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En attendant, l'exhibition donnait les meilleurs résultats, et l'argent m'était apporté à profusion.

Je calculai que, pourvu que cela pât se continuer encore deux on trois jours, les résultats seraient magnifiques, d'autant plus que le lendemain était le jour d'ouverture d'une exposition industrielle dans la vieille cité, et que, sans donte, des milliers de visiteurs profiteraient de cette circonstance pour voir un objet aussi curieux qu'une vraie baleine. J'avoue franchement que je commençai à croire que nous avions trouvé ‘la pie au nid”, et chaque demiheure ajoutait des sommes d'urgent considérables à mes premiers calculs des profits probables, qui devaient être partagés entre le capitaine et moimême, De même que les parts de banque en temps de hausse, la valeur de la baleine montait, montait, montait toujours. Hélas ! toutes ces brillantes espérances devaient être bientôt réduites à néant et faire place à d'umeres déceptions,

Il faisait très chaud ; le soleil darduit des rayons ardents, et je ne crois pas que cette baleine eût jamais fréquenté les pays chauds ; la température froide du nord lui aurait sans doute convenu bien mieux, car je m’aperçus bientôt qu'elle manifestait des symptômes alarmants causés par la chaleur.

Le médecin du port avaitévidemment eu ventde cette baleine. Aussi, se présenta-t-il tout ému à mon bureau, me demandant si j'avais l’intention

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d'attirer sur la ville quelque épidémie, en empoisonnant l'atmosphère avec cette baleine, ‘“ Les tièvres typhoïdes ou le choléra, monsieur, vont, bien sûr, éclater dans lu ville avant vingt-quatre heures, me dit-il, si vous ne nous débarrassez pas de suite de cette baleine ; il faut qu'elle soit enlevée immédiatement,”

Je fis tous mes ettorts pour l’engager à se désister de cette ficheuse résolution ; j’'employai tous les arguments que mon éloquence pouvait me fournir pour l’amencer à considérer cette affaire à un point de vue plus favorable : tout fut inutile. Il devait voir à ce que cette baleine fût à l'instant éloignée de l'enceinte de la ville, et certainement qu'elle le serait.

Vous pouvez vous figurer quel froid ceci jeta sur mon enthousiasme, Je me fâchai d'abord, puis m'apaisai, ct enfin, devenant plus accommodant, je dis au docteur qu’il pouvait se charger de la baleine, et d’en faire ce qu’il voudrait,

“ Nenni! monsieur, se hâta-t-il de répondre d’un ton irrité, je ne veux rien avoir à faire avec cet animal; il faut que vous voyez vous-même à co

qu’il soit éloigné ”.

Enfin, nous convinmes tous deux d’aller exami. ner Ja baleine, et de voir s’il n’était pas possible de la garder encore une couple de jours, sans danger pour la santé publique,

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Je sentis renaître mes espérances; mais, cn apercevant le colosse, je jugeui de suite que tout espoir était perdu. Nous le trouvâmes sur le plun incliné où il avait séché ; mais quel désolant coup d'œil il présentait !

Nombre de spectateurs, curieux de connaitre l'épaisseur de la peau de l'animal, lui avaient fait des incisions en telle quantité avec des coûteaux où autres instruments tranchants, qu'on aurait dit qu'il avait été attaqué de la picote, IT me fallut admettre que l'odeur qui se répandait dans les environs n'avait rien d’agréable. Ceci contirma plus que jamais le docteur dans sa résolution ; et, environ une heure après qu'il m'eut quitté, un ofticier de police, accompagné de trois constables, vint me servir une sommation forr elle, de la part du maire, à l'effet d’éloigner cette balcine sans retard.

