III

PERIODE HODBBKE.

Ici encore nous ne ferons point d'excursion dans le domaine de rbistoire générale des premières applications de la vapeur utilisée comme moteur pour la navigation.

I>'aTitres, pins autorisés qne nons, ont écrit avec talent

toutes les pliu£>es des essais (£ui constituent en quelc^ue sorte les étapes franchies par l'esprit d'industrie pour arriver à l'emploi définitif et avantageux de cette force ; et nous citerons leurs livres pour que nos lecteurs puifisent 7 recourir au besoin. Nous croyons seulement quMl peut être utile de faire pour cette période de notre historique, comme pour la précédente, le résumé chronologique des faits ^uî eut préparé Tétat actuel de nos communications avec TAmérique*

Ces faits forment une sorte de période de transition eatre le passé et le présent \ il est par conséquent important de les connaître. Leur exposition nous permettra d ailleurs de rappeler, chemin faisant, des noms qu'on doit s'efforcer de sauver d'un injuste oubli, car ils ont été portés par des hommes qui contribuèrent à hâter le progrès dont nous jouissons aujourd'hui; travailleurs trop ignorés qui ne trouvèrent, presque tous, d'autre récom-

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pense de leurs labeurs que la misère, les déceptions et les Bonfirances*

Nous ne citerons du reste c^ue les eotreprises suivies d'exéoution, et notre chapitre se trouve naturellement divisé en trois articles correspondant :

Le premier, aux essais d'application de la vapeur aux voyages sur les fleuves et sur les côtes;

Le second, aux essais de navigation transatlantique ;

Le troisième, à rétablissement de serrioes réguliers sur r Océan.

T. — £ssa%s (inapplication de la Vapeur aux vof^gêê sur les Jleums et près des côtes.

Iki promière ligne se présente Fessai, sans doute Irès

imparfait mais incontestable (l),du français Denys Papin sur les Eaux de la Fulda en Allemagne. Cette te&tative foi annihilée dès son berceau, somme on le sait, par la destruction, à Mundcn, du bateau de Tinventeur qui voulait desœndre le Wéser pour se rendre en Angleterre (1707).

Puis Tient Texpérienoe de Perrier sur la Seine en 1 774

(1) Voir la correspondance de Papin avec Leibnitz retrouvée en par M. Kuhlxnann, professeur à rUniversité du Hauo-

vre, et le» autres documents publiés par ce dernier.

aiStOIEB RÉTEOSl^BGTIVS

et celle du Marquis de JouÛroy sur la Saône le iô juillet 1783» Quand on IH les détails de ce dernier essai fait en présence de 10,000 spectateurs, émerveillés ; aux applaudissements des membres de T Académie d'une des premières Tilles de France; on serait tenté de croire qa'uu succès aussi complet^ préparé avec autant de perséyéranoe que de génie^ devait avoir pour conséqnenee immédiate l'adoption d^une idée dont la merveilleuse utilité venait d'être démontrée. Pourtant il n'en fat rien. L'inventeur vit, au contraire, se dresser contre la réalisation de ses plans les Èa& de non recevoir dn gouvernement d'alors et Popposition la plus absolue de P Académie des sciences de Paris. Il ne lui manqua même pas les sarcasmes de la classe sociale à laquelle il appartenait ; société frivole et légère qui, ne respectant plus rien, riait de tout, môme de ce qu'elle était tentée d'admirer. La Révolution approchait d ailleurs ; les esprits avaient d'antres préoccupations que celle de songer à des rêveries, et Jouffroj, stimonimé dérisoiremelrt ïd Pomjpe^ dut porter en exil ses regrets et son invention.

Les anglais James Taylor et Patrick Millèr ne furent pas plus heureux dans leurs tentatives de navigation à l'aide de la machine de letnr compatriote Sjrmington sur les eaux calmes de la pièce d'eau de Dalswinton en Octobre 1788 et plus tard, en Décembre 1789, snr le Canal de Porth et Cljde. Quant aux inventeurs eux-mêmes : le dernier, refusé dans sa demande de pension an gouvernement, ne reçut qu'en 1 825, et sur la cassette du Boi, un secours