S0 EN RACONTANT

petite caravane débouche sur la mer, et comme c'était la route la plus courte, on se décide à la prendre, Mais ici s'élève une nouvelle difficulté. Le canot ne peut contenir que trois personnes, et l'indien a désigné pour l'accompagner son enfant et le P, Crespel qui s'embarque au milieu des lamentations de ses camarades, à qui, cependant, il réussit à arracher le serment de suivre le rivage dans la direction prise par l’embarcation.

Le soir de ce jour-là, l’indien proposa au père de descendre à terre pour y faire du feu, et ce dernier y consentit avec d'autant plus de plaisir que la bise était mordante ; mais étant monté sur un monticule de glace pour examiner les alentours, le sauvage profita de ce que le père avait le dos tourné,

pour gagner le bois avec son enfant.

‘ La mort seule pouvait maintenant mettre fin à cette série de catastrophes. Abandonné de tous, le P. Crespel s’appuya sur le canon de son fusil, remit ses peines entre les mains de Dieu et récita les versets du livre de Job. Pendant qu'il priait ainsi, il fut rejoint par Léger. Avec des larmes dans la voix, ce dernier lui annonça que son camarade Furst était tombé d'épuisement à une distance considérable de là, et qu’il avait été obligé de le laisser sur la neige,

‘ En ce moment, un coup de fusil retentit, La forêt s’ouvrait à quelques pas de à: Léger, que le

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courage n'avait pas encore laissé, décide le père récollet à l'y accompagner, et au moment de s'y engager, un deuxième coup de feu se fait entendre. Rendus de plus en plus prudents par l'expérience, les deux abandonnés se gardent bien d'y répondre. Ils marchent, se guidant sur l'endroit d'où viennent ces détonations, et bientôt ils débouchent sur une clairière où fumait la cabane d'un chef indien.

‘Ce b'ave homme leur fit le plus touchant aceucil, tout en leur expliquant l'étrange conduite du guide du P. Crespel, qui ne les avait ainsi abandonnés que par crainte du scorbut,de la variole, et du ‘ mauvais air.”

‘ Enfin, ceux-ci étaient sauvés! mais tout n'était pas fini, puisque Furst restait en arrière. Le P. Crespel offrit en cadeau son fusil au chef pour le décider à l'aller chercher. Ce fut peine inutile, ‘‘et M. Furst, dit la relation, passa la nuit sur la neige, où Dieu seul put le garantir de la mort, car dans la cabane même, nous endurâmes un froid inexprimable, et ce ne fut que le lendemain, comme nous nous disposions à aller au devant de lui, que nous le vimes arriver.”

‘ Deux jours furent alors consacrés au repos, et pendant ce court espace de temps ces malheureux, qui n'oublinient pas le serment fait à ceux qui étaient restés à la rivière au Pavillon, recouvrirent assez de leurs forces pour s'embarquer le 1er mai

et mettre sur le cap sur Mingan. Le P. Crespel fut le premier à y arriver; car le vent étant tombé en route, ce vaillant homme dans sa hâte de faire expédier aussitôt que possible des secours à ses camarades, s'était fait mettre sur un canot d'écorce et l'avait pagayé seul, l'espace de six lieues do mer.

“M, Volant était chef du poste de Mingan : il reçut ses compatrioiss à merveille. Pas un instant ne fut perdu pour aller aux secours de léquipage de la Æenommée. Une grosse chaloupe armée et bien approvisionnée fut dépêchée sous son commandement,.

M, Volant emmenait avec lui le P. Crespel, Furst et Léger.

‘ Dès qu'ils furent par le travers de la rivière au Pavillon, une salve de mousquetterie fat tirée. Alors on vit quatre hommes, qui ressemblaient à des fauves, sortir du bois, se jeter à genoux, et tendre des bras suppliants vers la chaloupe.

“ Les soins les plus empressés furent donnés à ses gens qui n'étaient plus que de véritables squolettes, Pendant les pérégrinations du P. Crespel et de sa troupe, ces pauvres matelots avaient eux aussi endurés d’incroyables souffrances. Tour à tour, ilsavaient vu leurs camarades tomber, décimés les uns pur le froid, les autres par les maladies gangré-

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neuses, tous par l'inanition. Les vivres avaient fini par manquer complétement, Alors on eut recours aux expédients ; tout y passa, jusqu'aux souliers des morts que l’on faisait bouillir dans de la neige, puis griller sur la braise, et quand cette dernière ressource manqua, on se rejeta sur les culottes de peau. Il n'en restait plus qu'une, lorsque M. Volant était arrivé en sauveur, et devant ces inénarrables misères, ce dernier comprit toutes les précautions dont il fallait user, Des ordres sévères furent donnés pour qu'on ne distribua que peu de nourriture à la fois à ces estomacs qui en avaient perdu l'habitude, mais, malgré cela, l’un des survivants, un breton nommé Tenguy, mourut subitement en avalant un verre d'eau-de-vie, et la joie fit perdre Ja raison à Tourillet, un autre de ses camarades d'infortune. Quant aux deux autres, Baudet et Bonau, tous deux originaires de l’île de Rhé, ils se mirent à enfler par tout le corps, et la chaloupe de M. Volant fut changée en infirmerie, pendant qu'à terre on s'occupait à donner la sépulture aux vingtun cadavres qui indiquaient l'endroit où la première escouade des matelots de la ÆRenommée avait passé son dernier hiver.

