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Fig. 67. — Merows apaster. # Fig. GS. — Merops apraster.
Ce genre renferme dix-huit espèces d'Europe, d'Afrique, de l’Asie et de l'Océanie. Une seule, que nous figurons, appartient à l'Europe, c’est le Guêpier commun.
GUÉPIER COMMUN ou VULGAIRE. MEROPS APIASTER. (Linné.)
Dessus de la tête, du cou, et haut du dos, d’un rouge marron; bas du dos, croupion, et la plus | grande partie des sus-caudales, d'un roux jaunâtre, nuancé çà et là, très-légèrement, de bleu ver- | dâtre; gorge, devant du cou, d’un jaune d’or, avec un demi-collier noir qui sépare cette couleur de |
nat à ÈN\ F ., QN
Fig. 69. — Guêpier commun.
celle de la poitrine; front, poitrine, abdomen et sous-caudales, de couleur d’aigue-marine; une bande noire étendue du bec au delà de la région parotique; ailes d’un vert olivâtre, avec leur partie moyenne | d'un roux foncé, et toutes les rémiges terminées de noir ou de noirâtre; queue d’un vert olivâtre,
plus obseur que celui des ailes, avec les deux pennes médianes excédant les latérales de vingt-cinq à trente millimètres; bec noir; pieds bruns; iris rouge.
Taille : 0w,26, non compris l'excédant des filets.
On le trouve dans le nord de l'Afrique et dans le midi de l'Europe. Il est de passage régulier en Italie, en Provence, et irrégulier dans d’autres localités de la France.
Une bande de quinze à vingt individus vint s'établir, au commencement de juillet 1840, à Pont- Rémy, non loin d’Abbeville, dans un endroit où il existe une grande falaise de terre percée de trous nombreux faits par les Hirondelles de rivage qui y nichent. On prit dans ces trous une femelle avec le ventre déplumé, et paraissant avoir couvé; j'ai appris, en outre, que M. Baillon y avait trouvé des œufs.
Sa ponte est de cinq à sept œufs, à peu près ronds, d’un blanc lustré, sans taches.
Grand diamètre : 0w,024 à 0®,025; petit diamètre, 0w,022. (DecranD )
gme GENRE. — MÉLITTOPHAGE. MELITTOPHAGUS. (Boié.)
Melirre, Guêpe ; @4y®, je mange.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Narines arrondies, basales, très-peu engagées dans les plumes du front.
Ailes courtes, ne dépassant pas les scapulaires, atteignant à peine le milieu de la queue, arrondies, suraiguës; La première rémige la plus courte de toutes, mais plus large et plus développée que chez le genre Guépier, la troisième la plus longue.
Queue plus ou moins fourchue.
Fig. 70. — Melittophagus Erythropterus.
Les autres caractères comme ceux du Guépier
Renferme six espèces, toutes de l'Afrique. Nous citerons le Mélittophage ae Bullock (Wenttophagus Bullockii, Vieillot), G. R. Gray.
MÉLITTOPHAGE DE LA FRESNAYE. MELITTOPHAGUS LAFRESNAYI. (Guérin, Ch. Bonaparte.)
Ce Guëpier a le front et la moitié antérieure de la tête, les sourcils, d’un beau bleu indigo; un collier de la même couleur entoure le bas de la gorge, qui est, ainsi que le menton, d'un jaune jonquille très-vif; le derrière de la tête et du cou, le dos, les épaules, les ailes et les deux rectrices médianes, sont d’un vert brillant, tournant au bleu à l'extrémité des grandes couvertures alaires; les rémiges secondaires et les rectrices latérales sont d’un fauve isabelle dans leur première moitié, et noires dans leur dernière; le noir de celle-ci, dont l'extrémité est blanche, se trouve finement li-
séré du même vert que celui du dos; un pinceau de plumes noires règne depuis l’angle interne de l’œil jusqu’au méat auditif, où il se trouve séparé de l’extrémité du collier par une tache blanche; le haut de l'estomac, au long de ce collier, est d’un marron foncé; tout le reste du dessous du corps est fauve à reflets verts jaunâtres; le bec est noir; les pattes sont d’un rouge carminé sale, et l'iris est rouge sanguin.
Longueur totale, 0m,20.
+ Se trouve en Abyssinie, où il porte le même nom de Mange-miel que le Guêpier commun. (0. Des Murs, Voyage en Abyssinie du docteur Lefebvre.)
3m GENRE. — ALCÉMÉROPS. (Is. Geoffroy Saint-Hilaire.) NYCTIORNIS. (Swainson.)
Nuxrus, nocturne; 0ps15, oiseaux
CARAUTÈRES GÉNÉRIQUES.
Bec long, un peu arqué, assez gros à sa base, mais finissant par s’atténuer graduellement; la mandibule supérieure présentant, sur sa face dorsale, dans toute sa longueur, un enfoncement dont les bords sont parallèles, et relevés de manière à dessiner un canal longitudinal et peu profond.
Narines percées à la base du bec, mais cachées sous les plumes.
Fig. 74, — Nychorms amictus.
Ailes dépassant à peine le croupion, subobtuses, à première penne très-courte, à deuxième plus . . . . . . .
lonque, mais cette dernière beaucoup plus courte que les troisième, quatrième et cinquième, qui sont égales entre elles.
Fig. 72. — Nyctiornis amictus.
Queue longue, et coupée plus ou moins carrément. Tarses très-courts, emplumés à leur partie supérieure; doigts allongés, et l'interne soudé au médian, comme chez les vrais Guépiers. (Isinore GEorrroy Sainr-Hiaire, Mém. du Mus., 1832.)
Le plus ordinairement, les plumes de la gorge sont allongées, et forment une espèce de jabot.
Le nom d'Alcémérops, que M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire créait presque au même instant que Swainson créait celui de Myctiornis, a été donné à une espèce que le savant professeur séparait des Guépiers, parce que les ailes sont établies sur une forme inverse de celles de ces parties chez les Guêpiers; leur bec a des particularités qu'on ne retrouve que chez les Alcyons, et leurs narines sont aussi faites sur une autre forme que celles des Guépiers.
Ce genre, dont on ne connaît aucune des habitudes, renferme aujourd'hui quatre espèces, toutes de l’Asie et de l'Océanie. Nous citerons l'Alcémérops à fraise (Nyctiornis amictus, Temminck), Swainson.
ALCÉMÉROPS A FRAISE. NYCTIORNIS AMICTUS., (Swainson.)
Le mâle adulte a le front couvert d'une large plaque d’un pourpre clair à reflets violets; une tache au-dessus des narines d’un beau vert clair; toute la gorge et le devant du cou couverts de plumes très-longues, à barbes décomposées, et d’un beau rouge vermillon; les côtés et la partie postérieure du cou, l’occiput, le dos, les ailes et la queue, en dessus, d’un vert pré; le ventre d’un vert clair; la queue, en dessous, jaunâtre à la base, et noire à la pointe.
Longueur : 0,30 1/2.
Se trouve à Sümatra. (Temmncx, planches coloriées, texte.)
CINQUIÈME TRIBU. — ALCÉDINIDÉS.
Les Alcédinidés forment une tribu très-naturelle. Tous les Oiseaux qui lui appartiennent se ressemblent par des caractères communs, et tous possèdent un bec plus long que la tête, droit, anguleux, très-pointu; ayant les pieds très-courts, les jambes demi-nues; leur plumage est, le plus habituellement, peint de vives couleurs métallisées; mais ce qui en distingue surtout certains genres, à part la modification de leurs caractères extérieurs, c’est la manière de vivre. Les Alcédinidés ne sont pas tous riverains. Si certains d’entre eux cherchent leur nourriture sur les bords des fleuves, en se livrant à une pêche active, quelques-uns ne se tiennent que dans les profondeurs des forêts, d’autres dans les bois humides, d’autres, enfin, essentiellement insectivores, se fixent dans les arbres, où ils chassent les Tipules, les Phalènes, les larves, qui assurent leur pâture journalière.
Les caractères généraux et zoologiques de cette tribu sont d’avoir un bec allongé, trigone ou arrondi, évasé à son attache au crâne, très-droit ou renflé en dessous, à pointe aiguë ou recourbée, à arête peu marquée et saillante, à narines placées sur le rebord des plumes du front, arrondies ou
percées en scissure. Leur langue est courte et triangulaire. Leurs tarses sont minces et courts, ter--
minés rarement par trois doigts, le plus ordinairement par quatre, dont l'extérieur est uni au médian jusqu’à l'ongle. Leurs ailes sont brèves, concaves, et la queue est courte, carrée ou assez longue, régulière. Cette queue est parfois étagée, et présente deux brins. (Lesson, Compléments de Buffon, éd. Pourrat, 1838.)
Les Alcédinidés ont le ventricule spacieux et lâche comme les Oiseaux de proie, et, comme eux, ils rendent par le bec les restes indigestes de ce qu'ils ont avalé, écailles et arêtes, roulées en petites boules, Ce viscère est placé fort bas; l’œsophage est par conséquent très-long. La langue est courte,
de couleur rouge ou jaune, comme le dedans et le fond du bec. (Burron, Histoire naturelle des Oiseaux.)
