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bons mots, qui ont fait le tour du monde, et ses joyeusetés qui feraient rire des morts.
Strasbourg a été témoin de ses exploits ;
mais, il faut l'avouer, de même que Bassompierre et La Suze ont été vaincus comme buveurs par des Alsaciens, de même Roquelaure a été battu, sur le terrain de la galanterie, par une Alsacienne. Etait-ce bien une Alsa-^ cienne ? Cest ce que nous ne savons pas exacte- ' ment, et c'est ce que nous voudrions cependant bien savoir. Nous interrogeons donc les érudits sur la matière dont il s'agit.
A cet effet, nous allons rapporter — ou plutôt rappeler l'histoire qui est arrivée à Strasbourg^ au facétieux et indiscret duc-courtisan.
Roquelaure, ne en i6i5, vint à Strasbourg à la suite du grand-dauphin de France, fils de Louis XIV.
Etait-ce au mois d'octobre 1681, au moment où le grand monarque vint en personne prendre possession de sa nouvelle conquête, ou bien est-ce plus tard, vers 1687 ou 1688, alors qu'on faisait les préparatifs de la campagne qui s'inau* gura par le siège de Philipsbourg? C'est encore un point sur lequel nous n'avons que des renseï-
MADEMOISELLE DE KERBACH 323
gnements assez vagues, et pour lesquels encore nous mettons hardiment un point d'interrogation.
Toujours est-il que le dauphin était à Strasbourg et logeait chez le gouverneur de la ville; que Roquelaure l'accompagnait et que, tout vieux, de près de 70 ans qu'il était alors, le duc ne servait pas moins activement les appétits amoureux de son illustre maître.
Voici l'histoire racontée par Roquelaure luimême. Nous soulignerons seulement les mots qui sont l'objet de nos doutes et pour l'exactitude desquels nous essayons de provoquer les recherches des savants ou des familles de l'Alsace que le sujet pourrait intéresser. C'est donc Roquelaure qui parle :
« Le dauphin se trouvoit à Strasbourg; là, il fut reçu avec tout l'éclat et la magnificence dus à son rang illustre. Magistrats, noblesse et dames mirent en usage tous moyens de lui prouver combien l'honneur de sa présence les touchoit et leur étdït agréable. Pendant le séjour du prince royal, Strasbourg devint une petite capitale de la France.
334 MADEMOISELT.E DE KERBACH
f Tous les divertissemens s'y trouvèrent; mille aventures y naquirent, dignes d'exciter Tenvie* de Paris même, au point de vue de la corruption des mœurs.
d Voyant donc que tous les seigneurs qui l'entouroient avoient un instant oublié leurs maîtresses parisiennes pour s'en former d'^iutres^ il ne voulut pas rester inactif, et quoiqu'il appréhendât les suites funestes de l'infidélité dont il alloit se rendre coupable à l'égard de M"*« de Moret, il ne put résister aux œillades langoureuses qui lui furent indirectement adressées, avec un art, toutefois, dont les femmes seules sont capables.
« Il se lança donc dans les champs de bataille de l'amour. A Strasbourg, les beautés foisonnoient. Sans s'occuper de celles qui lui faisoient, pour ainsy dire, l'offre directe de leur cœur, — car la nature est ainsy en arftour : on veut toujours le contraire de ce que demandent les femmes, — il se laissa subjuguer par les doux charmes d'une blonde adorable, qui d'abord sembla ne pas même le remarquer.
« Cette blonde était fille d'un baron allemand. Elle se nommoit Marie de Kerbach. Sa taille
MADEMOISELLE DE KERBACH 325
étoit fort bien prise; ses cheveux longs et de couleur d'or pâle touchoient presque la terre. Elle avoit les yeux bleus et bien fendus, le teint d'une finesse extrême et d'un ravissant coloris. Sa lèvre étoit purpurine, ses dents possédpient la couleur des perles ; sa gorge étoit d'une blancheur à damner un saint. A première vue, Marie de Kerbach inspiroit la rêverie; au second examen, elle suscitoit le désir et l'exaltation. Ajoutons à cela, qu'elle avoit l'esprit vif et prompt à la répartie, qu'elle donnoit tour à tour, à son regard, la langueur ou la vivacité qu'elle vouloit, qu'elle jouoit délicieusement du luth et qu'elle chantoit fort bien, et nous aurons le portrait à peu près exact de l'héritière du baron allemand.
« Comment étoit-il possible que le dauphin
ne la remarquât pas ? La première fois qu'elle
se présenta à lui. Ce fut dans une assemblée où toutes les dames assistoient au souper du prince. 11 attacha sur elle ses regards passionnés et lui fit comprendre que sa beauté avoit impressionné son cœur. Puis leurs yeux s'étant rencontrés, le dauphin rougit et Marie baissa ses paupières, comme si elle avoit été subjugée par le respect
336 MADEMOISELLE DE KERBÂCH
qu'elle devoit au fils du roi. Ce manège réussit parfaitement. Le prince, plus amoureux que jamais, donna un bal à toute la noblesse de Strasbourg, afin de pouvoir danser avec sa belle Allemande,
« Marie de Kerbach vint à ce bal, en effet.
Sa toilette étoit splendide: Un observateur eût bien vite deviné que la descendante d'Eve avoît cherché, par tous moyens, à rehausser encore ses charmes. A peine Teut-il aperçue, que le dauphin appela Roquelaure, son favori.
« — Roquelaure, lui dit-il en désignant la fille
« du baron, vois-tu cette petite Allemande ,
c — Oui, Monseigneur.
