CHAPITRE PREMIER

dérisoire et ^mourut dénué de ressources. James Tajlor n ^obtint rien pour lui-même et il fallut rinteryeution pressante de deux grands seigneurs anglais pour que sa yeuye reçut une pension viagère de 50 livres sterling avec dot de même somuie pour ses deux iilles. Patrick Miller était rioboy il ne sollicita rien ; on l'oublia complètement.

En dehors de ces essais Européens, l'Amérique s'était aussi engagée dans la même voie. Fitch faisait ses premières expériences sérieuses en J785 et 1787 sur la Delaware* James Bumsey, conseillé par Francklin, réussissait comme Fitch la même année, et ce qu'il n'est peut être pas inutile de faire remarquer, c'est que ces deux derniers inventeurs, découragés de l'accueil fait à leur proposition par leurs compatriotes, partirent Tun et Pautro pour PEurope où ils espéraient trouver plus d'appui. Mallieureusement Tépoque n'était pas devenue plus favorable dans le Vieuz-Honde pour l'appréciation d'idées aussi nouvelles, et Fitch, réduit promptement à l'extrême misère, dût bientôt quitter la France pour xevenir dans

son pays où il mit lin à ses jours (1793). Presque eu même temps, Bumsey mourait lui-même en Angleterre, * au moment d'atteindre le but de ses ardents désirs. Ses associés firent en effet marcher son bateau sur la Tamise, contre le vent et la marée, avec une vitesse de quatre nœuds*

Après ces deux Américains parait Fulton qui ne s^oc*

cupa pour la première foiâ des questions qui se rattachent

HISTOiRB RÉTROSPECTIVE

à TapplicatiOD de la vapeur à la navigation ^ue sur les eonseilB de Bumsey. La réalisation pratique de oette

féconde idée approchait. Long serait le récit de la vie laborieuse de cet homme extraordinaire, né en 176d à Little iiritaiu dans 1 Etat de Pensylvanie. Chez lui les aptitudes étaient aussi variées que remarquables. Apprenti joaillier, peintre ambulant, artiste de mérite, dessinateur de machines à Birmingham, inventeur de systèmes de canalisation, de moulins à scier' et à polir le marbre, de machines à filer le chanvre et le lin, et à fabriquer dos cordages; il excella dans toutes ses entreprises. Plus tard, il imaginait en rrauce des torpilles destinées à faire sauter les vaisseaux. Il introduisait, le premier à Paris^ le Panorama, et enfin âiisaît voguer, avec Taide de sou compatriote Livingston, le premier bateau à vapeur qui eût réellement marché sur la Seine (d août 1803) .

Comme pour le Marquis de Jouffroy à Ljon, le nombre des spectateurs était immense ; PAcadémie avait envoyé pour ses témoins Bougainville, Carnot, Bossut et Pcrrier; le bateau de Fultoui long de 33 mètres sur 2 1/2 de large, fnt mis en mouvement à plusieurs reprises et marcha Gontre le courant avec une vitesse d'une lieue et demie par heure. Les recueils scientifiques et les journaux du temps déclarèrent Pinvention merveilleuse et sublime,* mais quand il fallut passer outre et fournir les moyens d'expérimenter le système sur une plus grande échelle, les obstacles de tout genre surgirent ; les refus formels saivirent de près, et Fulton, aussi peu écouté en Angle-