CHAPITRE TROISIÈME

Pois quand CMobie a ramené, dès les preadm jom, les avant-ooiirenrs da froid, la solitude se fait à Terre- Neuve et sur les banes qui bordent ses oôtes dentelées.

L'agitation et le trayail ce&sent. La flotte a repris son vol Yera les ports de la patrie qui doivent la protéger pendaat

rinaction forcée des mois d hiver, et la mer elle-même semble abandoimée par les êtres noml»reaz qui se pressaient dans son sein.

Ces faits réguliers et constants ont à notre aem tme tout autre importanee que celle que leur roeonnussentles rares per^ionnes qui ont accordé quelque attention en Europe aux questions que nous venons de résumer. Us seal citéô dans la plupart des livres, même traitant de h science, comme des exemples singuliers de rinstiDetdA certaines espèces animales ; je crois que ces migrati(»iâ successives et annuelles sont une loi générale de l'anini'

iité dans son état de liberté si improprement appelé état

de sauvagerie. J'ai longtemps résidé à Terre-Neuve et j^ai été constamment frappé des caractères de r^ularité, de sttccessioni et de durée de rarrivée ou du dépaarti nés seulement des diverses espèces de poissons qui fréquentes! ees régionSi mais encore des crustacés ou molluaques qui y abondent Toutes les espèces qu'on reneantre dans eei mer&i (harengs, morues, capelans, encornets, homards^ete arrivent, s^amonoellent et pavent pour ainm dire le foui des baies à une époque si parfaitement déterminée qu^elle est attendue presque i jour fixe* Leur dieparities est tout aussi invariable. Les espèces plus particulière*

ment fluviatiles ou lacustres (trait6S| saumous, a^gaiUeB, ete.) obéissent à la même règle et regagnent la mer à on moment donné, en franchissant quelquefois péniblement lem banos de sable ou même les prairies qui séparent les étangs de la côte. La même remarque peut être faite pour les nombreux oûeaiiz aquatiques ou aériens(i)qa'attirent les migratloiiâ des poisaouâ et la iioraisoti d'une immense qiuuntité de plsates appartenant aux familles des bruyd*

res, des éricacées et autres voisines. Les rares mammifères de oes rudes olimats (lièvres, eariboux ou oerfs du Canada, etc.) obéissent eux mêmes, dans des bornes plus restreintes imposées par leurs moyens de locomotion, à cette tendance que nous myons être d'une nature moins fatale qu'on ne le croit généralement.

Bien des diffieultés s^opposeront sans doute eneore long* temps à la détermination précise des raisons réelles de ce eheminement et de ces inTawons dont nous eonnaisaona & peine quelques statiooB isolées. Mais le monde de la mer et oelui de Pair ont révélé déjà plusieurs de leurs seerets aux ixtvestigatioûs obstinées de l'homme. Nouâ sommes eoDvaineu qu'il en sera de même pour les eauses qui |por** tent un si grand nombre d'êtres à parcourir d'immenses diatanoea et à venir à des époques prévues se succéder en masses pressées sur des points restreints des vallées de

(1) Coarlieazy chevaliersi bécassiaes, perdrix, canards, plon*

^eoDS| eic.

CHAPITRS TiaiSlÈM B

rOcéan ou dans les cours d'eau qui s'y jettent. Nul doute pour BOUB qu^on reneontrera dans Vensemble de oes fidts, aloiâ qu'on le connaîtra, des lois analogues à celles que nous avoua plusieurs fois signalées ; on détemtiiiera leurs liaisons avec les grands phénomènes des circulations maritimes et atmospiiériques. L'obserration des bauos de méduses entraînées par le guîfsirwm suffit à Maury pour voir dans ce grand fleuve océanique le pourvoyeur des baleines franohes qui ne dépassent pas les rives de ses eaux trop chaudes. Ce que nouâ avons pu explorer du domaine d'une pareille étude nous donne hautement le droit de eonclure qu'on y découvrira sans cesse de nouvelles preuves de cette admirable harmonie de Tunivers qui décèle dans ses actes les plus simples l'intervention de.Pautorité suprême que Phumanité ingrate s'efforce si souvent de no pas appeler de son vrai nom : Dieu. Tout obéit aux lois qu'il a dictées aux grands jours de la création ; les mondes de Pespace comme les vents et les flots de notre globe ; les êtres qui peuplent les luera comme ceux qui s'éltvcnt dans Pair et ceux que leur organisation retient errants sur la terre. Tout a un but tracé d'avanee, tout a une fin déterminée et précise dans cette profusion sans limites d'existences douées de mœurs en apparence biianes, et r unité dans la variété ne peut manquer d'être la pensée régulatrice qui a présidé aux grands phénomènes dont nous saiâisiâons à peine encore quelques particularités ou quelques détails.

Ce qui frappe surtout dans Téconomie générale de oes

LE VOTAGB

pliénomèues o^est la répàrtitioni le renouvellement et la multiplicité des rioheBses de toat genre que Dieu mit à la disposition de Thomme lorsqu'il voulut le faire régner sur Pœuyre qu^il trouva honnê quand il Peut achevée. Aux contrées chaudes^ la végétation luxuriantOi les âeurs splendides, les fruits les plus savoureux et surtout les sources sans oesse accrues de la chaleur qui doit porter au loin la vie par l'atmosphère et par les courants do la mer. Aux zones tempérées, la nature variée dans toutes ses manifestetiona et les plantes les plus utiles à l'homme dans une abondance qui trahit presque une intontiou de réserve pour les mauvais jours. Aux régions où la terre perd peu à peu sa parure, des trésors annuels de fécondité au sein des merSy en même temps (il faut bien l'ajouter) qu'un refuge pour les espèces que dans son insatiable avidité l'homme s'efforce de détruire au lieu d'essayer de les soumettre à son joug on de les ménager selon ses besoins.

Mais de telles considérations auxquelles Tesprit méditatif du marin se trouve forcément conduit en présence des incidents nombreux de ses longs voyages nous entraîneraient trop loin. Le lecteur suppléera sans peine à ce qu'elles ont de trop sommaire dans notre livre et nul doute qui'il n'ait été bien souvent frappé, comme nous, du vaste champ d'examen qui s'ouvre uatureilcment à la réflexion pendant les grandes traversées de l'Océan. On sait ce qu'apporte de rêveries la contemplation du ciel étoilé dorant les douces soirées des tropiques, quand, fuyant l'intérieur du navire, le voyageur aime à piolonger sur le