‘“ Une modeste croix indiqua le lieu où ils avaient souffert, où ils s'étaient résignés et où le sacrifice avait été consumé, puis on reprit la mer, côtoyant le rivage à distance rapprochée et remontant

à petites journées, afin de découvrir les traces des gens du canot. A quelques lieues de l’endroit où s'élève au ourd’hui le phare gardé par M. Pope, les gens de M. Volant découvrirent les corps de deux hommes qui gîsaient sur la grève, à quelques pas des fragments d’une petite emburcation. C'était là ce qui restait pour indiquer le sort des treize hommes qui avaient vogué de conserve avec la chaloupe de M. de Freneuse, jusqu'au moment où ce dernier les avait perdu de vue, en doublant par une grosse mer la pointe sud-ouest, le soir du deux décembre 1736.”

Quarante-six ans auparavant, en 1690, un des vaisseaux de lu flotte de l'amiral Phipps, com. mandé par le capitaine Rainsford, vint s’abattre sur les brisants de l’île, où il débarqua avec quelques-uns de ses compagnons. Plusieurs furent noyés en essayant de prendre terre, et les autres, s'installèrent le mieux qu'ils purent sur la côte où de terribles épreuves les attendaient, Chaque homme dût se contenter d’une ration de deux biscuits, une demi-livre de lard, une demi-livre de farine, une pinte et quart de pois et deux petits poissons.

On 8e trouvait au commencement de l'hiver. La maladie acheva de décimer ces malheureux. Quarante hommes moururent du scorbut en quelques semaines. La faim qui les torturait était telle, que

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L'ILE D'ANTICOSTI 185 les plus faiblos étaient obligés de se cacher ou «le veiller pour conserver leur ration.

Enfin, le 25 mars 1691, n’y pouvant plus, cinq matelots résolurent, malgré leur extrême faiblesse, de s'embarquer dans une petite chaloupe échappée du naufrage et de se diriger sur Boston, où ils arrivèrent après une navigation de trente-cinq jours.

On fut touché du malheur de ces pauvres gens, et des secours furent de suite dépêchés au-devant du capitaine Rainsford, qui, comme il l'avoue luimême, n'échappa à la mort que par miracle.

L'amiral Phipps, après la conquête de l’Acadie, remonta le flouve Saint-Laurent avec une nombreuse flotte, vint mettre le siége devant Québec, le 16 octobre 1690. Après sept jours de tentatives infructueuses pour s'emparer de cette ville, il dût lever l’ancre et regagner Boston, et ce fut en s’enfuyant ainsi de Québec que ce naufrage eut lieu.

En novembre 1880, la barque anglaise Bristolian, commandée par le capitaine McLimont, et montée par quinze hommes d'équipage, de même que le brigantin canadien le Pamlico, avec neuf hommes d'équipage, vinrent échouer sur l'île d'Anticosti, le premier près de la rivière Becksie, ct le second dans la baie aux Fraises,

L'on m'a rapporté que les quelques pêcheurs qui se trouvaient dans la baie aux Fraises pénétrèrent dans l’eau à travers la glace jusqu'aux épaules,

pour porter secours à l'équipage du Pamlico. Ces homme-, presque gelés et trempés jusq'aux os, furent amenés sur le rivage, où l'on alluma des feux pour les réchautfer ; le dévouement et la charité de ces pêcheurs généreux les sauvèrent d'une mort certaine; ils ne tardèrent pas à reprendre leurs

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forces, et purent regagner leurs foyers Mais le sort des victimes du Bristolian fut bien pire.

D'énormes paquets d'eau glacée balayent le pont du navire, et emportent un homme de l'équipage, incapable de résister au choc des glaces,

Es pauvres matelots sont épuisés et mouillés

jusqu'aux os, et deux d'entr'eux s'affaissent sur le

po pont, où leurs cadavres gelés demeurent ensevelis

hi sous probablement douze pieds de glace.

s. Deux autres succombent au froid et expirent en

% atteignant le rivage,

| Le reste de l'équipage, possédant sans doute des vêtements plus chauds, trouva un abri dans le cabanon du seul pêcheur de l'endroit, qui les accueillit avec la plus touchante charité chrétienne, quoique ce supplément de peronnes dût se faire sentir bien lourdement sur cette pauvre famille, déjà maigrement puurvue des choses nécessaires à la vie.

nn On dépêcha un homme vers la station télégraphi-

44 que de la Pointe Sud-Ouest, à une distance de 42 An milles, la seule qui fût alors en opération ; quelques

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heures plus tard, j'apprenais La nouvelle de ce dé. sastre, et mon département uvisa de suite aux moyens de secourir les naufragés,

On expédia le premier navire qu'on put trouver avec des provisions, des médicaments, et un médecin dont les soins seraient, sans doute, requis,

