DU SAVANT MANEGOLD

Elles occupent le rang le plus élevé en toute chose, dans les sciences, dans les lettres et dans les arts.

a Certes ce serait une œuvre longue et difficile, mais aussi pleine d'intérêt et de charme de retracer l'existence de ces personnes vraiment supérieures qui unissaient toutes les grâces de la femme, et les plus sublimes vertus, .aux plus grandes conceptions du génie humain ; de détacher nos regards des événements du monde pour les élever vers un de ces sommets où des communautés entières de femmes, isolées de toute préoccupation terrestre, se consacraient entièrement à la contemplation de ridéal dans Tétude des sciences et des arts, et dans Tadoration continuelle de Dieu. » (*)

(i) Charles Bartholdi. Les Artistes alsaciens. Dans les ■Curiosités d'Alsace, v année, p. 3o8.

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E comte Adalbert III qui, vers 1180, réunit sur sa tête les couronnes comtales de Metz, d'Eguisheim, de Dagsbourg et de Moha, eut trois enfants, dont jtine fille baptisée sous le nom de Gertrude.

Ces trois enfants faisaient Torgueil du châtelain qui rêvait pour eux le plus brillant avenir, lorsqu'un jour le gardien des échauguettes lui signala rapproche d'un messager dont la cotte de mailles était revêtue d'un surcot noir. Le cavalier gravissait lentement la montagne, d'un air sinistre, mais bientôt il eut gagné le pontlevis et saisissant la trompe qui y était appendue, il en tira un son rauque et sauvage. Apres

xjuelques minutes d'attente, la porte lui est ouverte ; le messager est introduit auprès d'Adalbert; il s'incline respectueusement, et remettant au comte une missive qu'entourait un large ruban noir, relié à ses extrémités par un sceau en cire de même couleur : « Noble seigneur, dit-il, tristement,. . . . de la part de Monseigneur l'évêque de Liège ! » Adalbert a pâli ... ; il brise le sceau d'une main tremblante .... C'était l'annonce du trépas de ses deux fils, qui, dans un tournoi donné à Andenne, s'étaient tous deux frappés mortellement (1200).

Adalbert restait donc sans autre enfant que sa fille unique Gertrude, en qui devait s'éteindre la descendance de Hugues I®', d'illustre mémoire.

Il n'était bruit, dans tout le voisinage, que de l'esprit, du savoir et des immenses richesses de la fille du noble comte de Dagsbourg. Les religieux de Marmoutier avaient été ses maîtres ; la langue latine ne lui était pas moins familière que le français et l'allemand, et sa mémoire conservait les traits les plus saillants de ces romans de chevalerie, dont les belles châtelaines faisaient alors leurs délices. Cette lecture.

jointe aux Lieds des Minnesingers:^ exerça une grande influence sur la jeune comtesse, qui se plaisait beaucoup en la société de ces hommes dont la vie se passait en allant de château en château, demandant une hospitalité qu'on était heureux de leur donner, et soldant leur dépense par des hymnes guerriers ou des chants d'amour.

Ces artistes nomades exercèrent sur l'imagination vive (de Gertrude une grande impression ; ils développèrent en elle, avec le génie de la poésie, des sentiments tendres et passionnés dont la nature avait déposé le germe au fond d'un cœur sensible.

Cependant, Gertrude était à peine sortie de l'adolescence, que l'on vit affluer au burg seigneurial les jeunes nobles de l'Alsace ; sa main était déjà recherchée et des rivalités s'élevaient entre les châteaux d'alentour, lorsque Thiébaud, fils de Ferry, duc de Lorraine, un des plus beaux et des plus chevaleresques gentilhommes de l'époque, se présenta. De ce jour, toutes les prétentions cessèrent. C'est que Thiébaud, outre ses avantages personnels, pouvait placer sur la tête de la jolie châtelaine

une couronhe ducale : la puissance de son père, et l'illustration de ses aïeux, étaient assez connues.

Le mariage eut lieu ; les noces furent célébrées en grande pompe, à Colmar, en 1206, en présence de Frédéric II, roi des Romains.

Peu de temps après, le comte Adalbert et le duc Ferry moururent, laissant Gertrude et Thiébaud à la tête de deux immenses fortunes, souverains de deux vastes Etats.

Tant de bonheur ne suffisait pas encore à Fambition du jeune duc de Lorraine : il lui manquait de la gloire. Ne consultant que ses instincts guerriers, il part et va s'enrôler sous la bannière impériale d'Othon, compétiteur de Frédéric II, déjà roi des Romains. Laissons-le combattre, changer de drapeau, jouir de la bonne et subir la mauvaise fortune des armes, et revenons auprès de la belle Gertrude.

