CHAPITRE PREMIER

Allégations de 3/. de Sénancoart, dirigées contre l'auteur du livre intitulé : Des Comédiens et du Clergé.

Le livre que j'ai publié sur les Comédiens et le Clergé, vient d'essnyer de la part de M. de Sénancourt j une diatribe aussi inconvenante qu'elle me paraît injuste. Cet écrivain, qui J£ le crois, doit être estimable sous d'autres rapports, m'attaque sans ménagement dans le Mercure du dix-neuvième siècle (i), et il m'oblige malgré moi, pour ainsi dire, de rentrer dans la discussion, au sujet des avanies et des actes d'into-

(i) Voyez le Tome IX, n" iio, page 2.(J2, du Mercure du dix-neuvième siècle, in-8°. Pari.-. i8i>5.

lérancc, que les comédiens français ont à essuyer de la pari du clergé, ou plulôl, de la pari de quelques ecclésiasliques ignorans et fanaliques.

Me pouvanl espérer de faire insérer dans l'ouvrage périodique que je viens de ciler, ma réponse à M. de Senancourt, je me détermine à la soumellre au public par la voie de l'impression, et à lui donner plus d'étendue.

Dès son exorde M. tic Sénancourt se permet de crier au scandale , à cause de la réunion de deux mots, au rapprochement desquels, on n'est pas, dit-il, Irès-habitué. Il ignore que ces deux mots qu'il me fait un crime d'avoir accolés, se sont eux-mêmes autrefois associés, car ils désignent ceux qui, à différentes époques, jouaient également la comédie, ainsi que je l'ai démontré dans l'ouvrage que j'ai fait imprimer.

Ce n'est pas tout, ce charitable critique ajoute avec obligeance, <:\\iwie intention inexcusable se décèle dans les maximes pures en apparence^ dont mes récits sont entremêlés. 11 m'accuse enfin,, mais bien gratuitement) sans le prouver et d'une manière vague et irn'fléchie . de confondre les temps et les lieux.

Les reproches de M. de Sénancourt, sont vé-

5i ritablement jésuitiques. Ils ont tons les caractères odieux d'une dénonciation inquisitoriale; à l'entendre, les maximes pures que j'ai proclamées, ne peuvent de ma part, être pures qu'en apparence ; puis me prêtant des opinions perverses, il semble qualifier d'hypocrisie, le langage respectueux dont j'ai usé, en parlant de la morale évangélique et des dogmes de notre religion. Ce n'est pas assurément la charité chrétienne, qui a inspiré mon adversaire dans ce genre de critique.

eu A PITRE 11.

Riflexioilî. MU II- lilre de l'ouviage inlilulé : Dfs Comédiens et du Clergé, «-t sur li-s chailataneries littéraire?, l»olitiqiJi's et religieuses.

In lionuiK' (l'cspiil, lédacloiir (liiu jtmriial (i), en parlant de l'ouvrage intitulé des ComrUietiS et du Clergé^ ^'exprime ainsi : « Voilà des » mots comnie disait Fontenelle, qui Ittirlntf d'cfy>froi de se trouver ensemble. » Puis le journaliste ajoute : « Et pourtant ils ne sont pas aussi » étrangcïs l'un à l'autre qu'on le pense. »

L'éloquent M//v//>faM. d'après Fontenelle sans doute, disait aussi que certaines expressions, hurlaieyit d'effroi, de se trouver accolées les unes aux autres.

Je suis donc entièrement de l'avis du journaliste que je viens de citer. Je pense encore que de pareils rapprochemens en politique comme

(i) Voyez LE Kain, in-8°, N° XXII, page i5>. l'Vi*. 182;).

en religion , loin d'être irre^ectueux et nuisibles à la religion et à l'Etat, sont au contraire dignes d'approbation et véritablement nécessaires, puisqu'ils tendent à la réforme d'abus intolérables. Ils doivent encore servir à opposer une digue salutaire à la corruption des mœurs du clergé, à l'intolérance religieuse et politique, ainsi qu'au fanatisme superstitieux, qui, dans le monde, a produit au nom d'un Dieu de paix et de miséricorde, tant de crimes, tant de cruautés qui font frémir l'humanité.

Il en est de même quand de pareilles allusions peuvent démasquer ces hypocrites ambitieux, qui se moquent intérieurement de la religion et en font une comédie.

Les comédiens ne sont donc pas dans le monde les seuls qui jouent la comédie. Que de bigots afiectant le rigorisme et dont la religion ne consiste que dans une dévotion superstitieuse, se bornant à des pratiques-vides de charité et croyant en imposer par des gestes et des grimaces ! Ils déduisent biep mal l'ambition qui les tourmente, leur passion dominante est le désir immodéré d'obtenir de l'autorité et du crédit, et d'amasser par tous les moyens, même les

plus criminels, clçs richesses, objets de leurs vœux les plus ardens. Ils n'aiment la vertu que pour la réputation qu'elle donne. Ce ne sont enfin que de grands comédiens de religion et de vertu.

Il y a des tarlufes dans tous les genres, et tous sont profondément corrompus. Il en est qui n'ont pas honte d'employer les expressions les plus respectables et les plus sacrées, pour abuser de la confiance des hommes faibles et de ceux qui par nonchalance, sont indifférens au mal comme au bien, de ceux enfin, qu'une fatale nécessité condamne au joug avilissant de la morale des intérêts.

