LE V0TA6B

Dons d ^indiquer Porigine. Le capitaine Grant de VAràbeîla en vit plus de 24 à la fois, sans oompter nombre de petits, dans cette sorte de réservoir d'eau glacée. La mer eu était courerte^ dit- il, aussi loin que la vue pouvait s'étendre, et tous les^ témoignages coufirmeut ce fait que nous avons observé plusieurs fois nous-méme, pendant de nombreux vojages sur les côtes orientales de Terre-Neuve.

Eieu de plus variable du reste que les dimensions, le nombre et la forme de ces magnifiques îles dont la hauteur visible n'est que la G* ou 7® partie de la hauteur totale (6 1/2 environ). Il en est dont la saillie est presque nulle sur rOcéau mais dont l'étendue eu surface est, au contraire, immense. Quelques unes atteignent 18^20 et 40 mètres (54,60,120 pieds français) ; d^autres élèvent même leurs pointes aiguës jusqu'à ibO mètres. ïtaremcnt isolées, elles sont quelquefois extrêmement nombreuses. Rien n'est plus capricieux que leurs formes où l'imagination du voyageur découvre successivement, à mesure que leur aspect se modifie par les changements déposition, de» iourû ekveeb, des olocbers élancés, des minarets ou des flèches pittoresques, des pentes abruptes, des précipices eflrayants, des plaines profondes ou spacieuses.

Les plus énormes échouent parfois sur les bancs euxmêmes, principalement dans les moindres fonds, ceux de 45 mètres. Toutes semblent arrêtées par les flots d'eau chaude près desquels elles sont portées et qui iniiicnt rapidement leurs bases. Repoussées dans le conflit des deux courants, elles errent ainsi suivant une sorte de remous

CUAriXUE TI(OlSiÈII£

el finiflsdnt fréquemment par e'j fondre enlièremeni. Quel*

ques ilatâ, plus gigante8(|ues que les .autre», paryieiment oependant à franchir le fleuve blea acos i'inflaenoe de la branche d'eau l'roide qui &g glisse sous les eaux chaudes da gulfstream. Ils ne tardent paa alors à terminer dans le Sud leur marche jusqu'alors triomphale sous la double action de la haute température de la mer et des rayons solaires. Tel n^est pas néanmoins le sort du plus grand nombre de celles qui régis tent à la fusion produite par le premier contact de la ehaleor des flots da gulf^ tream. Ces dernières lom de suivre la voie, plus naturelle en apparence, que les vents régnants impriment à l'atmosphère se portent au contraire vers les côtes méridionales de nie de Terre-Neuve. £Ues gagnent ensuite celles de la Nouvelle^Ecosse et des états du Nord de l'Union, en-» traînées par la branche de bifurcation du courant polaire qui, réunie aux courants du golfe St-Laurent, va baigner toutes les rives septentrionales et orientales des £tats- Unis.

Les Icebergs fournissent ainsi les indications les plus précises sur les courants de l'Océan. Hàtons-nous de dire cependant qu'ils ne se promènent majestueusement sur les flots que pendant une assez faible partie de Tannée. Il est . rare qu'ils paraissent près des bancs avant les mois de If ai et Juin. Il est tout aussi extraordinaire d'en rencontrer après Septembre ; le froid les retenant déjà soudés au

Nord tandis que ceux que l'été voyait errer ont complète-

meiit cédé à la chaleur. Leur présence est d'MUeurs ÙMr

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lement reconnue, même à distance et dans la brame, pen- ' dani les mois indiqués plus haut, non seulement par leur

' position géograpliiq^ue normale, mais encore par les mo- ^ difications que leur voisinage apporte dans la tempéra- ^ ture de la mer et dans les conditiona générales de l'atmosphère. Il sufit d'observer les thermomètres ordinaire * et marin pour obtenir des indices précieux de ces modifiai cations.

