FAUCHER DE SAINT MAURICE

Pendant la période écoulée, depuis 1870 jusqu'à 1880, les navires qui ont fait naufrage sur l'Ile

d'Anticosti se classent comme suit :

MORIN EDS ans anna aie ANT + Voiliers et barques ..... RE 6

Bricks et brigantins........,............... 14 Hole OR sr sen: 0

Ces navires étaient montés par au moins 2,000

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hommes, à part les passagers qui pouvaient 80 trouver à bord. Probablement que pendant ces dix années, sur ce nombre de naufrage, 300 personnes ont dû perdre la vie; et la valeur de ces navires, avec leurs cargaisons, peut bien s'élever de six à huit millions de piastres, au-delà d'un demi-million par année,

Je ne désire pas fatiguer votre attention pur des chittres ou des statistiques officielles ; aussi, je vais simplement essayer de vous décrire Fîle telle que je l'ai vue en diflérentes circonstances,

L'ile d'Anticosti peut être appelée le cœur du golfe Saint Laurent, Toutes les variétés de poissons, depuis la baleine monstrucuse jusqu'au caplan minuscule, semblent s'y être donné rendez-vous ;

les rivières abondent en saumons et en truites,

Des centaines de navigateurs du Canada et des Etats-Unis vont y faire la pêche tous les étés, en goëlettes où en barges, y gagnant parfois qu'un maigre salaire.

L'ile d'Anticosti a 135 milles de long sur plus de 30 milles de large et se termine en pointe à ses deux extrémités; elle embrasse une superficie de deux millions et demi d’acres. Elle est peu élevée,

souvent enveloppée de brumes épaisses, et les nombreux récifs qui l'entourent, en rendent l'approche difficile et dangereuse. Une couche de tourbe de

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quelques pieds au-dessus du niveau de la mer, sur une étendue d'environ quatre-vingt milles, forme lu surface de la partie sud de l’île, que recouvre presqu'en entier une forêt de sapins rabougris,

Ces arbres ont environ douze pieds de hauteur, et leurs branches se tressent ct s'entremêlent à tel point, que l’on dit qu'un homme peut marcher sur leurs sommets. On rencontre partout des marais et des lagunex, où séjournent des quantités innombrables d'oiseaux aquatiques, tels que les outardes, les canards, les plongeons, ete,

Telles sont la nature et les propriétés de cette partie de l’île. En avançant vers le nord, le sol s'élève graduellement à une hauteur de 400 pieds, ne dépassant jamais 700 pieds au-dessus de la ligne de la haute marée,

Cette partie de l'île fournit d'excellentes forêts de pins, d'épinettes, de frênes, de bouleaux blancs, mais aueun de ces arbres cependant n'atteint une grosseur assez considérable pour être d’une utilité générale ; on ne peut en faire tout au plus que des mâts de goëlettes de 50-tonneaux.

Les seuls animaux que l’on rencontre dans ces parages sont l'ours noir, la loutre, la martre, le renard roux, argenté et noir ;. inutile d'y chercher des lièvres et des perdrix si. communs pourtant partout ailleurs.

En hiver, on fait la chasse aux différents animaux à fourrure qui peuplent l’île où on les prend généralement an piège; les produits de cette chasse sont assez considérables pour quelques-uns des habitants,

Ainsi les peaux de renurds argentés ou noirs se vendent de trente à cent piastres chacune.

Quant aux bêtes à cornes, elles ne peuvent s’acelimater sur la plus grande partie de l'île, pour une raison que l’on ne connaît pas encore parfaitement; elles ÿ vivent rarement plus de dix-huit mois après leur arrivée, On suppose qu'il y à quelque espèce d'herbe ou arbuste qui leur est fatal,

Il y à, cependant, un endroit de l’île qui fait exception: c’est la baie Ellis, rendue célèbre par les exploits légenduires d'Olivier Cramache, à qui les populations d’ulentour attribuaient un pouvoir surnaturel, J'ai vu là de magnifiques bêtes à cornes élevées par le capitaine Setter, le propriétaire actuel de la baie, Mais il faut remarquer que cette partie de l’île est à l’état de culture depuis nombre d'années, et que, probablement, par suite, cette plante funeste a été détruite. Maître Gamache lui-même, il y à de cela quarante à cinquante aus, y cultivait quelques arpents de terre, et élevait des animaux, tout en s'occupant de chasse et de pêche.

