CHAPITRE QlÀiaiÈME

strident des truns express ; mais, en sontmei il fuit^iu

d'expansion et plus de jeunesse que notre siècle semble n'en avoir doté notre génération pour qn'on puisse vraiment songer à Toir naître d'un long trajet en chemin de fer nne relation durable, une intimité sérieuse. H ne peal rien s^y présenteri (à tout autre titre que celui d'événement exoeptionnel) qui puisse avoir son analogue dans les longues travcibées de mer. Pour ce qui est de l'amoir l'état de choses ne paraît pas avoir progressé, tant s'eo faut, depuis l'invention des coches ; si l'on consulte dn moins, À Tartiole mariage, la statistique, idole aouvenine d'une époque qui ne s'inoiinegnères, il est vrai, qne iem^ les okoiies auxquelles elle ne oroit pas. Je n'en d<»àii^ ponr preuve incidente que la crainte qu'inspire aujourd'hui, en Angleterre, l'entrée des wagons réâervés m dames. De récents procès en ont prouvé le danger, ai moins pécuniaire, devant les galants tribunaus: d'Outré- Manche.

L'existence à bord ne peut être davantage rapprochée de celle d'un salon, bien qu'à certains points do vue ob

puisse rencontrer bien dcb analogicà de mise en scène, àt

relations et de pose dans la concentration fortuite, sur v

étroit espace, d'une foule d'individualités étrangères les unes aux autres. Mais les conditions de durée, de sition intérieure et de mode de contact offrent un tel ^ tagonisme qu'il eu résulte des diâérences netteaient ttut ohées. I La vie intérieure du steamer n'est pas non plus celk

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d^Hn cercle par la présoioe fort liearease de rélément fé»

miniu banni de nos modernes associations d'iiommes et, da jeu. AnsBii désespérant de trouva ailleurs un type parfait oa même reBsemblanii aimons^nons mieux dire que le pont ou. les oabiueB et salons des Tapeurs transatlanti^^ues foment en réalité un petit univers à part, tenant aussi bien du cercle ou du t>aiou que du théâtre et de la place publique ; emportant quelque reflet des voyages sur terre

comme du séjour des capitales et des petites villes; rappelant parfois la vie de famille ; dans d'autres oirconstanoes celle de la dissipation et du plaisir ; participant enfin à toutes les nuances de la société iiumaine à tous ses degrés de civilisation.

ïout récit, toute exposition doit commencer par la des* eription du théâtre oi\ vont s'agiter les personnages. Nous allons donc sacrifier à Pusage et ce ue sera pas notre faute, on radmettra bien sans peine, si nous ne pouvons pas toujours nous astreindre, en mer, aux règles antiques et so* lennelles d^ unité d'action, de temps et de lieu.

La scène du spectacle reste seule la même depuis Par* rivée jusc^u'au départ des acteurs et on j peut distinguer aisément presque tous les accessoires indispensables de leurs entrées et de leurs sorties. La place puLlit^ue traditionnelle trouve en effet son analogue dans les ponts supérieurs du navire, comme le salon, rickêmmt décoré, dans la salie de conversation servant accidentellement aux repas. Les cabines peuvent représenter à merveille les coulisses. Il ne man(j[ue rien Aum du matériel ordinaire

Digiii^