Ainsi délaissée par son époux, elle suivit les élans de son cœur, elle donna libre carrière à ses appétits littéraires ; dans l'étude, dans la poésie, dans la contemplation du beau, dans la recherche des émotions et le rêve de l'idéal, elle se livra tout entière. Elle fit même davan-

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tage : elle s'adonna aux esbats amoureux dont ne se fist faulte. Elle eut des amis compromettants dont Tassiduité parvint aux oreilles du duc, au ressentiment duquel cette conduite Texposa : le mari jaloux fit chasser, d'auprès de l'infidèle les galants chevaliers et une surveillance rigoureuse fut exercée sur le cœur volage. Dans la poésie, la femme trop légère et trop sensible chercha ses consolations. Dans des vers touchants, elle exposera ses plaintes, elle exhalera ses soupirs, elle déplorera la perte de ceux, de celui surtout qui charmait sa solitude ; à tous ceux qui lui apporteront leur sympathie respectueuse ou passionnée, elje exprimera ses regrets, ses chagrins, ses alarmes; elle dira de douces paroles, pour les dédommager de la rigueur qu'elle leur avait montrée, et les consoler de n'avoir pas fait pour eux tout ce qu'ils désiraient.

Mais lisons ces strophes tant tristes et tant gracieuses :

Per maintes /ois aurai esteit requise Coins ne chantai ensi com' le soleie, Car je suis si aloignie de joie Ke j'en devraie estre plus entreprise.

Al mien voloir moraie en iteil guise Com celle fist cui je sembler varoie, Dido ke fust por Enéas occise.

Maintes fois fai été requise De chanter suivant ma coutume, Mais je suis si éloignée de toute joie, Qu'il faudrait que je fusse mieux disposée; Car mon vouloir serait de mourir Comme celle à qui je voudrais ressembler, Didon, qui mourut pour Enée.

Ahi biaux aims, tout à vostre devise, Ke ne Jis-je tan cotfl je vo veoie !

Gens pilainne, cui je tant reJoutoie, M'ont si greveit et si arrière mise, C'ains ne vos pot mérir votre servixe, S'estr poet, plux m'en repentiroye C'Adam ne fist de la pome cet prise.

Beaux amis, que ne fîs-je tout à votre plaisir.

Pendant que je vous possédais ?

Mais les envieux que tant je redoutais.

M'ont tellement affligée et humiliée,

Que je n'ai pu récompenser vos services. [fait)

Si cela eût été possible, je me repentirais (de ne l'avoir pas

Plus qu'Adam d'avoir pris la pomme.

Ains por Forcon ne Jist tant Anfélixe (i) Com je por vos, amis s'or vos r'avoie ; Maix ce n'iert j'ai ce première moroie, Maix je ne puis morir en itel guisse C'ancor me r'ait amors joie promise, Si veut doloir an leu de meneir joie :

Poene et trauail iert maix ma rente asise.

Certes, Forcon ne fit, pour Antéfixe,

Autant que je ferais pour vous, amis, si je vous r'avais

Mais cela ne saurait être que la première je ne mourusse ;

Et je ne puis mourir ainsi

Avant que Tamour ne me procure encor quelque joie.

Maintenant, je veux me plaindre au lieu de me réjouir.

Peine et travail désormais seront ma rente assurée.

Per Dieu, amis, en grand dolor m'ait meise !

Mort vilainne, ke tout le monde guerroie, Vous m'a tolut la riens ke tant aimoie ; Or, suys fénix, lasse, soûle et eschive.

Dont il n'est c'uns si comme on le devise.

Mais à poines m'en réconfort iroie Se por ce non c'amors m'ait en justice.

Pour Dieu, amis, je suis mise en grande douleur. Mort cruelle, qui faites la guerre à tout le monde. Vous m'avez ravi la chose que j'aimais tant ! Maintenant, malheureuse, délaissée, sans ressource. Je suis comme le Phénix qui est seul, comme on le dit ; Toutefois je m'en consolerais sans peine. Si je n'éprouvais le besoin d'aimer.

(i) Ces deux savants sont les héros de la chanson de Geste de Foulques de Candie, branche de Guillaume aa Court-Nez.

Pendant que la pauvre Gertrude, abandonnée, délaissée, malheureuse, sans ressources^ éprouvant le besoin d'aimer, confiait au papier hospitalier ses chagrins, ses peines et ses désirs, Thiébaud n'était pas heureux à la guerre ; vaincu, fait prisonnier, il subit de durs traitements et une longue captivité. Rendu à la liberté, ruiné, malade, épuisé, il traîna peu de temps encore une vie languissante et mourut en 1220, peu regretté de celle qu'il avait tant négligée.