Figurez-vous l'impasse dans laquelle je me trouvais! Comment faire pour l'enlever ? Où la mettre ? L'homme à qui appartenait jadis un fameux éléphant était bien mieux que moi; au moins ce dernier était vivant et pouvait marcher, mais le monstre que j'avais là était immobile, rien ne pouvait le mettre en mouvement. Si, au moins, le capitaine avait été là pour venir à mon secours! Il me fallait obéir, tout en faisant des efforts pour sauver les soixante-dix barils d'huile, sans eompter les os

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214 EN RACONTANT de la baleine qui devaient me rapporter un joli bénéfice,

Entin, je me décidai à frêter un remorqueur pour la ramener quelque part en aval du fleuve, Nouvel embarras : lu baleine ne pourrait flotter, disait-on, dans l'état où elle était maintenant, Ne sachant mieux, je frêtai pareillement deux barges, et à la haute marée, la baleine, placée contre ces deux barges, fut solidement attachée, et nous partimes, trainant le tout à notre remorque.

L'une des barges contenait cent barils vides d'huile, plusieurs grands chaudrons en fer, des haches, des pelles, enfin tout ce qu'il fallait pour Île dépècement de la baleine.

Nous allions sans trop savoir où nous pourrions prendre terre. Nous n'osions pas non plus approcher des endroits où il y avuit des habitations, Nous finimes par découvrir une baie déserte à quelque distance de la ville, où nous décidâmes que lo steamer courrait une bordée, et lancerait les bar. ges sur la grève aussi loin que possible, Ce projet, que l'état de la marée favorisait, fut mis à exécution; la baleine fut commodément attachée à quelques gros arbres qu'il y avait là, et le baissant la laissa à sec sur la grève. Quinze à vingt hommes s’occupèrent de la dépecer, de faire bouillir, et d’embariller l'huile, Je revins alors chez moi, brisé de

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UNE BALEINE 215 fatigues, regrettant le moment où je devins associé dans une aventure de baleine,

Pendant quelques jours, je tis des visites quotidiennes à mon établissement baleinier, mais bientôt la chose ne me fut plus possible. L'odeur infecte pénétrait mes habits; j'en avais plein la gorge et les narines, à tel point que je fus plusieurs jours sans pouvoir manger,

Cependant la nouvelle de l'atterrissage de la baleine dans l'anse StPatrice communément appelée le Trou St-Patrice) se répandit partout et l'on accourait de plusieurs milles de distance pour la voir. Elle fut hachée et coupie par morceaux par des gens avides de curiosités, quelques-uns emportant des lambeaux de peaux pour faire des cuirs à l'Cpusser, OÙ pour couvrir de vieux coffres, J'avais bien défendu aux hommes de mentionner mon nom dans cette affaire de la baleine ; peine inutile, chacun semblait savoir que j'en étais le propriétaire, Les Journaux se mirent de la partie et publièrent des rapports les plus ridicules au sujet de cette bae leine, et, pendant plusieurs jours, je reçus nomb:e de télégrummes et de lettres de mes amis par tout le pays, me demandant des renseignements touchant la fameuse baleine ; quelques-unes de ces lettres étaient en vérité fort amusantes. D'autres, s'occupant de beaux-arts, me caricatarèrent, L'un me représenta couché dans un lit,

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et entouré de buleineaux me suppliant de leur rendre leur maman, Mon nom voluit de bouche en bouche, et ma ronommée grundissait au point que je ne crois pas que Barnum lui-même, qui avait pourtant tunt de choses merveilleuses à montrer, n'occupât l'attention publique plus que moi-mêmeà cette époque, Des présidents de sociétés historiques ou autres institutions savantes, vinrent me voir pour connaître l'histoire de ce monstrueux poisson, et ma mémoire devait être rendue immortelle si je consentais à en abandonner le squelette pour leur musée, Je les remettais, pour accepter de tels honneurs, jusqu'à l'époque où je pourrais consulter mon associé, le capitaine, qui, j'en étais certain, préfèrerait convertir le tout en argent; et, invariablement, je donnais pour raison que celui-ci étant absent, je ne pouvais rien faire sans son consentement.

