AVANT-PROPOS

Je ne sais quel est le solennel prud'homme qui lança dans la circulation moderne l'étrange mot pornographe inventé par Rétif de la Bretonne, et qui n'a qu'un tort, celui d'être appliqué fort mal à propos.

L'auteur du Paysan perverti le prit comme titre d'un volume paru en 1769, et faisant partie d'une bizarre collection qui sous le nom de Idées singulières d'un honnête homme réformait la religion, le gouvernement, les lois, les mœurs, l'éducation des deux sexes, le théâtre, etc. Il y avait le mimographe, le gynographe, Vandrographe^ le ihermographe, enfin le pornographe, qui signifie simplement, écrivain traitant de la prostitution. On voit s'il est bien employé par nos graves et vertueux journalistes, toujours empressés de l'octroyer à un confrère l

Parent Duchâtelet, qui le premier fit un livre sérieux et bourré de documents sur la prostitution,— car on ne peut appeler sérieux celui de Rétif de la Bretonne, — et avant lui Sabatier,

Deraud, Ryan, Gasparin puis Alexandre Dumas, le D^ Tardicu, Esquiros, Maxime du Camp, Dufour, et en dernier lieu Achille Morin, Léo Taxil et Yves Guyot, sont d'après la signification exacte du mot les seuls écrivains ayant droit à ce qualificatif de pornographe auquel s'est attachée une sorte d'idée injurieuse, puisqu'on l'applique dans notre Société si hautement morale à tout écrivain où artiste,, auteur de sujets grivois ou simplement légers et poursuivis par ce seul fait pour délit d'outrage aux mœurs.

Mais pornographe est bientôt dit et le délit d'outrage aux mœurs fort élastique. Où commence-t-il? où s'arrête-t-il? Les promoteurs de la loi de 82 ont cru faire œuvre pie, mais ils ont laissé l'application de leur monstrueux décret à l'interprétation arbitraire, partiale et souvent inintelligente des gens de justice, toujours disposés à frapper les hardis et à confondre Flaubert avec le marquis de Sade.

Aussi quelles singulières billevesées dans la plupart des jugements rendus, et comme on voit que Tartufe siège à côté de Perrin Dandin sur les fauteuils du prétoire, dans tous ces procès ridicules autant qu'odieux intentés aux plus consciencieux et aux meilleurs de nos

écrivains, depuis les poursuites contre Madame Bovary^ jusqu'à la condamnation d*Une maudite, plaidoyer aussi éloquent qu'humanitaire du maître styliste Léon Cladel !

On poursuit tel journal ou telle revue pour la publication d'un dessin dit obscène, et ce dessin n'est cependant que la reproduction ou l'imitation affaiblie d'une photographie ou d'un tableau exposé à toutes les vitrines. — « Ah I dit le parquet, c'est que dans ce dernier cas c'est une œuvre d'art ! »

Les scènes les plus lascives, les femmes et les hommes les plus nus et dans les postures les plus variées, s'étalent devant tous. « C'est œuvre d'art, » dit le parquet. — Très bien. Mais pourquoi poursuivez-vous l'artiste qui dans une petite brochure hebdomadaire montre vu de dos un monsieur déshabillé. — a: C'est une caricature, dit le parquet, ce n'est plus œuvre d'art. » Imbéciles 1 Suivant que le même sujet est traité à la brosse ou au crayon, à la photographie ou à la plume, il est ou n'est pas indécent.

Et de même en littérature. On donne aux lycéens Horace et Suétone. Les traductions interlinéaires courent les rues et les collèges, mais qu'un moderne s'avise de dire en français ce que son fils transcrit du grec ou du latin

il sera poursuivi pour outrage aux bonnes mœurs.