11 semble aujourd'hui qu'on ne fasse plus attention au contraste néanmoins frappant qui existe entre les expressions, les titres et les qualifications les plus respectables et les plus sacrées, comparés aux choses et aux personnes qui en sont décorées. Si on voulait y réfléchir on y apercevrait des dissonances choquantes, qu'on pourrait en quelque sorte comparer à une es- 7)<'ce de liurlanent et d'aboiement, d'autant plus remarquables, qu'ils tendraioni à faire connaîtra les diOV-rontes nuances <le l'hypocrisie et de

la corruption du cœur humain. Du reste, je n'attache aucune importance à de pareilles expressions, chacun -peut les considérer comme des jeux de mots d'assez mauvais goût.

Pourquoi donc, le titre du livre, des Comédiens et du Cierge j exciterait-il une si grande susceptibilité? Ne l'ai-je pas suffisamment justifié au moyen des détails historiques les plus incontestables que j'ai présentés dans cet ouvrage? Je vais enfin ajouter ici d'autres exem- ])les du même genre qui viennent à l'appui de ce que j'ai avancé.

]\ 'est-on pas en droit de demander si les dénominations et les qualifications, si dignes de

respect : Pères de la foi ^ Missionnaires....,

en deviennent plus recommandables lorsqu'on sait qu'elles servent à désigner les membres qui composent ces jacobinières jésuitiques Ae Mont- Rouge, de Saint-Acheulj etc., etc., qui inondent la France et qui ont des clubs correspondans en Suisse et dans tous les gouvernemens qui sont assez imprévoyans et assez faibles pour se laisser mener et subjuguer par ces espèces de coteries religieuses qui sont autant de foyera d'intrigue et d'ambition?

(les sofirlt's socrc'tes, soni d'aiilant plus dangereuses , cju'aflectnnt riiulépoudance , sons le spécieux prétexte de se rendre uliles pour la propagation et l'affermissement de la religion catholique, elles refusent de faire connaître leuis constitutions et leurs régleniens, non-seulement aux gouvernemens séculiers, mais encore à l'ordinaire des lieux, c'est-^-dire aux év.eques dont ils prétendent décliner la jurisdiction ecclésiastique.

C'est ainsi que ces clubs du fanatisme jésuitique, exercent sous les noms de Congre gâtions, de Pères de la foi, de MissiinuiaireSj l'intrigue et le brigandage, en exigeant des gouvernemens et des particuliers, de fortes contributions à titre d'aumônes, de secours et de donations. Ils correspondent dans tous les pays et y portent le trouble, le désordre et l'anarchie.

Dans les Pays-Bas, des missionnaires jésuites s'y présentèrent dernièrement viles ut canes, et furent chassés. En Irlande, par leurs intrigues, ils y étaient déjà parvenus à lever la tête et s'y njonlrèrent asliiti ut vulpes : mais y ayant été démasqués et après y avoir ruiné les inlén'^ts et les espérances des catholiques, ils y sont rede-

venus aujourd'hui viles ut canes. En France, ils y sont déjà, astutl ut vu/pcs, leurs progrès y sont, sensibles, déjà ils commencent à s'y montrer, à s'y nommer, et les plus impudens croient pouvoir quelquefois déposer pour quelques instans le masque de l'hypocrisie. Déjà encore ils y aboient avec quelques succès la création de nouvelles lois inquisitoriales. Mais , tremblez, Français!!! les Pères de la foi sont là!!! de tout côté ils promènent leurs regards enflammés. Bientôt ils se montreront, terribiles ut leones, et la lance en arrêt comme au temps de la ligue., époque d'horrible mémoire, ils se vengeront inquisitorialement de tous leurs ennemis. Avec quel plaisir, avec quelle complaisance ne rappellent-ils pas ces temps de malheurs si agréables pour eux , qui leur rappellent que leurs devanciers faisaient trembler les rois! lisez plutôt leurs brochures modernes. L'un d'eux n'a-til pas eu l'impudeur d'en imprimer une ayant pour titre [es Jésuites peints par Henri IV? Cet écrivain a poussé l'insolence jusqu'à prétendre que ce grand Pvoi était l'ami des jésuites, et comme un lâche hypocrite, il ose citer les propres expressions de ce bon prince, tandis que

notre écrivain jésuite sait bien lui-iiièine que la crainte seule avait arraché de tels coaiplimens de la bouche de ce monarque ellVayé du crédit des jésuites, puisqu'il avait traité avec eux comme de puissance à puissance ^ et qu'il espérait les rauiener vers lui par la douceur; mais ce lut bien en vain qu'il crut adoucir ces tigres féroces, altérés du sang des Bourbons. Trois fois ils tirent couler le sang de l'ami du peuple, du grand Henri IV; et enOn un scélérat fanatisé par les doctrines régicides des jésuites, s'arma d'un poignard panicide et arracha la vie au meilleur des lois. Et l'écrivain éhonlé que je viens de citer , ose le présenter comme Cami des Jésuites! 11 faut avouer que de pareils mots, Jésuites et Henri i^ ., hurlent d' effroi de se trouver ensemble.

