Nommée Sidonie

Un arbre poussa sur ce tombeau, un cèdre d'où coulait une résine aromatique. Plus lard saiiite Nino découvrait la relique qui Tut longtemps vénérée dans le sanctuaire érigé là même où elle avait été exhumée *.

La cathédrale de Mtzkhet, avec ses lignes sévères, sa coupole conique, sa couverture de pierres et les ornements en relief de ses arcades légères, offre le type le plus complet de l'église géorgienne. Celle-ci, malgré les emprunts faits à l'architecture byzan-

HOITK MILITAIRE GÉORGIENNE. — STATION MLET. — • L'ÉGLISE. (Photographie du baron do Baye.)

tinc, est conforme aux traditions arméno-géorgiennes,car elle a conservé un grand caractère d'indépendance. Cette basilique, où les rois de Géorgie étaient couronnés, a maintes fois été saccagée et ruinée, celle qui se voit aujourd'hui a été reconstruite au xve siècle. Lorsque Nino prêchait le christianisme, elle fit plusieurs croix en bois de cèdre, arbre sacré chez les païens. L'une fut dressée

1. Actuellement la tunique en question se trouve à Moscou, dans la cathédrale de l'Assomption. Elle a été envoyée par le schah de Perse Àbbas à Michel Romanoff.

sur la montagne qui domine Mtzkhet, là même où se trouvaient . les idoles païennes qui furent, en présence de Nino, miraculeusement détruites par la grêle, le jour ou le roi Mirian s'y rendait en grande pompe pour les adorer. En cet endroit, plein du souvenir de l'apôtre de la Géorgie, a été construite très anciennement une église consacrée à la Sainte-Croix.

Entre Mtzkhet et Tiflis il n'y a pas de relai. Tiflis, ville de contrastes *, moitié européenne, moitié asiatique, est d'un séjour très agréable. Il faudrait lui consacrer une conférence pour vous en peindre l'originalité.

Sa cathédrale de Sion^ dont les fondations remonteraient au Ve siècle, a été saccagée par les Turcs au xme siècle et au xive par Tamerlan. On y vénère une croix <Jue sainte Nino avait faite de deux ceps de vigne noués de ses cheveux, et qu'elle portait avec elle dans ses prédications. Cette croix est enchâssée dans un reliquaire d'argent repoussé représentant plusieurs épisodes de la vie de Nino ; le couvercle porte l'image de la sainte.

Cette cathédrale est située dans le maïdan, quartier asiatique de Tiflis. Les rues sont bordées de magasins orientaux où s'étalent l'argenterie, les tapis, les soieries, les fourrures, les armes, les instruments de musique. Ce sont de vrais bazars sillonnés par des Géorgiens, des Armé-

r , , i t i • j CONSERVEE DANS LA CATHÉDRALE

mens, des Ossètes, des Lesghiens, des de sion, a tiflis.

Kurdes, des Tartares. Non loin des églises

arméniennes et géorgiennes, se trouvent des mosquées, des bains. Montez jusqu'au quartier des Persans et vous verrez les ruines de Nary-Kola, fièrement assises sur des rochers, ruines qui rappellent aux habitants leur ancienne domination. Puis vous arrivez au Jardin botanique qui est une des curiosités et un des délices de la ville. Toutes les montagnes dénudées qui entourent Tiflis étaient,