Cependant, les chevaux et les cochons trouvent à se sustenter dans n'importe quelle partie de l’île,

L'ILE D'ANTICOSTI Lou

die Une des coriséquences de cet état de choses, est 1d qu'il faut renouveler tous les deux ans le bétail de te nos gardiens de phures, Les peaux du bétail ainsi ns sacrifié sont expédiées aux tanneurs de Québec, et

renvoyées par le premier voyage du steamer, lors de la saison nouvelle, pour en faire des souliers

pe pour l'usage de la famille,

La côte sud de l'île n'est, pour ainsi dire, qu'un C- rocher, D'ailleurs, l'île d'Anticosti, dit un géour logue qui en a fait une étude spéciale, est com posée te- de “calcaires argileux ayant 2,300 pieds d'épais ois seur, régulièrement stratitiés par couches con [Re formes et presque horizontales.”

Ces couches intérieures renferment de curieux Hu et intéressants fossiles, IIS ont le plus souvent la les formes d'arbres. Ces plantes, ajoute ce même géo les fie La > tiges presanc droites d’' Ve oœue, se composent de tiges presqne droites, d'un | ue à quatorze pouces de diamètre, un tube cylindrique me et presque central s'étendant sur toute leur lon. . gueur ; ce tube est recouvert de nombreuse couches ee concentriques, A l'est de la rivière au Saumon, il be y à un endroit formant un escarpement de soixante de pieds de hauteur, à travers lequel se projettent des ns, troncs abattus de ce fossile, Ces arbres, possédant dé une extremité circulaire, avec uu ouverture au | she milieu, ressemblent tellement à une rangée de sut ‘anons disposés en batterie, qu'on à nature!lement

ile désigné ce rocher sous le nom de Pointe à la Bat-

terie, Il y a là enfouies depuis des siècles, de vraies curiosités scientifiques, qui nous révèleront sans doute un jour des choses surprenantes, [y a quelques années, un pêcheur fut tout étonné de découvrir, dans une crique, une baleine cntièrement pétrifiée. %

L'on ne trouve que trois baies où havres sur tout le contour de PAnticosti: la baie au Renard, la baie Ellis et la Pointe aux Anglais, Encore ces havres ne sont sûrs que pour des navires d'un faible tirant d'eau, et seulement lorsque le vent souffle de certaine direction,

Ses battures, que l'on pourrait mieux désigner sous le nom de brisants, s'étendent d'un à deux milles du rivage, Fmpossible d'y trouver nulle part un lieu de réfuge ou de mouillage, L2s brames fréquentes, les courants dangereux, et l'absence de havres ont fait de cet île la terreur des marins, et des naufrages sont fréquemment arrivés sous des circonstances les plus incompréhensibles,

A l'occasion d'une enquête conduite par moimême, en l'automne de 1880, sur la cause de la perte du steamer Cybèle, il a été démontré que quelques heures avant le désastre, le vaisseau avait fait des relèvements justes et établi sa course pour éviter l’île ; que les hommes de l'équipage avaient vu la terre à plusieurs milles de distance, et qu'il n'était venu à l’idée de personne que le vaisseau ne füt pas dans wne voie parfaitement sûre.

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Le temps s'épuissit ; ils aperçurent au loin un rideau de brume suspendu au-dessus de ce qui leur semblait être le dos de l'île ; cependant, le navire touch à un mille et demi du rivage,

Cet accident ne peut s'expliquer que pur le fait qu'une vapeur ayant surgi des terrains marée eux, se reflétait sur cette couche de tourbe de faon à lui donner l'apparence de l'eau,

Ce fat seulement lor<que la chaloupe fut mise à la mer, et qu'ils eurent approché File, qu'ils reconpurent qu'ils avaient fait fausse route et étaient si près de terre,

Les courants periides de cet endroit avaient gl'aduellement fait dévier le navire de sa course, ét les entrées dans le livre de loch donnerent nécessairement lieu à des méprises: le navire vint frapper à toute vapeur sur les rochers,

Lorsque la question fut tour à tour posée aux témoins: # Pourquoi les sondages n'avaient pas été rapportés régulièrement?" [IS répondaient qu'ils croyaient être éloignés de quatre à cinq milles de lu côte, et dans une profondeur d'eau de quarante brasses,

Ce navire à été une perte totale,

Cependant nos gouvernements n’ont pourtant rien négligé pour faciliter la navigation dans les parages de l’Anticosti.

