LES DEUX PREMIERES MAITRESSES DE GŒTHE

N critique m'a reproché d'avoir omis, dans mon premier volume, Frédérique Brion, la femme alsacienne aimée de Gœthe. Je prends la balle au bond, et, impatient critique, vous aurez, dans ce nouvel ouvrage sur les femmes d'Alsace, non-seulement Frédérique Brion, de Sessenheim, mais Emilie et Lucinde, les filles du maître de danse de Strasbourg. C'est vous qui l'avez voulu : soyez heureux et satisfait 1

Criez à la légende, à la fantaisie, si bon vous semble : je me bouche l'ouïe des deux côtés.

Du reste, je ne cache jamais mes autorités. Je vous avertis donc que c'est Henri Blaze de Bury qui va parler. (')

« Goethe venait d'arriver à Strasbourg en 1 770. îl avait vingt ans. Son cœur était vierge et chaud.

«f Si variées que fussent les études de Gœthe k Strasbourg, elles n'occupaient point tout son temps, et de longues heures lui restaient encore à donner au monde et à ses plaisirs. Une aventure de cette période vaut la peine d'être racontée. Son père, intraitable comme on sait, sur le chapitre de la pédagogie, et ne dédaignant pas un détail, lui avait, à lui et à sa sœur, voulu servir de maître à danser dès la première enfance. Tout étrange que paraisse la chose chez un vieillard si peu enjoué de tempérament, on se l'explique par cette manie qu'il avait de ne rien négliger dans une éducation, et l'on n'a qu'à se figurer ce bonhomme roide, empesé, méthodique, enseignant à ses élèves les règles du menuet et se faisant un devoir de leur jouer

(i) Henri Blaze de Bury: Les Maîtresses de Goethe, Paris, Michel Lévy, 1873, in-12.

lui-même de la flûte traversière. Un zèle si louable n'eut pourtant qu'un médiocre succès, car Gœthe ne tarda pas à planter là la danse, si bien qu'ayant un jour à Leipzig, et pour céder aux instances de quelques amis, voulu pincer un menuet, il s'y prit de telle façon qu'on aurait dit qu'il voulait à jamais guérir les gens de l'envie de le voir danser.

« On a de tout temps beaucoup dansé et surtout beaucoup valsé à Strasbourg. Gœthe rougit de son ignorance, Indigne d'un si beau et si galant jeune homme, et pour y mettre fin, se fit conduire par un de ses amis à la meilleure école.

« Le maître qu'on lui indiqua, Français de naissance et de plus déluré, pimpant et taillé tout exprès pour battre les entrechats, avait deux filles qu'il aimait à produire dans ses leçons en qualité de figurantes. Deux filles jeunes ( Tune avait 1 7 ans, l'autre 19), avenantes et coquettes, devaient, cela se conçoit aisément, exercer bientôt certain charme sur un cœur de poète, et d'autre part, il fallait s'attendre à ce que le jeune homme ne fût pas vu d'un œil indifférent par des fillettes que l'ennui et la

5t. E3AILIE ET LCCIXBE

îiolituCc avaieai d'aranj-c prcparccs à la séduction. Les feux s'ailumèreai donc, mais ils s'alluinèrent de îravers. Gœihe s'eprii d'Emilie la plus jeune, laquelle en aimaii un autre, et Lucinde, l'aînée, commença de brûler pour Goethe. Emilie ne cherchait désormais qu'à se dérober^ qu'à s'effacer, tandis que Lucinde. au contraire^ était sans cesse là, toujours prèle à reprendre la valse, à traîner la leçon en longueur. Chez le brave homme de père, les élèves n'aafiuaient pas et l'on ne manquait guère de prolonger la séance^ tantôt par quelque causerie interminable, tantôt par la lecture d'un roman, f Ce jour-là nous ne lûmes pas davantage )». dit la Francesca de Dante : chez le maître à danser de Strasbourg, c'était tout le contraire qui se passait; tous les jours on lisait davantaee, et c'était à recommencer le lendemain : car de Galehaut ni de Lancelot, du diable si l'on se souciait.

r II y avait pourtant une chose que Gœthe ne s'expliquait pas, c'était l'attitude ombrageuse de la plus jeune sœur, et cette sauvagerie Fintriguait fort, quand un soir qu'il voulut, après la leçon, pénétrer dans Tappartement pour y chercher l'objet de ses préférences, Lucinde

Tarrêta sur le seuil en le priant de ne pas entrer, sa sœur étant avec une diseuse de bonne aventure qu'elle interrogeait au sujet de quelqu'un qui lui tenait très vivement au cœur.