Les jésuites semblent impatiens de commencer en France des scènes tragiques et cruelles , pareilles aux exécutions sanglantes qui signalent leur influence funeste en Espagne. On n'ose porter ses regards sur la Péninsule sans frémir d'horreur. C'est là que les factions monachiques et jésuitiques ultra-montaines, sont gorgées de richesses, tandis que l'Etat est pauvre

et la famille royale privée de finances. C'est là qu'après s'être emparés d'une grande partie des revenus du royaume , le clergé et les moines y exercent avec audace une puissance anarchique et déploient toute leur fureur religieuse. C'est là que tous les partis les plus opposés , mais tous également fanatisés par l'ignorance et la superstition , y sont armés les uns contre les autres sous les yeux d'un gouvernement paralysé. Tous les citoyens divisés sont aux prises*et s'entr'égorgent, le sang coule de toute part. La division et la haine régnent dans toutes les familles, et cette discorde, soufflée par les prêtres et les jésuites, se propage malheureusement jusque dans le sein de l'auguste famille du souverain légitime , dont l'autorité méconnue ne lui laisse plus que des vœux impuissans à former pour le bonheur de son peuple.

Pour comble de malheur, on y voit des fanatiques soutenus par des moines, des prêtres, des chanoines et des évêques, et armés au nom d'un frère et d un sujet , contre son frère et son roi légitime : mais on doit croire que ce frère désapprouve lui-môme ce parti fanatique et rebelle , qui a l'audace d'oser porter le nom de Carliste.

Go

. V<*ul-on jeter un coupd'œil sur le Portugal, on y voit encore les traces des mêmes principes du fanalisnie monacal et jésuitique. L'ultramontanisme y a fait également tous ses efforts pour y exciter le désordre et la rébellion en armant l'épouse contre son roval époux, et le fds contre son père et son roi. Mais heureusement une puissance . qui s'est placée dans le premier ordre, a comprimé ce volcan , qui est encore»mal éteint; elle a néanmoins déjà fait taire en Portugal tous les partis anarchiques et toutes les factions religieuses , monachiques , jésuitiques, catholiques, ultramontaines, etc. , mais en agissant d'accord avec le souverain légitime.

On admire cette puissance éclairée, qui, depuis qu'elle s'est déclarée la protectrice des gouvernemens opprimés et des peuples tyrannisés et massacrés, surpasse de bien loin tous les gouvernemens de l'Europe dans l'art de gouverner, et principalement sous les rapports de la saine morale politique.

On voit le gouvernement britannique diminuer ses armées plutôt que de les augmenter , et cependant il trouve le secret de tenir à lui

seul eu échec la puissance colossale de la saintealliance qui, par son impopularité , a apporté en naissant le germe de sa destruction. Cette sainte-alliance si formidable, mais qui déjà perd de son énergie, ruine ses finances, s'exténue en entretenant d'innombrables armées immobiles , l'arme au bras , et n'ose agir.

On demandera peut-être l'explication de ce phénomène politique. La solution en est facile. Elle consiste dans ce peu de mots : Canning , en obéissant à son souverain, possède la confiance des peuples.

Tant que le premier ministre d'Angleterre méritera l'honorable confiance dont il est investi , ses succès sont assurés. C'est en effet en dédaignant le système stationnaire qu'il a pris son essor et qu'il a donné au gouvernement britannique une marche hardie et rapide. La justice et l'humanité qui y président font déjà oublier la^ ente odieuse de Parga, ainsi que les excès de lord ]\Iaitlai\d , qui appartenaient à l'ancien ministère.

Canning, ami des progrès de la civilisation du monde, et en continuant d'employer le grand levier populaire de la confiance générale,

léussira . il n'en laiil pas douler. inomo dans r<Mitronii.so si dliruMlo o( si ('pinoiiso de l'émancipalion des (Irocs.

Il paraît l)ien que ce grand homme d'Elat sait manier Jiabilement ce levier politique, et comme un autre Archimède, il en connaît toute la puissance , et il a trouve le point d'aj^pui que demandait ce célèbre mathématicien : Damllti piinctuw, et trrram movcbo.

Jamais le premier ministre d'Angleterre ne trahira cette confiance populaire qui fait toute sa force ; Jamais il ne sera le défenseur de l'absolutisme.; jamais il ne protégera la superstition , ni le fanatisme ; jamais il ne favorisera le système inquisitorial. Jamais il ne permettrait ([ue des troupes envoyées pour rétablir le bon ordre dans un pays, y restent, comme en Espagne, dans une attitude honteuse, qui accusent les principes de ceux qui les ont envoyées. De braves militaires doivent-ils être ^éclateurs immobiles, d'horribles ujassacrcs dirigés par des moines et des jésuites, sans daigner s'interposer entre les assassins et les victimes? doivenlils être réduits au rôle de témoins coupable.^ des crimes qui se passent sous leurs yeux? doi-

vent-ils , enfin , se trouver condamnés à sanctionner de leur présence l'anarchie, la rébellion, la vengeance, les massacres et les assassinats qui accablent aujourd'hui la malheureuse péninsule (i)? Non! le ministère anglais ne sera jamais ni si maladroit, ni si absurde.

