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178 EN RACONTANT dentes par le malheur, ces deux ombres décharnées s’attellent alors sur celui qui restait, le transportent jusqu'à leur cabane et l’attachent à leur porte, bien persuadées que l’un des indiens ne quittera pas l’île sans venir réclamer sa propriété.

Jélas! nul ne vint, excepté la terrible visiteuse accontumée, la mort, qui enleva successivement MM. Le Vasseur, Vaillant, tils, âgé de seize ans, et de Senneville qui en avait vingt, et était fils du lieutenant du Roy, à Montréal. Dégagé du soin des malades et n'ayant plus de vivres, le P. Crespel réunit alors en conseil les survivants, et il fut décidé de quitter cet endroit funeste et de partir en canot. Pour rendre serviable l’embarcation de l'indien, on l’enduisit de graisse, des avirons furent dégrossis, et le 21 avril fut désigné comme le jour de l’embarquement.

Une moitié de jambon de renard composait alors tout le garde-manger de cette troupe d’affamés. Il avait été entendu qu’on en boirait le bouillon, réservant la viande pour le lendemain, mais dès que es parfums de cet étrange pot-au-feu se firent sentir, chacun se jeta comme un loup sur le gigot, qui fut mangé en un tour de main. ‘ Bien loin de de nous rendre nos forces, cet excès nous en ôta,” dit la relation laissée par le P. Crespel, de sorte que le lendemain ils se réveillèrent affuiblis, plus malades qu'auparavant, et qui plus est, sans res-

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sources, Deux jours se passèrent alors dans la faim et le désespoir; personne ne voulait lutter plus longtemps contre la mort, et déjà la plupart s'étaient jetés à genoux sur la grève en disant les litanies des agonisants, lorsqu'un coup de fusil retentit sur le rivage.

‘ C'était l'indien qui, en propriétaire prévoyant, venait savoir ce qu'était devenu son canot, En la percevant, les malheureux se traînent vers lui, poussant les plus navrantes des supplications, mais le sauvage n'entend pas de cette oreille et prend la fuite, Le P. Crespel et Léger sont en bottes; qu'importe ? Ce nouvel abandon rend l'haleine à ces moribonds; ils se mettent à donner la chasse au fugitif, traversent tant bien que mal la rivière Becsie et finissent par rejoindre le fuyard, qu'un enfant de sept ans embarrasse dans sa course, Pris comme un lièvre au collet, le peau rouge, redevenu diplomate, leur indique un endroit du bois où il à caché un quartier d'ours à demi-cuit, et tous ensemble, indien et français, passent la nuit blanche à s'observer mutuellement du coin de l'œil.

‘“ Le lendemain, le P. Crespel intime au sauvage l'ordre de le conduire au camp de sa tribu. Le canot, contenant l’enfant devenu un otage, est placé sur un traîneau; Léger et le père récollet s’attellent dessus pendant que l’indien marche devant et sert de guide. Au bout d’une lieue de marche la