« — Quant à moi, poursuivit-elle, je suis « libre et mon sort est d'être dédaignée ! »

« A cette espèce d'aveu, Gœthe répondit par des galanteries et proposa à la jeune fille de consulter la sorcière, ajoutant qu'il se sentait d'humeur d'en faire autant. Mais Lucinde répondit qu'elle avait une foi profonde en de pareils oracles et regarderait comme un sacrilège d'y recourir en plaisantant. Gœthe insista et finit par convaincre la belle, qui promit d'entrer si tôt que la séance serait levée. On trouva la jeune sœur parfaitement rassurée à Fendroit du cher absent et le cœur soulagée d'un grand poids. Et presque aussitôt la sorcière, alléchée par l'appât d'un honnête gain, se mit en devoir de tirer à l'aînée son horoscope. Elle fit le grand jeu, interrogea les cartes avec attention et selon le cérémonial d'usage, puis tout à coup parut hésiter comme s'il lui en coûtait de révéler ce qu'elle voyait.

« — La parole vous manque, dit Emilie, déjà

« versée dans les manœuvres de l'occulte « science; car ce que vous allez confier à ma « sœur n'a, je le crois, rien d'agréable : c'est « en effet une carte funeste que celle que vous « tenez sous votre doigt. »

« La sœur aînée pâlit, mais se remettant à la minute :

« — Allons, dit-elle, qu'attendez-vous ? Est-ce « donc une affaire de vie ou de mort ? »

(( Alors la sybille poussa un long soupir, et promenant sa main sur la table tandis qu'elle parlait : '

« — Vous aimez, reprit-elle, et n'êtes point « aimée ; entre vous et celui que vous aimez, « j'aperçois une troisième personne qui vous « sépare. »

« A ces mots, la jeune fille sembla perdre courage, et la vieille, croyant réparer le mal qu'elle venait de faire à son pauvre cœur, se mit à lui parler de lettres qui devaient arriver, que saisje ? d'une somme d'argent sur laquelle reposaient certaines espérances.

« — Des lettres, répondit la belle enfant, je « n'en attends point, et l'argent que vous m'an- <( noncez, d'où me viendrait-il? Mais si, comme

ic VOUS le dites, il est vrai que j'aime, je suis « digne d'être aimée, et j'attends un cœur qui « me paie de retour.

« — Voyons, murmura la sorcière, si cette « fois nous ne réussirons pas mieux, » et, mêlant de nouveau les cartes, elle recommença l'opération, mais avec moins de chance encore qu'au premier coup. Ce n'était plus assez pour la pauvre Lucinde de brûler seule, toute sorte de chagrins l'accablaient, et la figure intermédiaire s'était encore rapprochée de celui qu'elle aimait. La vieille allait tenter une troisième épreuve lorsque la belle enfant, dont le sein trahissait la plus vive émotion, éclata en sanglots, et s'échappant tout éplorée, courut se réfugier dans sa chambre.

« — Courez après Lucinde, s'écria la plus « jeune sœur, allez la consoler. » Et comme Wolfgang hésitait, soupçonnant qu'il n'y avait d'autre moyen de consoler la douce victime que de lui déclarer une passion qu'il ne ressentait pas :

« — Vous tardez, reprit Emilie, eh bien 1 « allons ensemble, quoique je doute fort que « ma présence lui soit agréable en ce moment. »

6o EMILIE ET LUCINDE

a On courut, la porte était verrouillée, oa eut beau heurter, appeler, supplier, Lucinde ne repondit pas, et Gœthe, très penaud, s'esquiva lestement par Pescalier après avoir payé la vieille.

« Deux jours après, il revint prendre sa leçon, et comme Lucinde n'assistait pas cette fois à la séance, il s'enquit avec empressement de soa état dès que le père se fat éloigné.

« — Elle est dans son lit, répondit la jeune « sœur, et ne parle que de mourir. » — Et làdessus, Emilie accabla Wolfgang des plus amers reproches, le traitant d'ingrat et de faux ami.

« — Si coupable que je sois, reprit Goethe, « je sais quelqu'un qui du moins me rendra ce « témoignage que je n'ai d'aucune façon en- « courage un pareil sentiment.

