures abominables, noustombons sur une enorme bouffissure, que nous prenons pour une ile. Ce sont des baleines reunies dans la mort, collees les unes aux autres par je ne sais quelles viscosites innomables. . .
... Un peu plus loin, nous croyons voir une flottaison de radeau... ce sont les langues des cetaces, qui s'etant rapprochees dans des embrassements macabres, von faire vers le large un petit tour de promenade...
IXE STATION DE PECHE A LA BALEIXE
... De plus en plus nous entourent des ilots de chairs immondes, glissant sur l'eau au gre des courants. La raer a perdu sa transparence, elle est sillonnee de bavures ignobles, de louches irisations. Line odeur nauseabonde nous suffoque Mais c'est bien autre
Baleines echouees sur le rivage.
chose encore quand, ayant mis pied a terre, nous nous trouvons face a face avec ces charognes putrefiees...™ Trois baleines, de taille moyenne, ontete pechees quatre jours auparavant. Elles sont etendues sur le rivage, leurs machoires monstrueuses, beantes, profilant tout au milieu la masse noire de leur langue.. ..
... Des hommes aux barbes rousses arrivent : d'un