Certes, nous ne demandons pas qu'on mette Horace, Ovide, Tibulle et Pétrone entre les mains des petites pensionnaires, auxquelles cependant, s'il faut en croire Albert Cim et quantité d'autres écrivains, ces livres, y compris VAne d'or d'Apulée, ne pourraient rien apprendre de neuf, mais puisque vous les faites lire à leurs frères, pourquoi trouver immoral qu'ils se délectent de Faublas ou de Chariot s'amuse, romans infiniment plus moraux.

Outrages aux mœurs? Pourquoi ici et pas là! Eh! dignes archontes, il faudrait pourtant vous montrer logiques.

Pas un livre de l'école naturaliste, qui, suivant ce système, ne pourrait au gré du premier substitut arrivé de Pont-à-Mousson être saisi et condamné comme outrageant les mœurs.

Cette farce n'est pas nouvelle.

De tout temps de puristes fanatiques se sont levés pour proscrire le sel gaulois et la gaîté nationale.

Bayle, dans son dictionnaire, cherche gravement comment on pourrait dire devant une très honnête femme qu'une fille est enceinte, sans blesser sa pudeur. « On pourrait lui dire : Elle

a eu le malheur de devenir grosse ; quelqu\in a joui d'elle ; il a eu sa compagnie ; ils se sont vus de près ; ils ont eu commerce ensemble ; il en a eu la dernière faveur ; elle lui a accordé ce quelle avait de plus précieux ; les suites le témoignent ; on ne peut dire honnêtement ce qui s'est passé entre eux, les oreilles chastes en souffriraient ; elle est obligée à faire réparer so?i honneur.

Tout cela n'est-il pas idiot et Bayle avec raison ajoute :

c On pourrait trouver plusieurs autres phrases mieux enveloppées pour répondre à la question de l'honnête femme, mais elles iraient toutes peindre dans son imagination, aussi fortement que Michel-Ange l'eût pu faire sur la toile, l'action sale et brutale qui a produit la grossesse de cette fille, d

Ce ridicule purisme que Molière a si bien bafoué fait hausser les épaules à tout homme de bon sens, et du reste, conclut Bayle « de quelque façon qu'on dise ou qu'on écrive qu'une fille est grosse, le tribunal du préteur ou l'intendant de la police n'a que faire là. d

Je sais bien que ce n'est pas l'avis des Parlements croupions qui nous régissent puisqu'ils votent des lois qui mettraient aujourd'hui Molière et le sage Bayle lui-même à la prison

de la Santé en compagnie des escrocs et des voleurs. Il est vrai qu'ils y trouveraient nombreuse socicLc de criminels : Rabelais serait là, à perpéluilé sans nul doute, avec Bonaventure des Periers, Théodore de Bèze, Ambroise Paré, Agrippa d'Aubigné, le grave Mézerai qui donna des détails qu'on ne manquerait pas d'appeler pornographiques sur Marguerite de Valois ; elle y serait aussi la belle et spirituelle reine, et Louis XI et Brantôme et iuUi quanti et Lafontaine et Voltaire et Diderot, et les deux Rousseau. Je ne parle pas des écrivains grecs, romains et juifs qu'on y fourrerait en masse à commencer par Moïse, ni des docteurs de l'Eglise, saint Paul, saint Augustin, saint Ambroise, et saint Ghrysostôme, pornographes avérés.

Il y aurait un livre bien curieux et bien édifiant à faire sur la vie privée de ces bons défenseurs de la morale, professeurs ex- mœurs publiques à la caboche de bois, comme les appelait si justement Charles Tabaraud,qui veulent éteindre dans la vieille Gaule le vieux rire gaulois.

On verrait que ce sont ceux qui ont les mœurs les plus impures, ceux dont la jeunesse s'est souillée aux plus sales contacts, les éreintés et les vidés d'entrailles, qui poussent les

clameurs les plus indignées, et Ton pourrait Iiautenient dire de ces Citons devenus graves et de ces pudibonds satyres, ce que disait Mascarille des Précieuses de Molière : que leurs oreilles sont la seule partie chaste de leurs corps.

