ÉPOQUES DE L'ARRIVÉE DES HIRONDELLES

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Il est très-prohable, ajoute M. Erman, que les Hirondelles peuvent séjourner pendant l'hiver dans tous les pays où la température du jour le plus froid de l'année ne descend pas au-dessous de 6°,91; tels sont, en Europe, Lisbonne, Palerme, Canéa en Crête, et quelques autres villes situées au sud du 59e parallèle. En Afrique, les villes d’ Alger, du Caire, d'Alexandrie, sont probablement dans le même cas. (Magasin pittoresque, 1846.)

Dans les contrées où l’homme fait ses premiers établissements, les Hirondelles paraissent douées de facultés qu'elle ne manifestent plus dans les pays couverts de villes, de villages et de culture. Ainsi, par exemple, l'Hirondelle des fenêtres semble sans défiance pour la sûreté de ses petits quand elle place son nid dans nos cités; mais, en Sibérie, on prétend avoir remarqué que la mère attache ses petits par une patte, au moyen d'un crin assez lâche pour ne pas gêner leurs mouvements, en sorte que si quelque effort les jetait par-dessus le bord, ils resteraient suspendus jusqu'à ce que le père ou la mère vint à leur secours. (Magasin pittoresque, 1853.)

La mue des Hirondelles est simple et n'amène point de changement dans les couleurs. D’après les observations faites sur des individus conservés en cage, l'Hirondelle de fenêtre et l'Hirondelle de cheminée mueraient, comme le Martinet, dans le mois de février, un mois ou un mois et demi avant d'arriver chez nous.

Les Hirondelles sont susceptibles d'éducation ; leur familiarité et leur douceur en font des Oiseaux très-agréables ; mais leur naturel excessivement délicat réclame pour elles beaucoup de soins. Elles s’habituent si bien à leur captivité, que les individus de nos espèces européennes ont pu vivre huit et neuf ans en cage. Ce fait, qui a été communiqué à M. Temminck par Natterer, prouverait que les Hirondelles ont une existence assez longue. (Dictionnaire universel d'Histoire naturelle.)

La tribu des Hirundinidés se compose de deux groupes ou familles :

Les Cypsélinés ou Martinets, et les Hirundininés ou Hirondelles.

Cette composition, suivie généralement, n'a pas été adoptée par M. Ch. Bonaparte, qui met les premiers comme famille en tète des Passereaux, après les Caprimulgidés, et au commencement de la tribu des Volucres, et les seconds au milieu de la tribu des Oscines, entre les Cotingas et les Langrayens.

PREMIÈRE FAMILLE. — CYPSÉLINÉS.

La séparation des Martinets d’avec les Hirondelles paraît si naturelle, que Guéneau de Montbeillard n’a pu s'empêcher de l'adopter intentionnellement, en indiquant les motifs qui rendent cette séparation indispensable; et, s’il n’est pas allé jusqu’à l'application, c’est la crainte de faire des confusions nuisibles à la science, par suite du peu de progrès des découvertes et des observations à cette époque. C'est ce dont on peut se convaincre en lisant le passage suivant, où il expose les caractères principaux qui éloignent les uns des autres.

Ma première idée, dit-il, avait été de séparer ici les Martinets des Hirondelles, et d’imiter en cela la nature, qui semble les avoir elle-même séparés en leur inspirant un éloignement réciproque Jamais on n’a vu les Oiseaux de ces deux familles voler de compagnie, au lieu que l’on voit, du moins quelquefois, nos trois espèces d'Hirondelles se réunir en une seule troupe. D'ailleurs la famille des Martinets se distingue de l’autre par des différences assez considérables dans la conformation, les habitudes et le naturel :

1° Dans la conformation, car leurs pieds sont plus courts et absolument inutiles pour marcher ou pour prendre leur volée quand ils sont à plate terre ; de plus, leur quatre doigts sont tournés en avant, et chacun de ces doigts n’a que deux phalanges, compris celle de l’ongle (ceci regarde les

Martinets proprement dits, car un autre genre de Cypsélinés a les tarses et les doigts conformés comme ceux des Hirondelles, sauf qu'ils sont très-comprimés);