Le Martin-Pêcheur, dit de Blainville, en le rapprochant des Guêpiers, appartient aussi évidemment à cette section. En effet, le sternum est grand, élargi en arrière; la crête, assez élevée, surtout en avant, a son bord inférieur légèrement convexe, et son bord antérieur un peu concave, mais trèsavancé, l'angle de réunion étant fort aigu.
Les apophyses latérales du bord antérieur sont peu saillantes, et la médiane est confondue avec le bord antérieur du bréchet, à peu près comme dans les Toucans et les Pics.
La fosse sous-clavière est étroite et allongée.
Le bord postérieur a ses deux échancrures assez profondes, la supérieure plus que l'inférieure, et les appendices qui les séparent sont dilatés à l'extrémité.
Le bord latéral, excavé vers son milieu, n'offre rien de bien remarquable. Les côtes s’y articulent au nombre de cinq.
Les clavicules sont fort longues, assez grèles, et élargies à la base.
L'os furculaire est fort, assez court, courbé sensiblement en S, très-ouvert, ses branches sont comprimées, et sans apophyse à leur symphyse, qui est assez loin de toucher au bord antérieur du bréchet, quoique celui-ci soit fort avancé.
Les Martins-Pêcheurs, d’après M. Lherminier, ont le sternum assez court, plus long en arrière qu’en avant; crête assez développée, à bord inférieur presque droit, obliquement incliné d'arrière en avant, à bord antérieur peu concave, tranchant, se prolongeant entre les os coracoïdes; l'angle est presque droit dans les grandes espèces, il est plus aigu dans les petites; la surface du grand pectoral plus étendue que celle du moyen; le bord antérieur presque droit en avant; deux grandes rainures séparées par un trou; fossettes sternales se prolongeant jusqu’à la dernière côte; latéraux concaves; quatre côtes; bord postérieur légèrement convexe en arrière, très-convexe en haut; quatre échancrures, les externes les plus grandes; l'extrémité des apophyses élargie; apophyses latérales assez aiguës, inclinées en avant; les os coracoïdes sont longs, très-fortement élargis en arrière, minces en dedans et en dehors, ne se prolongeant pas jusqu'aux bords latéraux; quelquefois à canal complet; clavicule longue, ouverte, recourbée, aplatie de dedans en dehors, élargie triangulairement à l'extrémité de ses branches, avec deux apophyses, la supérieure plus petite, en contact avec l’omoplate et l'os coracoïde, l'inférieure plus grande, faisant saillie au-dessous de la tête de ce dernier os; omoplates fortes, aiguës et déjetées en dehors à leur terminaison. (Laerminier, Mémoires de la Société linnéenne de Paris, 1822.)
Cette description ne concerne pas le sternum des Martins-Chasseurs.
C’est la troisième famille du système du docteur Lherminier.
Les Alcédinidés sont répandus dans toutes les parties du monde; mais leurs espèces sont très-communes dans la zone intertropicale, et beaucoup plus rares dans les zones tempérées. (Lessox.)
En raison des différences notables dans les mœurs, la nourriture, et ajoutons la nidification, puisque une partie d’entre eux niche dans des trous pratiqués au long des berges des rivières, et une autre dans les trous d'arbres morts, les Alcédinidés ont été divisés en deux familles principales :
4° Martins-Chasseurs; 9° Martins-Pêcheurs.
L'idée première de cette division, qui ne fut d'abord que générique, est due, ainsi que l’a remarqué M. de La Fresnaye, à notre célèbre voyageur François Le Vaillant, qui, dit-il, avait observé, dans son voyage en Afrique, qu’une espèce, qu'il soupçonnait être le mâle du Martin-Pêcheur à tête grise, se tenait constamment dans les bois, ne se nourrissait que d'Insectes, et nichait dans des trous d'arbres. Il l'appelait, à cause de cela, Martin-Chasseur. (Magasin de zoologie, 1833.)
L'exactitude de cette observation s’étant, depuis Le Vaillant, confirmée sur un grand nombre d'espèces de l'Océanie et de l'Australie, les ornithologistes se sont trouvés ainsi amenés à faire, dans les Alcédinidés, les deux grandes coupes que nous venons d'indiquer; elles ont été maintenues par MM. G. R. Gray et Ch. Bonaparte, et implicitement par M. de La Berge, quoiqu'il ne les indique pas nominativement, mais ce qui résulte de l’ordre qu'il a suivi dans le classement des genres de sa Monographie des Alcédinidés, dont il a bien voulu nous communiquer le conspectus manuscrit.
OISEAUX. ai
Voici l'énumération des genres que le dernier de ces ornithologistes admet dans la tribu des Alcédinidés dont il ne fait qu’une famille :
1° Melidora, Lesson; 20 Dacelo, Leach, 3° Actenoides, Hombron et Jacquinot, 4 Tanysiptera, Nigors; 5° Syma, Lesson; 6° Halcyon, Swainson; 7° Calialcyon, Ch. Bonaparte, 8° Ispidina, Kaup; 9 Corythornis, Kaup; 10° Ceyx, Lacépède; 11° Alcyone, Swainson; 12° Alcedo, Linné; 13° Ceryle, Boié.
Ces auteurs, cependant, n’ont pas été d'accord sur le nom à adopter pour désigner l’une des deux grandes coupes, celle des Martins-Pêcheurs. M. G. R. Gray, prenant son étymologie dans le nom générique de Halcyon, Swainson, en a fait les Halcyoninés. Nous nous rangeons pleinement à la manière de voir de M. Ch. Bonaparte, qui a remplacé cette dénomination par celle de Dacéloninés, qui rappelle le nom du genre type de cette division, Dacelo, Leach.
A ces deux familles nous en ajoutons une troisième sous le nom de Céycinés, que nous intercalons entre elles deux, parce qu’elle tient de l’une et de l’autre, et ne saurait être placée d'une manière absolue plutôt dans celle-ci que dans celle-là.
Contrairement aux ornithologistes que nous venons de citer, c’est par les Alcédinidés que nous commencerons, parce que c'est à eux que nous mène directement le genre Alcémérops, le dernier genre des Méropidés, dont le mode de nidification est exactement le même que celui de cette famille des Alcédinidés.
PREMIÈRE FAMILLE. — ALCÉDININÉS ov MARTINS-PÈCHEURS.
Les Alcédininés ont le bec très-long, presque du double de longueur de la tête, droit, effilé, anguleux ou tétragone, pointu, à mandibules égales, avec une arête déprimée sur la mandibule supérieure, caractère établi par Vieillot, et le plus sûr et le plus facile à saisir : aucune espèce reconnue comme Martin-Pêcheur, ainsi que l’observe fort bien M. de La Fresnaye, ne présentant ce caractère; ils ont, enfin, les pattes terminées par quatre doigts, rarement par trois; le corps gros et massif; la queue courte, cunéiforme; le plumage métallisé; les habitudes riveraines.
Le nom générique et de famille de Martin-Pêcheur vient, dit Buffon, de Martinet-Pécheur, qui était l’ancienne dénomination française de notre espèce d'Europe, dont le vol ressemble à celui de l'Hirondelle-Martinet, lorsqu'elle file près de terre ou sur les eaux. Son nom ancien, Alcyon, était bien plus noble, et on aurait dû le lui conserver; car il n’y eut pas de nom plus célèbre chez les Grecs : ils appelaient alcyoniens les jours de calme vers le solstice, où l'air et la mer sont tranquilles, jours précieux aux navigateurs, durant lesquels les routes de la mer sont aussi sûres que celles de la terre; ces mêmes jours étaient aussi le temps donné à l'Alcyon pour élever ses petits. L’imagination, toujours prête à enluminer de merveilleux les beautés simples de la nature, acheva d’altérer cette image, en plaçant le nid de l'Alcyon sur la mer aplanie : c’était Éole qui enchaïnait les vents en faveur de ses petits enfants; Alcyone, sa fille plaintive et solitaire, semblait encore redemander aux flots son infortuné Céyx, que Neptune avait fait périr, etc.
Cette histoire mythologique de l'Oiseau Alcyon n’est, comme toute autre fable, que l'emblème de son histoire naturelle, et l’on peut s'étonner qu'Aldrovande termine sa longue discussion sur l’Alcyon par conclure que cet Oiseau n’est plus connu. La seule description d’Aristote pouvait le lui faire reconnaître et lui démontrer que c’est le même Oiseau que notre Martin-Pêcheur. L’Alcyon, dit ce philosophe, n’est pas beaucoup plus grand qu’un Moineau; son plumage est peint de bleu, de vert, et relevé de pourpre; ces brillantes couleurs sont unies, et fondues dans leurs reflets sur tout le corps et sur les ailes et le cou; son bec jaunâtre est long et pointu.
Il est également caractérisé par la comparaison des habitudes naturelles. L’Alcyon était solitaire et triste, ce qui convient au Martin-Pêcheur, que l’on voit toujours seul, et dont le temps de la pariade est fort court. Aristote, en faisant l’Alcyon habitant des rivages de la mer, dit aussi qu'il remonde les rivières fort haut, et qu'il se tient sur leurs bords; or, on ne peut douter que le Martin- Pêcheur des rivières n’aime également à se tenir sur les rivages de la mer, où il trouve toutes les commodités nécessaires à son genre de vie, et nous en sommes assurés par des témoins oculaires. Le Martin-Pêcheur, Bleuet en Provence, nous écrit M. Guys, se plaît sur les bords de la mer et des petits ruisseaux qui s’y jettent; il se nourrit des plus petits coquillages, les prend dans son bec et les brise à force de les frapper sur les cailloux. Il cherche aussi les gros Vermisseaux qui sont sur le bord de la mer. . Au reste, l’Alcyon était peu commun en Grèce et en Italie : Chéréphon, dans Lucien, admire son chant comme tout nouveau pour lui. Aristote et Pline disent que les apparitions de l’Alcyon étaient rares, fugitives, et qu’on le voyait voler d’un trait rapide à l’entour des navires, puis rentrer dans son petit antre du rivage : tout cela convient parfaitement au Martin-Pêcheur, qui - n’est nulle part bien commun, et qui se montre rarement.
