DANS LE PORT DE QUÉBEC

On peut dire, sans croire à la fatalité, que les hommes naissent avec des prédispositions, des goûts différents. Pour les uns, ce sera la musique, pour d’autres les sciences; celui-ci excellera dans l'art militaire, celui-là dans le négoce; enfin le soleil luit pour tout le monde, et il y a, pour chaque individu, une carrière ouverte.

Quant à moi, j'ai toujours eu un goût prononcé pour l’histoire natureile, et je n’ai jamais perdu

l'occasion de me procurer des specimens de poissons et d'oiseaux chaque fois que j'ai pu le faire. Ma position d'ofticier du ministère de la marine et des pêcheries m'a permis de faire des collections utiles à mon pays, et surtout aux amateurs d'hise toire naturelle, Mais plus d’une fois aussi, il s'est présenté des circonstances de nature à me créer des embarrns sérieux et à mettre ma patience à l'épreuve. Le fait suivant, que je vais raconter, en est un exemple frappant.

Cette histoire, tout étonnante, tout invraisem- Llable qu'elle paraisse, n'en est pas moins vraie dans chacun de ses détails, Elle est à la fois comique et tragique, et la part que j'y pris, dans Île temps, me causa beauccup d'ennuis et de contrariétés; cependant je finis par en prendre mon parti, et par en rire plutôtque d'en être vexé,

Plusieurs d’entre mes lecteurs se rappellent sans doute, (il v a de cela environ quatorze ans,) l'arrivée d'une baleine énorme, dans le port de Québec, qui fut même hissée sur le plan-incliné du quai de la Reine, au grand plaisir de milliers de spectateurs ; mais tous ne savent peut-être pas ce qu'est devenu, en définitive ce géant de la mer, et les déboires qu'il m'a apportés.

Les notes que j'ai prises dans le temps de cet événement me permettent aujourd'hui d'en refaire le récit.

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Maman, dit Dinarzade, je ne Suis quelle sera La tin de cette histoire, mais jetronvele com.

mencement admirable.

EN OMILRE KT UNE NUTES

Le matin du +4 août 1S72, J'ordonnuai, comme cela se faisait tous les ans à parcille dute, à un des navires sous mon contrôle, de faire un voyage dans le nord du chenal,

Ce voyage, qui devait durer plusieurs jours et me procurer quelque loisir, était attendu avec impatience, vu que je me proposais une excursion à quelques-uns de nos lacs pour y pêcher la truite.

Tous mes préparatifs avaient été faits: mouches, lignes et cannes à pêche avait déjà subi une inspection minutieuse, et le lendemain matin. de bonne heure, je devais partir avec un joyeux com pagnon.

Je ne m'attendais nullement alors à la surprise que le sort me tenait en réserve, et à l'espèce de de poisson auquel j'allais bientôt avoir affaire, En ce moment du moins, je ne rêvais que truites et saumons, et les monstres, telles que des baleines, dépassaient assurément les bornes de mon ambition.

Après le départ du navire, je quittai mon bureau pour me rendre chez moi, où, à l'heure habituelle, je me mis au lit, Muis, à minuit, je fus éveillé soudain par quelqu'un qui agitait violemment la sonnette de ma porte, et je descendis à lu hâto pour voir ce que c'était, J'ouvris, et aussitôt un de mes jeunes neveux, qui avait pris passage à bord du steamer, se précipita dans la maison. Il était tellement surexcité et hors d'haleine, qu'il lui fût impossible d'abord de proférer une seule parole. Dès qu'il put dire quelques mots, il m'annonça que le navire était revenu, Cette circonstance était tellement inattendue, que je craignais beaucoup qu'un grand malheur ne fût arrivé : que quelqu'un se fût noyé ou eût été tué.

Je lui dis de me faire connaître de suite le pire des choses,

‘Ah! mon oncle,” dit-il d'une voix que brisait l'émotion, ‘le steamer ….…. le capitaine la baleine …... ”!

Je n’y pouvais rien comprendre, sinon qu'il pou vait être question de baleine.

‘Que veux-tu dire? As-tu perdu l'esprit ?

‘Non, non, répondit-il, le capitaine veut vous voir immédiatement à ce suiet.

“Oh! quel monstre …...! deux cents pieds de long, et de la grosseur d'un navire !”