« — Eh bien ! avoue qu'elle est adorable et « qu'aucune dame de la cour n'approche de sa « beauté. »
« Roquelaure sourit. Cétoit une manière affirmative de susciter à son profit les bénéfices de la confidence qu'on lui faisoit. Sourire, c'est être de l'avis, bon ou mauvais, de' celui qui sollicite une réponse à son opinion.
« — Regarde un peu cette fine taille, continua « le prince, ce tour de visage, ces yeux brillants,
MADEMOISELLE DE KERBACH 327
« ce teint , cette As-tu jamais rien vu de
« plus mignon?
« -^ En effet, monseigneur, je la trouve man- « geable. C'est un petit poulet de grain qu'il
« feroit bon croquer
« — N'est-ce pas ?
« — L'appétit vous en vient-il ?
« — Hélas ! consentira-t-elle à s'humaniser
« pour moi à me rendre heureux
« — Prince, vous ne connoissez pas les « femmes.
« — Je lis dans ses yeux l'arrêt de ma mort; « je crains qu'elle me tienne rigueur et me « couvre de son mépris.
« — Allons, bon 1 voilà un amoureux qui se « désespère d'avance ! Rassurez-vous , mon- « seigneur, et point de faiblesse humaine. Je « connois quantité de femmes qui seroient heu-
« reuses de mettre pavillon bas devant vous
« Quant à cette simple fillette de baron, je parie « vous la rendre souple comme un gant.
a — Tout de bon ? tu crois qu'elle favoriseroit « mon amour?
« — Adressez-vous à elle, vous verrez d abord m si je mens.
328 MADEMOISELLE DE KERBACH
« — Moil lui parler ! ohl pour cela, nonl
« — Cependant si tu veux savoir ce qu'elle pense^
([ tu me feras plaisir Promets-lui tout ce que
« tu voudras, je tiendrai plus encore.
« — Savez-vous que c^'est vous engager beau- « coup, monseigneur?
« — Qu'importe ? puisque je suis décidé à « tous les sacrifices nécessaires pour obtenir sa
« faveur Tu m'entends, A'est-ce pas? Je
« compte sur la réussite
« — Monseigneur, dit Roquelaure avec un c certain air de fatuité, vous serez satisâdt. »
« Et il s'éloigna.
« Après avoir fait quelques tours dans la salle du bal, le duc aborda M"' de Kerbach, sans qu'on se doutât le moins du monde, parmi les invités^ de la mission qu'il alloit remplir.
« M"' de Kerbach avoit parfaitement remarqué l'entretien du dauphin et de -son favori; donc elle se tenoit sur la défensive.
<t Les femmes ont généralement l'instinct du danger qui les menace, lors même que ce danger peut leur être agréable, au point de vue des passions ou des sentimens innés en elles.
(( Roquelaure fit à la demoiselle un compli-
MADEMOISELLE DE KERBACH 329
ment d'autant meilleur qu'il étoit court — et spirituel.
« Puis, après diverses nuances de langage, avant-gardes destinées à engager le combat, il lui déclara la passion que le fils de Louis XIV avoit conçue pour elle.
« M"' de Kerbach rougit un peu de cette déclaration.
« Cest ce qu'a de mieux à faire une fille d'Eve en pareille circonstance.
« Néanmoins, elle se remit aussitôt et remercia l'ambassadeur de l'honneur que lui faisoit le prince.
« — Je ne sais comment sera accueillie ma « révélation, insinua Roquelaure.
« — Monseigneur a pour moi des sentiments « généreux, dit-elle, et vraiment j'en suis peu « digne. »
« La coquette mentoit. Cette confidence du duc flattoit son ambition; elle goûtoit intérieurement une satisfaction sans égale de ce qu'un prince l'eût choisie parmi tant de beautés. Son cœur se mit à battre, d'une façon fantastique, la générale de l'orgueil. Dès lors, elle s'humanisa peu à peu. Il est vrai qu'elle ne pensoit
35o 34ADHX01SELLE DE CERBACH
pas qu'une déclaration si galante pût avoir d'autres vues qu'Hun oompliment plein de délicatesse.
« Roquelaure, fin matois par excellence, observa toutes les fibres de la physionomie qui se trouvoit devant lui, et devina ce qui se passoit dans l'âme de Marie.
« Elle ne se méfioit pas de lui ; elle se livra donc à ces naïves expansions qui sont particulières à la nature allemande.
« Enfin, Roquelaure crut le moment venu d'emporter la citadelle d'assaut.
r — Mademoiselle, fit -il vivement, ne le " cachez pas plus longtemps, vous Taimez »
f La jjiine tîlle sourit.
' — Il faudrait être de marbre, répondit-elle, " pour ne pas aimer ce qui est aimable
« — \'otrc langage m'enchante
<• — Il est peut-être dépour\'u de prudence
« — Qu'importe? si la vérité sort de votre « bouche rosée !
c — Que penserez-vous de moi?
— Que vous êtes une ravissante personne.
« — Il faut de bien grandes sympathies pour « m'cngager à découvrir l'état de mon âme
MADEMOISELLE DE KERBACH 33 1
« — Vous en repentez-vous, mademoiselle?
« — Non, non je suis attirée par une force
« invincible contre laquelle je ne puis lutter.
« — A quoi bon repousser ce qui cause du plaisir ?
a — D'ailleurs, le prince fait le bonheur de la « France entière. Oui, je Taime, et vous y êtes « bien pour quelque chose, duc.