On reconnaît également notre Martin-Pêcheur dans la manière de pêcher de l’Alcyon, que Lycophron appelle le Plongeur, et qui, dit Oppien, se jette et se plonge dans la mer en tombant. C'est de cette habitude de tomber à plomb dans l'eau que les Italiens ont nommé cet Oiseau Piombino (petit plomb). Ainsi, tous les caractères extérieurs et toutes les habitudes naturelles de notre Martin-Pêcheur conviennent à l’Alcyon décrit par Aristote. Les poëtes faisaient flotter le nid de l’Alcyon sur la mer : les naturalistes ont reconnu qu'il ne fait point de nid, et qu’il dépose ses œufs dans des trous horizontaux de la rive des fleuves’ou du rivage de la mer. (Histoire naturelle des Oiseaux.)
Ces prétendus nids, au surplus, n'étaient que des Polypiers, composant des masses poreuses et plus ou moins perforés, détachés des corps auxquels ils adhèrent d'habitude : Polypiers dont la famille a reçu, de cette origine, le nom d’Alcyonées.
Les Oiseaux de la famille qui nous occupe ayant les mêmes mœurs que notre Martin-Pêcheur, nous allons entrer dans le détail de ces derniers.
Les Martins-Pêcheurs, dit Mauduyt, ont le vol rapide et filé; mais ils ne parcourent ordinairement que des trajets de peu d’étendue; ils se perchent à l'extrémité des branches qui pendent au-dessus des eaux, ou ils se posent sur quelque tertre, quelque hauteur qui les domine : patients dans leur station, ils attendent qu’un Poisson se présente à la surface de l’eau; ils dirigent alors leur vol, suivant qu'ils sont posés; si c’est sur l'extrémité d’une branche, ils s’élancent comme un trait au-dessus de l'endroit où leur proie se montre, et se précipitent dessus avec l’impétuosité d’une balle de plomb entraînée par son poids; s'ils étaient posés sur une simple élévation, ou ils filent sur la surface de l’eau, ou ils s'élèvent à une hauteur de plusieurs pieds au-dessus du point où le Poisson a paru, et sur lequel ils fondent, comme en partant de dessus une branche élevée; dans tous les cas ils rasent la surface de l’eau, et ils emportent leur proie'en se relevant aussi rapidement qu'ils se sont abaissés : tantôt ils saisissent le Poisson en travers et tantôt de la tête à la queue; ensuite, ou ils se perchent sur une branche aux environs, ou ils se posent à terre; mais ils n’avalent leur proie que quand ils ont regagné le rivage; il m'a paru que, quand elle était petite, ils remontaient sur les arbres, et, quand elle était plus volumineuse, ils se posaient à terre, pour la retourner plus à leur aise, en être maîtres plus facilement et la meurtrir à coups de bec, s’il est nécessaire; mais je n’ai pas vu que les Martins-Pêcheurs s'engagent sous l'eau et poursuivent, en plongeant à quelques pouces de profondeur, le Poisson qu'ils ont aperçu. J'ai souvent été à portée de les observer au Moulin-Joli, près Paris, lieu traversé par plusieurs bras de la Seine, boisé, et peuplé de beaucoup de ces Oiseaux, et où l’eau est fort abondante en Poissons. Peut-être dans les endroits où la pêche est moins riche, les Martins-Pècheurs poursuivent-ils leur proie avec plus d’ardeur : c’est ainsi que je n'ai pas non
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plus été à même de remarquer au Moulin-Joli que les Martins-Pêcheurs se soutiennent quelquefois immobiles au-dessus de l’eau lorsqu'elle est trouble, et qu'ils ont besoin, pour découvrir le Poisson que leur vue plonge plus directement; mais ces faits sont rapportés par les auteurs. (Encyclopédie méthodique, Histoire naturelle des Oiseaux.)
Buffon s’en exprime, en effet, ainsi : Au défaut de branches avancées sur l’eau, le Martin-Pêcheur se pose sur quelque pierre voisine du rivage ou même du gravier, mais, au moment qu'il aperçoit un petit Poisson, il fait un bond de douze ou quinze pieds, et se laisse tomber à plomb de cette hauteur. Souvent aussi on le voit s'arrêter dans son vol rapide, demeurer immobile et se soutenir au même lieu pendant plusieurs secondes; c'est son manége d'hiver, lorsque les eaux troubles ou les glaces épaisses le forcent de quitter les rivières, et le réduisent aux petits ruisseaux d’eau vive : à chaque pause, il reste comme suspendu à la hauteur de quinze ou vingt pieds, et, lorsqu'il veut changer de place, il se rabaisse et ne vole pas à plus d’un pied de hauteur sur l’eau; il se relève ensuite et s'arrête de nouveau. Cet exercice réitéré, et presque continuel, démontre que cet Oiseau plonge pour de bien petits objets, Poissons ou Insectes, et souvent en vain; car il parcourt de cette manière des demi-lieues de chemin. (Histoire naturelle des Oiseaux.)
Toujours près des eaux, dans lesquelles ils trouvent leur nourriture, c’est sur leurs rives que les Martins-Pêcheurs font leur ponte; ils profitent des trous creusés le long des berges par les Rats, les Écrevisses ou les Hirondelles de rivage; ils les rendent plus profonds, ils en agrandissent ou ils en diminuent l'entrée en en enlevant, ou en y appliquant, de la terre, suivant le besoin, sans garnir ces trous à la manière dont les Oiseaux ont coutume de faire leur nid; les femelles des Martins-Pécheurs déposent leurs œufs à nu sur la poussière tombée de la circonférence du trou. Ces Oiseaux s’apparient dès le mois de mars: la ponte est de six à neuf œufs. (Maupuxr.)
On ne connaissait encore que d’une manière très-incomplète le nid du Martin-Pêcheur de France; on ignorait s’il n’y avait qu'une ou plusieurs pontes par an, et, dans le cas d’une seule ponte, on
comprenait peu qu'elle pût suffire à la reproduction de ces Oiseaux en présence des grandes pertes
auxquelles est assez fréquemment exposée l'espèce, au moins dans nos climats. Voici de curieux détails déjà reproduits par Lesson, dans ses Compléments de Buffon, que l’on doit à M Grasset.
Le Martin-Pêcheur Alcyon, dit cet observateur, habite près des rivières, où il trouve sa nourriture, il choisit, pour faire son nid, un trou de Rat d’eau ou d'Hirondelle de rivage, situé ordinairement à un pied au-dessus du niveau de l'eau. Le nid observé était un trou d’une longueur d'environ deux pieds, incliné légèrement, et se terminant par une cavité arrondie qui formait l'emplacement du nid. Le fond de cette cavité était garni d'une quantité prodigieuse d’arêtes de petits Poissons dont se nourrit l’Oiseau, et contenait huit œufs presque ronds, d’un blanc lustré. C'était à la fin d'avril 1834. M. Grasset enleva les œufs et les arêtes de Poissons qui composaient le nid. Vingt jours après, il retourna, et trouva encore huit œufs déposés sur une grande quantité d’arêtes, qu'il enleva également. Le 15 juin, nouvelle recherche, nouvelle capture de six œufs et d’une quantité considérable encore d’arêtes, et peu de temps après les Oiseaux disparurent. En 1835, un nid semblable, et construit de la même manière, fournit successivement au même naturaliste sept, huit et cinq œufs. On en pourrait conclure que, si le Martin-Pêcheur est moins commun que les autres espèces de nos contrées, c’est que le défaut de nourriture, pendant les hivers rigoureux, doit en faire périr un grand nombre. (Echo du monde savant, 29 mai 1836, p. 95.)
En effet, lorsque les eaux stagnantes sont glacées, les Martins-Pêcheurs, réduits aux seuls ruisseaux et aux rivières, y trouvent d'autant moins facilement leur nourriture, que ces eaux sont alors souvent débordées, troubles et agitées; le Poisson paraît moins à la surface, et il est plus difficile à apercevoir; mais ce mal n’est pas encore comparable à la disette que souffrent ces Oiseaux faibles et mal armés, lorsque la rigueur du froid a glacé la surface même des grandes rivières, alors les Martins-Pécheurs n’ont de ressource que les trous qu’ils découvrent sur la glace, soit que ces trous aient été formés par l’homme pour ses besoins, soit qu'ils soient l'effet de l'arrangement que les glaçons ont pris entre eux en s’arrêtant. Il périt alors beaucoup de Martins-Pêcheurs et de diseite et des risques qu’ils courent à travers les glaces : on en voit qui, pressés par le besoin, s'engagent sous les glaçons qui sont entr’ouverts, surtout lorsque les eaux ont baissé depuis que leur surface est gelée; d’autres se risquent à plonger entre les glaçons encore flottants, et plusieurs des uns et des autres restent pris ou froissés sous les glaces, parmi lesquelles on en trouve assez fréquemment‘
on m'en apporta plusieurs qui avaient péri de cette façon dans l'hiver de 1776, pendant Fa Ë froid fut très-long et très-rigoureux; on en trouva, sur les rives de la Seine, un assez grand nombre, dans son trajet au milieu de Paris, et c'était sans doute les trous plus nombreux sur la glace, dans cet espace, qui avaient attiré au centre de la ville les Martins-Pêcheurs, naturellement sauvages, a qui cherchent les lieux peu fréquentés. ? .
