CAPTIVITÉ ET MORT DE LA SORCIERE

« U Album alsacien a publié la série des questions que Ton adressait aux inculpés. Nous empruntons à ce journal ce curieux renseignement qui résume en quelque sorte nos propres observations :

Questions à adresser à une sorcière

« Depuis quand êtes-vous sorcière ?

« Pourquoi Têtes-vous devenue?

« Comment Têtes-vous devenue, et que s'estil passé à cette occasion?

« Qu'est-ce que celui que vous avez choisi pour votre compagnon?

« Comment se nomme-t-il ?

« Comment s'appelle votre supérieur parmi les malins esprits?

« Quel est le serment que vous ^vez été obligée de lui prêter?

« Comment et en quels termes l'avez-vous fait?

« Quels doigts avez-vous été tenue de lever ?

« Où avez-vous célébré vos noces ?

« Quels démons et quelles autres personnes

y ont assisté ?

« Quels mets y avez-vous mangés ?

« Comment la table était-elle mise ?

« Vous êtes-vous aussi assise à table ?

« Quelle musique y a-t-on joué et quelle

danse y a-t-on dansé ?

« Que vous a donné pour vos noces votre

compagnon ?

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« Quelles vermines et quelles chenilles avez- « vous créées ?

« De quoi créez-vous ces animaux pernicieux « et comment procédez-vous ?

« Le diable n'a-t-il pas assigné un terme à vos « maléfices ? »

« Il semblerait que la prison eût dû faire tomber le bandeau des yeux à ces femmes et à ces hommes, qui s'imaginaient avoir en mains une puissance infernale. Eh bien 1 le préjugé l'emporte. Victimes dévouées, la plupart de ces malheureux avouent spontanément leurs turpitudes, racontent avec la conviction la plus profonde leurs folles excursions, et, pénétrés d'un remords sincère, reconnaissent qu'ils méritent la mort.

« Jamais le doute ne surgit dans l'esprit des juges sur la réalité du sorcier ni sur leur malice. Cependant ils s'imaginent que les verroux sont assez forts pour résister aux tentatives que l'esprit infernal oserait faire pour sauver ses adeptes. Tout est diable à leurs yeux ; à en croire leurs procès-verbaux, le démon suit ses affiliés jusque dans leurs cachots. « Durant la nuit, il vient

« s'asseoir sur la poitrine de la femme de Gas- « pard Westermann et la suffoque sous son « poids. Au loin on entend les cris de détresse et de la prisonnière qui se débat dans les con- « vulsions. Une autre fois, tandis que le sergent « de ville et un autre garde veillent auprès de « la sorcière, ils remarquent devant la porte un a chat d'une grosseur monstrueuse. A leur << approche, l'animal mystérieux grimpe sur un « volet et de là se précipite dans la cour; c'est « en vain qu'on cherche à s'en emparer, on ne <' sait comment il a disparu. Quand les mêmes « détachent Aurélie de l'instrument de tortures, « ils reculent d'épouvante à l'aspect d'une grosse <f araignée posée sur le corps de la victime : « l'insecte échappe également à leurs investiga- (' tiens. Ces apparitions trahissent évidemment <' la présence du diable ! »

« Aucune sorcière n'exerça plus la patience des juges instructeurs que la femme de Mathias Armbruster.

" Dans un premier interrogatoire, après avoir reconnu son abjuration, avoué qu'elle avait traversé les airs sur un bâton pour aller célébrer ses noces sur le Zimmerplat^ de Châtenois,

dénoncé les personnes qui avaient assisté à cette cérémonie, elle demande un répit d'un jour pour se recueillir et pour compléter ses déclarations. Ce délai lui est accordé. Le lendemain, le Magistrat, ou le corps de sept bourguemeistres, se présente pour continuer à l'amiable l'information. L'accusée se pose alors elle-même comme accusatrice, elle exige que Jacob Barth, Gamaliel Lumann et JVIathias Herrmann soientenus de se retirer : ils ne doivent point entent dre ce qu'elle va révéler. Ces trois bourguemeistres inquiets demandent si la déposition peut toucher à leur honneur. « Notre conscience, « disent-ils, ne nous reproche rien, et nous sommes « convaincus de la vertu y de la probité de îws ^femmes et de nos enfants. » — « Encore une ^ fois^ je ne parlerai, reprend laccusée, que « lorsque vous sere^ sortis. » On crut devoir déférer à sa demande, et Pierre Sprenger, le prévôt, les bourguemeistres Môrlin, Wimpff et le secrétaire continuèrent seuls l'interrogatoire.

L'accusée, assise sur son lit, librement et sans contrainte de la question, reprend sa déclaration :

« — Peu après mes noces, j'assistai au sabbat;

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a tt.

