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tore dans toute sa partie orientale et méridionale. Les bnimeB existent bien encore pendant une partie dn reste du voyage, particulièrement aux environs de la Nouvelle- Boosse, de Pile de Sable^des banos de Nantueket et même des attérîssages de New- York, mais leur fréquence et leur denaité sont généralement moins grandes dans oes derniers parages dont nons ne ferons qn'one description sommaire pour terminer le récit des particularités purement nautiques dn Toyage.

4* ATTiaiSBAOBS B*AlfBaiQUB ST DS MSW-TOIUC.

La fin de la traversée d'Surope aux £tats*Unis n'ofEre pas en effet beaucoup d'incidents Bpéciaa:s, quand les bancs ont été traversés, et j^ai déjà dit ailleurs que pres^ qae tons les steamers s'abstenaient actuellement de Pescale du cap Bace. Son attérissage est en réalité trop di£icile, par les temps de neige et de bmme» pour compenser les

avantages de quelques nouvelles liàtivement transmises ou reçues. Les Icebergs qui doublent le même cap, entraînés vers les côtes de la Nouye}Ie*Ecosse, constituent un danger de plus à affronter dans ces parages. Aussi} avec le temps, voit-on diminuer Pimportanee d'une relâche qui n'aura plus aucune raison d'être dès qu'uue communication électrique aura définitivement relié les deux mondes.

Ces fâclieuses conditions topographiques ou météorolo • giqves sont oertainement regrettables, car sans cela la dis* tance assez notable qui sépare le cap £aoe de New-York

CUAPITRË TROISIÈME

(1010 milles) doimemt une utilité de premier ordre à un

arrêt, mémo de quelques heures, au point indiqué. Cet arrêt serait non eealement favorable à la transmission pins rapide des nouvelles soit européennes soit américaines, mais pourrait encore être utilisé pour rétablissement de lignes auxiliaires de steamers desservant le Canada, le cap Jireton, les ports méridionaux et oceidentaux de Terre-Neuve ainsi que les nombreuses iles du golfe Si- Laurent. La France en profiterait sans doute pour relier à elle, d'une façon plus sAre et plus directe, le deux ilôts de St-Pierre et Miquelon, seuls restes de son ancienne domination dans le Nord de TAmérique et seuls refuges de ses nombreux pécheurs. Mais il n'en peut être ainsi pour des terres que la neige ensevelit pendant cinq ou six mois sons un épais manteau tandis que le froid bloque leurs ports et couvre même parfois la mer environ uan te d^une haute barrière de glaces.

Les steamers passent donc rapidement devant ces plages que rinclémence du climat prive pendant la moitié de l'année de leurs relations directes avec PEorope et qui sont presque isolées du reste du monde, à Tépoque des longs mois d*hiver, tant leurs communications avec les côtes d'Amérique sont alors précaires et irrégulièrcs. (i)

(1) La pose des câbles auxiliaires de la grande artère électrique de l'Atlantique fera prochaioement cesser cet isolement et anra des conséquences énormes pour la prospérité de cescontréei»

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Halifax, seul, jouit sous ce rapport d'an privilège et

reçoit régulièremeat les packets de la principale des ligues anglaises. Oette escale s'explique, il est vrai, par la situation plus méridionale de ce port, par sa qualité de patrie du fondateur des premières lignes régulières de vapeurs transatlanti(|ues, M. Samuel Cunard, et aussi par des raisons politiques dont on comprend la valeur pour les Anglais* Oette charmante ville est en effet le point le plus important de leurs possessions américaines que la mer laisse accessible d'une façon permanente. Bien des difficultés se présentent cependant pour l'entrée dans le magnifique hâvre de la capitale de l'ancienne Acadie, même pendant Tété. Les brumes y sont ordinairement persistantes, épaisses et y déterminent de fréquents sinistres, malgré l'habileté reconnue des pilotes et les retentissants aver^ tissements du canon et des cloches du cap Sambro.

Boston voit ensuite arriver, par alternance avec New- York, les steamers de la même ligne, mais presque tous les autres packets s'éloignent des côtes, après avoir traversé les bancs, et décrivent, pour atteindre la dernière ville, une courbe assez prononcée dont la convexité regarde PEurope. Ils peuvent éviter ainsi de graves dangers dont les principaux sont l'île de Sable et les bancs de St-Qeorge et de Nantueket.

La première île , située en face d'Halifax , semble n'avoir pour annales que des souvenirs de misères et de naufrages. Ses premiers habitants furent 40 prisonniers extraits do leur geôle pour être adjoints à Texpédition

CHAPITHB TEOISIÈMB

française que conduisit en 1598 à la Nouvelle Eoosse, alors nommée Aoadie, le marquis de la Boohe. Ils y ree» tèrcut abandonnés sept longues années et leur nombre était réduit à 12 quand on songea à les rapatrier* Le roi voulut les voir dans l'état où on les avait trouvés, avec leurs vêtements de peaux de phoque et leurs longues barbes, n leur fit donner à chacun un présent de 250 livres et leur ût remise du châtiment de leurs crimes. Il eut sans doute mieux valu secourir à temps ceux qui n'étaient plus 1 !