Ces Oiseaux ont un cri assez aigu, qu'ils font entendre en se précipitant sur leur proie, et lorsque le mâle poursuit la femelle; leur chair a un goût désagréable, et ils ne sont d'aucune utilité; mais trop peu nombreux et trop petits pour faire une dépense préjudiciable, ils sont, par la beauté de leur plumage, l'ornement des bosquets plantés sur le bord des eaux et celui de leurs rives en général. Cependant on leur attribuait autrefois la propriété d'éloigner les Insectes destructeurs des étoffes, et on les suspendait à ce dessein dans les magasins : c’est ce qui leur à fait donner le nom de Drapiers, Gardes-boutiques. Mais, loin d’avoir la propriété qu’on leur attribuait, les plumes des Martins-Pêcheurs, desséchées, sont, comme celles des autres Oiseaux, la pâture des Teignes, et leur chair est la proie des différents Scarabées qui vivent de ce genre d’aliment. (Maupuyr.)
On peut appliquer aux Martins-Pêcheurs, en général, ce que dit Buffon de l'espèce d'Europe. Il semble, dit-il, que le Martin-Pêcheur se soit échappé de ces climats où le soleil verse, avec les flots d’une lumière plus pure, tous les trésors des plus riches couleurs... C’est le plus bel Oiseau de nos climats, et il n’y en a aucun en Europe qu'on puisse lui comparer pour la netteté, la richesse et l'éclat des couleurs; elles ont les nuances de l'arc-en-ciel, le brillant de l'émail, le lustre de la soie.
On peut les nourrir pendant quelque temps dans les chambres où l’on place des bassins d’eau remplis de petits Poissons. Une personne d'Amsterdam, dit Vosmaër dans ses Keuilles de 1769, m'a raconté qu'elle en avait tenu en vie assez longtemps dans une petite chambre, au milieu de laquelle était un bassin rempli d’eau avec de petits Poissons vivants, que les Alcyons savaient adroïtement en tirer à la volée. M. Daubenton, de l’Académie des sciences, en a nourri quelques-uns pendant plusieurs mois, en leur donnant tous les jours de petits Poissons frais; c’est la seule nourriture qui leur convienne; car, de quatre Martins-Pêcheurs qu'on m'apporta le 21 août 1778, et qui étaient aussi grands que père et mère, quoique pris dans le nid, qui était un trou sur le bord de la rivière, deux refusèrent constamment les Mouches, les Fourmis, les Vers de terre, la pâtée, le fromage, et périrent d'inanition au bout de deux jours.
Dans la chambre, on donne au Martin-Pêcheur les mêmes choses, autant que possible, qu'il recherche en liberté, telles que petits Poissons, Sangsues, des Vers et Insectes aquatiques, en l’accoutumant aussi peu à peu à la viande. Il est extrêmement rare de pouvoir conserver ceux qui sont pris vieux : j'en ai vu un, cependant, qui mangeait même des poissons morts; il faut lui jeter les petits Poissons et la viande dans une jatte d’eau fraîche, assez grande ou assez bien fixée, pour n'être pas facilement renversée. Sa manière n’est pas de sauter en bas de sa perche, mais il s’allonge jusqu’à ce qu'il puisse atteindre l’eau avec son bec; à moins que ce ne soit un jeune élevé dans la chambre, il ne mange pas s’il s'aperçoit qu’on le regarde. (BecustEIn.)
Il est singolisé qu'un Oiseau qui vole avec tant de vitesse et de continuité n'ait pas les ailes amples; elles sont, au contraire, fort petites à proportion de sa grosseur, d’où l'on peut juger de la force des muscles qui les meuvent; car il n’y a peut-être point d'Oiseau qui ait les mouvements aussi prompts et le vol aussi rapide : il part comme un trait d'arbalète, s’il laisse tomber un Poisson de la branche où il s’est perché, souvent il reprend sa proie avant qu’elle ait touché terre. Comme ilne se pose guère que sur des branches sèches, on a dit qu’il faisait sécher le bois sur lequel il s'arrête. (Burrox.)
La raison de la prédilection exclusive du Martin-Pêcheur pour les branches sèches est facile à comprendre. Comme ces branches sont toujours celles qui dépassent plus ou moins les bords des cours d’eau qu'il fréquente, il a besoin, pour voir ce qui se passe près de la surface de l'eau, qu'il domine, que rien en fait de feuillage ne vienne s’interposer entre son œilet la proie qu'il convoite. De plus, l'immobilité étant la condition du succès dans cette chasse d'adresse et de patience tout à la fois, la mobilité continuelle des feuilles, au plus léger contact de l’air ou à la moindre secousse, s’il choisissait les branches qui en sont pourvues, effrayerait le Poisson si peureux et si clairvoyant, et mettrait notre Oiseau dans la presque impossibilité de subvenir à ses besoins.
— Hirondelle de rochers.
Fig.
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— Lanthomize
PL
On a prétendu que les Martins-Pècheurs, que l’on voit plus fréquemment en hiver qu’en été, se retiraient pendant la belle saison dans les parties les plus obscures des forêts; cette assertion est complétement fausse : si ces Oiseaux se voient plus facilement, et semblent plus nombreux en hiver, cela tient d'abord à ce que les bords des éaux sont nus, sans feuillage, et que ces Oiseaux sont plus en évidence; enfin, il faut ajouter que la recherche de leur nourriture étant plus difficile, soit parce
que la glace couvre les rivières, soit parce que le froid empêche les petits Poissons de venir à la
surface de l’eau, ils sont plus en mouvement, et se montrent plus fréquemment sur les mêmes points d'observation.
Les jeunes, d’après Bechstein, avant le développement de leurs plumes, en ont les tuyaux si longs, et tellement dressés, qu'on les prendrait pour autant de petits Hérissons.
Le nombre des genres de cette famille a varié au gré des auteurs.
Lesson, qui n'en formait qu'une famille, sous le nom d’Alcyonés, et qu'un genre, divisait ce genre en huit sous-genres :
1° Céyx (Ceyx), Lacépède,
2° Martin-Pêcheur (Alcedo), Linné;
3° Symé (Syma), Lesson;
4° Tanysiptère (Tanysiptera), Vigors; 00 Martin-Chasseur (Dacelo), Leach;
6° Choucalcyon (Choucalcyon), Lesson, 7° Mélidore (Melidora), Lesson,
8° Tadiramphe (Tadiramphus), Lesson,
que M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire réduisit à cinq :
1° Symé;
2° Martin-Pêcheur, 30 Céyx,
4° Martin-Chasseur; 5° Choucalcyon.
Mais, dans ces deux auteurs, les deux coupes principales, dont nous avons parlé tout à l’heure, sont implicitement indiquées dans l’ordre du classement de leur genre. Ainsi, jusqu’au genre Martin- Chasseur, ceux qui précèdent ne concernent que les Martins-Pêcheurs.
Quant à ce qui concerne les Alcédininés seulement, M. G. R. Gray y a reconnu trois genres :
1° Alcedo; 2e Alcyone, Swainson; 3° Ceryle, Boié,
adoptés également par M. Ch. Bonaparte, ainsi que par M. de La Berge, qui terminent par eux la série de toute la tribu des Alcédinidés. C’est par ces genres, au contraire, que nous la commencerons.
1 GENRE. — CÉRYLE. CERYLE. (Boié.)
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec de la longueur de la tête, robuste, à arête de la mandibule supérieure entamant légèrement les plumes du front, aplati dans toute sa longueur, et très-légèrement bombé ou arrondi de la base à la pointe, qui est droite et aiguë, comprimé sur les côtés; bords mandibulaires évasés à la base; la mandibule inférieure renflée dans son milieu.
Queue allongée, large et arrondie.
Tarses remarquablement courts et robustes.
Plumes de l’occiput allongées chez la plupart des espèces, et se relevant en forme de huppe, mais non recourbées
Fig. 75. — Ceryle guttata.
Douze espèces appartiennent à l’Europe, à l'Asie, à l'Afrique et à l'Amérique. Nous citerons le éryle Pie, dont nous donnons aussi la description.
Fig 74 — Ceryle guttaia
Une de ces espèces, particulière à la Chine et au Japon, est élevée en cage, avec le plus grand soin, par les habitants de ce dernier pays, comme un Oiseau curieux, quoique son plumage n'ait auun éclat. De tous les Alcédinés, en effet, le genre Céryle est le seul qui fasse exception au brillant et à la vivacité de ton propres à presque toute la tribu des Alcédinidés
CÉRYLE PIE, CERYLE RUDIS. (Linné, Bow.)