« — Comment cela?
« — Oui, vous avez tracé de sa personne, de « ses qualités et de ses vertus, un portrait qui « m'a saisie tout d'abord.
« — Ce que vous dites-là, mademoiselle, me
« flatte au dernier point Cependant, si vous
« êtes vraie, si vous ressentez ce qu'expriment « vos lèvres avec tant de grâce, songez davantage « au prince
« — Ce sera mon plus grand bonheur
« — Songez qu'il souffre pour vous, qu'il est « le plus amoureux des hommes
« — Ne raillez-vous pas?
« — J'en suis incapable.
« — Il vous en a fait part?
« — Oui, presque en pleurant.
33s MADEMOISELLE DE KESKAO»
« — Moi ! causer du dugrin k un prince du « sang?
c — Quoique fils de roi, on n'en est pas moins
« homme.
c — Que puis-)e conclure en cette circon»
« stance, monsieur le duc?
c — Avancer Tinstant de ses félicités.
« — Oh ! que dites-rous?
« — Oui ; si vous daignée jeter un regard sur < le prince infortuné qui gémit à vos genoux, « soyez certaine d'un amour fidèle et tendre.....
c — Le prince vous a chargé de m'apprendre « tout cela ?
(( — Oui, il n'y a qu'un instant.
<' — Il s'est montré aussi explicite?
<• — Plus explicite encore.
<' — Pourquoi ne s'expliquoit-il pas lui-même?
« — Je suis son ami, et, dam! vous com- « prenez
« — Bref, vous résumez franchement ses « paroles ?
i<* — Sans doute. De plus, il m'a ordonné de « vous offrir 5oo louis si vous consentez à ce « que, dans un mystérieux rendez-vous, il vous ^t arrache un cheveu de la tête »
MADEMOISELLE DE KERBACH 333
« A cette proposition malséante, Marie ne laissa échapper aucun mouvement de dignité blessée.
« Sans se déconcerter, elle regarda Roquelaure avec un sourire empreint d'ironie, et, se tournant à demi, comme pour se retirer ;
a — Monsieur le duc, persifla-t-elle, je suis « fort enchantée de la bonté que le prince daigne <ï avoir pour ma personne; je suis désolée, en « même temps, de la peine que vous vous êtes
« donnée pour accomplir une aussi drôle de
« mission Mais dites bien au prince que je
« ne suis pas marchande de cheveux, surtout en « détail; s'il veut le tout au même prix, je me « ferai un devoir de vous livrer la marchandise « en gros. »
« Ces mots furent prononcés tout d'une haleine et presque sèchement.
« M"' de Kerbach tourna subitement sur «Ile-même et disparut dans les salons. Lorsqu'elle crut n'être plus aperçue de Roquelaure, ses sanglots s'échappèrent en abondance de sa poitrine oppressée.
« Est-ce le dépit ou la pudeur offensée qui causoit cet excès de chagrin?
5?4 MAJDEMOtSCLLE DE CEUUCH
* Roqoeftaiire fut oompléttoieiit désarçonné. Saas Tép»îmaf:T on mot, il se retira et revint conitT au dauphin le résultat de sa démarche.
« Ce dernier, pour cacher son désappointe* ment, remercia son ambassadeur d'une singulière façon.
« — La démarche que tous venez d'entre- « prendre, dit-il au duc, a eu deux excellens « résultats
« — Je ne comprends pas, monseigneur.
« — De plus, elle prouve deux choses.....
« — La première?
♦ — Cest que la . demoiselle n'a pas cru un « seul mot de ce que vous lui affirmiez.
« — Et la seconde?
" — Prouve que vous êtes un sot. »
'< Koquelaure se retira, honteux et confus,
jurant, mais un peu tard, qu'on ne Ty repren-
droit plus. »
Tel est le récit de Roquelaure. Nous avons dit f lus haut que nous soulignerions les mots dont la signification affectait nos scrupules. (]es mots sont la qualification <ï Allemands donnée au Baron de Kerbach et à sa fille Marie.
MADEMOISELLE DE KERBACH 335
Est-il bien réellement question d'Allemands d'au-delà du Rhin, ou bien d'Alsaciens que la conquête récente n'avait pas encore eu le temps de franciser et que les Français d'avant la Révolution désignaient toujours de l'adjectif trahissant leur précédente situation politique et territoriale ? C'est ce que nous ne saurions préciser et c'est ce qu'il nous importerait de savoir, d'autant plus que l'armoriai d'Alsace d'avant la domination française et depuis ne fait aucune mention de la famille de Kerbach.
Tous les armoriaux que nous avons interrogés sont demeurés impuissants à nous répondre d'une manière satisfaisante. A moins que Roquelaure n'ait défiguré l'orthographe du nom propre et n'ait écrit de Kerbach pour d'Erbach ou d'Erpach, famille comtale citée par le Deutsches Adels-Lexikon de Kneschke, dans le troisième volume.
Nous attendons une réponse des lecteurs bienveillants qui peuvent s'intéresser à la question.
Dans l'ancien comté de Forbach, près de Sarrebruck, en Lorraine, il y avait un village du nom de Kerbach. Notre héroïne serait-elle la fille d'un châtelain de ce pays ? Dans ce cas.