<( — Je comprends, ajouta Emilie, en souriant, « mais il n'en est pas moins vrai que l'heure « est venue de prendre une résolution, sans « quoi nous allons nous trouver tous dans « l'embarras. Que diriez-vous, par- exemple, si A je vous suppliais de ne plus prendre de leçons ? « Mon père trouve déjà depuis longtemps que

EMILIE ET LUCINDE 6i

« VOUS en savez assez pour un homme du w monde, et comme il a quelque raison de « supposer que vous ne voulez point faire de o son art votre carrière, il ne se pardonnerait w pas de vous voler davantage votre argent.

« — Et ce conseil, de quitter votre maison, « c'est vous, Emilie, qui me le donnez ?

« — Sans doute, et l'inspiration ne vient pas « seulement de moi. Ecoutez : l'autre jour, « quand vous avez été parti, j'ai fait tirer les a cartes à votre intention, et à trois reprises, « elles ont dit les mêmes choses, avec plus « d'autorité chaque fois. La fortune vous comte blait de ses dons, vous n'aviez autour de « vous que des amis et de grands personnages. « L'argent aussi affluait, mais les femmes se « tenaient à distance ; ma pauvre sœur surtout « était bien loin. Une autre se rapprochait, « mais sans parvenir jusqu'à vos côtés. Je ne « vous cacherai pas que j'ai cru être, moi, « cette personne, et peut-être, malgré cet aveu, « prendrez-vous en meilleure part le conseil « amical que je vous donne. Mon cœur ni ma « main ne m'appartiennent plus, je les ai pro- « mis à un absent que, jusqu'à ce moment^

« j'avais cru aimer par-dessus tout; mais Je « commence à m'apercevoir que votre présence « pourrait bien, avec le temps, me devenir « moins indifférente qu'il ne m'avait semblé « d'abord, et voyez quelle situation cela nous « créerait ici et quelle serait votre existence « entre deux sœurs dont l'une serait malheu- « reuse par votre amour, l'autre par vos dédains. « Et finalement combien tout cela durerait-il ? « Car, lors même que nous ignorerions qui « vous êtes et ce qui vous est réservé, pourrions- « nous empêcher que les cartes aient parlé et « mis sous nos yeux la brillante destinée qui « vous attend ? Adieu, donc, Wolfgang, adieu ! »

« A ces mots, Emilie lui offrit sa main avec tendresse et le reconduisit lentement vers la porte, puis, au moment où Gœthe allait s'éloigner, se reprenant soudain et lui sautant au cou :

« — Adieu, s'écria-t-elle, et pour que vous sa- « chiez bien que c'est pour la dernière fois que « nous nous voyons, prenez ce que jusqu'ici je « vous avais refusé. »

« Gœthe la saisit et l'embrassait éperdument, lorsqu'une porte latérale s'ouvrant tout à coup,

Lucinde apparut les cheveux dénoués, Tœil en feu, vêtue seulement d'un long peignoir de nuit.

« — Il ne sera pas dit que tu auras pris seule « congé ,de lui, a fit la nouvelle venue en s'élançant sur sa proie avec un bond de panthère affamée.

« Emilie laissa échapper Wolfgang; Lucinde aussitôt s'en empara, l'attira vers son cœur, rinondant de ses larmes, Tenivrant des parfums de ses longues tresses brunes qui fouettaient délicieusement sa joue, et le mettant dans cette position fort difficile et fort embarrassée que lui prédisait Emilie tout à l'heure, celle d'un homme entre deux sœurs qui se l'arrachent !

« A cette démonstration brûlante, Gœthe voulut répondre par quelques paroles de tendresse, mais son éloquence' fut loin d'être au niveau d'un si bel enthousiasme. Lucinde, un moment, le regarda en face, avec calme et gravité, puis après avoir fait quelques pas dans la chambre, elle se laissa tomber sur un sofa.

Emilie essaya de s'approcher d'elle, mais pour se voir aussitôt repousser avec une fureur tragique et qui pourtant, grâce à la vérité de la passion, n'avait rien de théâtral.

* — Kncore si c'était le premier cœur que tu <t me voles, s'écriait Lucinde, en multipliant * sur sa sœur les reproches et les imprécations.