Parties supérieures d'un blanc pur, marqué, au centre et à l'extrémité des plumes, de taches noires, longitudinales à la tête et au cou, oblongues au dos, en cœur ou triangulaires au croupion; parties inférieures d'un beau blanc lustré, avec un large collier interrompu, d’un noir pur à la poitrine, et des mèches longitudinales aux flancs; lorums, sourcils, et une bande derrière les yeux, blancs; une large bande noire s'étend de chaque côté du bec au delà de la région parotique; ailes
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mp de À
noires, avec les plumes bordées et terminées de blanc; queue en grande partie blanche supérieurement, en parte noire postérieurement, et terminée de blanc; bec et pieds noirs. Longueur totale, 0m,22 sans le bec. (DecLann.)
Fig. 75 et 76. — Céryle pie. ( Mäle et femelle.)
Cet Oiseau, originaire de l'Afrique, où il est commun, se montre accidentellement en Europe, mais jamais en France. I] a été observé et tué en Espagne, en Sicile et en Turquie.
9m GENRE. — MARTIN-PÊCHEUR. ALCEDO. (Linné.)
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec très-long, droit, ou moitié ou du double plus long que la tête, diminuant progressivement jusqu'à la pointe, plus haut que large, comprimé dans toute sa longueur, à mandibules égales, l'a-
Fig. 77. — Alcedo Euryzona.
rête de la mandibule supérieure avlatie dans toute son étendue; tranche mandibulaire légèrement infléchie.
Narines basales, recouvertes d’une membrane, nues, linéaires, obliques
Ailes courtes et arrondies.
Queue généralement courte, cunéiforme.
T'arses courts, placés un peu à l'arrière du corps; trois doigts devant et un derrière; l'interne et l'externe soudés au médian, l'un, très-pelit, mais jamais nul, jusqu'à la première, l'autre jusqu'à la seconde articulation.
Fig. T8. — Alcedo Euryzona.
Renferme vingt espèces de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Océanie. A ces vingt espèces, M. de La Berge vient tout récemment (Revue zoologique, juillet 1851) d'en ajouter une vingt et
unième, qu'il a dédiée à J. Verreaux. Nous figurons le Martin-Pêcheur vulgaire, dont nous donnons aussi la description.
MARTIN-PÊCHEUR VULGAIRE. ALCEDO ISPIDA. ( Linné.)
Parties supérieures d’un vert bleuâtre, avec le dos, le croupion, les sus-caudales, d'un bleu d’azur, et de petites taches de cette couleur sur la tête, le cou et les ailes; gorge et devant du cou d'un blanc plus ou moins pur; poitrine, abdomen et sous-caudales, d’un roux de rouille moins foncé en arrière; une bande rousse sur les parties latérales de la tête, passant au-dessous des yeux,
Fig. 79. — Martin-Pécheur vulgaire,
suivie d’une autre bande plus ou moins blanche, et interrompue, entre le bec et l'œil, par un trait noir; au-dessous de celle-ci, et s'étendant de la mandibule inférieure jusqu’à l'insertion des ailes, une autre bande d’un vert bleuâtre, varié d'azur; rémiges brunes, bordées de vert bleuâtre; bec
rouge à sa base, et brun dans le reste de son étendue; pieds rougeâtres; iris brun-rouge. (DecLann.) Taille : 0,14, non compris le bec.
Cette espèce paraît habiter toute l’Europe, à l'exception des régions froides. Elle se trouve, suivant Pallas, dans toute la Sibérie occidentale, mais elle paraît manquer dans la Sibérie orientale. Elle est commune à Smyrne, et a été également observée à Trébizonde. Ruppel rapporte qu'elle se trouve en grand nombre dans la Basse-Égypte, et qu'on la rencontre aussi, mais en petit nombre, le long des bords de la mer Rouge. Enfin, elle a été observée par Drummond-Ïay, à Tanger, où elle appartient encore au nombre des Oiseaux communs. (Scuzece, Description des Oiseaux observés au Japon.)
3e GENRE. — ALCYONE. ALCYONE. (Swainson.)
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Ce genre ne diffère du genre Martin-Pêcheur qui précède que par l'absence complète du doigt interne; le pied ne se composant ainsi que de trois doigts : deux antérieurs, soudés ensemble jusqu’à la seconde articulation, et un postérieur.
Fig. 80 — Alcyone azurea Fig. 81. — Alcyone azurea.
Les espèces, au nombre de cinq qui composent ce genre, avaient toujours été confondues avec le genre Ceyx, dont nous parlerons plus bas, à cause de la conformité du caractère de leur pied; mais on oubliait qu'il existait entre eux une différence considérable dans la forme du bec. C’est ce qui engagea Swainson, en 1837, à en faire un genre à part qui a généralement été adopté depuis.
Nous citerons l'Alcyone poucet (Alcyone pusilla, Temminck), Gould.
ALCYONE A POITRINE BLEUE. ALCYONE CYANIPECTUS. (De La Fresnaye, Ch. Bonaparte.)
Cette petite espèce, voisine, par sa coloration, des Céyx gracieux et solitaire, de Temminck, planches coloriées 595, n° 4 et 2, offre surtout de grands rapports avec le premier. Le fond du plumage sur la tête, le dessus et les côtés du cou, ainsi que sur toutes les couvertures alaires, est d'un bleu de roi très-foncé que réveillent, sur toutes ces parties, de petites gouttelettes d’un bleu clair, disposées à peu près comme chez notre Martin-Pêcheur d'Europe; toutes les rémiges sont noires, les tertiaires seules sont bordées du même bleu. Tout le dos, le croupion, ainsi que les couvertures supérieures de la queue, sont d’un beau bleu clair luisant, changeant en vert, ainsi que les gouttelettes, à certaine exposition De chaque côté du front, au devant de l’œil, est une tache ovalaire de couleur rousse; le haut de la poitrine et le milieu de l'abdomen sont de cette couleur. Une tache latérale au bas du cou, ainsi que la gorge et le devant du cou, sont d’un blanc roussâtre, qui, sur ce dernier, passe par degrés jusqu’au roux vif du haut de la poitrine : celle-ci est largement
bordée, ainsi que tout l'abdomen, par un bleu de roi foncé, qui l’encadre aussi par en haut sous forme de bande. (De La Fresnaye, Revue xoologique, 1840.)
Habite l'Océanie
DEUXIÈME FAMILLE. — CÉYCINÉS.
Nous formons cette famille de deux petits genres que la forme seule du bec a fait comprendre dans la grande division des Dacéloninés, mais qui s’en éloignent autant par les mœurs qu'ils se rapprochent des Alcédininés. Comme ces derniers, en effet, ils se trouvent sur le bord des eaux, soit près de la mer, soit près des ruisseaux, où ils pêchent de petits Poissons.
Leurs caractères zoologiques sont : un bec sans arête, presque droit, légèrement infléchi à la pointe, et à bords tantôt lisses, tantôt denticulés; les tarses terminés tantôt par trois doigts, dont deux seulement dirigés en avant, tantôt par quatre, dont trois en avant, et, dans tous les cas, les antérieurs soudés ensemble dans une grande partie de leur longueur.
Cette famille se composera donc des genres suivants :
1° Ceyx; 2° Syma.
Et en cela nous n’innovons pas, car nous ne faisons que nous conformer à une opinion depuis longtemps émise par M. de La Fresnaye, qui, passant en revue la composition de la tribu des Alcédinidés, s'exprimait ainsi :
Je pense qu'après avoir retiré comme sous-genres ou subdivisions les Céyx, les Symé, Lesson, toutes les espèces restantes peuvent être naturellement divisées en deux sections ou genres; la première comprenant toutes les espèces à bec droit, effilé, tétragone, ayant, comme l’a observé Vieillot, une arête déprimée sur la mandibule supérieure (caractère qui me paraît le plus sûr et le plus facile à saisir, aucune espèce reconnue comme Martin-Chasseur ne présentant ce caractère). Ces espèces, bien entendu, resteraient dans le genre Martin-Pêcheur proprement dit. Toutes celles, au contraire, dont la mandibule supérieure, plus ou moins large, et déprimée à la base, est plus ou moins arrondie en dessus, mais n'offre jamais d’arête distincte et déprimée, et dont la mandibule inférieure est plus ou moins renflée en dessous, formeraient le genre Martin-Chasseur, Le Vaillant (Dacelo, Leach), et comprendraient par conséquent non-seulement la seconde division des Martins- Pêcheurs de Vieillot, de Cuvier et de Temmick, qu sont des Martins-Chasseurs pour M. Lesson (Tr. d'Orn., p. 245), mais encore les Choncalcyons de ce dernier, ses T'anysiptères (Alcedo dea), ses Tadirostres et ses Mélidores (Martin-Chasseur à gros bec, Lesson, Zool. de la Coq.), qui tous paraissent habitants des forêts, et ne sont point icthyophages, comme toutes les espèces de la première division. (Revue zoologique, 1833.)
1% GENRE — CÉYX. CEYX (Lacépède.
Nom mythologique.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec droit, un peu aplatr dans te sens vertical, à mandibules eqa.es, üisses sur teurs bords, ayant chacune une arête à leur milieu, la mandibule supérieure légèrement infléchie à la pote Narines basales, obliques et petites
Ailes subobtuses; la troisième rémige la plus longue.
Queue courte, à pennes légèrement inégales.
