UN£ POÉSIE POLONAISE
terme excessif, qui ferait mieux apparaître et resplendir dans sa beauté cette poésie sincère. Je regrette de n’avoir pas à ma disposition ces ressources. Je les regarde comme très-légitimes, bien qu’elles soient dangereuses. Les ignorants ou les paresseux les méprisent. Ils ne vont point aux origines; et ce qui les amuse ou les étonne leur semble toujours l’invention d’un faussaire. Ils n’ont ni la science qui scrute, ni la conscience qui évalue, ni le temps qui renseigne, ni la sagacité qu’il faut pour ne pas confondre avec le fard et le vernis les sobres lumières de la vérité ou les lueurs permises do la vraisemblance. Cependant ces apologistes de l’érudition sèche se disent exacts comme Tartufe se disait vertueux.
Je me figure seulement , en face de l’autel orné de fleurs, et devant la statue de l’Enfant Jésus aux bras de sa Mère, dans quelque église modeste et aux murailles blanches, cette foule que l’on y voit encore tous les Jours en Pologne ; — paysans à genoux dans le costume de leur race, la blouse blanche desceodanlà peine aux genoux, le sabre courbe passé dans la ceinture; — enfants, soldats, jeunes filles; et ces belles personnes polonaises, à l’œil noir doublé d’une douceur mélancolique si particulière et si attrayante, brillant d’une résolution déterminée et courageuse. J’ignore si l’orgue servait de guide aux chants de ces églises, et si l’on y entendait les rbythmes slaves, étranges et charmants, dont M. Sowinsky signale un grand nombre dans son beau livre (t) sur les Musiciens polonais-, rhythmes à 6/8 et à 3/8; mouvements com-
(1) Albert Sowinshj. Dictionnaire, etc.
CNE POÉSIE polonaise
picxes, capricieux, et doux ; balancés entre la sévérité grave des oscillations égales et la fantasque inégalité des rhythmes ternaires. J’ignore tout cela, et je ne veux rien hasarder. Ce qui est certain, c’est que, vers le milieu ou la Gn du dix-huitième siècle, à l’époque du grand Frédéric et de la grande Catherine, entre ces deux grands gouverneurs do gens, la foule dont je viens de rappeler le souvenir, mains jointes, les yeux levés vers Jésus, le libérateur enfant, chantait ce qui suit en langue latine :
Adparvulum Chrütum contra hostes Patriæ.
« Ecoule avec bonté ceux qui l’implorent et le « louent, ô tendre enfant ! Et défends la patrie! seul « agneau 1 seul fort 1 seul grand 1 Exterminateur de « l’Ottoman traître !
« La patrie I • La patrie I « La patrie!
« Ah ! défends la patrie ! »
Benevolus audi Quæ tuœ sunt laudi,
O parvule délicate!
Patriam de fende!
Tu solus es agnus Et fortis et magmis !
Qui perfidum Turcam Compeliis ad furcam!
Patriam! patriam! patriam De fende!
Est-il plus bel exemple de poésie populaire et spontanée ? Ici la forme est artificielle, elle est en même
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temps barbare. Ce n’est point du Virgile ou du Lucrèce; ce sont de pauvres vers léonins^ rimés, sans aucune mesure prosodique ; la rime redoublée et véhémente suffît à tout. Eh bien ! il semble que cette barbarie savante, empruntée au septième siècle et à sa poésie en ruine, avive la flamme ardente et l’angoisse tragique qui s’y trouvent enfermées. Quel admirable cri, sorti des entrailles de ce peuple à genoux I Cette victime enfantine et divine, invoquée dans sa faiblesse par les vaincus, dans sa nudité vagis.sante par les opprimés en larmes, — harmonie sublime! Le dernier mot que je viens d’écrire est le seul qui convienne. Et le chantre ecclésiastique inconnu, — ce chant n’a pas d’auteur, — continue :
«O forfait ! ô sacrilège! Voici la mort qui s’avance! O Cher, tendre enfantelet, ah ! défends la patrie ! Les a victimes t’invoquent ; si tu n’étends le bras, si tu ne a saisis la foudre, nous ne sommes plus que poussière « et fumée.
B La pairie I « La pairie 1
« Ah! défends la patrie I »
O nef as! ô crimen !
Mors transiit limen !
O parvule délicate, Pah'iam defende!
Jam victima sumus.
Et pnlvis et fumus.
Patriam !
Patriam !
Patriam defende!
a Toi que je vois ici tout nu, tout froid et sans pa- « rôle , ô pauvre enfantelet, défends la patrie ! Délicate
ÜWE POÉSIE POLONAISE
« est ta poitrine, dure est la couche , et cependant du « haut du ciel tu vas combattre pour nous; défends
a La patrie!
« La patrie!
a Ah ! défends la'patrie ! »
Tu tntdus hic jaces, Et friges et taces!
O parvule délicate, Patriam de fende!
Minusculum peefus, Durittsculus Icctus !