:' ^■ i: -j: rcpa?- copieux; la femme dubourf-c=:=^r■^ Banh avaii apporte la vaisseUe; Zz'lti- "rs :*: -rtJirrceisTrcs Lumann et Herrninz rr-ren: part ajx réjouissances et aui Cinj-rs. i-vfi bien que la femme de Georges

' L-i'nr:: demiere. ie me suis trouvée au sabra: rr;r> du ir-beî avec la même société; on y a C'i-zibiné î<>uîcs sortes de maléfices, créé des cheniîles e: des vers qui ont détruit les choux et les autres plantes des jardins.

• Une autre fois, dans la forêt d'ill, nous avons fabrique un brouillard qui a détruit la ïïlani-wë. Souvent nous avons fait périr les ne^rs des arbres, en soulevant des orages et

' Dans le cours de cette vie désordonnée, les remords parfois troublèrent ma conscience :

j*ai voulu faire pénitence et je me suis confessée. Le diable l'apprit, et, une nuit, tandis que je portais sur la tète un demi-setier de lentilles, il m'accosta dans le vestibule de ma maison, me renversa, me foula aux pieds et me précipita du haut de l'escalier. J'ai porte longtemps les traces de ces violences.

« La crainte du retour de semblables sévices me rendit plus docile au diable, et, pour lui « complaire, j'ai tué un veau de neuf semaines, « un porc de six mois et un chat appartenant à « des voisins. »

« Quand le prévôt Sprenger, en présence de Wimpff, de Môrlin, du secrétaire du Magistrat, de Keuffer, de Tobie Sengler et de Jean Beck, donna lecture de son interrogatoire à la femme Armbruster, il l'engagea à répudier sa vie licencieuse en se préparant à une mort chrétienne. Elle, plus préoccupée du sort de ses complices, qu'elle avait signalées à la vindicte publique, que de son salut éternel, ne cessa d'insister pour obtenir leur mise en jugement : « Je veux bien « mourir, disait-elle, je sais que je ne puis, que u je ne dois échapper au supplice, et la mort n'a « rien qui m'épouvante ; mais il doit y avoir une « justice égale pour tous. »

« Après la prononciation de l'arrêt qui la condamnait à périr par le feu; quand Matern, le sergent de ville vint lui annoncer son sort, elle déclara qu'elle entendait ne pas se soumettre à la sentence, qu'il faudrait la traîner jusqu'au bûcher, qu'elle dénoncerait au peuple assemblé

la partialité du Magistrat, le mépris que l'on avait fait Je graves révélations, ajoutant qu'elle voyait bien que la richesse était une sauve-garde et assurait l'impunité.

Matern fit au Conseil des Sept le rapport de ce qu'il venait dentendre. Ce récit jeta le Magistrat dans une grande perplexité, et lui fit craindre un soulèvement populaire.

■ Sprenger se rendit auprès de la condamnée, l'exhorta vivement à dégager son esprit des sentiments de vengeance qui ranimaient, à se rendre digne par une {>énitence sincère de la miséricorde divine ; il l'assura que Tautorité ne manquerai: pas à ses devoirs, que le moment d"a3:ir était inopportun, puisque trois membres du Consulat ne pouvaient prendre part à la délibération. " y est-ce que cela, dit-elle? mais rien r.e vous empêche déjuger la Feltj et la Schœpff- » Apres de nouvelLes instances, elle finit par consentir à recevoir un confesseur et prononça l'amende honorable.

" Au moment de l'exécution, quand le cortège arriva sur la place, Anne, malgré les représentations du prêtre qui l'assistait, voulut prendre la parole, et, s'adressant au prévôt d'un ton

menaçant : a Vous souvene^^-vous, dit-elle, des V promesses que vous m*ave:ç faites? » Sur un signe affirmatif, elle se livra docile à Texécuteur des hautes œuvres.

« L'énergie de cette femme, dont la procédure ne révèle que de folles hallucinations, ouvrit-elle enfin les yeux au Magistrat sur le danger de multiplier ces procès, ou la raison reprit-elle son empire? Cest ce que nous ne saurions dire; mais il est certain que ce jugement fut le dernier de ce genre prononcé à Schlestadt, tandis tjue cinquante ans plus tard, et pour la même cause, les Parlements dressaient encore des bûchers. (*) »

(i) En 17 18, le Parlement de Bordeaux prononça encore une condamnation au feu pour sorcellerie.

Ce ne fut que le 11 janvier 1680 que fut constituée à Paris la fameuse Chambre ardente, dirigée par le président la Reynie, devant laquelle comparut le maréchal de Luxembourg, accusé d'avoir fait un pacte avec le diable.

Cette Cour des poisons avait été spécialement instituée par lettres patentes du 7 avril 1679, contresignées Colbert, pour connaître et juger les accusés prévenus de poison, maléfices, impiétés, sacrilèges, profanations, tant dans la ville de Paris qu'en divers autres lieux du royaume.

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