C'est donc au gouvernement anglais qui, tous les jours, déploie de plus en plus les principes d'une politique sage, éclairée et morale, qu'iîtait réservée la noble mission d'enchaîner à Lisbonne' la rébellion , le monachisme et le jésuitisme. Ce gouvernement , qui depuis longtemps n'est plus la dupe de l'ultramontanisme , est cependant parvenu à écarter les malheurs qui menaçaient les Portugais catholiques. Il s'est porté à cet acte d'humanité avec zèle et

(i) Mon intention n'est pointd'accuser ici le ministère français, de tous les desordres qui aflligent présentement lu malheureuse Espagne, et même d'une grande partie des abus qu'on remarque en France. Je suis bien éloigné de partager l'aveugle acharnement de tous les partis, qui veulent renversi.r les ministres actuels; on connaîtra mes motifs en lisant la Notice que j'ai placée à la fln du présent chaj)ilrc.

on dépit dos malôdiclions cl des anallièmcs de la faction de ces fanatiques qui s'arrogent si au- «lacieusometit les beaux titres de pires de lu fol el de missionnaires. Il faut bien en convenir, ces dénominations si respectables Imrlenl d'effroi de se trouver en si mauvaise compagnie.

Il n'est pas jusqu'à l'innocent congréganistc qui liurle d'effroi^ de se voir enrégimenté parmi les vils espions du Vieux de la montagne^ de ce terrible inquisiteur, de cet impérieux général de toutes les congrégations de Loyola , répandues dans l'univers.

Ces sociétés secrètes, sèment de toutes parts le désordre et l'anarchie. Elles exercent l'espionnage le plus odieux , mais le plus habilement combiné.

Les congréganistes répandus en grand nombre dans l'ordre social et principalement dans toutes les classes des agens du gouvernement, ont ordre de se surveiller les uns les autres et d'espionner tous ceux qu'ils fréquentent. C'est ainsi que l'espionnage devient général, il n'est aucun bureau qui en soit exempt, depuis celui du ministre jusqu'au bureau à tabac. Tous les lieux publics sont espionnés jésuiliquement, in-

dépendaniment de l'espionnage légilime de la police.

Ilest encore un autre genre d'espionnage trèsétendu. C'est une espèce de commérage sous la direction de confesseurs curieux qui ont ordre de questionner adroitement les maris et les épouses, les enfans et les valets ; ils savent tout ce qui se passe dans l'intérieur des maisons et connaissent les actions et surtout la manière de penser de chaque particulier.

Les rapports de cette surveillance, aussi étendue qu'elle est minutieuse, aboutissent dans chaque pays à un centre commun, où des jésuites dévoués, d'après des instructions secrètes, sont chargés de faire des résumés fidèles qu'ils transmettent au monarque absolu des solipses, à ce fameux général des jésuites, résident à Rome. Le pape lui-même, est dans la dépendance de ce roi des rois. Ce moine souvei*ain s'assimile à la divinité. Il commande des séides dévoués, qui ont sous leurs ordres lant d'autres séides subalternes ! Ce puissant général, véritable monarque, est bien assuré d'être ponctuellement obéi de tous ses sujets, leur ordonnerait-il de commettre les -plus grands crimes pour l'intérêt de

la sociélc de Jésus, et sous le spécieux prétexte de venger la religion; au moindre signal, ils se permettraient, au nom d'un Dieu de paix et de miséricorde, d'assassiner ou d'empoisonner sans remords les souverains, les grands personnages et les particuliers les plus obscurs. Malheureusement celte liorrible société n'en a fourni que de trop nombreux exemples !

. Les principaux séides de ce Vieux de la montagne sont des espèces d'envoyés extraordinaires accrédités en divers pays, auprès des puissances étrangères qui sont assez simples et assez dupes, pour payer elles-mêmes les frais de ces sortes d'ambassades. Ces séides et leurs agens secrets, sont chargés d'espionner et de diriger les gouvernemens, de régenter les souverains, de les punir et de s'en défaire même, lorsqu'ils sont indociles.

Ils liennenf également en tutelle les ministres d'état, qu'ils surveillent, nomment et changent à leur gré. Ceux-ci en devenant créatures de la société de Jésus, sont pour ainsi dire congréganistes obligés^ ou jésuites de robe courte. Ils ne peuvent se maintenir en place, qu'en se traînant à plat ventre, devant la puissance jésui-

tique qui les fait trembler. L'aveuglement ministériel est si grand que les hommes d'état ont l'imprévoyance et la faiblesse de fournir euxmêmes, les armes les plus puissantes pour consolider l'esclavage, et river les chaînes des agens de la souveraineté. Le pire d'une position aussi humiliante , c'est que dans tous les gouvernemens où les jésuites dominent , les ministres d'état y sont réduits à la dure riécessité de mettre en pratique les principes de corruption, qui sont si bien établis dans les constitutions, les règlemens et les instructions publiques et secrètes de l'ordre moiiast ico-politU/ue des disciples de Loyola ! Ces ministres enfin, auxquels il est défendu d'avoir une conscience particulière, hurlent d'e /f roi d'être contraints, mais bien malgré eux, d'introduire trop souvent dans leurs opéral'ions goaverncmentaleSj, uneinfàme morale astucieuse et machiavélique. Qu'on juge maintenant de l'asservissement pénible dans lequel gémissent tous les agens subalternes d'un gouvernement trop faible pour accorder aux magistrats cette noble indépendance, si nécessaire pour rendre la justice en matière polititjue el religieuse, et faire respecter les lois.