Il résulte de nombreuses observations faites aveo ces

' instruments que 1 existence des îles de glace détermine en ' effet des variations de température aussi brusques que >' considérables, spécialement dans les limites de la lutte de deuz courants. On a noté des différences de S, 12, " 15 et même 19 degrés centigrades on uu seul jour, et : c'est de Tanaljse des recherches multipliées des marins ^ sur ce point que Ton a même pu mesurer Fétendue moyenne de la presqu'île d'eau froide dont nous avons parlé plus haut. Elle oseille généralement du 42* au 52* degré de latitude, tantôt à PEst du 42® degré méridien de Paris (40^ '■ de Greenwich) tantôt à l'ouest du 52®. C'est dans cet espace de plusieurs milliers de licucs carrées que ee reucoutrent aussi les brumes épaisses dont l'origine est rattachée à la : pénétration dans les eaux chaudes du guîfsiream du courant descendu du détroit de Payis.

Il se produit dans cette rencontre de deux masses inégalement échauffées, et sur une immense échelle, un phénomène analogue aux alternatives des brises de terre et de mer. Ce qui le prouve, c'est que les limites des brumes

CHAriTR£ TROISIÈSIE

Mmt en étroite relatioii avee oellee du gulfstrêom wàmt

les saiBons* Rares par les Teuts de Nord qui lea chassent au loin aous dea latiludee où leur éTaporation eat facile, elles dcvieimont, par contre, excessivement intenses dès que lea brisea ehaudea da 6ud et de l'Oueat août prépondérantes ou durables. C'est dire qu'on les observe moins souyent en hiver et en automne qu'au printemps et en été. Leur disposition ôst variable et leurs couobes sont souvent ai peu épaisaea <iu'un obaervateur plaoé aur une C€Uine,oa un matelot en vigie au smnmet dea màta d'un navire, les domine complètement. J^aiassiaté fréquemment à Xem> Neuve à un spectacle auasi singulier que pittoresque en me transportant aur les aommets dea monta^uea de Tile afin d'observer ce fait. Les reliefs terrestreB, la cime dee arbres, le faîte dea édiâoea, les flèches élevées dea mâts dea navires à l'ancre dans les baiesi semblaient poindre successivement au-dessus de la conche uniforme de brumt qui s'a&issait et disparaissait sous l'action du aoldl doat les rajons éclairaient les coIUdcs les plus liantes. On aurait pu croire assister à Técoulement graduel des eau

d'un déluge et le paysage, peu a peu débarrassé de se?

langes blanchâtres et tout bumide de vapeurs» paraissaii

naître à une vie nouvelle. Les pilotes des nombreux ports de pèche de Terre-Neuve savent tirer parti de cette dis* positioD des brouillards. Guidés par la boussole, ils vont souvent surprendre au loin le navire dont ils ont aperça de terre la mâture élancée. En mer se produit aussi par cette stratification du brouillard une soi te de

LB VOTAGB

brome masquant la coque du vwseau dont loa voiles supé* rienres semblent flotter entre les eaux et le ciel.

Malheureusement oes curieux phénomènes sont rares. Le plus souTent Patmosphère toute imprégn4e de vésicules aqueuses condensées n'offre à la vue qu'un horizon borné. Le brouillard intense ne permet quelquefois qu'à grand peine de digtinguer un objet peu éloigné sur le pont du steamer Ininnéme. L'ubsoorité permettrait de réa* licier eii plein midi la plaisanterie des gamins de Londres eouranti armés de torches, à la recherche de riUnmination annoncée comme réjouissance du jour de naissance de la fieine î (24 Février 1832) et le navire peut continuer ainsi plusieurs jours sa route.

Bien n'est morne comme ces journées de vojrage que Phumidité de Patmosphère force à passer entières à Viom térieur du navire, car Pâme s^attriste aisément de la privation du soleil et de la lumière. Les nuits sont rendues plus longues encore et presque lugubres par les siâiements aigus et répétés de la machine signalant aux navires plongés dans la même zone obscure Parrivéo d'uu danger.