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Je pris le jeune homme pur les deux épaules et 1e tis asseoir,

Après quelques minutes de repos, il fut en état le me faire comprendre qu'à vingt-quatre milles en bas de Québec, et à cent milles de l'enu sulée, l'equipage avait trouvé une grosse baleine échoute surune batture sablonneuse, que le steumer avait viré de bord remorquant avec lui cette baleine, et que le capitaine désirait me voir,

Je nrhabillai et descendis au quai où je trouvai le capitaine se donnant des airs inportants, et pa raissant soucieux à l'endroit de cette capture, Je le priui de s'asseoir et de m'expliquer tout ce que cela voulait dire,

Et bien !monsieur, dit-il, faisant de suite appel à mes sentiments de générosité, sans doute vous êtes le maître et vous pouvez faire ce que vous voulez, mais j'espère que vous ferez ce qui est juste et raisonnable, et que vous m'accorderez une part de cette prise; c'est toute une fortune, VOVeZ-VOUs, et parcille chance ne m'arrivera peut-être jamais ; vous et moi pouvons retirer de cette baleine d’immenses bénétices, et même allouer à l'équipage une part de la prise,

Voulez-vous que nous partagions également dans les protits ot les dépenses ? Je suis prêt à payer ma part. Je ferai ce qu'il faut, et j'espère qu’en cette circonstance, vous aurez égard à mes intérêts,

[y a là une magnifique spéculation à faire : cette baleine doit contenir au moins cent barils d'huile,

laquelle est en grande demande par le temps qui court, malgré la concurrence que lui fait l’huile de pétrole”,

Voilà en substance le discours que me tint Île ‘apitaine, à ma demande de me raconter comment il était venu en possession de cette baleine ; il entrevoyait évidemment une fortune, et il se crovuit en possession d'une mine d'huile inépuisable,

# C'est un marché conclu, capitaine, lui répondis. je, et je ferai en sorte de donner satisfaction à toutes les parties intéressées. Mais entin, dites-moi, en bonne vérité, où avez-vous pris cette baleine?”

& [Eh bien! monsieur, après avoir quitté le quai rien d'extraordinaire ne survint jusqu'au moment où, étant vers le milieu du chenal, côté nord, la vigie cria : “une goëlette où une barge échonée où renversée sur Le banc de sable, à droite, en avant de nous” !

Plusieurs personnes, qui étaient sur le ponten ce moment, portèrent leurs lunettes vers l’objet indiqué, mais aucune ne pouvait dire ce que c'était.

Je donnai l'ordre d'arrêter le steamer, et dépêchai le contre-maître avec #ix hommes qui partirent dans une chaloupe pour reconnaître l'épave en

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question, Nous ne perdions pas de vue leurs mou-

vements, et nous les vîmes approcher du banc do Suble avec précaution, cet débarquer, Comme la marée était à demi-baissant, la place laissée à sec S'étendait sur une distance considérable de l'objet

en vue. Plus les hommes avançaicnt, plus ils pa-

ensemble en montrant des Siwnes évidents de crainte,

laissaient indécis: ils marchaient Ils con- Uinuèrent à avancer prudemment ; et, certaine distance,

rendus à une ils s'urrétèrent comme pour se consulter, Finalement, se tournant vers nous, ils se mirent à crier de toute la force de leurs poumons, dans leur langue maternelle, Nous écoutâmes, et Je crus saisir les mots : “une baleine, une baleine ! ” Pour le coup, pensai-je, voilà des hommes qui ont la berlue; une baleine ici, dans cette partie du fleuve, qu'est-ce qui à déjà vu cela ? Néanmoins, je fis mettre une chaloupe à la mer, et nous ütteignimes bientôt la plage. Les hommes que j'avais d’abord envoyés en reconnaissance vinrent à ma rencontre ;

ils paraissaient tout excités, et parlaient tous à Id fois, disant que c'était une baleine monstrucuse, Deux d’entre eux déciaraient positivement qu’elle était vivante, qu'ils l'avaient vu clignoter des yeux; un autre assura Qu'il l'avait vu remuer ; personne n'avait osé l'approcherde trop près,c aignant qu'elle

205 EN RACONTANT ne se retournât de leur côté, et d'un coup de son

énorme queue, ne les lançât dans l'éternité. #

Ma présence sembla leur inspirer de lu contiance. Fous les veux se portèrent vers moi, comme pour m'inviter à me mettre à leur tête, et battre la marche, mais je vous assure que cette idée ne me souriait guère, Enfin, après que chacun se fût tourà-tour traité de poltron, (et je vis bien par leur re- CE Baptiste, faisant preuve de plus de courage que les autres, s'offrit pour aller en avant, sitous voulaient

wds qu'ils en pensaient autant de moi,) un nommé

le suivre, et se tenir tout près de lui, Tout le monde consentit à cet arrangement, et nous partîmes à la file indienne, Baptiste en tête, armé d'une gaffe et d'une perche. Lorsque nous fâmes arrivés à une certaine distance, Baptiste s'arrêta soudain, bien décidé à ne pas faire un pas de plus; mais les railleries que nous lui adressimes sur sa vantardise de nous conduire jusqu’à la baleine le piquant au vif, d'un bond il s'élança vers le monstre, qu'il darda d’un coup de gatfe, et reprit sa course vers nous où il s'arrêta hors d’haleine.

Pas un muscle de lu baleine n'avait remué. Ceci eut pour effet d’enhardir Baptiste qui répéta le même jeu avec le même résultat.

(*) En avril 1863, une baleine, ayant échoué sur la

plage de Dunkerque, dans les derniers débats de son agonie, faisait voler le sable à plus de :J0 pieds de distance,