Ce n'est pas tout encore, les disciples de saint Ignace, ainsi que leurs partisans serviles, leurs écrivains soiidoyés, leurs gazetiors salariés, tous d'après le principe d'hypocrisie dont ils sont prédomines, semblent avoir épuisé les dénominations et les expressions les plus sacrées et les plus vénérées, pour en décorer le litre de leurs journaux et de leurs gazelles ;>coml)ien ne voiton pas d'jdinis de lu religion et du rui, qui ne professent que des principes anti-chrétiens et régicides !

Si on jette un coup d'œil, principalement sur leurs écrits périodiques., en matière religieuse, on y trouve des intitulés respeclables, qui liurlent d'effroi de servir de frontispice à des ouvrages qui, renfermant quelquefois du bon grain, sont néanmoins trop souvent infectés d'ivraie.

C'est là, qu'un vil écrivain, profondément corrompu, vénal et honteusement protégé, soudoyé et honoré par la /théocratie jésuitique, a osé hurler effrontément, les mots atroces r/^wrars salut({ircs, pour juslifier l'assassinat des protestans et de tous les hérétiques, et pour préconiser enfin toutes les Saint-Barthélémy religieuses c,t politiques.

C'est d'après ce principe si odieux, qu'un jeune étudiant irréprochable, fut assassiné au railieu de la foule, par un coup de fusil tiré au hasard, qui aurait pu tuer tout autre individu. Le même principe encore, fit mitrailler le peuple à Cadix et massacrer d'innocens écoliers à Pavie,

Combien ne voit-on pas d'écrlvams je ^uitisé s, qui, inspirés par l'orgueil le plus hautain, n'ont pas honte de fouler à leurs pieds, la charité et l'humilité chrétiennes, en distillant le venin de leurs plumes empoisonnées, et en produisant des ouvrages qui semblent écrits sous la dictée des furies! Ils n'y respirent que vengeance, que sang et carnage. Ils y 'appellent à grands cris ou plutôt par des liurlemcns épouvantables^ la persécution, l'inquisition, et tous les fléaux qui sont la conséquence de l'intolérance théocratique. Ils veulent qu'on ne gouverne les peuples que par la terreur et la violence , et ils n'aspirent qu'après les exécutions sanguinaires de la sainte inquisition, tandis que ces deux dernières expressions hurlent d'e/froij, de servir de mot de ralliement aux bourreaux théocrates, altérés de sang humain. 4^

On voit encore un abbé (i) qui prosiiluc son talent équivoque dans l'art d'écrire, pour la défense du jésuilisiîie impur. Il déshonore ses écrits par des principes anarchiqucr en politique et par des doctrines dangereuses pour la religion chrétienne, dont il ébranle, dont il renverse tous les supports et détruit toutes les preuve*». Plusieurs savans écrivains, aussi religieux que profonds, ont démontré d'une manière évidente ce que je viens d'avancer; et s'il est nécessaire, j'en présenterai un jour l'extrait, accompagné de réflexions.

Les éloquens ouvrages de cet auteur atrabilaire, que ses aveugles admirateurs nous proposent comme ceux d'un père de 1 église, sont néanmoins remplis d'inconvenances et d'expressions de mauvais goût. Un si puissant athlète, méritait bien d'être aggrégé dans les jacobinières jésuitiques; aussi y a-t-il joué un rôle, et obtenu un rang distingué : i\Ionl-llouge, en effet, lui décerna l'important emploi d'inspecleur-

(i) Vabbc (te la Mennais, aiileiir de l'Essai sur riiidilfcrrnic cl) y'»^iti«Te de religion, '\ vol. in-8'. riiri?.iS23.

général des clubs ignaciens en Suisse. On l'a vu traversant avec Ja rapidité de l'éclair, les montagnes de l'Helvélie, et de là, postillonnant vers la capitale du monde chrétien. Il arriva à Rome, où, avant de rendre ses hommages au saint père, i\ alla se présenter humblement devant le grand monarque des solipseSj pour lui rendre compte de l'importante mission de Berne.

C'est dans les écrits de ce missionnaire si zélé que l'auteur inspiré par le jésuitisme le plus effréné, se débat et hurle comme un énergumène dans ses longues diatribes. Il y accuse d'athéisme et d'indifférence pour la religion, quiconque n'est pas de son avis. Il y injurie sans ménagement, les gouvernemens, les souverains et les ministres d'état.

Ce n'est pas le zèle de la morale chrétienne ni de la charité évangélique, qui inspire tant de rigueurs à cet apôtre du jésuitisme, car il voudrait comme un autre Mahomet, protéger ec propager par le fer et par le feu, les pratiques du culte divin.

Ce qu'il y a de remarquable , est que cet abbé véritablement anti-chrétien, ainsi qu'on pourrait le prouver si facilement, y réclame spé-

cialemcnt, mais avec humeur, les biens de ce bas monde en faveur de l'église. A l'entendre, on dirait que le clergé, tenant en main les foudres de l'église, ne cesse à! aboyer après son indemnité; tandis qu'il est bien prouvé qu'aujourd'hui, ce même clergé prélève annuellement plus de cent millions sur la France. Cette évaluation ne paraîtra pas exagérée , si indépendamment de plus de trente millions par an, payés par le gouvernement, on met en ligne de compte tout ce que les évêques et les prêtres dans les départemens, reçoivent des communes et des particuliers, pour leurs élablissemens et pour l'administration des sacremens, sans compter les donations testamentaires qui se multiplient progressivement toutes les années.