On a multiplié, sans trop de succès il faut bien Pavouer, les moyens de prévenir ainsi les abordages. On a recouru aux fimfares du clairon, aux bruits retentissants du tambour, aux sons raui^ues des conques marines. Lea sifflets de vapeur sont venus après, mais il n'airive que trop fréquemment que tous ces moyens sont impuisssants à transmettre à de suihsantes distances les ondes sonores dont Poaeillatbn est brisée par Pétat vésieulaire de la brume.

CeAPlTlB TROlSltHfi

On continue cependant à les employer isolément ou simiil« tanémont. Us ne sont nnlle part plus utiles que pendant la traversée des bancs oû se trouvent en permanence, durant la moitié de Tannée, de nombreux navires employés à la péclie de ces bandes de poissons dont les migrations singulières sont encore enveloppées de bien des mystères.

On entrevoit à peine, en passant, ces navires qui roulent lourdement sur leurs ancres au milieu des flots constamment agités et houleux. Il arrive quelquefois cependant que le voile épais qui dérobe le ciel et Peau à la vue s'éclaircit soudain et le steamer peut se trouver alors presque entouré d'une foule de ces hardis pêcheurs dont les croisières sont une source immense de richesses pour les nations. On ne connaît pas assez les dangers de leurs luttes journalières contre la mer pour la pose des lignes armées de milliers d'hameçons et portées, en pleine mer, à l'aide de chaloupes non pontées. On ne peut deviner ce qu^il | faut de courage, de patience et de sang-froid pour entreprendre les grandes pêches de cette partie de POoéan. Chaque anuée, dès que Thiver touche à sa fin, de nombreux navires serment dans presque tous les ports du bord de rAtluntique, et surtout des côtes de France, pour cette ' industrie. Bien n'arrête cette flotte dans sa marche hâtive, ni la rigueur encore extrême de la saison dans les lieux de pèche, ni les tempêtes de neige, ni la rencontre des glaces qui couvrent la mer sur une grande étendue, ni les brumes qui voilent le chemin et à travers lesquelles les vaisseaux marchent côte à côte sans se voir. Il faut arri-

LE VOYAGE

ver à temps pour la moisson enviée et la nature n'attend pas» Dèft le mois de Mars, elle pousse en avant vers lee

côtes de Terre-Neuve, et les mers e[ui leô baigueut, des légions de liarengs dont raocumulation efirayante peut arrêter ou ralentir le sillage d'un bâtiment. L'homme doit être prêt à recueillir cet appât indispensable pour le succès de la péelie qn^il médite. Sa provision est à peine achevée qu'il lui faut aller, sur les bancs, poursuivre les troupes afiamées et innombrables de morues venues on ne sait d'où et qui disparaîtront plus tard sans qu'on sache davantage le lien de leurs retraites. O'est en Mai que se fait cette première Léeatombe de victimes.

Mais i'appit qui arme les lignes des pêcheurs n'est pas inépuisable. Il man(^[ue bientôt et le uavire revient déposer son premier butin à terre pour qu'il y subisse les préparations nécessaires à sa conservation en vue d'expédition « lointaine. Juin est venu et avec lui la mer devient noire près des mêmes parages, grâces à l'arrivée de bancs effarés de eapelans fujant, éperdus, des ennemis actifs au moment où ils doivent déposer sur les plages sablouneuses les pro-. duits innombrables de leur fécondité. Nouvelle pêche à époque fixe, nouveaux départs pour le grand banc ; enfin nouvelle moisson de morues pendant les mois de Juillet et d'Août. On voit même des navires revenir dans les premiers jours de Septembre récolter de nouveaux appâts empruntés aux bataillons pressés à^JBncamH qui ont succédé aux invasions précédentes dans les eaux peu profondes