LA SÉDUCTION

« La séduction varie selon les personnes qui en sont Tobjet. S'adresse-t-elle à une jeune fille ? l'esprit tentateur prendra la figure de Tamant auquel l'imprudente aura donné son cœur. C'est alors un jeune homme beau, doux et caressant. Il la suit en tous lieux, épie le moment où elle sera seule, l'aide dans ses travaux les plus humbles, lui promet le mariage.

« Madeleine Bonis était au service de Tinte tendant du château de Kintzheim. Elle se « prend d'amour pour Etienne, le valet de « chambre du seigneur.

« Un jour que la jeune fille est occupée à « couper des herbes, un individu qu'elle prend <( pour Etienne lui apparaît. Avec ce secours « inespéré sa charge est bientôt prête. Elle n'a « pas besoin de se hâter pour retourner au cha- <( teau. Les amants profitent du temps qui leur « reste pour le donner aux épanchements de « leur affection mutuelle. Inutile d'ajouter que <( cet Etienne supposé n'est que l'esprit malin- « Quelques jours après, sous la même forme, « il a l'adresse de l'entraîner à la danse du vil- <( lage et de la ramener la nuit au château.

<( Qu'on juge du désappointement du véritable « Etienne, quand Madeleine lui rappelle les <( plaisirs qu'ils ont goûtés ensemble ! »

« La personne que le perfide veut entraîner dans ses liens est-elle une femme mariée? *' aura soin d'exploiter les mésintelligences con)^' gales. Voyez-le comme il s'informe des peiï^^^ de l'épouse méconnue, avec quelle vivacité ^^ compatit à ses douleurs ; combien il est éloqu^^ pour relever l'injustice du mari, avec quel ^^ il excite à la vengeance.

« La femme de Mathias Armbruster avait ^

battue par son mari, chassée du lit, enfcrC*^^

^ dans la chambre où Ton fume le lard. Elle •« vient de sortir de sa prison, gémit, se lamente, xt éclate en sanglots. Cest ce moment que le 'de perfide choisit pour lui apparaître sous l'uni- •« forme coquet d'un quartier-maître. » Jamais consolateur vint-il plus à propos ?

« A toutes, le diable vante ses richesses, sa générosité, promet mariage ou fortune et protection. Pour prix de son dévouement d'abord il ne demande rien. A mesure que la confiance s'établit, il devient plus entreprenant. On lui résiste d'abord, mais de cette résistance qui ne ciécourage point, qui fait valoir le prix de la défaite. Aussi Tadroit séducteur ne se rébute-t-il îamais. Il a réponse à tout. Dès qu'il s'aperçoit cjue le cœur faiblit, que la vertu chancelle, il redouble d'efforts, paye des arrhes et finit par triompher de la plus rebelle.

« Alors le désenchantement commence. Dans les étreintes de cet amant surnaturel, il y a toujours quelque chose de froid, de lourd, d'infernal. Bientôt on reconnaît que l'argent qu'il adonne Comme arrhes, au lieu d'être de bon aloi, s'est Converti en coquilles de noix, en feuilles de chêne, même en crottin de cheval. Chose

étrange! malgré ces mécomptes, malgré la découverte de cette duperie, Teffronté ose reparaître, parvient à se faire écouter de nouveau. Le même manège recommence, continue et se termine comme la première fois.

« Si pour point de mire de ses attaques le démon prend un homme, il emploiera les mêmes artifices. L'intérêt et la volupté seront encore ses agents.

« Jacques Helgenstein était pressé d'argent. « Dans sa misère il va demander à la foret de « Burner-Allmend quelques fagots pour ah- « menter son foyer. Tandis que le bûcheron, « exténué de fatigue, maudit son indigence, ses " plaintes sont tout à coup interrompues par « une voix compatissante. Devant lui se trouve « un seigneur, couvert de riches habits verts, « le front orné de plumes. Je puis, dit-il, vous « délivrer de cet état de pauvreté, vous mettre « même au-dessus du besoin, si vous consentez « à vous donner à moi. Helgenstein se mcn<i « d'abord de ces olfres inattendues; il ne se « doute pas de l'énormité du sacrifice qu'on 1^^ « demande, mais il craint de s'enchaîner, l-^ « mystérieux personnage glisse dans la ^^^^

« du malheureux quelques pièces do monnaie.

<t Vaincu par la misère, celui-ci accepte ces « arrhes. Le lendemain, il n'avait que du crottin « de cheval et se laissait tromper de nouveau. » « A Rodolphe Stiritz, Tesprit des ténèbres apparaît sous la forme d'une jeune fille, portrait vivant de celle dont il brigue la main.» Comment pouvait-il résister à ses séduisantes avances ?