Ah ! quel malheur, si on rendait aux prêtres et aux moines, les biens corrupteurs dont ils firent si mauvais usage ; dont autrefois ils s'emparèrent si frauduleusement dans les temps de barbarie, d'ignorance et de superstition, en abusant de la crédulité des peuples, et en spoliant trop souvent l'homme sans crédit, la veuve et l'orphelin! De nos jours même, nous en voyons quelques exemples, car plus d'un ministre du

7"^ •culte, abusant de l'ascendant que la religion lui donne sur les esprits faibles et crédules, accumule chaque année, par la voie de legs pieux en faveur de gens de main-morte, d'immenses richesses, dont la progression serait effrayante, si le gouvernement n'y mettait ordre.

Voudrait -on rouvrir cette source d'abus qui mit de si grands biens à la disposition des prêtres , et qui fit jadis tant de mal à l'Etat et à la religion? Qu'on réfléchisse donc aux désordres que les prêtres et les moines produisent aujourd'hui en Espagne, par le mauvais emploi de leurs richesses. Ne supposons donc pas que des rois seraient assez influencés et assez effrayés par l'impudence jésuitique , au point de se déterminer à enrichir de plus en plus l'autel aux dépensées sueurs du peuple, et ruiner l'Etat à coups de milliards.

Cette dernière expression n'a-t-elle pas aussi son genre d'éloquence? Il faut le demander à ce brillant écrivain , homme d'Etat qui , d'un seul trait de plume , jugea sans appel , à mon avis, un grand personnage qui jadis fut si épris du pouvoir absolu. Autant qu'il m'en souvieht, c'est M. de Châteaubriant qui a dit de

IVapoléon , que ce grand capilaiiie gagnait ses victoires à coups de gcncratums.

Bonaparte, malheureusement pour lui, dédaigna trop souvent l'opinion publique , et il n'en disparut que plus promptement de la scène du monde. Doué d'un génie peu ordinaire , il était néanmoins atteint de la folie de la monarchie universelle. D'autres souverains et d'autres conquérans, non moins ambitieux, aspirèrent également, mais en vain, de parvenir à ce genre de monarchie idéale.

Napoléon, ce souverain improvisé, dont les victoires éclatantes restèrent toujours sans résultat, passa comme l'ombre et bientôt il sera presque oublié. Il ne sut qu'un instant garder sa couronne. 11 aurait pu la transmettre à sa race ; mais deux lustres à peine ne suffisent pas pour consolider un trône. iXapoléon n'avait pas usurpé la couronne sur l'auguste dynastie destinée à faire le bonheur des Français, car il ramassa les rênes du gouvernement tandis qu'elles étaient flottantes et égarées entre des mains mal habiles, mais cependant en possession d'une souveraineté de fait.

L'usurpateur du directoii*e, semblait ne ^as

avoir de plan fixe ni de but déterminé. On «st autorisé à en juger ainsi d'après ses projets insensés, <jui , à force d'être gigantesques, immodérés , et mal dirigés , du moins vers la fin de son règne, se rapetissent en disparaissant presque aussitôt qu'ils ont été conçus.

Oppresseur de la liberté, Bonaparle n'en caressa le fantôme que pour mieux déguiser son ambition démesurée. Pouvait-il jamais devenir le prêtre fidèle du culte de cette divinité chérie de tous les peuples? Il n'en connaissait pas le prix et ne fut pas digne d'en être inspiré. Qui l'aurait cru? ce fut de son plein gré, sans y bien réfléchir, qu'il se constitua si imprudemment prisonnier, et qu'il présenta ses mains pour recevoir dès chaînes de ceux-là mêmes qu'il avait offensés. 11 ignorait donc le cœur humam ? A quoi donc lui servit son génie et son esprit ? Sur l'extrême déclin de sa carrière , il s'est montré médiocre dans l'adversité , car il fut assez simple, ou plutôt assez aveugle, pour ne pas pressentir la dure et inévitable réclusion qu'il a subie jusqu'à la fin de ses jours.

Lorsqu'on critique les plus fameux personnages, on est plus exigeant envers le grand gé-

'fi

nie qu'envers les autres hommes. Si donc je me suis occupé de faire ressortir ici les défauts du grand Napoléon , c'est que mon plan n'était pas d'en composer un portrait complet et achevé, je n'avais besoin que d'en faire une esquisse prise sous un point de vue parliculiei' , et je ne suis pas assez injuste pour vouloir atténuer ou obscurcir tout ce que tant d'écrivains plus habiles que moi ont mis au jour, sur les grandes qualités et les grandes actions de cet homme à jamais célèbre. Si je réalise le projet que j'ai formé de donner aussi une biographie de Bonaparte, jaurai soin, sans doute, que les ombres, si nécessaires à la perfection d'un tableau, y soient ménagées de manière qu'elles puissent servir à faire valoir les traits çaillans qui méritent le plus grand jour. Je l'envisagerai sous différens aspects qui ont été, ce me semble, négligés.