Gertrude désormais était libre. Plus de contrainte forcée, plus d'incommodes surveillants. Elle pourra, enfin, à son gré, se livrer aux penchants de son cœur. Jeune encore, spirituelle, vive, séduisante, riche de ses domaines héréditaires elle pouvait jouir abondamment et longuement de son indépendance et de ses avantages. Mais Gertrude, la poétesse, la passionnée, Gertrude, dévorée de l'ardente flamme de l'amour, pouvait-elle vivre seule, dans l'isolement et l'oubli ?

Après trois ans d'un mortel veuvage, elle épouse Thibaud, comte de Champagne.

GERTRUDE DE DAGSBOURG 2q

Un long et heureux avenir paraissait se dérouler devant elle.

La cour de ce prince Thibaud était renommée pour son élégance et son bon goût. On y voyait affluer les artistes et les esprits délicats qui faisaient profession de gaie science ; lui-même, le comte Thibaud, se distinguait par la culture de son intelligence, et Ton sait qu'il était un des poètes les plus célèbres de son temps.

Mais Thibaud, comme la plupart de ses émules dans Tart de bien dire, laissait à désirer dans Fart de bien faire : il était volage ; il avait le cœur léger et l'âme vagabonde. Seule, la reine Blanche eut le pouvoir de retenir dans la constance ce caractère inconstant. En épousant Gertrude, quoique avec lui identique de goûts littéraires, il paraît que l'avide Thibaud avait eu bien plus en vue la possession du comté que celle de la comtesse. Ce n'était pas là la réalisation du rêve qu'avait fait un jour l'amoureuse Gertrude de Daçsbourg.

Se voyant de nouveau négligée, en butte à une indifférence que rien ne pouvait justifier, se considérant comme une femme incomprisey comme on dirait aujourd'hui, Gertrude se dé-

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Il *«?inWeraJt que Texpérience malheureuse de Jeux hymens si peu compatibles avec ses f^iÙU^ %on caractère et ses aspirations, eût dû l«l guérir pour le reste de sa vie, du mariage. Il n'en fut rien, La comtesse deux fois incomprise, voulut dan» une troisième union, essayer encore de trouver le bonheur dans Texistence à deux.

Kllc eut donc un troisième époux dans la pcr»c)nnc de Sigismond de Leiningen, comte d'Altorf, de rillustrc maison de Sarrebruck. Ce comte SigUmond (d'autres disent Simon) était, ttin fol, un rude guerrier, un terrible jouteur, un homme bien plus propre à manier la lance cl à brrtiidir l't^péc, qu'à composer devis galans ot grtin propos qui plaisaient tant à la sensible (tortrudo» II est vrai que l'administration de *0H \lomrtitios, devenue pénible par la turbulence

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de ses vassaux,, et les tentatives continuelles d'usurpation des nobles ses voisins, avaient mis la pauvre Gertrude dans la nécessité de s'adjoindre un bras vigoureux et une âme martiale ; et puis, le besoin d'aimer était si fort chez elle 1 Elle ne pouvait vivre sans amour, sans attachement, sans expansion ! Trouva-t-elle enfin, dans les bras de Simon de Leiningen, ce bonheur qu'elle avait- tant rêvé, tant désiré, tant recherché, sans jamais en avoir eu la réalisation ? L'histoire en a gardé le secret. . . . Mais, en tout cas, il fut de bien courte durée, car, en 1225, la femme qui avait paré sa tête de plusieurs couronnes ducales et comtales, qui avait ceint son front des lauriers de la science du gai savoir, expiait, par une mort prématurée, les erreurs de sa vie agitée, les égarements de son existence fiévreuse. Elle s'éteignit obscurément, sans postérité, et de sa double gloire de riche châtelaine et d'excellent poète, il ne reste plus qu'un nom décoré d'un vain titre, et qu'une seule pièce de vers qu'un heureux hasard a conservée pour perpétuer sa mémoire 1 (^)

(i) Voir : Le Comté de Dagsbourg, par Dugas de Beaulieu. In-8', Paris, i858.

LA CHATELAINE D^ERBACH

ANS réglise ou monastère d*Eberbach, au Rheingau, reposaient les restes d'une pieuse poétesse, la châtelaine d'Erbach, la belle et spirituelle épouse d'un vicedome ayant nom Adam d'Allendorf.

Dès le X« siècle, Erbach était la demeure seigneuriale de la maison rhénane des Allendorf qui »'est éteinte en 1564. Cest laque, bien des années avant l'époque où, comme l'observe Uhland,

Tout poète, à dessein, Ne rimait qu*en latin,

vivait une intelligence supérieure, célèbre comme disciple des Muses, une gracieuse