A l'occasion d’une de mes visites, je remarquai: à environ un quart de mille plus bus que le lieu où nous étions, une grande barge remplie de gens venant de lu rive sud du fleuve, Ils avaient organisé un pique-nique dans le but de voir lu buleine, Ily avait de soixante à soixante-dix personnes de tout âge et de tout sexe, Ta difficulté était de prendre terre, vu l'absence de quais. Aussi, quelques robustes jeunes gens portèrent les femmes sur leur dos jusqu’au rivage. Tout le monde étant débarqué, l’on

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UNE BALEINE 217 forma une procession pour se rendre jusqu'à l'une ; mais chaque pas qu'ils faisnient en avant remplissait lours narines d'une odeur tellement infoecte, qu'ils pouvaient à peine respirer, A lu fin, ils s'urrêtèrent tous ensemble ne pouvant évidemment supporter cette odeur davantage, Plusieurs des jeunes gens, moins délicats que les autres, approchèrent du monstre, et en firent des récits tellement fabuleux, que les femmes, que l'on a toujours accusées, à tort sans doute, d’être fort curieuses, exprimèrent leurs vifs regrets de ne pouvoir elles aussi le voir de près.

L'une d’entre elles, coitfée d'un grand chapeau de paille tressée, portant ombrelle et lunettes, et dont l’âge et l'embonpoint semblaient désigner comme étant la chaperonne, se tourna vers ses campagnes et leur dit qu'elle savait bien comment s'y prendre pour surmonter cette difficulté. ‘ Suivez-moi ” ajouta-t-elle. Toutes la suivirent dans la direction d’un champ où elles se mirent activement à ramasser des herbes, Lu procession se forma de nouveau, avec la vieille dame en tête, et elles s'avancèrent en riant, bien décidées à surmonter tous les obstacles. Lorsqu’elles furent assez près, on s'aperçut que chaque femme avait un paquet de menthe sauvage sous le nez, s'amusant beaucoup du succès de l'idée de la vieille de pouvoir contempler la buleine en respirant l’odeur de la menthe!

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Après plusieurs jours de travail, je fus étonné d'apprendre que tout ce que mes hommes avaient pu recueillir était neuf barils pleins de ce qu'ils assuraient être de l'huile de baleine. Ce mince résultat renversa du coup les calculs du capitaine et les miens; ce n'était, ni plus ni moins, qu'une amère dérision, Assurément, l'auteur qui avait écrit l’article sur la baleine que j'avais lu le soir même de cette fameuse trouvaille, n'avait pas voulu parler d’une baleine telle que la nôtre. Je vous prie de croire qu'à ce moment j'aurais vendu ma part à

bon marché, mais les actions de baleine n'inspi-

raient plus la même confiance dans le public; elles étaient de beaucoup au-dessous du pair.

Ayanteu, vers le même temps, une entrevue avec le capitaine, je constatai qu’il ne prenait plus aucun intérêt à la spéculation, et ne reclâmait aucun dividende, Entin, j'étais résolu d'en finir avec cette affaire. Je fis mettre à bord les neuf barils d'huile, ainsi que tous les outils employés à l'opération du dépècement, Etant amateur d'histoire naturelle, et ne perdant aucune occasion de collecter des échantillons, je fis aussi embarquer le squelette qui fut laissé à blanchir sur le quai. Quoiqu'on m'eût assuré que l'huile recueillie était bien de l'huile de baleine, elle ne me plaisait pas; eile avait une odeur tout à fait différente de toute autre huile de baleine que j'avais déjà eu occasion de voir: c'était