2 Dans les habitudes : ils arrivent plus tard et partent plus tôt, quoiqu’ils semblent craindre davantage la chaleur ; ils font leur ponte dans les crevasses des vieilles murailles, et le plus haut qu'ils peuvent ; ils ne construisent point de nid, maïs ils garnissent leur trou d’une litière peu choisie et fort abondante, en quoi ils se rapprochent des Hirondelles de rivage ; lorsqu'ils vont à la provision, ils remplissent leur large gosier d'insectes ailés de toute espèce, en sorte qu’ils ne portent à manger à leurs petits que deux ou trois fois par jour;

3° Dans le naturel : ils sont plus défiants, plus sauvages que les Hirondelles ; les inflexions de leur voix sont aussi moins variées, et leur instinct paraît plus borné.

Voilà de grandes différences et de fortes raisons pour ne point mêler ensemble des Oiseaux qui, dans l’état de nature, ne se mêlent jamais les uns avec les autres; etje suivrais ce plan sans hésiter, ajoute-t-il, si nous connaissions assez le naturel et les habitudes des espèces étrangères appartenant à ces deux races pour être sûrs de rapporter chacune à sa véritable souche. (Histoire Naturelle des Oiseaux.)

Depuis Montbeillard, l'essai de cette séparation a souvent été tenté, et, grâces aux richesses de la science et aux investigations des voyageurs, on en est arrivé à poser les bases d’une manière, sinon invariable, au moins à peu près certaine.

M. G. R. Gray est le premier qui ait groupé les divers genres admis aujourd'hui dans les Martinets en une seule famille sous le nom de Cypsélinés.

M. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire est le premier qui ait groupé les divers genres admis aujourd’hui dans les Martinets, dont il faisait, en 18453, deux tribus de la famille des Hirundidés : la première, sous le nom de Cypséliens, renfermant le genre unique

Martinet ;

La seconde, sous le nom de Collocaliens, renfermant deux genres :

1° Collocalie ; 2° Acanthylis.

M. G. R. Gray, à la suite de Swainson et de Boié, sous le nom de Cypsélinés, en fit plus tard une seule famille composée de quatre genres :

1° Martinet (Cypselus), Iiger ; 2° Macropteryx (Macropteryx), Swainson ; 3° Collocalie (Collocalia), Gray ; 4° Acanthylis, Boié.

Tout récemment, en 4850, M. Ch. Bonaparte, conservant la même sous-famille avec la même dénomination, a réduit ces quatre genres à trois et changé le nom d’un de ces trois genres, qui sont:

1° Acanthylis ; 2° Cypselus ; 3° Dendrochelidon (Boié), en place du nom Macropteryx.

Nous adopterons la composition du méthodiste anglais, car nous ne pouvons voir autre chose dans les Collocalies ou Salanganes que de véritables Martinets, inséparables par conséquent des Cypsélinés.

Mais nous ajouterons à ces quatre genres et au second rang un cinquième genre :

Tachornis (Gosse).

Les Cypsélinés volent par nécessité, car d'eux-mêmes, dit Guéneau de Montbeillard, ils ne se posent jamais à terre, et, lorsqu'ils y tombent par quelque accident, ils ne se relèvent que très-difficilement dans un terrain plat; à peine peuvent-ils, en se traînant sur une petite motte, en grimpant sur une taupinière ou sur une pierre, prendre leurs avantages assez pour mettre en jeu leurs longues ailes. Un chasseur m'a assuré qu'ils se posaient quelquefois sur des tas de crottin, où ils

Fig. 1. — Bruant Proyer.

LESESTRE || BEVALE

Fig. 2. — Bruant Zizi.