Tout héros a sa tare, tout politicien son cadavre, tout dieu son Ganymède. tout Socrat-e son Alcybiade, tout illustre écrivain son petit manuscrit secret où il s'est amusé en un jour de canicule ou de cantharide à déverser sa surabondance phosphorique. Et c'est seulement, de son vivant, les copains, les fidèles, et après sa mort le petit tas des bibliophiles et des curieux qui sont initiés aux élucubrations grivoises du grand homme admiré, et savourent en gourmets ces gouttes capiteuses, précieuse décoction de fleurs que Baudelaire appellerait les Fleurs du mal.

— a Quoi! s'écrie le philistin, abaisser son talent à de pareilles œuvres ! >

Eh! Rabelais n'en a créé qu'une qui l'a rendu immortel; les religieuses qui gardaient le corps de Molière ont fait main basse sur un mvstérieux manuscrit que le merveilleux erénie cachait en un tiroir ; le doux et pieux Racine avait en un coin, connu de lui seul, un gros cahier polisson qu'il détruisit à son lit de mort,

et ce qui restera de Voltaire, c'est encore ses contes grivois et cet admirable poème si antichauvin, mais si parfait.

Que de singuliers et étonnants écrits enrichiraient la chronique des mœurs et les rayons des bibliophiles si des héritiers dévots et prudes ne les avaient fait disparaître, ou si à la veille du suprême voyage, le grand homme harcelé par le confesseur ou tourmenté par le scrupule n'avait anéanti les pages naturalistes où sans poser devant le public il déversait en riant le fonds de son sac.

Victor Hugo a-t-il livré toute son œuvre? le dieu de Mendès n'a-t-il pas dissimulé en quelque retrait de son Olympe derrière les décors, un petit paquet de ces friandises illicites qui faisaient la joie de nos pères, lesquels nous valaient bien. Qui oserait affirmer le contraire et prétendre qu'il fut plus pudibond que ses devanciers et ses contemporains, que Musset, que Gautier, que Dumas, que Baudelaire, qu'Alphonse Karr, que George Sand î

Et combien d'autres noms illustres et respectés font la gloire des Pâmasses erotiques de ce xix^ siècle !

Tous pornographes 1 Tous ! Tous î C'est qu'on aura beau dire et beau faire, condamner, saisir et emprisonner, on ne tuera jamais chez nous

le vieil esprit gaulois, essence même de la nation, que nous envient sourdement les lourds Allemands et nous reprochent les Anglais hypocrites, et qui fait qu'en dépit des coups d'assommoir des grotesques jv-liticiens, de Téteignoir des tartufes, des persécutions des robins, il restera narguant les sots et les prétendus vertueux qui ne sont au fond que de simples fumistes.

Mais de tous les pornographes il n'en est peut-être pas de plus osés que les magistrats et les gens d<3 loi de la Grande-Bretagne. Dans les procès d'adultère et de divorce, les cas d'enlèvenent et de séduction de mineures, les scènes les plus risquées de viol et d'assault sur les fdies impubères, ils exigent des témoins et des victimes un luxe de détails et se complaisent à des questions à faire rougir les Dragons de la Reine ; et comme les débats sont publics, que le huis-clos n'existe pas, même dans les causes les plus grasses, les chercheurs de documents humains peuvent y puiser d'amples études pour l'histoire des mœurs du temps.

J'ai dû, bien entendu me limiter, me borner à quelques affaires retentissantes ou curieuses, j'ai dû surtout atténuer la note et supprimer des incidents que les feuilles anglaises,

d'ordinaire si prudes, n'hésitent pas, étrange contraste, à donner tout au long dans leurs comptes-rendus, mais j'ai autant que possible conservé la physionomie, les personnages, les traits caractéristiques et bien saillants qui se sont déroulés sous mes yeux dans l'antre de la Themis d'Albion.

Hector Frange.

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