■ii ,--l;.r.r.f WTïd: c^e Lorraine. Aujour-
s: T."-^; .-cz:nii, f>aîsq-je les noms d'Al- — i-.ii- T.'t- :ciai j'iiiî q-j'uo, par le mal- T zc^LTf-. Ncu!. n'en soumeitons pas ■.îf i."!-::-* K 2CS hcfiiatioas à qui de
u siècle dernier, il y avait à Blotzheim, grand village situé vers Textrémité méridionale du Sundgau, à tine lieue du Rhin, vis-à-vis de Huningue, un certain M. Hell, un homme au cœur d'or, bailli <ie plusieurs terres et seigneuries du Sundgau, ^t en particulier de Blotzheim et du comté de PAu.
Cet excellent bailli avait entendu parler de la Rose de Salency^ et une idée lumineuse autant <{\iQ morale, patriotique et philanthropique, lui traversa l'esprit.
Salency avait sa Rose : Blotzheim aura ses Rosiers. Dans le Dictionnaire Géographique^
\,r.> r?>svs :f îc.otzhfim
M:stfr'u7Ui c: Pitiiti^uc de lAls^ure (Strasbourg.
ii iii Lirciiiri;. Acaizziiw^-e, nous lisons, à j'iirrjcj;. î'rjiitr-rjvirz : < C;: cainîm. siruc entre ïf ?:hir: L-: it- premi^^r ri Cit.: qui >'e'!eve à gauche df et fjL-jve cu-icssous ùe Bile, contien: :52 nrp;jn> rrjjsurc de rc'i. dont les revenus sent i?i»nsacrL:? en i^rande partie à un ctablissement iiussi p^:»pre à perpétuer l'an^our de la verra pîiT-rr.i k-f h 2 Si tan is de Bloîzheim. qu'il est hoiiiyrahic pau" le patriaîc qui en est Fauteur, et pour ]ii ri'mn-.Line qui en a adopte le proiet. Par une ^:i ^^r». r;i:'; n dj :2 rna^s ] — 5. les bourî^eois de ïv^::h:!r.: : r.: .vrrè:^- unar.ir.::ement d'accorder
.:^^. :.: .:. ^.:!j.r^5- !.< r-j> vertueux e: d"insti- :^. :■ .. c. 5 -.".: jnc fJ:e sc-n^b:aMe à cùWe de la K.-. -> >..!.r:c>. Ce^ rrix crnsistent en i:ne
.--w V. ...,:»v..< . . ^. cililt^ii *;».> UCwJA. MiKl^
c: p..-r .;. :„.^- eu uue cc'uronne et en une <?:uu:^ vii i.-vT- livras, iudcpendauiment d'une ..^:'. .-.. ::."/. r. s c^: es: p.irta^ce eizalemenr cu:-. >.v J,j.\ e,u:rauu^>. c"e>:-à-dire entre l^s- dw..\ ù".^s:> eu -'u: concouru avec e'.le ?our
le prix de la vertu, sauf à augmenter la valeur de ces prix en proportion de Paugmentation du produit du comté de l'Au. Cette fête a été célébrée pour la première fois en 1777, avec toute la pompe et la solennité qui pouvaient donner quelque éclat à une institution si louable. »
Comment et .pourquoi cette institution fut- «11e fondée ? Quelles en sont les considérants et les dispositions? C'est ce qui ressort de la Délibération de la Communauté de Blot^heim, en date du 12 mars 1775, et du Décret rendu le lendemain par le juge, M. François-Joseph- Antoine Hell, grand-bailli des départements de Hirsingen et de Landser, bailli de Blotzheim, envers lequel la communauté s'exprime ainsi : « Comme notre cher bailli a beaucoup travaillé pour nous, et qu'il nous a rendu beaucoup de services sans nous avoir jamais demandé la moindre chose, nous le supplions de recevoir, comme une marque de notre gratitude, le droit de bourgeoisie parmi nous, avec la part d'un • bourgeois, sa vie durant, dans les émoluments du comté de l'Au. »
C'est l'analyse des documents que nous
340 LES eOSIEtS DE BLOTZHE
Tenons de citer qui fiût Fobjet de la présente nodce.
Donc, le 12 mars 1775, une assemblée composée de Henri Peter, comte triennal, et des bourgeois du bourg de Blotzheim en Sundgao»
des seigneurs haut, moyen et bas-justicier du comté de TAu, se tenait en la maison commune en Tertu de la permission à eux accordée ptr ledit M. Hell, juge dudit bourg de Blotzheim.
L'assemblée considéra qu'elle ne pourrait foire un meilleur usage du rerenu des droits du comté de TAu, que d'en employer une partie « à la conservation de la pureté des mœurs qui « depuis si longtemps faisait la joie et la conso- « lation du pays ; à encourager et récompenser « la bonne éducation et la vertu ; à conserver la a paix et l'union entre nous et nos descendants; « à empêcher le plus qu'il est possible les pro- « ces et les haines; comme aussi à élever à la « religion de bons chrétiens, au roi bienfaisant « (Louis XVI qui venait de monter sur le trône), « dont le règne s'annonce si glorieusement, des « sujets fidèles, et à l'Etat des citoyens vertueux « et utiles. »
Sur ces considérations, les membres de Tas-
semblée ont « réglé, fixé et arrêté une décision en vingt articles, pour être, par eux et leurs descendants à perpétuité, exécutée au pied de la lettre sans que personne, sous quelque prétexte que ce soit, y puisse changer la moindre chose, à moins que ce ne soit pour augmenter le prix et la gloire de la vertu. »
Tous les trois ans donc lejs bourgeois de Blotzheim élisaient avec un rosier qui était dans rassemblée dont nous parlons comme une espèce de président et qu'ils qualifiaient de Comte triennal : il fut décidé que Tannée de l'élection, par conséquent tous les trois ans, le jour de l'Ascension, à dater de 1776, tous les bourgeois s'assembleraient en présence de leur prévôt, dans la commune. Là, ils formeraient deux états séparés, l'un des fils, l'autre des filles de tous les bourgeois de Blotzheim, depuis l'âge de 18 ans jusqu'à celui de 25 inclusivement.