PI. 28

trouvaient des Insectes et assez d'avantage pour pouvoir prendre leur volée. Deux de ces Oiseaux, observés par M. Hébert, n'avaient, étant posés sur une table et sur le pavé, que ce seul mouvement : leurs plumes se renflaient lorsqu'on approchait la main. Un jeune, trouvé au pied de la muraille où était le nid, avait déjà cette habitude de hérisser ses plumes, qui n’avaient pas encore la moitié de leur longueur. J'en ai vu deux, depuis peu, qui ont pris leur essor étant posés, l’un sur le pavé, l'autre dans une allée sablée ; ils ne marchaient point, et ne changeaient de place qu'en battant des ailes. (Nous ajouterons à ces détails qu'il nous est arrivé mainte fois à nous-même, au pied des ruines du vieux chèteau de Nogent-le-Rotrou, de ramasser de jeunes Martinets, sortis du nid depuis huit ou dix jours, que la force du vent et même leur embonpoint avaient abattus sur le sol, où ils restaient à plat ventre, les ailes étendues, et sans pouvoir reprendre leur vol. Ce n’était qu’en les mettant sur la main qu'ils parvenaient à reprendre leur essor. Il n’est presque pas d'année que ce fait ne se présente trois ou quatre fois, tant est grande la quantité de Martinets qui nichent dans les trous de ces ruines.) C’est une suite de leur conformation. Ils ont le tarse fort court, et, lorsqu'ils sont posés, ce tarse porte à terre jusqu’au talon, de sorte qu'ils sont à peu près couchés sur le ventre, et que, dans cette situation, la longueur de leurs ailes devient pour eux un embarras plutôt qu'un avantage, et ne sert qu'à leur donner un inutile balancement de droite et de gauche. Si tout le terrain était uni et sans aucune inégalité, les plus légers Oiseaux deviendraient les plus pesants des reptiles ; et, s'ils se trouvaient sur une surface dure et polie, ils seraient privés de tout mouvement progressif : tout changement de place leur serait interdit. La terre n’est donc pour eux qu'un vaste écueil, et ils sont obligés d'éviter cet écueil avec le plus grand soin. Ils n’ont guère que deux manières d’être : le mouvement violent ou le repos absolu ; s'agiter avec effort dans le vague de l’air, ou rester blottis dans leur trou, voilà leur vie; le seul état intermédiaire qu'ils connaissent, c’est de s’accrocher aux murailles (aux rochers), et aux troncs d'arbres tout près de leur trou, et de se trainer en rampant, en s’aidant de leur bec et de tous les points d'appui qu'ils peuvent se faire. Ordinairement ils y entrent de plein vol; et, après avoir passé et repassé devant plus de cent fois, ils s’y élancent tout à coup, et d’une telle vitesse, qu’on les perd de vue sans savoir où ils sont allés : on serait presque tenté de croire qu'ils deviennent invisibles. (Histoire Naturelle des Oiseaux.)

Lorsque quelque accident ou un coup de vent abat l'Acanthylis à collier ou la fait tomber sur le sol, l'Oiseau rampe en se traînant jusqu’auprès d’une roche ou d’un arbre; là il roidit sa queue, étend ses ailes, se redresse, projette ses jambes en avant et grimpe ainsi le long de la roche ou de l’arbre, en se cramponnant à l’aide de se$ ongles; puis, lorsqu'il a atteint le sommet de l’un ou la première branche de l’autre, il fait un dernier effort avec son bec pour s’y hisser, et enfin il développe de nouveau ses ailes et s’élance dans les airs. (Gosse, Birds of Jamaica.)

En général, quand les Martinets sont accrochés pour se reposer, ils se tiennent fermes à la faveur de leurs doigts, qui sont en quelque sorte des serres ou des griffes, et, pour reprendre leur vol, ils n’ont qu’à se laisser tomber ou se jeter dans le vide de l'air, en étendant leurs ailes. (Maupuyr.)

Ainsi, on le voit, tout en ayant les pattes disposées différemment les unes des autres, puisque les Martinets proprement dits ont les trois doigts étroitement serrés et comprimés, et le pouce dirigé en avant, tandis que les Acanthylis ont les doigts libres et le pouce dirigé en arrière, ces deux genres d'Oiseaux ont le même mode de locomotion, sont soumis au même travail et jouissent de la même faculté de se suspendre et de grimper, pour, une fois abattus, reprendre leur vol. Il a suffi à la nature, pour atteindre ce double résultat, de modifier d'une manière intime la conformation et la structure de la queue chez les Acanthylis, qui, du reste, comme les vrais Martinets, sont remarquables, ainsi que l'observe M. Gosse, par des habitudes qui paraissent tenir de celles des Fissirostres nocturnes et des Fissirostres diurnes, et ont, comme eux, le vol tout aussi rapide. Cette célérité a même valu, à une espèce de Martinet découverte en Afrique par Le Vaillant, le nom de Vélocifère.

