APPLIQUE AUX FEMMES EN ALSACE

E moyen âge, il faut en convenir, avait inventé de singulières punitions contre El ceux ou celles qui se rendaient coupables de crimes ou de délits. Parmi ces châtiments singuliers, ridiculement comiques, on peut bien nommer le Klapperstein, ou la pierre des mauvaises langues. Le Klapperstein était en usage dans plus d'un pays de l'Europe, mais il était fort usité en Alsace et particulièrement à Mulhouse. Cette particularité signifierait-elle que les jolies Mulhousiennes auraient été plus bavardes que leurs voisines, j'entends plus mauvaises langues? A d'autres la solution, je ne m'attache qu'au fait.

Que si on veut connaître l'étymologie liu mot Klapperstein, elle est facile à donner ; c'est une espression composée lie Steîn^ qui signifie pierre, et de kluppsm, un verbe qui veut dirfi claquer |de la màchoirel, caqueter, bavarder. Cette expression se retrouve à tout moment dans les auteurs alsaciens du xv" siècle principalement. Klappermann^ dans Geiler, et Klappernarr, dans Schiller et dans Frisch, signifient bavard; Klappermiihle, dans Schmid, est, en Souabe, une i\;mme bavarde; Brant et Murner appellent Klapperbenckly le banc des bavards; l'expression proverbiale a donner un liard dans le ironc des bavards, c'est-à-dire bavardera son tour u (einen Pfennig in die Klapperbuîchs gebenj, est rapporté par Geiler, déjà nommé; à Strasbourg, le Magistrat ne s'était pas gêné pour donner à une de ses rues le nom caractétéristique de rue du Caquet (Klappergasse); enfin, la maison des aliénés à Ensisheim était désignée sous la dénomination de Klapper, ce qui prouve que les fous de ce pays-là, sous le rapport de la langue, étaient bien intempérants.

K A Mulhouse, dit M. Aug. Stœber, la pierre qui servait pour ce châtiment et qui porte le

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nom de Klapperstein ou Laterstein, existe encore aujourd'hui (i856); elle est suspendue à une chaîne au-dessous d'une fenêtre de Thôtel de ville, en face de la rue Guillaume Tell. Elle pèse environ douze kilogrammes et représente une tête de femme grotesque qui ouvre de grands yeux équarquillés et tire la langue ». Un dessin en a été donné par M. Stœber dans la Revue d'Alsace^ en 18 56.

Au-dessus de la chaîne qui retient la pierre au mur se trouve l'inscription suivante :

Zum Klapperstein bin ich genannt, Den bôs^en Mâulern wohl bekannt, Wer Lust \u Zank und Hader hat, Der mus\ mich tragen durch die Stadt.

(Je suis nommée la pierre des bavards,

Bien connue des mauvaises langues,

Quiconque prendra plaisir à la dispute et à la querelle

Me portera par la ville.)

D'après Henri Pétri, secrétaire de la ville, plus tard bourguemestre, et historien de Mulhouse, au commencement du xvii® siècle, la peine du Klapperstein était regardée comme infamante et peu inférieure à celle du carcan.

" A Mulhouse, il n'exisiait qu'un seul exeiD<-l [tlaire du Klapperslein. S'il arrivait que dm tnmei fusscnl en même temps condamnées*

> la porter, l'une d'elles se chargeait de d i fJBrdcau et de ce singulier collier depuis la plac

publique jusqu'à l'une des portes de la ville, 06 I l'autre la relevait alors et continuait la promenade du rctcrur. Un i^criteau attaché sur le dos ' 4c celle qui, momentanément, ne portail pas l'ornument du supplice, indiquait les noms, pré-

> noms et qualités des deux bavardes, ainsi que la nature du délit. Un de ces curieux placards, écrit en gros caractères romains, sur du papier fort, de Irenle-deux centimètres de haut sur vingt-neuf de large, est consen'é dans les nrchives de la mairie. On y lit :

Von wegen vilfaltiger Klappe- REY, Uppiger schellt vnd lester

WORT, SCHENNDEK, SCHMAENK

VND Ubel zuredens, Ist diesek Wybern, zu Straf den L aster-

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« Sur le verso de la feuille est écrit de la main du greffier de la justice :

Des Ztngstags den 20 Marty i5j6 haben Bartlin Cristens desj Murers vnnd Hannsj Frûndts frauw us^ erkantnus eines Ev. Raths nach erlitner gefângknus den Lasterstein herum getragen, vnnd hat Bartlin Cristens frauw disen Zedel am ruckhen gehabt.

« Dans un manuscrit de notes diverses provenant de M. Mieg, l'auteur de la Chronique de Mulhouse, se trouve consignée cette autre condamnation au Klapperstein :

Hinrich Sch frau dasj sie wider den

Regierenden herren Burger Meister ehrenrûhrig geredt, wurde mit dem Thurm und Klapperstein gestrafft, 2g Mart. i'j2'j.

« Le Klapperstein fut employé à Mulhouse jusqu'à la fin du siècle dernier, c'est-à-dire jusqu'à la réunion de Mulhouse à la France en 1798. Les contemporains de cette dernière époque, rares aujourd'hui, citent encore le nom de la mauvaise langue qui a eu l'insigne honneur de le porter la dernière I »

LE KULPTEBSTHS

de bavarder et de médire éODt, pv^Hi, d si gésénle pwim la bonT^Miscs de 1> o houneane, qu'dle potnaii compter ccmbsu: ane mie âenre : c'éuit. de la Unguc. iu»e AKtnrXaHV Je Saimt- Vit- Le Magistral, e£raTê des pra^éi du mal ei de ses ^aosctjaeaires dêlËtère&, dnl diercher cm auire moyen de guérisoa que le aoppUcc du Kl^pperstàn. En cherchant bien, une idée lunûoeuse, mcw^ale. drilbatnce lui mrcTM l'eiprït et il crut un mooient pou«w, lui aussi, s'écrier -. Eurêka! D décida doni: que lei femmes (et les dunes) qni se di^enscraiest f £tre affectées de la contagion, recerraîent une récompense publique, un rrai prix de tctIii.

C'est le brare bourguemestre Jacques Zi^er qui, dans une note curieuse consignée dans ses papiers, nous en donne le témoignage.

Voici cène pièce précieuse :

j6z6. Dans cette année, trois feiuies ont REÇU DES PRIX poi;r n'avoir médit db personne