Le plus ancien phare de l'île, celui de la Pointe Sud-Ouest, a été érigé en 1831, C'est une tour circulaire d'une hauteur de cent pieds, et dont un éclat de lumière, à chaque minute d'intervalle, rejaillit sur les points les plus dangereux des environs. Depuis, différents signaux ont été établis sur les endroits les plus à craindre, et çà et là il y a des dépôts de provision-, pour venir en aide aux marins et aux passagers en naufrage,

Le gouvernement ne peut pas faire disparaître les récifs dangereux ni les courants douteux, mais il a placé des phares, des canons de brume et de puissants sifflets de brume à vapeur sur les points les plus exposés. Durant les temps de brouillurds, les lumières brillantes et le son retentissant de ces canons et des sifHets avertissent le navire en ‘lanser de changer sa course, et de prendre la bonne voie, Et quand un malheureux vaisseau donne sur ces côtes, et que les hommes de l'équipage, à moitié noyés et souvent demi-vêtus, atteignent le rivage, ils n'ont qu'à suivre la grève dans n'importe quelle direction où ils ne tarderont pas à voir des planchettes clouées aux arbres qui les guideront sûrement.

En maintes directions on voit de ces planchettes avec une main peinte dessus, le doigt tourné vers la route qu'il faut suivre, et indiquant, à chaque étape, la distance à parcourir pour arriver au pre-

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mier dépôt de provisions, où à la première maison de refuge. Enfin, voilà que ces hommes, épuisés par les fatignes et mourants de faims, aperçoivent un des endroits de refuge tant désirés,—ils sont sauvés, car le gardien compatissant qui les recoit est pourvu de quinze quarts de farine, sept quarts de lard, cinq quurts de pois, de viandes en conserve, de hardes, de couvertures, de toute une pharmacie et d'une habitation chaude, [Ils resteront ici jusqu'à ce que leur sort soit connu ; on les ‘amène alors sur la terre ferme, d'où ils sont renvoyés duns leurs foyers,

Le Bureau de Commerce de l'Angleterre pourvoit largement aux dépenses des équipages de navires anglais, les consuls étrangers agissent de méme envers ceux de leur nationalité, et le gouvernement de la Puissance paie les frais qu'entraînent les nuutrages de nos p'opres vaisseaux,

Mais, autrefois, aucuns de ces moyens de sauvetage n'existaient et, que de malheureux naufragés qui, n'étant pas engloutis par les flots, ou brovés par les rochers, ont été jetés sur les côtes désertes et inhospitalières de l’île, dépourvue de toutes les choses nécessaires à la vie. Les souffrances qu'endurèrent quelques-uns de ces naufragés surpassent l'imagination.

Le plus lamentable de ces naufrages est bien celui de la frégate française La Renommée, en 1736. Ce

lt EN RACONTANT

vaisseau de 300 tonneaux, armé de 14 canons et commandé pur M, de Frencuse, vint <e jeter ‘à un quart de lieue de terre, sur la pointe d'une batture de roches plates, éloignée d'environ huit licues de la pointe méridionale de l'Anticosti,”

Le récit qu'en an fuit le P, Crespel, qui faisait parue de l'équipage, est tellement navrant, que je me permets de l'insérer ici, persuadé qu'il devra intéresser Le lecteur, Je lemprunte à un des ouvrages de M, Fancher de Saint-Maurice, sur ses admirubles études sur le bas du fleuve :

—"t Cétuitles novembre 1736 que M, de Freneuse partait de Québec avec 54 hommes à son bord pour se rendre à Parochelle, France, Tout s'était passé Suns aucune avarie jusqu'au 14 au matin, Il y avait bien eu, de fois à autre, quelque saute de vent qui, jeté au nord-nord-est, avait passé au nord-est, puis à l'est-nord-est, puis à l'est, pour finir par se fixer pendant deux jours au sud-sud-est, Jusque là, solide et neuve, la AÆenommée se comportait admirablement, et les ris pris dans les huniers, elle louvoyait au large de lAnticosti, se gouvernant sur son compas au sud-est-quart-est, puis au sud-est, Tout à coup, le vent fraîchit et «se mit à soufller en tempête ; la lame se creuse, devient fatigante, et en voulant virer à terre, le navire touche, se met à talonner et embarqne aussitôt d'énormes paquets de mer. Il n’en fallait pas plus

