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Mais tout y prend place : drame, comédie, satire, madrigal, portrait, anecdote, science, érudition même, pourvu que tout soit harmonieux, mitigé, aromatisé, édulcoré; que cela soit d'accord avec tout le monde, acceptable à tout le monde, à madame Geoflrin comme à la marquise de Boufllers. C’est l’harmonieux, le fondu, le délicat, le suave, qui constitue le mérite de la conversation — comme de la cuisine. — Demandez à Monselet.

Dans la bonne conversation, tout est possible. On laisse parler un sot afin que les spirituels en jouissent. On excite et on avive un homme d’esprit. On éteint un bavard insupportable avec l’éteignoir d’un tout petit mot. On détourne ou l’on précipite le flot de la causerie. Quelle tactique! quelle stratégie! et comment l’espérer ou l’exiger des hommes de notre temps! Miséricorde! ils ont bien autre chose à faire. Une bonne conversation du temps de madame du Detfant ou même de madame Récamier dans ses premiers jours, c’était la quintessence de dix siècles de civilisation raffinée. Gela datait de Richelieu, de la Provence, de la Grèce; cela avait traversé le Portique et les ombrages de Tusculum, et les avenues d’orangers et de citronniers de la belle Provence. Les galeries des ducs de Ferrare et le salon bleu d’Arlenice, le boudoir même de Ninon en avaient préparé le charme définitif.

Ce souffle délicat, antique et parfumé, vient de mourir tout à l’heure sur notre dix-neuvième siècle et sur ses crêtes aigues, comme les dernières brises de la Méditerranée expirent vers Tarascon ou Valence.

La moindre existence est aujourd’hui trop affairée.

Nous causeron.s, quand nous aurons le temps,

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LES ARISTOCRATIES NOUVELLES

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Les aristocraties nouvelles.

Je venais de visiter ce charmant homme, Victor Leclerc, qui habitait la Sorbonne ; un second étage obscur, des livres accumulés et entassés, ou plutôt empilés; une vraie caverne de bénédictin; mais quelle bibliothèque! et surtout quel aimable homme! Quelle ardeur, quel doux patriotisme voué à la république des lettres! Quelle absence d’égoïsme et d’envie! Quelle sincérité et quelle vive finesse! Tout cela dans la tristesse et la demi-obscurité de la Sorbonne.

C'était assurément un Aristocrate de l’érudition et de l’esprit; et des plus délicats.

Logé plus mal qu’un portier!

Mes affaires m’appelèrent à l’autre bout de Paris, du côté des Champs-Elysées où demeurait un ancien financier que j’avais à voir. Des cUlonnes cannelées me conduisirent à la cour intérieure; une vasque magnifique en ornait le centre. A droite et à gauche de l’escalier 86 laissait apercevoir un double appartement meublé de palissandre : sur la cheminée un cube en marbre noir de très-bon goût; des fleurs sur la table ronde du milieu; au fond de la pièce un piano; et Beethoven exécuté avec un aplomb superbe par une jeune personne grasse vêtue de soie noire. Je cherchai la sonnette ou le bouton d’appel, et je ne trouvai rien. Je frappai doucement trois fois. Personne ne répondit. J’entr’ouvris la porte dont la glace dépolie et les ba-

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guettes de cuivre roulèrent et glissèrent sans donner le moindre bruit. Un homme de service m’apprit alors que je me trouvais en face de monsieur le concierge et que mademoiselle sa fille me tournait le dos.

L’aristocratie du concierge était fort bien logée.

Ce déplacement social est universel. Tout ce qui pose n’est rien. Tout ce qui voudrait être et qui n’est pas — pose.

Aussi, que d’efforts!

Voyez Bonneau!

Celui-ci est un petit Anglais, mince, sans élégance, qui marche la tète penchée, qui étend la jambe droite, pour imiter les marquis d’autrefois porte des chaînes d’or en grand nombre, et parle du bout des lèvres; son père, brave cuisinier, ne lui avait pas légué de particules ; mais il est né au hameau de Tracy et ses cartes de visite de 1860 portent avec fierté :

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En caractère gothique, entendez-vous?

Il a grandi depuis celte époque; après un voyage en Allemagne et un séjour à Vienne, où se trouve la grande ollicine des décorations, le petit carré de carton s’est enrichi d’un titre de vicomte ; on y lisait en 1862 ;