NOS GARDIENS DE

PITARES.

Le genre de vie que mènent nos gardiens de

Le phares, chacun l'admettra, est loin d’être enviable.

ni Il faut une bonne dose de courage et d'énergie

| pour affronter une semblable existence, toute d'isolement et souvent accompagnée de privations.

Plusieurs pourtant l’acceptent avec plaisir, et y passent des jours heureux.

J'ai connu un homme d'éducation, né et élevé près de Québec, autrefois marchand, et marié à une femme possédant aussi une bonne éducation. Après

avoir accepté un emploi comme gardien d’un phare sur l’île d’Anticosti, il obtint plus tard, par influence de parenté, une situation du gouvernement avec un salaire suffisant pour bien élever sa famille et vivre confortablement. Néanmoins, ce fut en ver-sant des larmes qu'il quitta sa demeure sur cette

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île abandonnée; et, un an après, il priait avec instance le gouvernement de lui rendre son ancienne position.

D'un autre côté, je sais aussi que d'autres ont perdu la raison, par suite de cette existence monotone et solitaire, Ceci n'est arrivé qu'aux hommes. Les femmes paraissent mieux en prendre leur parti; elles font souvent la plus grande part d'ouvrau, tiennent la station en bon état, tandis que les hommes sont R à regretter leur bonheur passé, I vaaussi des stations où le mari, la femme et les enfants paraissent très heureux, et où l'on eultive le bon ton, la musique et autres arts d'a srément, On y possède des livres, et leur langage ne ressemble en rien à l'espèce d'argot que l'on remarque quelquefois chez des gens élevés dans les villes,

Le professeur Linden, qui a visité ces parages,

mentionne dans ses écrits une de ces familles, celle

de M. Edwin Pope, de l'ile d'Anticosti, que jai aussi visitée, et dont les charmantes filles, qui n'ont quitté l'ile que l'année dernière, (1882: foraient honneur à n'importe quelle famille de nos grandes villes; ses garçons peuvent aussi avec avantage se présenter partout, et madame Pope est née et élevée sur l'ile, qu'elle n’a jamais quittée

que je sache. Il y en 4 beancoup d’autres sur la

côte du Labrador qui possèdent une bonne éducation, et même sont très agréables en société.

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C'est à la station solitaire de l'ile aux Oiseaux que les gardiens ont été le plus cruellement éprouvés, Le phare est perché sur un rocher carré de quelques centaines de pieds d'étendue. Pour y atteindre, il faut se servir d'une grue suspendue dans une boîte, et monter une hauteur de 120 pieds, Le premier gardien, après un séjour de deux ans, fut pris de folie par suite de la monotonie de son existence, Il fut remplacé par un homme très respectable, qui, au bout de neuf ans. s'étant un jour aventuré sur la glace, duns les environs, pour faire la chasse aux loups-marins, fut surpris par uns tempête et péritavec sontils: leurs cadavres n'ont jamais été retrouvés, Son successeur, un des gardiens les plus intelligents et les plus capables, ayant, par mégurde, allumé le feu à un quart de poudre, fut mis en pièces ainsi que son jeune fils et son assistant, Cependant, malgré ces malheurs, dès qu'une vacance a lieu, les demandes de remplaçants ne manquent pas, et ce sont invariablement des personnes possédant les qualités nécessaires pour su créer un avenir autrement,

Tout ce qui précède me remet en mémoire une aventure arrivée au marquis de Lorne lui-même, dans les parages du bas du fleuve. alors qu'il était gouverneur général.

Il y a quelques années, je visitais les côtes à bord du vapeur Druid, en compagnie de Son Excellence,

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Nous nous arrêtimes dans plusieurs endroits des plus intéressants, entre autres aux Sept Iles, où nous Jetâmes l'ancre dans la jolie baie du même nom,

Voulant essaver nos fusils, Son Excellence et moi sautâmes dans un canot conduit par deux hommes. On nous fit entendre que les pores-épies abondaient dans ces parages, et nous étions fort désireux de leur donner la chasse. En approchant du rivage, nous fûmes salués par un pêcheur canudien de ma connaissance,

Connaissez-vous, lui dis-je en débarquant, quelque bon endroit de chasse dans les environs. Oui, répondit-il, si vous savez où aller.” Je lui demandai sil pouvait me procurer un guide. —*" Oui motsieur, me répondit-il, je connais un Indien, excellent chasseur; Si vous voulez, je vais aller le chercher,” Son Excellence me souftla alors à l'orcille de tâcher d'avoir, non pas un soi-disant Indien, mais un Indien pur sang. Îl en avait déjà employé, dans

d'autres circonstances, de ces préterndus Indiens qui

portaient des noms écossais, tels que MeLeod, etc. et qui ressemblaient trop à l’homme blanc, [l aurait voulu un [ndien réel, et s'attendait bien à en trouver dans une localité aussi reculée que celle où nous étions, Je recommandai au pêcheur de nous amener un [ndien pur sang, ce qu'il promit, la chose lui étant d'ailleurs, disait-il, si facile!

Le croiriez-vous ? il s'était à peine approché d'un poste composé d'une vingtaine de ouigouams, que je l'entendis appeler à pleins poumons quelqu'un qui répondait au nom de Campbell, un nom ŒUTDENTOS Nous ne revenions pas de notre surprise, Ce saurage portait le même nom que celui de Son Excellence !

Heureusement que notre populaire gouverneur it eu occasion, depuis, de rencontrer dans le Fur West des Indiens réels, de vrais pur sang, ne portant pas de nom écossais, et qui lui auront sans doute procuré le plaisir de la nouveauté qu'il se pro-

mettait.