EX S AU AH A
Toute l'ossature marocaine nous est apparue au milieu de la brume, en un dessin aux contours arrondis. Nous avons devine des pentes très douces, avec quelques hauts sommets. Dans une déchirure de nuages, une ligne blanche s'estprohlée : un sémaphore.
Et c'est à ce moment juste, dans cette même déchirure de
Vue générale de Gibraltar. — Au fond, les côtes marocaines.
nuages, courbée d'un horizon à l'autre, — c'est à ce moment juste, que, comme un plan qui se déroule, l'Espagne, dans ses marnes et ses ébouhs, l'Espagne fauve et aride, nous fut à son tour présentée.
ViUages perdus dans le creux des terres, forts ouvrant leurs gueules menaçantes du côté de Tanger, roches ouvertes en amphithéâtre, routes serpentines... C'a été là, parole de voyageur consciencieux, toute notre vision de Galpé et d'Abyhx, ces deux rochers jumeaux qu'PIercule désunit, un jour, en appuyant ses reins et ses pieds contre chacune de leur cime.
J'ai dit tout à l'heure qu'il y avait de la brume à Gibraltar,
Pourquoi celte brume spécialement sur Gibraltar, alors quWlgésiras
et Cadix, ses voisines, en sont indemnes? s'est de mandé un jour
Alexandre Dumas.
Et il répondit de suite à sa question, sans recherche aucune : « Parce que Gibraltar est une ville anglaise, et qu'il y a du
brouillard en Angleterre.
Sur la côte marocaine. — Tanger.
« Ce n'est point la nature qui a fait le brouillard, ce sont les Anglais.
« Les Anglais avaient l'habitude du brouillard, le brouillard leur manquait. Ils se sont fait un brouillard. »
Je sais bien que les météorologùstes donnent une explication tout autre de ce désagréable phénomène ; mais j'aime encore mieux croire Alexandre Dumas.
Qu'on se rassure, du reste, Gibraltar offre des compensations, — et le remède est à côté de son mal.
S'il a du brouillard pour l'attrister, il a des singes pour l'égayer. Gibraltar est le seul point de notre continent où nos frères en Darwin aient élu domicile.
Il est vrai que, en intrigants qu'ils sont, ils trouvèrent vite le moyen de se rendre indispensables.
« Les Anglais avaient transporté des baromètres h Gibraltar ; mais, au milieu de ces nuages factices, dit encore Alexandre Dumas, les pauvres instruments se sont trouvés tout désorientés ; ne comprenant rien à cette lutte de la vapeur et du soleil, ils n'osaient s'aventurer ni vers le beau fixe, ni vers la pluie, et demeuraient au variable, ce qui ne voulait rien dire du tout.
Marseille. — Le bassin de la Joliette.
« Les singes saisirent le joint, et se firent baromètres.
« Calpé a deux versants : un côté oriental, un côté occidental ; si le temps est beau fixe, les singes passent à l'occident ; si le temps menace de pluie ou de tempête, les singes passent à l'orient.
« On comprend qu'une fois investis de fonctions si importantes, les singes devinrent aussi sacrés à Gibraltar que le sont les cigognes en Hollande, et les ibis en Egypte.
« Il y a donc des peines très sévères pour tout Gibraltarien qui
tuerait un singe. »
Gibraltar, on le devine, de par sa position, est plus anglais que tous les autres points occupés par les Anglais. Gibraltar est plus
anglais que Singaporc, plus anglais que Colombo, el plus anglais que Cape-Town.
Gibraltar, c'est un morceau du comté de Durham ou de Worcester, transporté en Espagne.
Adieu les pavés pointus, les maisons à grilles, les boutiques en plein vent ; place aux marchands de toiles, aux couteliers, aux armuriers, aux hôtels portant l'écusson de la Grande-Bretagne. Les trottoirs sont envahis par des hommes blonds et des femmes blondes, des chevaux beiges et des chiens bouledogues.
Gibraltar, cet étroit rocher, est devenu une forteresse imprenable, hérissée de près de deux mille canons
Forteresse, oui, mais pas rien que forteresse : Gibraltar est aussi un entrepôt de marchandises, toujours en mouvement... passage de navires de guerre, de long-courriers, de caboteurs ^ Énorme organisme d'action que le génie anglais a porté au summum de sa force productive.
Mais quelle discipline terrible, pour arriver à conserver intacte, dans sa toute-puissance, cette porte d'accès sur deux mers !
Le moyen âge, seul, nous offre 23areils exemples de despotisme militaire. — Les étrangers nepeuvent résider dans la ville que munis d'une autorisation spéciale, et cette autorisation ne s'obtient qu'après quarante années de résidence ^ Les Espagnols qui viennent chaque jour au marché sont tenus de présenter un permis en entrant, et doivent être sortis des murs d'enceinte avant le coup de canon du soir ^
Tout individu circulant dans les rués, un crayon et un album à la main, est pris pour un ingénieur levant le plan de la citadelle. De là à l'envoyer en prison, il n'y a qu'un pas. Agréable régime. Bonheur de la vie dans une caserne anglaise ! Etonnez-vous donc après cela qu'il y ait du brouillard dans l'air !
1. Les ressoures du sol manquent complètement au pays. Aussi Gibraltar s'approvisionne-t il à Tanger. Presque tout le commerce d'alimentation est entre les mains des Marocains.