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pour faire perdre la tête à une partie de l'équipage, et seul le maître canonier eut en ce moment le sung-froid de sauter duns la soute aux provisions, d'y prendre ce qu'il put de biscuits, de monter quelques fusils, un baril de poudre et une trentaine de wargoussss, et d'entusser le tout dans le petit canot, Une vague venait d'ajouter encore aux plaintes et à lu confusion en emporant le gouvernail de li Æenommée, etle mât d'artimon, rompu à coups de hache, étant tombé sur la hanche de bâbord, faisait prêter la bande an malheureux navire,

# [mpassible au milieu de tout ce chaos, M. de Freneuse donna l'ordre de hisser la chaloupe sur ses porte-manteaux. Vingt personnes embarquent ; mais au moment où la dernière prend place, un des palans manque, et la moitié de cette grappe hu maine est précipitée dans l'abîime, pendant que ceux qui restent se cramponnent au plat-bord de l'embarcation, suspendue en l'air. Pas un muscle n'a bronché sur la figure de M. de Freneuse, à la vue de cette nouvelle catastrophe ; d'une voix forte, il donne l'ordre de filer Le palan d'arrière, mais au moment où la chaloupe reprend son équilibre et touche au flot, une vague brise le gouveruail de

l'embarcation, et, mal assise, elle est rasée coup sur coup par deux lames, On parvint pourtant à pousser au large, Un des sous-ofliciers gouverne le

mieux possible avec un mauvais aviron, et matelots et passagers, tous trempés par la pluie qui tombait par torrent et masquait l'atterrage, la figure foucttée par les embruns dela mer, rament au plus près, en récitunt à haute voix le confiteor et en s'unissant au P, Crespel, qui psalmodiait les versets du miscrere. Pendant ce temps, un ressac terrible but à lu côte, On l'entend clairement à bord, Le bruit va grandissant, Tout à coup la chaloupe entre dans le tourbillon mugissant; une lame énorme l'empoigne, la soulève, la chavire et roule chacun pêle-méle et meurtris sur 1e sable et les galets de la rève,

* Un nouvel acte de sung-froid venait de prolonger les jours de ces malheureux ; car, voyant li chuloupe grimper sur le dos de la dernière vague et prévoyant qu'elle la reporterait au large, lors de son retour, un matelot avait passé un grelin dans un organeau, lPavait enroulé autour de son poignet et s'était laissé porter à terre avec lui,

& La mer venait de lâcher sa proie, mais la position des naufragés n'en était guère devenue meilleure, Le hasard les avait jetés sur un îlot que la marée haute recouvrait, et en gagnant la terre ferme, ils fullirent périr une troisième fois, car il fallait traverser à gué la rivière du Pavillon,

‘“ Quelques heures après, le petit canot monté par six personnes venait les rejoindre. Elles rap-

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portaient que dix-sept matelots n'avaient pas voulu abandonner M. de Freneuse qui ne pouvait se décider à quitter son navire, et on peut se faire une idée de cette première nuit passée par les uns sans abri et sans feu sur cette terre de l'Anticosti, par les autres sur un navire battu en brèche par la mer, et avec la certitude d'être encouttrés d'une minute à l'autre,

FA minuit, li tempête était dans toute sa violence, et chacun avait perdu l'espoir de se sauver, lorsqu'an petit jour on S'aperçoit que le navire tenait bon, La violence du flot était tombée ; il n'yavait pas une minute à perdre pour le sauveage, et chacun se mettant à l'œuvre, on embarqua des provisions avariées, les outils du charpentier, du goudron, une hache, quelques voiles, puis il fallut regagner terre, et le capitane de Frenense, les larmes aux veux, et emportant son pavillon, fut le dernier à quitter l'épave de la Renommée,