V Mais non, il en a été de même avec Vautre^ « qui a fini, lui aussi, par se fiancer avec toi

V sous mes yeux. J'ai vu ce manège perfide, je « l'ai supporté, et Dieu seul sait combien de tf larmes il m'en a coûté. Un autre se présente, « et tu recommences, mais sans pour cela vou- « loir lâcher l'absent, car il t'en faut, à ce qu'il « paraît, en quantité. Ma nature, à moi, est « ouverte et bonne, et comme on me connaît a dès l'abord, on me néglige; tandis que toi, a sournoise et fausse, les gens prennent pour « des trésors tout ce que tu leur caches. Mais « qu'y a-t-il derrière tout cela, sinon un cœur « froid, desséché, misérable sacrifiant tout à « ton égoïsme : un cœur que nul ne connaît, « car il se dérobe au fond de ta poitrine, tandis « que moi, aimante et loyale, j'ai mon cœur « sur la main, et chacun peut le voir comme « mon visage ! »

« Kmilic d'abord garda le silence, puis, voyant sa s(eur s'échaudcr de plus en plus, essaya de la contenir, et n'y parvenant pas, elle faisait à

Gœthe de petits signes par derrière pour l'engager à se retirer, car il lui déplaisait d'entendre se prolonger la confidence. Mais la jalousie a des yeux de lynx, et Lucinde, à qui rien n'avait échappé, se leva, vint à Gœthe, et après s'être un instant recueillie :

« — Je sais, dit-elle, que vous êtes désormais « perdu pour moi, et je renonce à votre cœur, « mais toi non plus tu ne l'auras pas, chère •« sœur 1 »

« A ces mots, elle saisit Wolfgang par la tête et l'embrassa diverses fois, appliquant ses lèvres sur les lèvres du jeune homme, comme pour le marquer fatalement d'un sceau indélébile. Puis d'un air d'Hécate triomphante :

a — Malheur, s'écria-t-elle, malheur et pour •« jamais et pour toujours, sur celle qui la pre- <c mière après moi touchera ces lèvres ! Essaye, a Emilie, de renouer avec lui, maintenant que « le ciel a entendu mon imprécation, car il l'a « entendu, je le sens, et l'exaucera. Quant à « vous, Monsieur, vous êtes libre, allez où bon <r vous semblera. »

« Gœthe fut humilié du sot personnage qu'il avait joué en cette affaire, et d'autre part, vive-

ment impressionné de l'espèce d'exorcisme dont il venait d'être Tobjet, il s'éloigna tristement et ne remit plus les pieds dans la maison. »

Il y a toute une bibliographie à étudier sur le sujet multiple que nous venons d'effleurer. Nous en indiquerons les principales sources outre celles que nous avons déjà citées. Ce sont :

Friederike von Sessenheim. Wahrheit und Dichtungj treu nach Wolfgang von Gœthe.

Eine deutsche Liebesidylle in drei Biichern.

Berlin, 1869. Strasbourg, librairie Noiriel, petit in-80, 64 pages.

F. Gessler. Friederikenalbum. Liedergaben deutscher Dichter und Dichterinnen im Aiiftrag des Briondenkstein. — Comite's. Lahr, 1867^ petit in-80, 278 pages.

Friederike von Sessenheim als Einleitungy N08 1 à i5.

Geissler. Reinhold Lem^j ein Drama, p. 81 à 169 (le i^r acte se passe sur la cathédrale de Strasbourg ; le 2'"* dans la maison d'école de

Sessenheim et le 3™o aux environs de Sessenhcim).

Griesebach. Gœthe iind Friederike.

Albert Grun. Sessenheim. — Blïithe und Blatt verweh'ti. — Wenn einer geht, ein lieber Gast. — ^5 miiss das Her^ etwas hcingen.

Fr. Otte. Friederike von Sessenheim,

AuG. Stœber. Wasgaii und Schn\irpvjld. — Mittagsfeier im Wald, — Oewitter.

A. DiEZMANN. Gœthe's Liebschaften und Liebeshriefe, — Leipzig, 1868. Petit in-S®, 390 pages.

Zwei TÔchter eines Tan^meisters in Strjssburg, pages 13G-149. — Friederike von Sessen- Jieim^ pages 149-231.

arie-Ursule de Klinglin, sœur du célèbre préteur de Strasbourg, et veuve du comte de Llitzelbourg, seigneur de Saaraltrof et mestre de camp de cavalerie, s'était retirée après la mort de son mari,, au château de Tlsle-Jard, près Strasbourg (demeure actuelle du docteur SchUtzenberger).

En 1753, Voltaire, fugitif du royaume de Prusse, arriva à Strasbourg. Là, un M. Dufresney, fils de la directrice des postes, avec lequel il fit connaissance, dès son arrivée, proposa au philosophe de louer une maisonnette

située à peu de distance de la ville, près la porte des Juifs : une dame de Léon, qui en était propriétaire, la mettait à sa disposition. Il s'empressa d'accepter cette "offre.