Je vais, en attendant, terminer mon esquisse sous le point de vue dans lequel j'ai placé le portrait que j'ai voulu faire connaître, et dont j'ai été à portée d'observer l'original, par moimême et de très-près, pendant plusieurs années. *

J'ai donc bien aperçu que la raison de ce grand homme fut trop souvent la dupe de son imagination quelquefois déréglée. Il était enfin livré à une agitation pour ainsi dire perpétuelle, et qui , je le présume , tenait autant à sa constitution physique qu'à son moral. Toujours inquiet , quelquefois bizarre , il fatiguait ses généraux enrichis, qui n'aspiraient qu'au repos pour jouir en pais des aises de la vie. Si ce grand capitaine a pu être un composé d'^lexandre -le- Grand , et de Charles XI Ij il fut au-dessous de César j qui , se proposant aussi de conquérir le pouvoir souverain , qu'il voulait fixer entre ses mains, attira ( comme le dit Tacite ) 'tous les maires (k l'Etat^ par les douceurs du repos. Cunctos dulcedine otii pellexit. [C. C. Tacitus. )

Napoléon sentit qu'avec le pouvoir absolu, on pouvait faire de grandes choses, et que les empires avec de grandes armées, prospéraient toujours avec une volonté unique et ferme. Doué de cette forte volonté, et après avoir entrepris de grandes choses avec quelques succès, il n'a plus mis de bornes à son ambition, et il voulut entreprendre des choses encore plus

7S grandes. L'opinion publique , pour ainsi dire pervertie par l'influence de Bonaparte, semblait, sous son règne, admellre aussi que la monarchie absolue élail le meilleur de tous les gouvernemens. Quoi qu'il en soit, personne rie peut nier que celte opinion ne soit celle du jésuitisme. Cette opinion, cependant, est erronée, malgré les avantages qu'on attribue au pouvoir absolu.

Avant de combattre cette opinion je dirai que les conséquences qui en résultent ne prouvent que trop combien les gouvernemens absolus, depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à présent, ont toujours produit et sans doute produiront toujours des abus multipliés, des injustices révoltantes et impunies, ainsi que des révolutions anarchiques, accompagnéesd'attentats et d'atrocités de tous genres.

Le pouvoir absolu, ennemi irréconciliable de la liberté et des droits imprescriptibles, et inaliénables des peuples, est nécessairement basé sur l'immoralité politique et se trouve dans un état perpétuel de fausseté et de mauvaise foi. Il est encore essentiellement opposé au progrès des lumières parmi le peuple , ce qui a été déjà prouvé.

Cette manière de penser et d'agir est précisément l'opinion de la théocratie et par conséquent des jésuites, ainsi que nous venons de le dire. On ne doit pas en être étonné, puisque le gouvernement absolu dérive en ligne directe du gouvernement théocratique. C'est la théocratie et il n'en faut pas douter, qui tous les jours conseille aux gouvernemens de faire tous leurs efforts, ou pour conquérir ou pour augmenter et conserver le pouvoir absolu qui est l'objet de leurs vœux les plus ardens.

Personne n'ignore aujourd'hui que le gouvernement purement théocratique fut toujours au plus haut degré l'autorité la plus absolue, la plus arbitraire, la plus despotique, la plus tyrannique, la plus intolérante et la plus inhumaine. Ce gouvernement «st si détestable' qu'il n'a jamais pu se maintenir dans aucun temps, dans aucun pays , à cause de l'excès que signalent sa corruption et son immoralité ; et d'ailleurs la vengeance implacable et cruelle qui le caractérise a toujours provoqué sa ruine.

Les Hébreux et l'inquisition, à des époques bien différentes, en offrent les preuves les plus convaincantes. Chez les Juifs, des juges théocra-

les ci absolus gouvcrii;u«Mil despoliqucincnt les Israélites. Ils poussèrent le peuple à bout et l'obligèrent à secouer le joug absurde et inhumain de leurs prêtres souverains. Cependant jamais siècle ne lut plus fécond en miracles. Quant à l'inquisition, d'horrible mémoire, on se souvient encore des atrocités du saint-offuc où des prêtres sanguinaires, juges et parties, condamnaient des hérétiques à être brûlés vifs.

Le raisonnement de dire que le pouvoir absolu peut faire de grandes choses au moyen d'une volonté forte et unique, n'est captieux et séduisant que pour les partisans entêtés, aveugles et ignorans de ce même pouvoir absolu. Il est trop facile de démontrer que cette volonté forte et unique d'un seul homme, lorsqu'elle n'est pas tempérée par des contrepoids politiques, peut ruiner l'état et renverser le souverain lui-même. Cette volonté forte, en proie à ses propres caprices, ainsi qu'aux influences funestes de l'esprit de parti qui cherche à l'égarer, renferme toujours le germe de la destruction et toujours opère beaucoup plus souvent le mal que le bien.

On sent que les exemples ne manqueraient

pas pour venir à rapj)ui de ce que je viens de dire. Car si on veut citei' les graijds conquérans qui opérèrent de si grandes choses, on répondra que, c'est précisément pour les empêcher d'opérer des choses si grandes, qu'on doit enchaîner ces fléaux de l'humanité et qu'on voudrait leur refuser cette autorité absolue.