Nihilominus telo Pugnabix e cœlo.
Patriam, Patriam ,
Patriam de fende!
Le poëte populaire et le latiniste recherché qui a écrit cette œuvre n’épargne point les diminutifs ; minweulum^ duriusculus. Il affecte curieusement la richesse des rimes; turcam, furcam ; lectus, pectus ; — laucli, audi, — magnus, agnus. Il a peur de son émotion ; son mysticisme et son lyrisme l’effraient; comme tous les gens passionnés, il veut s’astreindre à des lois sévères. Chaque couplet ou chaque strophe se bâtit donc aussi rigoureusement que pourrait le faire le sonnet le mieux compassé.
Nous verrons tout à l’heure le motif de cette sévérité stricte de forme, imposée à la licence et au jet d’une poésie si rude et si véhémente. Je passe une ou deux strophes, cependant fort belles.
« Ils dévastent; ils pillent; ils égorgent; ils rui- « nent! O tendre enfantelet, défends la patrie. Rien « n’est plus en sûreté chez nous; rien no peut les
DNE POÉSIE POLONAISE
• abattre; l’hérésie l’emporte; les traités sont sans « valeur. Défends
« La patrie 1 « La patrie!
« Ah! dérends la patrie! »
Grassantur,
Furantur,
Prœdantur,
Bacchantur!
O parvulc délicate,
Patriam defende!
Nil tutum,
Nil ausum,
Nil salis est clausum!
Nil fcedet'a valent,
Cum hœreses calent,
Patriam,
Patriam,
Patriam defende!
a La Pologne périt ; elle est livrée en proie. O ten- « dre enfantelet, défends la patrie. C’en est fait d’elle,
€ si tu ne brises la force de l’ennemi odieux qui l’é- i
« crase , si tu ne nous donnes la paix , si tu n’étcios a l’incendie I Défends
« La patrie '
« La patrie!
« Ah! défends la patrie! »
Polonia périt !
Et spolium erit, \
O parvule délicate !
Patriam defende! \
Tu fregeris nisi Vim hostis invisi,
Oppresseris facem Et dederis pacem !
UNE POÉSIE polonaise
Patriam, Patriam, Patriam de fende!
a Voici le temps, voici l’heure! Ah! je te supplie, a ne tarde plus.
« Cher enfantelet, défends la patrie! nos voisins a sont trop occupés et d’autre chose. Ce que veut l’en- « nemi perfide, ô Dieu suprême, tu le sais. Défends
« La pairie,
« La patrie !
« Ah 1 défends h patrie ! »
Est tempus, est hora Ne, qtueso, sit mora!
O parvule debcate !
Patriam de fende!
Yicini laborant.
Et aliud orant!
Quod perfidus hostis ro5, superi, nostis !
Patriam,
Patriam,
Patriam defende!
J’aime et j’admire cette simplicité populaire qui se conserve ici. L’artifice de décadence qu’on appelle a vers léonin » ne la détruit pas. Ce murmure slave, cette enfantine délicatesse, cette grave mélodie, analogue au bruit léger des saules tremblants; cet écho des petites ballades lithuaniennes et tchèques trouvant enfin pour organe le grand idiome ecclésiastique romain; cette sincérité et cette tendresse, élaborant avec une finesse si recherchée et si ingénue une strophe difficile , me charment et me ravissent.
DDE POÉSIE POLONAISE
J’écarte d’ailleurs, et tout exprès, les souvenirs et les idées d’un autre ordre; l’Europe égoïste et ingrate envers son vieil athlète slave et son chevaleresque défenseur; l’Angleterre sans pitié pour des catholiques; la France sans sympathie pour des croyants; Frédéric calomniant ceux qu’il veut piller; Catherine parant sa cupidité de maximes philosophiques.
Supprimons les considérations politiques. Tenonsnous-en à l’histoire littéraire. Elle peut tirer de cette singulière œuvre un bel enseignement. Du fond des passions vraies et des nobles souffrances jaillissent les renouvellements et les renaissances. C’est du vivant de Voltaire et de Chatham que la vieille prose des églises, s’animant d’un sang nouveau, opère et réalise cette métamorphose étrange et que personne n’a relevée ou constatée.
Je l’ai trouvée dans un tout petit bouquin ignoré, qui n’est indiqué, je crois, par aucun bibliographe et par aucun catalogue.
Ce petit volume noir, in-douze oblong de chétive et singulière figure, doré sur les tranches et gaufré sur ces mêmes tranches, imprimé à Wilna, fut déposé jadis et jouit encore d’un profond sommeil que rien ne trouble dans un de nos sanctuaires (1) de vieux livres oubliés. L’ode latine est imprimée, comme prière, dans ce petit livre de prières polonaises, espèce de paroissien sur très-mauvais papier .
On peut comparer cette 'prose ou cette ode au beau sonnet de M. Arnould, adressé à la Pologne, et qui finit ainsi ;
(Ij ia bibliothèque Matarine,