Sur ces états ne pouvaient figurer les noms de ceux ni de celles qui auraient commis publiquement quelque action déshonorante, et dont les mœurs dépravées seraient connues de la paroisse. Ceux ou celles dont les parents
545 us SOSŒftS DE BLOTZHEEM
senieni présântement djuis les mêmes cas, dffvaiesT être également erdws-
PoiT être rêhabDités S!ir les états, de tels enÎBiits devaient attendre dix ans d'une conduite ^TEfmrilaire, Quant aux récidivistes, ils ne ^ieraîcai jamais espérer cet honneur.
Les états ainsi dressés devaient être réunis <i£ns un lîrre ad koc^ relief et signés sur-lechiLTinp jxar au mtnns dix boui^geois, y compris le prêrôi.
En outre* il devait être dressé un état des trenie femraes ou veuves de bonnes vie et dorurs, qu: avaient le plus d'enfants vivants, iecuîl t:^:, cocime les deux précédents, devait C:rc insère c^n? le livre relié.
Ce- cimier triit devait contenir les noms de ces :"i:i:2::e> par ordre du nombre d'enfants vivants K;u\-lle5 avaient, à commencer par celle qui t-n avait le plus. Au nombre de leurs propres enfants étaient comptés les orphelins ou les enfants trouvés qu'elles avaient reçus chez elles et qu'elles entretenaient depuis au moins une année.
Que devaient faire ici ces trente mères de
famille ? C'est ce qui ressort de Tarticle 2 de la délibération municipale.
Le dimanche après l'Ascension, à l'issue de la grand'messe, la communauté assemblée, le prévôt faisait publier les trois états.
Le même jour, après vêpres, on chantait le Veni Creator, et le curé faisait un discours sur « l'impartialité et la justice avec lesquelles on devait donner son suffrage. »
Devant la maison commune, les trente femmes devaient alors se trouver assemblées, en présence du curé, du comte triennal et des quatre bourgeois qui avaient le plus grand nombre d'enfants vivants. Ces derniers font entrer les trente mères de famille, dans l'ordre où elles sont portées sur l'état, et sur l'état des filles elles en choisissent chacune quinze.
Pourquoi cette dernière formalité ? Le Conseil a prévu le cas où ces femmes favoriseraient leurs parentes ou amies, et « pour éluder la cabale, il a été arrêté que chaque femme nommeroit quinze filles, parce que ne pouvant remplir ce nombre par les suffrages qu'elles donneroient à leurs parentes ou amies, elles finiront au moins par nommer, de préférence à d'autres, les filles
les plus vertueuses, comme cela est arrive lors de l'élection de 1777. »
Cette opération terminée, vient le tour des bourgeois. Tous les bourgeois de Blotzheini sont donc eux-mêmes assemblés devant la maison commune. Par les sieurs curé, prévôt et comte triennal, ils sont introduits dans la grande salle ; le prévôt lit devant eux, à haute et intelligible voix, les noms des quinze filles qui ont obtenu le plus de suffrages, et chaque bourgeois, à tour de rôle, doit déclarer celle qu'il reconnaît comme la plus vertueuse.
Sur ces quinze, on écrit les noms des trois qui ont obtenu le plus de voix, qui sont inscrits, sur le registre.
Maintenant, il s'agit des garçons.
Les bourgeois, étant toujours assemblés, il leur est donné lecture de l'état des garçons de la paroisse, dressé aussi, comme nous l'avons constate, le jour de l'Ascension. A tour de rôle, chacun des bouri^eois nomme les trois tiarcons qu'il consicere comme les plus vertueux. Une liste est laite des quinze qui ont ainsi obtenu le plus vie sulVrages: lecture en est faite, après quoi
les signatures du prévôt et du comte triennal sont apposées.
Voilà donc un double choix des trois filles et des trois garçons les plus vertueux de la paroisse, dûment fait, proclamé et rédigé.
Il faut maintenant élire le Comte triennal en la forme accoutumée. Cette nouvelle opération terminée, tous les états et procès-verbaux légalement dressés et vérifiés, sont présentés au juge du bourg de Blotzheim.
C'est alors que la voix du juge se fait entendre, pour prononcer Tarrêt suprême.
Sur les trois filles qui ont obtenu le plus de suffrages, il choisit celle qui sera la Rose de . Blotzheim et qui aura Thonneur d'être appelée la Comtesse de VAu.
Sur les quinze garçons qui ont recueilli également le plus grand nombre de voix, le bailli choisit celui qu'il croit être le plus vertueux, ce sera le Rosier de Blotzheim ; il choisit en outre les deux qu'il pense en approcher le plus, lesquels doivent avoir également part aux libéralités du Conseil.
Il est formé deux tableaux, l'un des filles, l'autre des garçons, selon l'ordre des suffrages.
3^ LES BOfiEBS DC KfiROnBOi
ec le jour (£e Use. Pisatecâtev Es- aancé ea IJôCDire aa peuglie^ ax prône éft Ea paraine. Ces rabtear.T sont ensaxts: pixbl&es ccdisaribnês dans \a bour^ de ffiaGrEtemi.