Tous ces grands conquérans, si épris d'une vaine célébrité, abusèrent tous de leur autorité absolue, et toujours ils firent le malheur également du peuple oppresseur et du peuple opprimé. Ils voyaient sans effroi leur renommée s'agrandir en sacrifiant des milliers d'hommes qu'ils immolaient dans les combats. Ces fameux guerriers n'avaient souvent que des vertus factices. Ils n'étaient que des comédiens, remplissant des rôles d'acteurs sur le théâtre du monde. On les y a toujours vus en scène, jouant la comédie ; généreux par intérêt et spoliateurs par inclination , ils ont pour principe de partager les dépouiiles de leurs victimes avec leurs Séides les plus dévoués. Peu importe à un tyran de dévaster une province pour faire la fortune d'un favori ou d'une maîtresse. On peut en raconter tout à-la-fois des traits de cléuience et de cruau-

lé : en ellet li' lanalisuie dé la gloire les rend toujours allérés delà soif de l'or et insatiables de sang bumain.

Qu'on ne nous vante donc plus ces souverains, ces conquérans, ces grands' dévastateurs, dont l'autorité absolue eut toujours une tendance invincible à dépeupler le monde et à reconduire les nations vers U barbarie ; presque toujours ils furent un organe de malheurs pour leurs sujets et pour eux-mêmes.

Les plus grands ennemis des souverains sont les adulateurs et les prêtres qui leur souhaitent le pouvoir absolu, qui leur conseillent de se mettre au-dessus des lois et de déchirer les chartes ou les constitutions qui sont des pactes tutélaires des droits du souverain et du peuple.

Le grand AVashington et le célèbre Bolivar, libérateur, tant que ce dernier marchera sur les traces du premier, mériteront à jamais la reconnaissance et la vénération des peuples opprimés qu'ils délivrèrent. On rit de pitié en apercevant les petitesses pleines de méchancetés de l'implacable jésuitisme, qui à Rouen a si mal accueilli le retour de l'illustre La Fayette,

compagnon de Washington. Ce héros en est bien dédommagé par les vœux de onze millions d'hommes libres, qui naguères l'entouraient en lui offrant des hommages respectueux, accompagnés des accens de la plus tendre reconnaissance. Le nom de La Fayette passera plein de gloire jusqu'aux générations les plus reculées, à côté des noms immortels des Washington et des Bçtivar.

Je préfère Washington libérateur ^ à Napoléon conquérant, et je repousse avec indignation le nom d'Iturbidej de cet empereur éphémère, qui 'parut et disparut pour ainsi dire au même instant, et qui après avoir juré une constitution la viola aussitôt en s'emparant de l'autorité absolue et en opprimant ses concitoyens qu'il entassait déjà dans des prisons d'état.

Le beau nom de libérateur fera désormais pâlir celui d'empereur et de conquérant; si Washington soutint la guerre par nécessité, Napoléon la fit par manie. Tous deux généraux habiles eurent cela de commun, qu'ils commencèrent la guerre sans argent, sans munitions, sans magasins. Mais le premier, fidèle à sa patrie, à ses concitoyens, ne se laissa point enivrer à la cou-

pc du j)ouvoir, laudis (jue l'aulrc accoutume à commander à des soldais, u'eul pas assez de vertu pour résister à la tentation de commander en despote à des citoyens. S'il eut de grandes qualités , il n'aima jamais la liberté et versa inutilement des lorrens de sang humain pour assouvir son ambition déréglée.

L'illustre écrivain , homme d'état et homme de lettres, que j'ai déjà cité (page 74)5 ^ doçc eu raison de dire avec une sorte d'éloquence, et je le répèle, que ce guerrier si prodigue du sang de ses propres soldats gagnait ses batailles à coups de générations ou à coups cl' hommes ^ axilant que je puis m'en souvenir, car je n'ai pas sous les yeux l'ouvrage dont j'ai tiré cette citation.

De pareilles expressions, qui au moment où on les entend prononcer pour la première fois, produisent une forte sensation lorsqu'on y réfléchit jjrofondémcnt, m'en rappellent encore une autre qui n'a jamais été consignée, que je sache, dans aucun écrit; celte expression ou ce jeu de mots si on veut, olTre également d'un seul coup do pinceau le tableau effrayant des malheurs de la oainjnigiu' de îNapoléon à Moscou.

Celui auquel on l'attribue, écrivain zélé du parti religieux, et académicien par ordonnance, a dit en parlant de l'expédition de Russie, que l'armée avait été engloutie dans un tombeau de, cinq cents lieues de long, après une agonie de soixante jours.

On cite en effet un rapport officiel du ministre de la police générale de Russie, en date du 17 mai 181 3, qui porte à deux cent quarantetrois mille six cent dix cadavres d'hommes, et cent vingt-trois mille cent trente-trois de chevaux trouvés le long de la route de Moscou, dans les bois et dans les champs, dont la recherche fut faite par ordre de l'empereur de Russie, au printemps qui suivit l'incendie de cette ancienne capitale de la Russie. Ce nombre de cadavres comprenait sans doute ceux des deux nations en guerre l'une contre l'autre. Ce nombre des victimes d'une expédition aussi follement entreprise s'augmenta encore de tous les soldats français, morts dans les hôpitaux et tout le long des routes, en revenant en France.

D'autres calculs portent à quatorze cent mille hommes, le nombre des soldats morts sous les drapeaux de Napoléon, pendant l'espace de

seize mois, vers Ja même éj>oqiie tlonl nous venons de parler, et on évalue enlin à plus de cinq millions de Français le nombre des militaires qui périrent pendant les onze années du règne de Bonaparte. Tels sont le« eflets du pouvoir absolu! !...