Tarses courts, minces, n'ayant que trois doigts grêles, les deux antérieurs profondément soudés; pouce ibr:
Fig. 82. — Ceyx purpurea. Fig. 85. — Ceyx purpurea.
Ce genre, qui, lors de sa fondation, ne reposait que sur une seule espèce, maintenue encore unique par M. G. R. Gray, en possède aujourd'hui cinq, d’après MM. Ch. Bonaparte et de La Berge, toutes de l'Asie méridionale et de l'Océanie. Nous citerons le Céyx gracieux (Ceyx lepida), Temminck.
CÉYX POURPRE. CEFX PURPUREA. (Gmelin, Ch. Bonaparte.)
Ce bel Oiseau, qui vit à Pondichéry et à Ceylan, a le bec jaunâtre; son dos est azur; la tête et le croupion sont pourprés; la gorge est blanche, mais le ventre est teint de jaune roux clair. (Lesson.)
9me GENRE. — SYMÉ. SYMA. (Lesson.) Nom de Nymphe de la mer.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec long, élargi à la base, comprimé et mince sur les côtés vers son extrémité; mandibule supérieure à arête recourbée légèrement vers sa pointe, qui est très-aiguë, et plus longue que l’inférieure : celle-ci carénée en dessous, et convexe, très-aiquë au sommet, qui est logé dans la rainure de la mandibule supérieure; bords des deux mandibules garnis, dans les deux tiers de leur longueur, de dents aiguës, en scie, fortes et nombreuses, dirigées d'avant en arrière.
Ailes courtes, subobtuses; troisième et quatrième rémiges égales, longues, la première courte.
Queue médiocre, à rectrices inégales, au nombre de dix grandes et deux petites externes.
Tarses médiocres, à trois doigts antérieurs réunis, l’externe plus court.
Pourtour inférieur de l'œil nu.
On ne connaît encore qu'une espèce de ce genre, découverte à la Nouvelle-Guinée. (Garnor et Lessox, Zool. de la Coq.), c’est le Symé torotoro.
Cet Oiseau habite les bords de la mer, le long des palétuviers (bruguiera). Il rase les grèves en volant pour saisir les petits Poissons que son bec, fortement dentelé, ne lui permet pas de laisser échapper. Nous en observämes plusieurs individus volant en rasant les eaux des petites rivières qui se jettent dans le havre de Doréry à la Nouvelle-Guinée
SYMÉ TOROTORO. SYMA TOROTORO. (Garnot et Lesson.\
Le bec est entièrement d’un jaune brillant; la tête et les joues sont d'une couleur jaune cannelle claire et uniforme, séparée d’une teinte plus claire, et en collier, du manteau par deux taches noir foncé qui ne se réunissent point tout à fait sur le cou. Un cercle noir entoure l'œil; les plumes du manteau sont d’un noir de velours; celles des couvertures des ailes sont d’un bleu vert uniforme, et le croupion est d’un vert clair. Les pennes sont brunes en dedans, et bordées de verdâtre métallisé en dehors. Les rectrices sont égales, d’un bleu assez foncé en dessus, brunes en dessous. La gorge est d’un jaunâtre blond très-clair; qui prend une teinte plus foncée sur les côtés du ventre et sur la poitrine, pour s’éclaircir et passer au blanchâtre sur le bas-ventre. Les pieds sont assez forts, d’un jaune clair; les ongles sont noirs.
Longueur totale, 0m,19 1/2.
Les Papous le nomment T'orotoro, sans doute par analogie avec son cri. (Garnor et Lesson, ibid.)
TROISIÈME FAMILLE. — DACÉLONINÉS ov MARTINS-CHASSEURS.
Cette famille est certainement, ainsi que l’a dit M. de La Fresnaye, une des coupes les mieux motivées dans la tribu des Alcédinidés, puisqu'elle est basée sur des différences notables dans la nourriture, la nidification et les mœurs d’un certain nombre de genres. Les uns, en effet, destinés à se nourrir de petits Poissons ou autres petits animaux aquatiques, sont par cela même fixés pour ainsi dire aux bords des ruisseaux, des rivières et des marais; ils font leurs nids dans des trous en terre, sur ces rivages. Ce sont de véritables Passereaux riverains: nous venons de les passer en revue. Les autres, au contraire, destinés à se nourrir de Lombrics, de larves et d'Insectes morts, se tiennent constamment dans l'épaisseur des forêts, près des lieux humides et frais; ils sont exclusivement des pays chauds. (Lesson, Traité d’ornithologie.) Ajoutons, comme M. de La Fresnaye, qu'ils nichent dans des trous d'arbres morts, et qu’on n’a encore trouvé aucune espèce de cette seconde famille dans le nouveau monde (chose digne de remarque).
Nous avons déjà dit que c’est à Le Vaillant que l’on doit l'idée de cette séparation; mais Leach est le premier auteur qui ait appliqué le nom générique latin (Dacelo), d’où le nom de la famille, aux espèces de cette seconde division.
Les caractères généraux des Dacéloninés sont d’avoir un bec dont la mandibule supérieure, plus ou moins large et déprimée à la base, est plus ou moins arrondie en dessus, mais n'offre jamais d’arête distincte et déprimée, et dont la mandibule inférieure est plus ou moins renflée en dessous, avec les bords mandibulaires parfois, et rarement, denticulés, et la pointe généralement infléchie et légèrement crochue; enfin, les pieds terminés quelquefois par trois doigts, dont deux devant soudés ensemble dans là plus grande partie de leur longueur, et un derrière.
M. de La Fresnaye, ainsi qu'on vient dele voir, peut être considéré comme le fondateur de la famille des Dacéloninés, dont il a posé les bases fondamentales, adoptées en grande partie depuis, et dont nous éliminons, comme lui, les genres Ceyæ et Syma, tout en conservant le nom de Martin-Chasseur.
M. G.R. Gray, sous le nom mal appliqué, ainsi que nous l'avons dit, de Halcyoninæ, ÿ a compris les genres :
1° Dacelo, Leach;
20 Tanysiptera, Vigors; 3° Halcyon, Swainson, 4° Ceyx, Lacépède.
L'esprit de nationalité est sans doute une très-bonne chose en soi, mais, introduit dans la science, il mène à des enfantillages, pour ne pas dire aux aberrations les plus grossières.
Aussi comprenons-nous mieux M. Ch. Bonaparte, qui, adoptant les mêmes bases principales de division, a substitué à la dénomination générale de Halcyoninæ celle de Daceloninæ, que nous maintenons : les genres admis par ce dernier ornithologiste sont les suivants :
1° Melidora;
2 Syma;
3° Dacelo;
4° Halcyon;
d° Todiramphus, Lesson, 6° Actenoides;
T° Tanysiptera;
8° Ceyx,
admis déjà comme genres, en 4838, par Lesson.
Nous nous rapprochons davantage, pour leur composition, du système du méthodiste anglais. Comme lui, nous admettons ses quatre genres, en en éliminant toutefois les espèces constitutives de la famille qui précède, et en y ajoutant, à la place du genre Ceyx, le genre Melidora.
On a été longtemps sans posséder de grands détails sur les mœurs à peu près uniformes des divers genres composant cette famille. Nous avons dit la remarque que Le Vaillant, le premier, avait faite sur la différence de leurs mœurs d'avec celles des Martins-Pécheurs.
Quoy et Gaimard avaient depuis consigné ce fait, au sujet du Martin-Chasseur géant, que sa voix a un éclat extraordinaire, et que, quand plusieurs se réunissent, ils se plaisent à faire un bruit terrible ressemblant à des éclats de rire immodérés, et que, dans ce bruyant concert, chaque acteur semble avoir sa partie. (Annales des sciences naturelles, tom. II, 1824.) Ils ajoutaient, en parlant du Martin-Chasseur de Gaudichaud, que ces Oiseaux habitent le milieu des bois, dans les lieux humides, où ils fouillent pour trouver des Insectes et des Vers; que c’est pour cela qu’ils ont presque toujours le bec terreux, du moins ceux qu'ils tuèrent à Rawak, aux Mariannes et à la Nouvelle-Hollande, où on les trouve fort avant dans les terres, loin des ruisseaux; que, si quelquefois ils fréquentent les bords de la mer, c'est pour s'emparer des petits Pagures, qu'ils enlèvent avec la coquille. (Annales des sciences naturelles, tom. VI, 1825.) Une autre espèce, d'après les mêmes voyageurs, le Martin-Chasseur à tête rousse, infeste les forêts des îles Mariannes. Les habitants les chasseraient d’auprès de leurs maisons, parce qu'ils le croient capable de manger les petits poulets, opinion, ajoutent ces naturalistes, que nous ne partageons pas. (Jbid.)
Nous devons à Jules Verreaux, dans son long séjour et par ses incessantes investigations en Australie, d’avoir complété les détails relatifs aux mœurs de ces Oiseaux; voici, en effet, les renseignements que nous trouvons dans son journal concernant le Martin-Chasseur géant.