Ces c-gérsâatapoSimmaàevstKnÊiiaét^mnini le gracd joor de £& fête du cannMUMflWBt ce de la prodamaCLen des D ama éi l s.
La Rose de BDoofteiin est rakemaiX une princesse, et SE ce cfest ccne reme„ c^est da miMBS, com-ne coos Tafoos dîc^ lacMUtesse de FAd!
C±tte fece aiptemeot solennelle a lieu le mardi après la Pentecôte;.
La personne quL sur la liste des trob mêri- . Z3.r.zz<. a été choLsîe par le juge, est Tobjet des pl'^^ ^rmiis artendons et des plus grands honni; -jr.-; .
Dr 5 là =iaîin, là nouveau comte triennal, acconiri^ê des quatorze autres tîUes et des quir.ze garçons, va la chercher dans la maison paternelle, et elle est conduite à Téglise au milieu dur: cortése imposant :
Le conite triennal ouvre la marche; il est .suivi ces pères ou tireurs des demoiselles et 'Jc-> jiunes gens qui ont été acclamés: viennent ensuite le père et la mère de la comtesse; après
eux, la comtesse de TAu ! à laquelle le garçon le plus vertueux, le Rosier, donne la main; ensuite les deux garçons choisis après lui, donnent la main aux deux jeunes filles qui ont tenu la balance avec la comtesse ; puis les douze garçons, selon Tordre des suffrages obtenus, donnent la main aux douze filles que les voix ont proclamées, suivies par leurs mères.
Arrivée à Péglise, la comtesse de l'Au est conduite à un prie-dieu splendidement recouvert d'un riche tapis, lequel est placé ad hoc au milieu du chœur; ses deux heureuses compagnes sont à ses côtés sur de petits tabourets.
Les garçons vainqueurs, à la tête desquels se présente le plus vertueux, sont rangés en une ligne à la droite de la comtesse, tandis que les douze filles sont sur une autre ligne à sa gauche.
Il est question, dans cet ordre, d'assister au service qui se célèbre chaque année, le même jour (mardi de la Pentecôte) pour le repos de rame du seigneur qui fit don, à la communauté de Blotzheim, du comté de l'Au, dont les revenus étaient affectés à l'institution qui était l'objet de toutes ces cérémonies.
La première, la comtesse va à l'offrande, sui-
UB r.E9- BOSEH» DE aLOTZBBHK
choisi f5. puis des qainaK gnrçBDBSC effiniTfr* Les père» e£liesiiii£Ee9(£e- ces] jour. erâxnîiL le» aixtes bourgeois et I di& BinrzJTfeîiTT.
A^c:.s le aervice dîviii. Ij& curé beoDC mime ec deux nrérfaiîTe^ «{me Ta triennal s^air dégosée» sur raufid^ ce apns earfmrtation a|)p t' Qpi ' L éfr à là aJ c ciuaBCi acCy il la couronne sur la tSce <£e lia camcssCy lui sente one des médaBlIes. ee éoaae FaBire •■ ROftier. lâ garçon le ptns vertDCxix.
Un 7> Deum d^surdons de grsb^es est entonné, et les -locb-is ré Jo nies sonnent à tonte Tolée.
La ^irimonie relirâwuse est à sa fin. La comte^^^e ;■•• reconduite chez elle dans le même f^rdr'::. q'-'in allant à l'égUse, et là, arrive Tancien c.mte triennal, qui lui remet la somme de 200 livres tournois d'argent sonnant.
f.c"i djux compagnes de la comtesse sont éfjalemcnt reconduites chacune chez leurs pères ou mires, où ledit magistrat remet à chacune l;j somme de 5o livres.
Ces sommes d'argent étant regardées comme pécule castrensCj personne, qui que ce sort et
SOUS quelque prétexte que ce puisse être, n'a le droit d'y toucher que celles qui les reçoivent. Cest leur propriété inaliénable et sacrée !
Dans l'après-midi se fait une promenade officielle ; c'est le tour du comté de l'Au, d'une pierre borne à l'autre; la comtesse y est menée en grande pompe avec ses compagnes.
Ainsi se termine la fête, et bientôt, il n'en faut pas douter, une autre cérémonie aura lieu, car une Rose de Blot:(heim^ une comtesse de l'Au, une jeune personne déclarée, reconnue et proclamée vierge, couronnée comme vierge, jouissant du droit exclusif de porter toute sa vie, sur sa poitrine sans reproche, la médaille de l'immaculation, ne pouvait rester longtemps dans le célibat, il ne faut pas demander si, parmi ces quinze garçons honorés du suffrage de toute la paroisse de Blotzheim et ceux des environs, émerveillés des honneurs qui distinguèrent cette brillante héroïne, il se présentera de nombreux concurrents, prétendant à posséder une main si heureuse, un cœur si pur, une tête couverte de l'auréole de la virginité.
Mariée, la vierge couronnée ne sera plus la comtesse d'Au, mais elle aura le droit d'être au
33o LES ROSIERS DE KLOTZHEDt
nombre des trente femmes qui dans la suite choisiront les quinze filles; et lorsqu'elle sera celle des trente qui aura le plus d'en^mts, elle aura double voix. Dans tous les cas, mariée ou non, elle conserve toute sa vie le droit de porter ostensiblement sa médaille.
