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Encouragés à notre tour par l'attitude immobile

de la baleine, nous résolûmes de lui donner un

assaut général, et chacun s'etant approché suffisamment, la frappa à tour de rôle soit avec une Où quelque chose de semblable.

bien morte, J'examinai le pauvre animal avec étonnement, et des visions d'huile de baleine et des monceaux d'argent passèrent de sentais que le sort me favoris:

rame La baleine était

vant mes veux, Je ut, et que j'allais enfin voir se réaliser en ma faveur nn de ces he

ureux hasards de la fortune.

[y 4, voyez-vous, dans la vie de chaque homme, un de ces heurenx moments qui peut le conduire à la richesse il saisit a balle au bond, ” Nous nous consultimes ionguement pour savoir Comment nous allions nous y prendre pour nous assurer la possession de cette baleine, et la trans. porter jusqu'à Québec.

Après bien des pourparlers, il fut convenu de

lui percer la mâchoire, de passer à travers cette incision une chaîne qui, retenant la queue, serait attachée à un câble du steamer; et, à la marée montante, de la remorquer en ville. J'envoyai chercher la chaîne qui fut attachée comme je viens de le dire.

Avec quelle anxiété nous comptâmes les heures et les minutes, en attendant le retour de la marée, de cette marée qui devait nous permettre d'obtenir de de si mirobolants résultats. Elle vint cependant à

son heure, et nous partîmes, amenant à notre remor:que la baleine qui, tantôt se balançait d’un côté, tantit de l'autre, ouvrant de temps à autre sa gueule tellement grande, qu'elle arrêtait presque le navire dans sa marche,(*)

A force de persévérance, et grâce à la marée, nous utteisgnimes enfin le quai vers minuit, et j'envoyui votre neveu vous apprendre cette nouvelle,

Maintenant, je sais que vous vous attendez à ce que je repurte dès l'aurore pour mon voyage, qui durera plusieurs jours, et que je dois vous laisser l'affaire en mains, mais J'espère que vous veillerez à mes intérêts. Comme je viens de le dire, je vous prie de me mettre de part dans la moiti des dépenses et la moitié des protits. C’est toute une fortune, voyez-vous, que cette baleine, et, vraiment, je serais très inquiet durant mon absence, si je no savais d'avance que ce que vous ferez sera bien fait.”

‘Très bien, capitaine, lui répondis-je, soyez convaincu que je veillerai à nos intérêts communs ”.

La baleine ayant été amarrée au ponton, je dis lieu encore une fois au capitaine ; et je repris

(#) La gueule d’une baleine est d’une grandeur énorme, d'une capacité si grande, que dans celle d'un spécimen de TS pieds de long, pris en 1726,au cap Hourdel, dans Ja baie de la Somme, deux hommes, dit-on, pouvaient entrer sans se baisser.

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ris

me, n de y Ja trer

UNE BALEINE 209 le chemin de ma demeure, enchanté de la perspective que j'entrevoyais.

Je passui une partie de la nuit éveillé, occupé à chercher parmi les livres de ma bibliothèque ceux qui pourraient me renseigner au sujet des baleines. Le seul que je pus trouver fut un vieil exemplaire de “Chambers Information for the People” 11 était dit dans ce volume qu'une baleine franche donne un baril d'huile pur pied. Le capitaine m'avait appris que cette baleine avait 70 pieds de long, et qu'elle était de bonne race. Je caleulai le tout de cinquante à soixante centins le gallon, puis, en homme heureux, je fumai une pipe, souris de satisfaction de ce bon coup de fortune, et je me couchai pour prendre un peu de repos, ne rêvant que de baleines depuis celle qui avait avalé Jonas, jusqu'à celle que je possédais maintenant.

De bonne heure le lendemain matin, j'étais rendu sur le quai, où une foule de gens étaient déjà ‘assemblés pour voir le cétacé. Plusieurs, ne se contentant pas de Île regarder, étaient occupés à le dépècer, sur une élévation près du quai, où, à marée basse, on pouvait l'apercevoir sur presque toute sa longueur.

Les prix fabuleux qui couraient de bouche en bouche, quant à sa valeur, de la part de personnes qui disaient S'Y connaître, engagèrent plusieurs spéculateurs à me faire des offres ; mais voyant que

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je ne voulais pas vendre, ils proposèrent de former une compagnie à fonds social et de prendre des actions, Je n'acceptai aucune de ces propositions, et je décidai que Île capitaine et moi-même seraient les seuls membres de la société,

Chacun émettait son idée. Un gaillard déjà vieux età la figure cftilée, proposa de lu laisser voir à tant par tête. Ceci me frappa comme étant une idée pratique, ct je lui laissai mettre son projet à exécution, recevant avec satisfaction l'argent qu'il déposait fréquemment sur ma table.

Durant toute la journée, je fus assiegé de personnes qui me demandaient de leur raconter l'histoire de cette capture. Dans le nombre, il se présenta un individu qui, tout excité, réclamait la ba. leine, disant qu'il Pavait harponnée à quelques deux cents milles en bas du fleuve plusieurs jours avant sa découverte par le capitaine, et il me menaça de toutes les risueurs de la loi, si je ne la lui abandonnais pas à l'instant même, Comme preuve de sa prétention, il assurait qu'on trouverait certainement des marques sur le corps de la baleine. Je la fis examiner minutieusement, et comme aucune marque quelconque ne put être constatée, je ne voulus pas accéder à sa demande. J'avais promis au capitaine de soigner ses intérêts, et je voulais tenir ma parole,