Il arrive assez souvent d’en voir quatre ou cinq ensemble : c’est le matin, vers midi, et après le soleil couchant, qu’ils font entendre leur cri, qui ressemble au craquement d’un arbre, et qui ne peut guère se rendre que par crou-crou-crou-cra-cra-cra, répété fréquemment et longuement par tous les individus de la troupe. C’est aussi à ces différentes périodes du jour qu’on les voit à terre, se précipitant du dessus de la branche où ils sont perchés pour saisir, soit les petits Reptiles, soit les Insectes, qui servent à leur nourriture, car il arrive assez fréquemment qu'ils prennent des petits Serpents et même des Lézards d’assez forte taille, sur lesquels ils fondent au moment où, après être sortis de leur retraite, ceux-ci viennent se réchauffer au soleil; mais, dans ce cas, ils retournent sur une branche pour frapper leur proie à droite et à gauche, et arriver à la disloquer, et l’avaler ensuite. C’est par cette raison que leur queue est souvent usée du bout, à cause du frottement continuel qu'elle éprouve sur le sol. Lorsque cet Oiseau aperçoit sa proie ou quelque chose qui attire son attention, c’est alors qu’il est réellement beau, car toutes les plumes de sa tête se redressent et lui forment une espèce de houppette qui lui donne quelque chose de gracieux dans cette attitude. Les colons des environs de Sydney le connaissent sous le nom de Jackass, à cause de sa voix forte et criarde, nom qu'ils appliquent également au Vauga destructor; mais ceux de l’intérieur l’appel-
lent Farmer's clok, par rapport sans doute au bruit qu’il fait entendre au lever de l'aurore. J'en ai vu plusieurs pendant les mois d'hiver aux environs de Botany. Mais ils sont farouches, et très-difficiles à approcher. J'ai remarqué que leur vol était lourd et de peu de durée. D’après le dire de mon fidèle Émile, qni en observa un assez grand nombre dans ses divers voyages, et surtout près de la rivière Clarens, où il se trouva à l’époque de la couvaison, ou plutôt lorsque les jeunes commençaient à prendre leur vol, il paraît que cette espèce, de même que les autres Dacelo, fait son nid dans les trous d'arbres, et spécialement dans ceux si fréquents des eucalyptus. Il observa à plusieurs reprises trois jeunes avec chaque mère, posés, soit sur le.bord d’un trou, soit sur une branche à portée. Curieux de s'assurer de ce mode de nidification, pour me communiquer le fait, il fit monter un naturel, en le chargeant d’attacher une corde, au moyen de laquelle il püût lui-même parvenir jusqu'au trou. Il s’assura, de cette manière, que le nid était composé de débris d'écorces d'eucalyptus, de l'espèce appelée en anglais stringny-bark, et même de thea-tree, arbre qui abonde dans cette localité. Quant aux débris d'œufs, les morceaux qui en restaient étaient d’un blanc pur.
Une autre espèce de Martin-Chasseur (Dacelo chlorocephala, Lesson), toujours d'après Jules Verreaux, fréquente, tantôt les contrées marécageuses, tantôt les buissons loin de l'éfu; cependant, le plus souvent on les voit, au nombre de six à huit, dans les bois de moyenne futaie, posés sur un vieux tronc d'arbre ou sur une branche isolée. L'estomac de cette espèce ne renferme le plus ordinairement que des Insectes, tels que Curculions, Carabiques, et même des Chenilles et des larves, qu'ils cherchent sous les écorces.
1% GENRE. — TANYSIPTÈRE. T'ANYSIPTERA. (Wigors.)
Tavus, rétréci; mTepev, plume t
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec ue la longueur de la tête, conique, court, partout également renflé, et presque sans arête inférieure.
Narines ovales, ouvertes, arrondies et latérales.
Fig. S4. — Tanysiptera Dea. Fig 85. — Tanysiptera dea
Ailes médiocres, obtuses; les trois premières rémiges égales entre elles, la quatrième la plus lonque.
Queue longue, en forme de coin, avec les deux rectrices moyennes excessivement allongées, et terminées en palettes.
Tarses aussi courts que les doigts, recouverts de fortes écailles; le doigt interne court, réuni au médian jusqu'à la seconde articulation seulement, l'externe soudé jusqu'à la troisième; ongles médiocres, comprimés et crochus.
Pendant longtemps ce genre n'a aussi reposé que sur une espèce unique (T'anysiptera [Alcedo] dea), et dont nous donnons la description. À cette espèce s’en sont jointes une seconde, décrite, en 1841, par M. Gray, sous le nom de T'anysiptera nympha, puis une troisième, admise par M. de La Berge, sous le nom de Sylvia.
Elles sont toutes deux de l'Océanie.
TANYSIPTÈRE DES FORÊTS ov MARTIN-PÉCHEUR A LONGS BRINS, des Auteurs. TANYSIPTERA {[ALCEDO] DEA. (Linné, Vigors.)
Le bec est brun-noir, excepté le dessous de la mandibule inférieure, qui est rougeâtre sale; les tarses sont noirâtres, et les ongles sont bruns à la pointe; le dessus de la tête est d’un brun trèsfoncé, lavé de fauve peu apparent; sur le milieu de la tête et sur le haut du cou les plumes prennent une couleur bleu de ciel assez vive qui forme une calotte; les yeux sont surmontés d’une sorte de sourcil fauve qui s'étend sur le front; les joues sont brunâtres; les côtés du cou, le manteau, les ailes, le croupion, sont d'un jaune brunâtre uniforme; les rémiges sont brunes; les petites couvertures des ailes sont brunes, bordées de roux; la gorge, le devant et les côtés du cou, la poitrine et l'abdomen, sont d’un fauve jaunâtre, striés de brun sur le rebord de chaque plume.
La queue est étagée; les deux rectrices moyennes, plus longues que les autres de deux pouces seulement, ne sont point effilées, et sont partout d’une égale largeur; elles sont d’un bleu vif en leur milieu, et d'un brun terne sur leurs bords; toutes sont uniformément brunes en dessous.
Longueur totale, 0,25.
Trouvé d’abord à l'ile de Ternate, c'est sous ce dernier nom que Valentin l’a décrit dans son ouvrage sur Amboine. Il est très-commun à la Nouvelle-Guinée, où on le rencontre fréquemment. Les Papous le nomment Manesoukour. (Lesson, Complément à Buffon.)
gme GENRE. — MÉLIDORE. MELIDORA, (Lesson.)
Nom de nymphe.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec robuste, extrêmement dilaté à la base, qui est garnie de cils rigides, fortement bicaréné sur la mandibule supérieure, qui est parcourue, dans toute sa longueur, par une double arête formant ressaut sur sa voûte, et qui est terminée par une pointe forte et crochue; la mandibule inférieure moins haute, peu renflée, marquée d'une ligne saillante en son milieu; toutes deux entièrement lisses sur leurs bords.
Narines triangulaires à la naissance des plumes du front.
Ailes concaves, subobtuses; la première rémige courte, la troisième la plus longue, et ne dépassant la deuxième et la quatrième que de peu.
Queue médiocre. (LEsson.)
Tarses forts, réticulés, beaucoup plus courts que le doigt médian; trois doigts devant, fortement scutellés, l'interne plus petit, les deux externes soudés à leur base; un doigt derrière égal à l’interne; ongles forts, concaves, comprimés et recourbés, celui du milieu élargi.
Tour des yeux nu; plumes du front roides, et couchées sur les branches du demi-bec supérieur.
Repose sur une seule espèce, découverte par Garnot et Lesson dans le-voyage de cireumnavigation de la Coquille, le Mélidore d'Euphrosine, dont nous allons donner la description.
MÉLIDORE D'EUPIIROSINE. MELIDORA EUPBROSINÆ. (Garnot et Lesson.)
Une calotte brune, légèrement rayée de jaune vert, revêt la tête; deux bandes larges, composées de plumes brunes bordées de bleu d’aigue-marine, circonscrivent l’occiput, et partent de derrière les yeux; le lorum est fauve; deux traits noirs partent de la mandibule inférieure; un collier blanc entoure le cou; les plumes du dos, du croupion, celles des couvertures des ailes, grandes et petites, sont brunâtres, terminées par un point fauve bordé de jaune, de sorte que tout le dessus du corps est parsemé de gouttelettes olivâtres; les rémiges sont brunes, bordées de fauve en dehors; les rectrices sont rousses, à tige lustrée; la gorge, la poitrine et les flancs, sont blanchâtres, tachés de roux sale et de brunâtre par légères stries ou par plaques, toutes les plumes étant brunes à leur base; l'abdomen est blanchâtre, et les couvertures inférieures à la queue sont rousses; la mandibule supérieure est noire, l'inférieure blanche; les ongles sont jaunes.
Longueur totale, 0,25,
Ce Martin-Chasseur habite les forêts de la Nouvelle-Guinée, non loin du havre Dorey; nous ne nous en sommes procuré en ce lieu qu'un seul individu, qui est déposé au Muséum. (Garnor et Lessow, Zoologie de la Coquille, 1826.)
3° GENRE. — MARTIN-CHASSEUR. (Le Vaillant.) DACELO. (Leach.)
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec plus ou moins long, très-renflé, très-ample, à mandibule supérieure évasée, voitée transversalement, sans arête, mais dessinant, dans les trois quarts de sa longueur, une ligne plus ou moins concave, et relroussée jusqu'au dernier quart, où cette ligne va en s’infléchissant par une courbe assez sensible vers la pointe, qui est aiquë, échancrée, robuste, uniforme, et dépasse la mandibule inférieure : celle-ci carénée, large, denticulée aux bords, relevée en haut.
Narines ouvertes en fente latérale, très-étroite, située à la base du front
Fig. S6, — Dacelo Gaudichaudi.