Ce vaisseau, après deux jours de navigation, arriva en vue de l'île, dans la baie Ellis, où les survivants de l'équipage reçurent tous les soins possibles, [leur fallut faire cependant un trajet de quatorze milles pour se rendre à cette baie, qu'ils atteignirent non sans avoir surmonté de nouvelles et terribles difticultés, Le délire s'était emparé du capitaine MeLimont, 11 fut emmaillotté de couvertures etattaché sur un traîneau à chien appelé cométique, et amené sur la côte couverte de glaces jusqu'à cet endroit,

Le long du chemin, le traîneau enfonea sous Ja glace; la capitaine, déjà si souffrant, fut plongé dans l'eau jusqu'au cou, et l'on craignit même pour un instant qu'il ne disparût tout à fait, Ses homes, cependant, quoique transis par le froid, le tirèrent de ce mauvais pas, avant que l'eau pât pénétror l'épaisseur des couvertures qui le récouvraient, mais quand il arriva à la buie Ellis, ou aurait dit une masse de glaçons.

: Quelques jours après, un goëleton fut pris dans

les glaces à cette même buie Ellis, et ne put s'en dégager.

Quant au capitaine MeLimont et aux équipages du Bristolian et du Pamlico, surpris par un changement subit de température qui avait tourné sérieusement au froid, ils furent embarqués à la hâte à bord du vaisseau qui fit voile vers Ciuspé, où ils arrivèrent heureusement le jour suivant, les voiles complètement raides et formant autant de nappes de glaces. Tà, ils s'habillèrent chaudement, sc munirent de mocassins et de plusieurs paires de bus, pour se protéger les pieds devenus sensibles par la gelée, et se rendirent, après un trajet par terre de six jours, à Campbellton, d'où ils regagnèrent leurs foyers, les uns par chemin de fer, les autres par steamer venant d'Halifax.

L'infortuné capitaine McLimont fut laissé à Gaspé dans un état critique. Ses membres avait tellement souffert du froid quil lui fallut subir l’'amputation d’une partie des pieds et des mains.

Un autre homme de l'équipage fut aussi laissé à Gaspé, sous les soins du médecin, mais j'ai su depuis

qu'il était en voie de guérison ainsi que le capitaine,

Comme plusieurs des hommes de l'équipage du Bristolian ne furent pas en état de quitter l'île en

même temps que leurs compagnons, le gouvernement chargea le docteur Shea de les visiter, de les

L'ILE D'ANTICOSTI 189 soigner ct de les ramener à terre, mais un contretemps leur ayant fait manquer la goëlette Wusp, envoyée au devant d'eux, ils se sont trouvés prison-

niers sur l’île où ils ont passé l'hiver,

Les désustres répétés de cette même automne éveillèrent de bien vives sympathies chez les hubitants de lu côte, et causèrent beaucoup d'inquiétudes au ministre de la marine.

Le public, lui aussi, connaissant par les récits qu'il avait lus ou entendu raconter, les terribles souffrances auxquelles étaient exposés les malheureux naufragés sur l'île d'Anticosti, était impatient d'avoir des nouvelles, Aussi, publiämes-nous toutes les dépêches reçues, et, autant que possible, les réponses que j'adressais,

Je reçus, dans un intervalle de quatre jours, tunt du haut que du bas de Québec, quatre-vingt-treizo messages télégraphiques auxquels je dus répondre, ayant presque tous rapport à des accidents maritimes, et aux moyens à prendre pour prévenir leur retour.

La baie au Renard a aussi son lugubre souvenir,

Un pêcheur, un jour, en visitant ses piéges, aper. çut une corde sur le rebord d’un rocher, mais dans le mouvement qu'il fit pour s’en saisir, il entendit, non sans effroi, une cloche de navire qui'sé mit à tinter. Voulant reconnaître la cause de ce fait

190 EN RACONTANT extraordinaire, il contourna le rocher, et se trouva en présence de trente cadavres, triste débris du vapeur le Granieus, jeté sur la côte, en novembre IS2S,

Tous ces hommes avaient succombé à une mort terrible, ayant eu à lutter contre lefroid et la faim.

Les scènes qui précédèrent l'agonie de ces malheureux avaient dû être épouvantables, eur çà et 1 gisaient des lambeaux de cadavres qui avaient dû leur servir de pâture,

n'y a presque pas d'endroits de l'Anticosti qui n'aient sa lugubre légende,

Lorsque vous parcourez cette île étrange, tout à coup vous vous trouvez en présence d’humbles croix vous indiquant le dernier repos de quelques pauvres naufragés,

Plus loin, vous lisez, non sans étonnement, l'éprtaphe d’une jeune femme morte à 22 ans.

Mourir dans la fleur de l’âge, au milieu de sa famille et de ses amis, se savoir enterrée à côté des siens où des mains picuses et amies embelliront notre tombe, en y déposant des fleurs, n’est pourtant pas gai, mais périr par quelque épouvantable tempête, au milieu des horreurs d'une nuit sombre, et être ainsi déposé par des étrangers sur une côte abandonnée, est bien mélancolique; le froid vous gagne le cœur à cette pensée, et vous

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quittez ce lieu en mêlant vos regrets Aux murmu-

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