‘ Cette seconde nuit, passée sur l'île, fut encore plus triste que la première, ear il tomba deux pieds de neive, et, sans les voiles, tout le moude serait mort de froid, Ces rudes débuts ne découragèrent personne; de suite on se mit au travail Le mât

d'artimon de la Renommée était venu au plain ; on

tilla dedans une quille nouvelle pour la chaloupe ; elle fat calfatée avec soin, et son étembot et ses Lbordages furent refaits à neuf. Pendant que les

uns coupaient du bois, les autres faisaient fondre la neige; bref, on eréait le plus d’occupations possibles pour tâcher d'oublier, mais, hélas ! à ces heures de travail succédèrent bientôt les heures d'épuisement. Les malheureux naufragés avaient au moins une perspective de siX mois à passer sur l'ile d'Anticosti, puisqu'il leur fallait y attendre l'ouverture de la navigation. Or, les navires qui passaient alors de Québec en France n'emportaient que pour deux mois de vivres, Au moment où'elle avait touché, la Renonmée avait déjà onze jours de mer ; une partie des provisions étaient avariée par le naufrage, et en s'astreignant à la plus stricte économie, c’est-à-dire en ne distribuant à chacun qu'une maigre ration par vingt-quatre heures, on pouvait—tous calculs faits—prolonger sa vie de quarante jours! À cette incontestable certitude était venu se joindre l'hiver, arrivé dans toute sa riwueur, La glace rendait le navire inaccessible ; Six pieds de neige couvraient le sol, et pour comble de désespoir les fièvres venaient de faire leur apparition et exerçaient de faciles ravages sur ces natures émaciées,.

& [1 fallut donc une décision suprême.

Un poste français passait alors l'hiver à Mingan, où il s'occupait à faire la chasse au loup-marin, Pour s’y rendre, il fallait d'abord faire quarante lieues de grève avant d'atteindre la pointe nord-

L'ILE D'ANTICOSTI 16 ouest de l’île, puis comme le dit le P. Crespel, “descendre un peu à travers douze lieues de haute mer,” On agita l'idée de se diviser en deux groupes, dont l’un devait rester à la rivière au Pavillon, pendant que l'autre irait à Mingan chercher du secours, Lorsque cette proposition fut soumise en conseil chacun la trouva inattaquable, mais a grande difficulté consistait à désigner ceux qui seraient du premier groupe et ceux partie du second, arrière.

qui feraient C'était à qui ne resterait pas en

# Dans cette pénible alternative, le P, Cre

spel eut recours à Dieu.

Le 26 novembre, il dit la messe du Saint-Esprit, et dès que le sacrifice eût été terminé, vingt-quatre hommes se levèrent et prirent la résolution de se résigner à la volonté divine, assurant qu'ils hiverneraient coûte que coûte

à la rivière au Pavillon.

Cet acte d'abnégation tranchait le nœud gœor

lien, Tout cette nuit-là fut employée à entendre

des confessions, et le lendemain, après avoir laissé

des )rovisions à ces braves cens et leur lan]

avoir juré sur les Saints-Evangiles qu'ils reviendraient prendre aussitôt que possible, le capitaine Freneuse, le P, Crespel, M. de Senneville, suivis de trente-huit personnes, prirent le €

les re-

hemin de l'inconnu. La misère et le danger avaient nivelé ]

a position de tous ces hommes, et avant de se quitter,

otfticiers et matelots s'étaient embrassés en pleurant. Hélas! bien peu devaient se revoir,

“En partant, M. de Frencuse avait subdivisé ses gens en deux sections: treize d'entre eux manœuvraient le petit canot et vingt-sept s'embarquèrent dans la chioupe. Jusqu'au 2 décembre, cette navigation de conserve fut affreuse ; à peine gagnaiton chaque jour deux ou trois lieues qu'il fallait faire à la rame, et par un froid intense, Le soir, on dosmait sur li neige, et pour toute nourriture ces pauvres abandonnés n'avaient qu'un pu de morue sèche ét quelques gouttes de colle de farine détrem-

pée dans de Peau de neige.

“ Le 2 décembre, le temps s'était mis au beau; une petite brise soufHait sans âpreté, et la joie renaissait sur ces figures hâves et décharnées, lorsqu'en voulunt doubler la pointe sud-ouest, la chaloupe qui allait à la voile ft la rencontre d’une houle affreuse, et en manœuvrant pour lui échapper, perdit le canot de vue. Plus tard, on sut ce qu'il était devenu; il s'était laissé uffaler; mais comme pour le quart d'heure il fallait faire terre au plus vite, on tini par y parvenir à deux lieues de là, au milieu de mille précautions, Un grand feu fut allumé

sur la côte pour indiquer aux retardataires où se trouvaient les gens de M. de Frencuse, puis après avoir mangé un peu de colle, ils s'endormirent dans l’eau et dans la neige fondante pour n'être