De tous les Oiseaux que j'ai connus, dit ce voyageur, le Martinet vélocifère est celui dont le vol est le plus rapide. Il parcourt en volant, ainsi que je l'ai estimé plus d’une fois sur un terrain mesuré, un espace de cent toises en cinq secondes; ainsi, en supposant que l’Oiseau voulüt ou pût même continuer son vol avec la même rapidité, il ne serait qu’une minute à peu près à franchir une demilieue, et par conséquent ne mettrait pas quinze jours à faire le tour du monde. (Histoire des Oiseaux d'Afrique.)

19* Es e 26.;

Ces Oiseaux sont assez sociables entre eux, mais point du tout avec les autres espèces d'Hirondelles, avec qui ils ne vont jamais de compagnie; aussi en diffèrent-ils pour les mœurs et le naturel.

D On dit qu'ils ont peu d’instinct; ils en ont cependant assez pour loger dans nos bâtiments | sans se mettre dans notre dépendance, pour préférer un logement sûr à un logement plus commode | ou plus agréable. Ce logement, du moins dans nos villes, c'est un trou de nil dont le fond est plus large que l'entrée (le plus profond est toujours le meilleur; ainsi les trous dans lesquels nous les voyons se loger tous les ans n’ont pas moins de trois et quatre pieds de profondeur, les murailles en ayant six à neuf d'épaisseur); le plus élevé est aussi celui qu'ils aiment le mieux, parce que son élévation fait leur sûreté; ils le vont chercher jusque dans les clochers et les plus hautes tours, quelquefois sous les arches des ponts, où il est moius élevé, mais où apparemment ils le croient mieux caché; d’autres fois dans des arbres creux, ou enfin dans des berges escarpées, à côté des Martins-Pêcheurs, des Guëpiers et des Hirondelles de rivage. Lorsqu'ils ont adopté un de ces trous, ils y reviennent tous les ans et savent bien le reconnaître, quoiqu'il n’ait rien de remarquable. On les soupçonne, avec beaucoup de vraisemblance, de s'emparer quelquefois des nids des Moineaux; mais, quand à leur retour ils trouvent les Moineaux en possession du leur, ils viennent à bout de se le faire rendre sans beaucoup de bruit.

Les Martinets sont de tous les Oiseaux de passage ceux qui, dans notre pays, arrivent les derniers et s’en vont les premiers. D'ordinaire ils commencent à paraître sur la fin d'avril ou au commencement de mai, et ils nous quittent avant la fin de juillet (ou au plus tard dans les premiers jours d'août). Leur marche est moins régulière que celle des autres Hirondelles et paraît plus subordonnée aux variations de la température. On en voit quelquefois en Bourgogne dès le 20 avril; mais ces premiers venus sont des passagers qui vont plus loin; les domiciliés ne reviennent guère prendre possession de leur nid avant les premiers jours de mai. Leur retour vers leur nid s'annonce par de grands cris. Ils entrent assez rarement deux en même temps dans le même trou, et ce n’est pas sans avoir beaucoup voltigé auparavant; plus rarement ces deux sont suivis d’un troisième; mais ce dernier ne s'y fixe jamais.

J'ai fait enlever, en différents temps et en différents endroits, dix ou douze nids de Martinets; j'ai trouvé dans tous à peu près les mêmes matériaux, et des matériaux de toute espèce, de la paille avec l’épi, de l'herbe sèche, de la mousse, du chanvre, des bouts de ficelle, de fil et de soie, un bout de queue d'hermine, de petits morceaux de gaze, de mousseline et autres étoffes légères, des plumes d'Oiseaux domestiques, de Perdrix, de Perroquets, du charbon, en un mot tout ce qui peut se trouver dans les balayures des villes. Mais comment des Oiseaux qui ne se posent jamais à terre viennent-ils à bout d'amasser tout cela? Un observateur célèbre soupçonne qu'ils enlèvent ces matériaux en rasant la surface du terrain, de même qu'ils boivent en rasant la surface de l’eau. .. le trouve beaucoup plus vraisemblable ce que m'ont dit quelques gens simples, témoins. oculaires, qu'ils avaient vu fort souvent les Martinets sortir des nids d'Hirondelles et de Moineaux, emportant des matériaux dans leurs petites serres; et, ce qui augmente la probabilité de cette observation, c’est que : 4° les nids des Martinets sont composés des mêmes choses que ceux des Moineaux; 2° c'est que l’on sait d'ailleurs que les Martinets entrent quelquefois dans les nids des petits Oiseaux pour

