VI A MES LECTRICES

d'inexactitudes flagrantes. Laisserai-je passer des appréciations qui me paraissent sévères.^ je dis presque injustes ? non. Il faut que je me défende auprès de mes juges ^ de mes seuls juges naturels; il faut que j'en appelle, en dernier ressorty au verdict des Dames d'Alsace à qui seules je me suis adressé, contre mes accusateurSy érudits alsaciens avec qui je croyais n'avoir rien de commun littérairement parlant : . . . cette noble race est sans pitié!

Ils étaient cependant bien avertis : ils devaient savoir que ce n'était pas pour leur usage que je taillais mes plumes; que mon encre n'était pas, et pour cause, de la même couleur que celle dont ils décorent leur papier. Rien n'a fait; il m'a fallu passer par leurs fourches caudines ; à toute force, ils ont voulu déclarer la compétence de leur tribunal pour condamner un naïf et candide littérateur français. Loin de moi la pensée de leur montrer du ressentiment pour tant d'honneur : je ne me reconnais, certes, pas leur pair. Toutefois je prends la liberté d'en porter la cause à une cour plus élevée que la leur, à la cour suprême de l'opinion des seules personnes que je puisse reconnaître pour mes jurées.

A MES LECTRICES vii

Je n'ai jamais élevé mes ailes dans les régions éthérées de la science. Je serais désolé que Von crût un moment que j'écris pour le public res^ treint qui s'appelle les doctes et les initiés. Je m'adresse au grand public, je suis un vulgari^ sateur, un intermédiaire entre les savants et les ignorants, un commis-voyageur en littérature et en histoire, pas davantage. Jamais je n'ai eu l'outrecuidante pensée de vouloir rien apprendre aux maîtres et si jamais ce démon venait hanter mon esprit, je me hâterais d'aller sur une autre terre que celle d'Alsace, pour y exercer ce sot et périlleux métier. Que Messieurs les érudits de ce pays-ci soient donc bien rassurés, mes prétentions ne vont pas jusqu'au pédantesque désir de leur faire la moindre concurrence.

Mais arrivons aux faits:

Un journaliste susceptible m'en veut d'avoir, dans mon premier volume, commis des omissions. Mais, cher Monsieur, ce n'est pas dans 25o pages d'un petit eljévir qu'il m'est permis d'épuiser « ce sujet qui est si vaste. » Je vous ai averti. Je vous ai dit que ce n'étaient pas mes derniers mots. Je vous ai avoué que je voulais « me donner l'excellent agrément d'y revenir