L'ile de Sable n'est célèbre, depuis ce premier épisode, que par les naufirages qui ont lieu ohaque année sur ses

eûtes. Le sauvetage des navires échoués profondément sur ses longues plages sablonneuses est même la seule indus* trie de ses rares habitants arec Pélève de quelques che- . vaux. Divers actes du parlement provincial, surtout celai du 4 Avril 1836, ont réglé à ce sujet le droit d'épaves proportionnellement âxé par les magistrats d'Halifax.

Quant à la fréquence des sinistres maritimes sur oe point, elle est aisément expliquée par l'action puissante de la branche du courant polaire que nous avons dit contourner le cap Baoe après sa rencontre avec le guîfstrêOÊtL Des navires n'ayant qu'un demi degré d'erreur en longitude jusqu^aux bancs sont quelquefois portés, aur-delà, de 60 à i 00 milles dans l'Ouest et le Sud-Ouest, sans que les brouillards de l'atmosphère leur permettent un moment de rectifier de pareilles erreurs à l'aide d'observations astronomiques exactes* I

Le courant polaire n'agit pas seul du reste près de Tile

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de Sable, il y e«t Beoondé par une autre^maMe d'eau provenait du golle St-Laureut et celle-ci, après avoir eoQtribné à des naufrages presque r^uliera aur les plages baaaea qui unissent les deux lies Miquelou ainsi qu'au cheioinement de nombreux le^berg^ vers les mêmes oôtes, s^asaocie aux eaux polaires et se porte avec elles vera le Sud, le long des côtes américaines*

O'esi du oonflit perpétuel de ees deux courants ot de leur rencontre avec la rive occidentale, puis septentrionale, du gulftirmm que résulte en grande partie l'agitation constante et souvent affreuse de la mer dans cette partie de l'Atlantique, ainsi que les marées extraordinaires pro-> duites par le refoulement des eaux dans la baie de Fundy, Mes s'élèvent, en certains points, à plus de 46 pieds et pour retrouver, dans le même Océan, d'aussi grandes différences journalières du niveau des âots, il faut suivre le grand fleuve bleu jusqu'à sa reneontre aveo les côtes d'Eu* rope, spécialement dans les ports fraudais de la Manche, et surtout à St-Malo et GranvîUe. Là se rencontrent aussi des hauts fouds et des dangers analogues aux plateaux semés d'éoueils désignés, près des plages américaines, sous le nom àe bancs de Nantudcet et de St-Oeorges, et cette double cause exerce une influence marquée sur Tétat hor* rible de la mer dans les deux parages. Le choc des lames, du seulement à la houle courte de cette partie des côtes d'Amérique, est quelquefois si brusque qu'un canot peut

chavirer durant Itis ealines led pluts couiplots.

Près de ces bancs les limites septentrionales du gutfs^

DigiL

CnAPITRB TR01SIÈ:dE

tream se dessiDent par un bonilloimement et un clapotis

très remarquable des eaux (^ui commencent alors leur mar* ohe vers TËst Le brait des vagues heurtées par le courant du grand fleuve océanique rappelle même, selûtn^uelques observateurs, le fracas des plus imposantes catanotcs. Une large bande d écume peut être suivie sans interruption pendant plusieurs centaines de lieues et avee elle paraissent entraînées des masses, quelquefois considénbles, de gulfs weed ou herbe du golfe qui oommencent à se montrer dès qu'on approche à 50 ou 60 milles de Sandff ; hook et de New* York.

Oe sont là les dernières particularités de la traversée Les navires absents de Thorizon, ou cachés par les brumes, reparaissent bientôt se hâtant vers la métropole commer* ciale de la grande Bépublique, ou s'élançant vers touâ lod . points du monde. Le terme désiré se rapproche. La bla&- '{ ohe voile où chacun cherche le numéro de pilote se découvre au loin, mais avant de la saluer de nos hourras nous devons faire un retour en arrière et raconter, ainsi ^tt€ nous l'avons promis^ la vie intérieure des steamers, les ^ tractions, les plai^ira el les occupations de ceu^ qui les habitent. Puissions-nous parvenir à le faire en conteur im* partial, bienveillant et complet.

GHâPIIBE QUATRIEME

COMM^: ON VIT ▲ BORD

C'est une tâche dificile que celle de peindre avec vérité la vie intérieure des packets et, au premier abord, j'é» prouve une véritable iiésitation à décrire un monde si ondoyant et si divers, La réunion, dans Pétroite enceinte d uu navire^ do pcrsonues appartenant à toutes les nationalités, à toutes les classes de la société, à tous les degrés même de la hiérarchie sociale, apporte dans le tableau tant d'éléments distinets, tant de contrastes, tant de nuances qu'une vue d^enscmble est presque impossible à saisir et, surtout, à exposer.

iiiutilc Je chercher un point de comparaison dans les royages terrestres. La réclusion y est trop facile à briser, .uujour^à plus courte et le contact singulièrement moins mmédiat et borné. On aura beau faire, les wagons môme iméricains, c'est-à-dire à un seul compartiment, ne seront amais que des voitures agrandies, perfectionnées et plus apides. La couYersation y est sûrement plus facile qu'au * «mps des diligenceSi quoique fortement gênée par le bruit