Ailes amples, subobtuses, à troisième et quatrième rémiges les plus longues.
Queue allongée, légèrement arrondie sur les côtés.
Tarses et pieds comme dans le genre Mélidore; l'ongle du doigt médian très-long, fort, et tranchant sur une grande partie de son bord interne.
Ce genre, auquel M. Ch. Bonaparte n’accorde que cinq espèces, toutes de l'Océanie, en renferme dix-sept, d'après M. de La Berge. Nous citerons le Martin-Chasseur de Gaudichaud (Dacelo Gaudi-
chaudi), Quoy et Gaimard.
Fig. 87. — Dacelo Gaudichaudr.
Ce sont des Oiseaux massifs et stupides; leur cri est rauque et assourdissant.. La nature de leurs plumes est douce et mollette. (Lesson.)
Si c’est à Le Vaillant que, sur des différences de mœurs très-marquées, on doit la division des Aicédinidés en Alcédininés et en Dacéloninés, nous devons dire que, quant au caractère générique principal des genres Dacelo ou Martin-Chasseur proprement dit, l'indication première en est due à Buffon, qui s'exprime ainsi en décrivant le Martin-Chasseur géant sous le nom de le plus grand Martin-Pêcheur :
… Le demi-bec supérieur est légèrement fléchi à la pointe, trait par lequel cet Oiseau paraît sortir et s'éloigner un peu du genre des Martins-Pêcheurs, auquel, d’ailleurs, il appartient par tous les autres caractères.
MARTIN-CHASSEUR GÉANT. DACELO GIGANTEA. ( Latham, Leach.\
Tout son plumage, excepté la queue, paraît lavé de bistre, bruni sur le dos et sur l'aile, plus clair et légèrement traversé de petites ondes noirâtres sur tout le devant du corps et autour du cou sur un fond plus blanc; les plumes du sommet de la tête sont, ainsi qu’un large trait sous l'œil, du bistre brun du dos; la queue, d’un fauve roux traversé d'ondes noires, est blanche à l'extrémité. (Burron.)
Dans l’Oiseau vivant, le bec est d’un brun noirâtre; mais, à l'exception d’une tache de cette couleur qui se voit à la base de la mandibule inférieure, le reste est entièrement blanchâtre; l'iris est brun; les tarses sont d’un gris cendré, et les ongles sont noirâtres. (J. Verneaux, Journal.)
Longueur totale, Om,45.
Habite l'Océanie.
4° GENRE. — HALCYON. HALCYON (Swainson.)
CARACTÈRES GÉNERIQUES.
Bec très-long, moitié plus long que la tête, droit, plus ou moins déprimé, plus large que haut à la base; côtés tétragones; mandibule supérieure très-droite, arrondie à la base, et sans arête, l'inférieure carénée, recourbée en haut, et ayant ses bords recouverts par ceux de la mandibule supérieure, à mandibules égales, obtuses au bout, et aplaties, à bords entièrement lisses.
Narines basales, recouvertes d’une membrane, nues, linéaires et obliques, en partie cachées par les plumes du front
Ailes courtes, arrondies, première.rémige plus courte, la quatrième la plus longue.
Que 1e généralement médiocre, plus ou moins lonque. | Lac
T'arses robustes, scutellés, de la longueur du doigt médian; pieds marcheurs: le doigt interne antérieur très-pelit; tous les doigts recouverts d'écailles; ongles forts, comprimés ct recourbés.
à N Fig. 88. — Jalcyon superciliosa.
Ce genre, le plus nombreux de la famille, renferme vingt-six espèces appartenant à l'Asie méridionale, à l'Afrique et à l'Océanie, auxquelles nous ajoutons deux autres espèces dont M. de La Berge
Fig. 89. — Hulcyon supercilosa.
a fait son genre Calialcyon (Bonaparte). C'est avec des espèces démembrées de ce genre que Lesson a créé son geure Todiramphe, dont les caractères zoologiques ne diffèrent pas de ceux du genre Llalcyon. Nous citerons l'HalcŸon sacré (Halcyon sancta), Vigors et Horsfield.
HALCYON A COIFFE BRUNE. HALCYON [ DACELO] FUSCICAPILLA. (De La Fresnaye, Hartlaub.)
Le dessus de la tête, toutes les couvertures des ailes, les scapulaires, sont d'un brun enfumé, strié de mèches longitudinales plus foncées, mais peu sensibles sur la tête, et bordées d’une teinte roussâtre sur les couvertures des ailes. Les rémiges sont d'un bleu verdâtre peu brillant : les premières depuis leur base jusqu’à la moitié; les secondes jusqu'aux trois quartsà peu près de leur longueur. Elles sont d'un noir brun dans le reste. La queue est, en dessus, du même bleu-vert peu brillant; tout le dessus du dos et du croupion est du même bleu, mais fort brillant. La nuque est entourée d’un demi-collier d'un gris roussâtre enfumé, finement strié de mèches noirâtres. La gorge, le devant du col et le haut du ventre, sont blancs, et chaque plume a, dans son milieu, une trèsfine strie noirâtre le long de sa tige; sur la poitrine, ces stries longitudinales deviennent plus prononcées et plus larges, formant alors une espèce de ceinture d’un pouce de largeur d'une aile à l'autre. En cette partie, le blanc du fond du plumage prend une teinte roussâtre, et forme même,
de chaque côté, une tache brune près du pli de l'œil. Les flancs, le bas-ventre et les couvertures inférieures de la queue, sont également d'une teinte roux clair, avec des mèches brunes sur les flancs. Le bec est rouge depuis la base jusqu'aux deux tiers; l'arête supérieure et le tiers restant sont d'un noir brun. En dessous des ailes, les couvertures inférieures et la moitié des rémiges sont de couleur nankin. Une bande étroite, d’un blanc roussâtre, part de chaque côté de la narine et s’étend sur l'œil en forme de sourcil. Les pieds paraissent d’une teinte livide.
Habite l'Afrique méridionale, et se rencontre dans les forêts à plusieurs centaines de lieues du cap de Bonne-Espérance. (De La FRESNAYE.)
SYNDACTYLES LATIROSTRES.
SIXIÈME TRIBU. — TODIDÉS.
Les Todiers ont une conformation appropriée au genre de vie auquel ils sont destinés. Tous d'une petite stature, ainsi que l'exprime leur nom (1), ils sont aussi tous habitants de ces parties humides de l'Amérique méridionale, où une chaleur continuelle et excessive ne cesse de favoriser et de hâter la multiplication des Insectes. Ils ont bien l'adresse d’en attraper au vol, mais, le plus souvent, ils les cherchent à terre, au bord des petits ruisseaux, dans les herbes et sous la mousse épaisse, ou dans les crevasses des écorces. Il leur a donc fallu des sens qui les guidassent, un instrument qui leur servit à trouver et à distinguer la nourriture qui leur est appropriée. Ils ont, en effet, l'œil perçant; mais leur organe le plus apparent est un bec assez délié, un peu long, obtus à son extrémité, et, dans toute sa longueur, presque égal et déprimé, c’est-à-dire aplati horizontalement. Au moyen de ce bec, qu'ils insinuent, soit dans les fentes profondes des écorces, soit à travers les tiges pressées des graminées ou dans l'épaisseur des mousses, ils peuvent atteindre une proie imperceptible ou cachée vers laquelle peut-être leur odorat les a conduits, et que quelque partie, douée sans doute du sens du goût, leur fait discerner lorsqu'ils l'ont saisie.
D'après la conformation particulière de ce bec, les auteurs se sont tous accordés, et avec raison, à faire un genre distinet des Todiers; mais ils ont été plus embarrassés sur le rang qu'ils devaient assigner à ce genre, que le plus grand nombre cependant a placé"immédiatement après celui des Martins Pêcheurs. Brisson et Latham l'ont fait suivre par celui des Guépiers; Lacépède, par les Manakins, que Schæfer a mis, au contraire, les premiers. Cette diversité d'opinions et de classements est due aux rapports que les Todiers ont avec tous ces genres, par leurs pieds, consistant en quatre doigts, un en arrière et trois en avant, dont celui du milieu est, en effet, comme dans les Calaos, les Momots, les Guépiers, les Manakins, etc., réuni au doigt extérieur et à l’intérieur; mais cette ressemblance est plus marquée encore avec les Martins-Pêcheurs, parce que, dans les uns comme dans les autres, cette réunion est intime, et jusqu’à la troisième articulation avec le doigt extérieur, moins intime et seulement jusqu'à la première articulation avec le doigt intérieur; d’où il résulte que les individus qui composent ces deux genres ont, si l’on peut dire, une espèce de plante des pieds. Mais, si les Todiers ont avec les Martins-Pêcheurs cette ressemblance plus parfaite, ils ont aussi une différence essentielle et qui doit influer sur les habitudes; c'est que les Todiers, ayant le tarse beaucoup plus long que celui des Martins-Pêcheurs, doivent être, comme ils sont effectivement,
{1} Todier vient du mot latin todus, qui signifie petit. Faustus a employé le mot todi pour exprimer particulièrement de petits Oiseaux : todillus, diminutif de todus, veut dire mince, grêle. Plaute a dit, todilla habens crura, c'est-à-dire qui a des jambes grêles, ou comme des flûtes, pour me servir d’une expression triviale.