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| UNE BALEINE 219 onné | au point qu'on aurait dit que cette maudite bête vent ‘ était là toute entière, en chair, en muscler, en os, 1% Lis en barbos, ete. Aussi, je me hâtai cette fois Lei d'accepter la première offre qui me fut faite, avant ne et * l'arrivée du médecin du port, et je vendis mes neuf mère barils d'huile trente piastres, à condition qu'ils lar- seraient enlevés sur le champ. Hs devinrent la prone de priété d'un tratiquant de vieux fer et de cordages arler etugres, On me rapporta que celui-ci S'était vanté ie do d'avoir fait une magnifique transaction, Quelques art à Jours plus tard, il trouva un acheteur. [Ils allèrent Inspi- ensemble éXaminer l'huile, mais à peine avaient-ils elles ouvert la bonde d'un des barils pour en ext'aire un échantillon, que le contenu S'éventa et tépan- AveC dit une odeur tellement infecte, qu'ils furent obligés ucun de reculer, divi- Le fait est que ces neuf barils d'huile ne contecette naiebt rien de plus que de la baleine bouillie à un huile, haut désré de fermentation ; n'y avait pas une roon du quille d'huile duns tout le corps de l'animal, elle, | ui 7 a Elle avait évidemment été attaquée de quelque # qui maladie, et croyant peut-être que le changement m'eût à de température lui «erait salutaire, elle avait Ate:d'e quitté la mer pour les eaux douces, où elle mourut die et flotta jusque sur la batture de sable où elle fut lé: de trouvée {à mes dépens.

c'était Je me composai, en face de tous ces revers, la

meilleure contenance possible, Le squelette de la baleine fut exposé à l'air où il ne tarda pas à blanchir, et devint l'objet de la curiosité d’un grand nombre, les os des mâchoires avant seize pieds de long chacun,

Somme toute, je devenais propriétaire d'un squelette de baleine.

Un jour que j'étais tranquillement à examiner le débit et le crédit de mes comptes relativement à cette spéculation de baleine, je constatai que je me trouvais à perdre une somme considérable, Comme je fermais, à mon grand déplaisir, mes livres de comptes, j'entendis frapper à la porte de mon bureau, et priai la personne d'entrer. Un homme à l'air respectable s'avança vers moi, et me demanda si j'étais M. Mctrreevy.

‘ Non, monsieur, répondis-je, Ge n'est pas mon nom.” |

La personne qu'il nommait était président de la Compagnie de Navigation à Vapeur du Saint Laurent, et avait son bureau à quelques pâtés de maisons plus loin, mais l'espèce de consonnance était la cause de cette méprise.

‘ Eh bien ! monsieur, peut-être n’aurez-vous pas objection à me dire si vous êtes la personne à qui appartient une baleine ? ”

‘ Oh ! oui” répondis-je, je suis ce malheureux. Qu'y a-t-il à votre service, monsieur ?”

UNE BALEINE 22 “fe suis, dit-il, un des membres du conseil mua SL x . nicipal de St-Jean, et je suis aussi marguiller en ni 4 , . as Charge, Vous avez fait dépecer une baleine à r'ant s « . « . | j us ) l'anse St-Patrice, à quelques milles au-dessus de as GC

nous, Une partie de la enrcasse de cette baleine est descendue avec le courant, et est venue s'échouer

d'un | sur la grève, en face de l'église et de nos maisons. L'air est empesté, et cette infection nous empêche ner le d'aller à l'église ou de demeurer dans nos maisons ; rent à cest terrible, monsieur, Je viens de la part du que je conseil vous prier de faire enlever ces débris rable. avant que nous mourrions tous du choléra, où de mes li- quelque autre maladie contagieuse, ” rte de Ayant déjà les nerfs pas mal agacés par le résul- FU tat de ma spé ‘ulation, cette nouvelle, vous pouvez GERS l'imaginer, n'était pas de nature à ramener ma bonne humeur. Je tis appel à la nature accommo- 15 mon dante du conseiller, qui, en considération d'une certaine somme d'argent, promit de faire enlever ent de

cette carcasse de la grève, et de m'éviter ce nouveau désagrément, qui, je l'espérais bien, serait le âtés de dernier,

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Vers la fin de septembre de cette même unnée un de mes amis, qui est président d’une université ous pas aux Etats-Unis, vint visiter Québec, et j'eus le pluie à qui sir de passer plusieurs heures agréables avec lui,

I vint à mon bureau où je lui montrai le squelette eur'eux. de ma baleine. Il en fut émerveillé, et comme c'é-