Cette maisonnette se trouvant à proximité de risle-Jard, Voltaire ne tarda pas à faire connaissance avec la propriétaire du château. Il avait commencé à Gotha le grand travail des Annales de l'Empire, il le reprit à Strasbourg, et comme cette occupation était aussi ingrate que pénible, Voltaire ne demandait pas mieux que de se distraire, en passant fréquemment ses soirées chez sa voisine où il avait trouvé les charmes d'un esprit aimable et cultivé. C'est ainsi qu'il conçut, pour cette agréable personne, la tendre amitié que constatent des lettres charmantes.

M™o de Lutzelbourg n'avait pas que l'amitié du philosophe de Ferney ; elle avait aussi celle de la déesse du jour : la marquise maîtresse du roi.

Voici un échantillon de la correspondance qui fut échangée entre M^^© de Pompadour et M°^« de Lutzelbourg. Elle date de lySô :

« La lotte (Ruffolk) assez rare malheureusement, dit l'archi-goulu Grimod de la Reynière,

s'apprête comme Tanguille, on en mange aussi en compote, frites, à la bourgeoise, glacées au lard, à l'italienne, à la Villeroi, à la romaine, h la prussienne, au vin de Champagne, avec un ragoût de leurs foies. Ces foies sont un mets extrêmement délicat, et, à Paris, les millionnaires s'en font, une fois dans leur vie, servir un plat, afin de pouvoir se vanter d'avoir atteint à l'un des plus grands bonheurs réservés sur la terre aux riches gourmands. »

A ce qu'il paraît les lottes du Rhin étaient renommées par-dessus toutes; car la vieille comtesse de LUtzelbourg crut devoir en envoyer à sa chère amie la marquise de Pompadour, mais le but de la grandyemme fut manqué : la célèbre favorite n'y toucha pas ; elle s'en excusa, du reste, avec beaucoup de politesse :

« Vos lottes, écrit-elle le 6 mai 1759, avaient <ï la meilleure mine du monde ; je n'en ai pas <i mangé, parce que je fais gras, à cause du lait « d'ânesse que je prends depuis quatre mois. » (*)

0) Correspondance de Mad, de Pompadour. 1878, 116.

Ce n'était pas à Choisy que l'on disait :

Une femme vend sa cotte Pour manger une lotte.

Toutes les affections de M°i« de LUtzelbourg^ devenue veuve, s'étaient reportées sur son fils, officier général au service de France. Cette dernière consolation lui fut enlevée, le comte de LUtzelbourg fut tué lors de la guerre de sept ans, qui ruina tant de peuples.

La malheureuse mère crut devoir consulter le patriarche de Ferney, avec lequel elle était en grand commerce épistolaire, sur l'inscription funéraire qu'elle devait faire graver en l'honneur de son fils ; elle reçut du grand écrivain la lettre suivante, qui contient des idées très sages :

« Ferney, 5 avril 1762.

« Comme Monsieur votre fils, Madame, n'avait servi ni sous César, ni sous Auguste, il ne faut pas d'épitaphe latine. C'est une pédanterie ridicule. Il faut pour un Français une épitaphe française, d'autant plus que les Romains n'ayant point dans leurs armées de grades qui répondent précisément aux nôtres, il est impossible,

dans ce cas, d'exprimer ce qu'on veut dire. Il est d'ailleurs de Thonneur de la langue française qu'on l'emploie dans les monuments. Elle est entendue plus généralement que la latine. Je suis fâché, Madame, de vous parler d'une chose qui renouvelle vos douleurs, mais c'est une consolation que vous vous donnez et que je me donne moi-même... »

La comtesse ne paraît pas avoir écouté son illustre correspondant, car elle fit faire une inscription latine, qu'elle s'empressa de lui envoyer.

Voici le compliment que Voltaire lui en fit : « Aux Délices, i3 auguste 1762.

« L'épitaphe latine que vous m'avez envoyée est pleine de solécismes, mais il n'y a pas grand mal, on dira seulement que le prêtre qui l'a composée ne savait pas le latin ; ce petit inconvénient n'est pas à considérer dans une si grande perte. »

La comtesse douairière de Lutzelbourg mourut, d'après la Galette de France, à son château de risle-Jard, le 23 janvier 1765, à l'âge de

82 ans. Elle avait perdu Tannée précédente son amie, la célèbre marquise de Pompadour, la protectrice du duc de Choiseul. Voltaire disait de la favorite : i Elle a fait un rêve bien beau, mais bien court. »

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