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des cabanes, et ce devait être un spectacle sublime

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k que de voir tous ces abandonnés se recueillir au » £ milieu des solitudes de TAnticosti, et, dans leur ’ É dénuement sans exemple, se rapprocher de cet ï l enfant nu et couché dans une étable, pour mêler : leurs lurmes aux siennes et pour Pr adorer,

Ë 8 s & L'année 1737 devait débuter pour ces pauvres ü ' wens d'une manière terrible. Dès Paube du jour ; | de l'un, Foucault, envové à la découverte, revint à. L avec la poignante nouvelle que a chaloupe avait $ j été enlevée par les glaces. Pendant cinq jours, ce ul : ne furent que gémissements et lamentations, out il j le monde se sentait perdu ; chaeun voulait mourir; C» : l'esprit de suicide passait et repassait sans cesse u : dans tous ces cerveaux troublés par tant de malat ÿ heurs, et le P, Crespel ne cessa, pendant ce temps, u- | de leur démontrer tou'e la grandeur de lapostolut 1e* ; de la souffrance qui avait été la seule voie que cs Dieu avait prise pour racheter le genre humain. de ‘ Il les supplia de se contier en là miséricorde di- Fe : vine, célébra le jour des Rois une seconde messe La du Saint-Esprit pour le prier de donner sa force ct un ses lumières à ces âmes si éprouvées, et parla dans

son sermon de la grandeur de la mission qui in- “h combe à ceux qui se dévouent pour sauver Îles Lè autres. Touchés par ses bonnes paroles, Foucault lé et Vaillant s'offrirent pour aller à la recherche de

la chaloupe.

‘—Tunt il est vrai, ajoute finement le P, Crespel, dans quelque situation que l’on soit, on aime toujours à s'entendre élever; lamour-propre no nous quitte qu'avec la vie,

“ Bien leur prit de cet excès de zèle, Deux heures après, ils accouraient tous joyeux, et annonaient à leurs camarades qu'en fouillant la grève et le bois, ils étaient tombés sur un ouigouam indien et deux canots d'écorce abrités sous des branches, Comme trophées de leur expédition, ils emportuient une hache et de la graisse de loup-marin.

L'île était donc habitée ? I n’y avait plus à en douter, et les éclats de la joie la plus vive succédèrent aussitôt au plus sombre des chagrins. Chicun sentait 1e courage lui revenir, et le lendemain fut tout aussi joyeux, car en poussant plus loin leurs excursions, deux matelots découvrirent la

chaloupe arrêtée au large, dans un champ de gluce,

et en revenant au camp avec l'heureuse nouvelle, ils firent l’inappréciable trouvaille d'un cotfre plein d'habits que le flot avait arraché à la Renommér, et que les husards de la mer étaient venus apporter là,

‘Mais tous ces rires ne durèrent qu'un écluir, car l'épreuve allait revenir plus amère que jamais.

‘ Déjà, le 23 janvier, le maître-charpentier était mort presque subitement: des symptômes alarmants

s'accentuaient, et presque tous les hommes avaient les jambes enflées, Le 16 février, un coup terrible vint foudroyer le camp : le capitaine de Frenense sen était retourné vers Dieu, au milieu des prières de l’extrême-onction, Puis ce fut le tour de Jérime Rosseman, puis celui de Crirard, puis celui du maître-canonier qui, avant de mourir,abjura le calvinisme, Chacun, avant l'heure suprême, se confessait au P, Crespel, puis s'éteignait saintement dans la résignation, Quand tout était fini, les moins faibles se levaient, traînaient au dehors les cadavres de leurs camarades et les amoncelaient dans la neige, à la porte de la cabane, car nul n'avait la force d'aller plus loin.

“ Les é.éments conjurés luttaient avec. ces un oisses terribles, Le 6 mars, une tempête de neige se déchaîne sur l’île et écrase sous une avalanche la

cabane du P, Crespel, le forçant à venir se réfugier

dans celle des matelots qui était plus spacieuse, Tà, pendant trois jours, ils furent retenus prisonniers par l'ouragan, sans pouvoir allumer de feu, n'ayant rien à manger, ne se désaltérant qu'avecde la neige tondue et voyant périr de froid cinq de leurs camarades. À tout prix, il fallait sortir de ce tombeau, En unissant leurs efforts, ils réussirent à déblayer la neige; puis, ils vont aux provisions, Hélas! le froid est piquant; un quart d'heure à sufti pour geler les pieds et les mains de Basile et de Fou-

cault, qu'il faut rentrer à bras duns la cabane, Grice cependant au dévouement de ces deux hommes, une ration de trois onces de colle vint alors rompre ce jeûne de trois jours, mais cile fut manuée avec tunt d'avidité que tous faillirent en mourir, Encouragés par l'exemple de Basile et de Foucault, Léger, Furst et P, Crespel courrent au bois pour remporter quelques fagots, Dès huit

heures du soir cette maigre provision était déjà

consumée, et le froid fut si intense cette nuit-, que le sieur Vaillant père fut trouvé mort sur son lit de branche de sapin, Il fallut songer à chanser de cabane et à déblayer celle du P, Crespel: elle était plus petite et pouvait être plus facilement chauftée, On ne peut imaginer rien de plus navrant que le sombre détilé qui se fit alors, les moins éclopés portant sur leurs épaules MM, de Senneville et Vaillant fils qui tombaient par morceaux, pendant que Le Vasseur, Basile et Foucault, ayant les extrémités gelées, se traînaient sur leurs coudes et sur leurs genoux.

“ Le 17 mars, la mort vint mettre un terme aux souffrances de Basile, et le 19 Foucault, qui était jeune et d'une grande force musculaire, s'éteignit après une agonie terrible. Les plaies de ces malheureux ne pouvaient être pansées qu'avec de l'urine, et des lambeaux de vêtements arrachés aux morts servaient de charpie aux vivants. Douze

jours après ces deux départs, les pieds de MM, do Senneville et Vaillant se détachèrent de leurs jambes: leurs mains tombèrent en putréfuction, mais au milieu de ces douleurs et de cette infection, ils ne cessèrent de mettre leur contiance en Dieu et d'unir leurs souffrances à celles du Christ, Le P, Crespel était tout ému de cette foi inébranlable et de cette résignation sublime qui semblaient se refléter sur les autres; car, au milieu de toutes ces horreurs, pas un mot de découragement ne se fuisait entendre. Chacun essayait d'apporter à son voisin quelques distractions ou quelques douceurs, et ce fut ainsi que le ler, avril, en allant à lu découverte du côté où les canots d'écorce étaient cachés, Léger rumena au camp un indien et sa femme.

‘ C'étaient les premières figures humaines qu’on eût vues depuis le départ de la rivière au Pavillon, et le P, Crespel, qui parlait à merveille plusieurs idiomes sauvages, expliqua à ces nouveaux hôtes leur triste situation et les suppliu les larmes aux yeux d'aller à la chasse ct de leur apporter dos vivres. L’indien promit solennellement. Le lendemain arrive, deux jours, trois jours se passent et le peau-rouge ne revient pas; alors n'y pouvant plus tenir, Léger et le P. Crespel se traînent jusqu’au ouigouam, mais pour constater avec terreur

qu'un des canots était disparu! Rendues pru-

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