Il faut maintenant parler de cette médaille : le modèle en est dû au juge Hell, promoteur de rinstitution. A chaque couronnement, comme on l'a vu déjà, il en était frappé deux exemplaires de la valeur de 3 à 6 livres chacun, dont Tun était pour la vierge couronnée et l'autre pour le garçon vainqueur par le nombre des suffrages. Ils consistent en un triangle surmonté d'une croix, le tout entouré d'une guirlande de tiges de fleurs de lys garnies de tout leur feuillage; sur les branches du triangle sont gravés les noms de celle ou de celui qui ont remporté le prix de vertu. La forme de la médaille est tirée des armoiries de la communauté de Blotzheim qui sont un triangle d'argent surmonté d'une croix de même sur un fonds de gueules.
Quant à la couronne, elle était de fleurs de lys blancs.
Nous devons entrer dans quelques considéra-
tions morales sur rinstitution de Blotzheim : la délibération de la communauté n'a garde de les oublier. Ainsi, il est dit que le choix des filles comme celui des garçons doit être fondé sur la vertu seule, sans égard à la position de fortune. « Nous exhortons nos descendants, estil ajouté, lorsqu'ils trouveront égalité de bonne vie et mœurs dans deux sujets, de porter de préférence leur choix sur la fille la plus pauvre, celle qui sera la meilleure ouvrière, qui saura le mieux soigner les bestiaux, cultiver les jardins et les légumes, qui saura le mieux filer, tricoter, coudre, qui ne s'habillera que de toiles et d'étoffes faites dans le ménage; et, en cas d'égalité de mérite et de vertu dans tous les genres de connaissances et de capacité dans l'économie rurale, ou de fortune, celle qui s'habillera le plus modestement sera préférée. »
Le Rosier, le comte triennal, jouissait des privilèges et du champ dans le comté de l'Au ; « et pour que les pauvres bourgeois puissent être élus comme les riches et c^e cette place soit uniquement décernée à la vertu, le comte élu ne sera plus obligé, comme ci-devant, à aucun repas ni à la moindre dépense après
de pB* ecnt sur le w âe iznaes Is pièces A sarva dteil ipéridiqpie ^ko &ÎX.3IC poxmattpbs are âBsooniiiietrieiH n&L m ^2szx.ipÀ mamm^éÊt eamdMmMnéiUau Sim k T amenât pcnr dâôs omhbb à ***■"■", pour <trrTTiT!KEgs » Bira/ti os juTai i|ifimi% failles 4 leuis vn'rsr^x. =d ceux qm nroni commis quelque Arr::c: zi&ho-Darsiiit qid soïx publîqae ou pour lic^elli ils £zrûrt tzt condamnés par sentence.
€ Les c£jt: ns ç^ ssronî publiquement reconnus T»:'-r :Tr:ipîr, q-j£rc]]etir ou loueur^ ne r*:urro-: pis erre choiâs, ni ceux qui auront eti crriinris trois fois à l'amende pour avoir i-ii r-.îli-s ians ies qiiereiles, pour aroir rôdé penii.n: li r:;iii, ou s'être conduit immodestement k Ic^ciise T^ndani le service divin.
t Les r. II es ne pourront non plus être élues, s: cl' es cr.î eîé trois fois à des danses hors du h.^ur*: de Blouheim, sans être accompagnées de
leurs mères, et si elles ont assisté à des danses pendant la nuit dans le lieu, sans leurs mères.
« Ceux ou celles, enfin, qui ne fréquenteront point le catéchisme ne pourront pas davantage être élus. »
Telle est l'économie de la délibération des bourgeois de Blotzheim. Telle est l'institution de la Rosière et du Rosier de Blotzheim, de la Comtesse d'Au et du Comte triennal.
Quant au bailli-juge Hell, membre honoraire de la Société économique de Berne, il applaudit hautement au zèle qui animait les bourgeois de Blotzheim pour conserver l'innocence de la jeunesse et maintenir entre eux la probité, la paix et les bonnes mœurs. Il se montra très touché de l'honneur qu'ils lui faisaient de lui accorder parmi eux la bourgeoisie, et il voulut que la part qui devait lui revenir sur le revenu du comté de l'Au fut destinée à payer chaque année le maître d'école pour l'instruction des enfants pauvres; il leur fit encore remise, par le même objet, des 3oo livres que lui devait la communauté de Blotzheim.
Mais, « quelque flatteuse que soit pour nous,
LES ROSTEKS DE BLOTZHEIM
ajoute le scrupuleux et généreux bailli, la confiance des bourgeois de Blotzheim, en nous attribuant le pouvoir de nommer seul, parmi les trois filles choisies, celle qui doit reiuponer le prix de la vertu, et le garçon le plus vertueux avec ses deux assesseurs, nous ne croyons pas pouvoir accepter ce droit. Nous supplions ceux qui feront le règlement, d'ordonner que ce ne soit pas le juge seul qui fasse ces nominations, mais qu'elles se fassent à la pluralité des voix, qui seront données par le seigneur du lieu, et en son absence par celui qui sera fondé de sa procuration, par le curé, par le juge, et en son absence par celui à qui il en donnera la commission par écrit, par le prévôt et par le nouveau comte triennal, u
11 y a juste un siècle et trois années que la Rose de Blotzheim a été inaugurée; elle devait durer à perpétuité, mais elle avait compté sans la Révolution française Par le fait, son existence effective a été bien éphémère ; elle n'a pu opérer que quatre nominations et conséquemment ne créer que quatre comtesses d'Au et quatre comtes triennaux; elle n'a pu tresser que quatre couronnes de fleurs de lys blancs;
elle n'a pu faire frapper que quatre paires de médailles d'argent au triangle de gueules.
Elle était digne, pourtant, d'un meilleur sort et d'un plus long avenir. Pourquoi les habitants de la bourgade de Blotzheim ne ressusciteraientils pas une institution unique en Alsace, et qui, d'après son essence même, devait, en favorisant l'accroissement de la population, faire fleurir l'innocence et triompher la vertu ?
Le comté d'Au n'existe plus, et les ressources qu'il fournissait à l'institution sont évanouies • mais les propriétés privées de la commune n'ont pas baissé de valeur et les cœurs généreux n'ont pas diminué dans Blotzheim 1
Comme en 1777, ils trouveront bien trente femmes avec beaucoup d'enfants, et, comme en 1777, il ne sera sans doute pas malaisé de choisir quinze jeunes filles vertueuses pour en tirer une Rosière^ et quinze jeunes gens vertueux pour en tirer un Rosier !
Allons donc, braves habitants de Blotzheim 1 A l'œuvre !
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M^^ DE TURCKHEIM
E i3 décembre i85o, était conduit à sa dernière demeure un grand citoyen d'Alsace. Cet homme regretté avait été député, il avait été maire de Strasbourg; la rosette d^officier de la Légion d'honneur avait décoré sa boutonnière, et l'Eglise de la confession d'Augsbourg l'avait vu à la tête de son administration.
Dans les temps les plus difficiles, il avait rendu à sa patrie des services signalés : Strasbourg se souvenait. Cette noble et sympathique figure avait nom Frédéric de Turckheim. Un tel fils devait avoir pour mère une femme supérieure.
Elle Pétait. C'est d'elle que je veux parler.
Dans une très substantielle notice qu'il a consacrée à la mémoire du fils, le savant archit viste Spach dit quelques mots biea sentis à l'adresse de l'illustre mère. Cest lui que nous prendrons pour guide.
« M. de Turckheim père avak épousé, en - 177S, la fille d'un des premiers banquiers de Francfort. Il n'y a plus d'indiscrétion à dire que l'illustre Gœthe avait, un instant, aspiré à b main de M"* de Schœnemann, et qu'il a cêlébrj cette femme remarquable dans plusieurs de se* poésies lyriques, sous les noms de Lîna et de Lili. Je ne citerai ici que pour mémoire l'une des pièces les plus coquettes : La Ménagerie Je Lili, et les strophes, délicates et profondément senties, qui commencent par ces vers :
Lina, kommen dièse Lieder
Il Dans une partie de son autobiographie — et ce n'est pas la moins attachante — il jaconte, avec une sérénité placide, ces relations pures et idéales, qui ont occupé une large place dans son développement poétique. C'est un fait digne de remarque, que le nom du plus grand poète
MADAME DE TURCKHEIM 359
de rAllemagne se trouve mêlé, dans la dernière partie du xviii® siècle, à celui de plusieurs de nos familles et de «nos céle'brités d'Alsace, et qu'il soit venu leur donner la plus belle consécration, celle qui émane de son génie.
« La mère *de M. Frédéric de Turckheim avait donc été, un instant, la fiancée de Gœthe, mais, des deux côtés, les parents voyaient avec quelque déplaisir le projet de cette union. Pour les parents de Lili, un poète devait ressembler de bien près à un aventurier; quant au vieux père de Gœthe, il n'est personne ayant quelques notions de littérature moderne, qui ne se rappelle — grâce à la lecture de « Dichtung und Wahrheit » — les traits de ce bourgeois de Francfort, méthodique, pédantesque, mais doué d'un rare bon sens, qui devait lui faire appréhender, sinon pour son fils, du moins pour luimême, les inconvénients d'une alliance avec une famille très patricienne, habituée à beaucoup de luxe et au mouvement d'une grande maison.
« Bref, d'un commun accord, on dénoua des liens à peine formés. Peu d'années plus tard,
HjUtAHC DE TORCUieaf
M"* de Scbœnemann fut, comme je viens d« le dire, raitachee à Strasbourg par l«s liens de l'affectian et du devoir. Gœthe, avec un peu d'^oieriume au fond du coeur, s'en consola en créant des cbef»-d'ceuvrc et en vouant, à ce touvenir de jeunesse, un culte, auquel ni l'âge ni les devoirs de la vie ne le rendirent infidèle.
< La mère de M. F. de Turckbeim était, au dire de tous ceux qui l'ont connue, une femme remarquable par une beauté à la fois r^ulière et pleine d'eipression; les grâces irrésistibles de son espric curre^pondiiiâni aun. atirails de sa iîgure. L'atmosphère au milieu de laquelle ' sa première jeunesse s'était écoulée à Francfort, avait dû hâter le développement de cette nature privilégiée. Le cœur de celte noble femme était aussi haut placé, aussi fort que son esprit était séduisant. Elle supporta bravement l'adversité, et sut, dans des positions restreintes, pourvoir Ji l'éducation de ses enfants, comme si elle avait été ù la tète d'une brillante fortune. Il n'est pas dilficilc de deviner qu'elle influence une mère aussi distinguée exerça sur l'aîné de ses tils. »
MADAME DE TURCKHEIM
L'Alsace ne peut que s'enorgueillir du fils, et elle doit un éternel souvenir de reconnaissance à. la mère qui le lui a donné. A ce titre, une place était de droit réservée à cette illustre femme, dans un recueil consacré aux dames d'Alsace, avec .une mention des plus honorables.