manger leurs œufs, d'où l'on peut juger qu'ils ne se font pas faute de piller le nid quand ils ont

besoin de matériaux. À l'égard de la mousse qu’ils emploient en assez grande quantité, il est pos- Sible qu'ils la prennent avec leurs petites serres, qui sont très-fortes, sur le tronc des arbres, où ils savent fort bien s’accrocher, d'autant plus qu'ils nichent aussi, comme on sait, dans les arbres creux. (Histoire naturelle des Oiseaux.)

Ajoutons qu'une réflexion qui n'a jamais été faite pourrait aider à la solution de cette question. C'est que les Martinets n'arrivent que tout à la fin d'avril ou au commencement de mai. Or à cette époque la première ponte des Moineaux est accomplie, à plus forte raison la confection de leur nid. Et ces nids étant pratiqués dans la plupart des endroits et des trous affectionnés par les Martinets, ceux-ci n'ont absolument qu’à prendre la place des premiers occupants qu'ils expulsent. Rien d'étounant dès lors dans la similitude des matériaux dont se composent les nids des Martinets, puisque ces nids sont les mêmes que ceux confectionnés primitivement par les Moineaux.

De sept nids, continue Montbeillard, trouvés sous le cintre d’un portail d'église, à quinze pieds du sol, il n’y en avait que trois qui eussent la forme régulière d'un nid en coupe, et dont les matériaux

Fig. 1. — Bruant de marais.

Fig. 2. — Moineau Espagnol et Cisalpin.

fussent plus ou moins entrelacés; ils l’étaient plus régulièrement qu'ils ne le sont communément dans les nids de Moineaux; ceux des Martinets contenaient plus de mousse et moins de plumes, et, en général, ils sont moins volumineux. (Histoire naturelle des Oiseaux.)

Sans contester l'exactitude des détails donnés par Montbeillard au sujet de la nidification des Martinets, il est certain qu'ils ne se bornent pas à l'emploi pur et simple des matériaux dont il dit qu'ils se servent.

Le Martinet noir, comme le dit fort bien M. Gerbes, fabrique le sien d’une façon qui lui est propre. Des brins de bois, des brins de paille, des plumes et d'autres substances duveteuses entrent dans sa composition; mais comme ces divers matériaux, trop incohérents entre eux, n'auraient pas de consistance nécessaire pour former un nid, l'Oiseau les agglutine, les colle, pour ainsi dire, les uns aux autres au moyen d'une humeur visqueuse qui enduit constamment l'intérieur de sa bouche, qui en découle même, et qui est surtout abondante à l'époque des amours. Ainsi liés entre eux, les éléments divers dont se compose le nid du Martinet forment un tout consistant, élastique, qu'on peut comprimer et rapetisser entre les mains sans le rompre. Quand la compression cesse, il reprend sa première forme. (Dictionnaire universel d'histoire naturelle.)

Une autre espèce de l'Afrique méridionale, le Martinet vélocifère, fréquente les forêts et se retire dans des trous d’arbres pour se reposer et y passer la nuit. Le soir et le matin, il vole à la lisière des boïs et saisit en passant les Insectes et les Moucherons qu'il aperçoit en l'air ou posés sur les feuilles. On ne l’entend jamais faire de cri quelconque, et on ne le voit pas non plus se poser sur les branches des arbres. (Le Vaizuanr, Oiseaux d'Afrique.)

Peu de temps après que les Martinets ont pris possession d’un nid, il en sort continuellement, * pendant plusieurs jours, et quelquefois la nuit, des cris plaintifs ; dans certains moments on croit distinguer deux voix. Est-ce une impression de plaisir commune au mâle et à la femelle? est-ce un chant d'amour par lequel la femelle invite le mâle à venir remplir les vues de la nature ? cette dernière conjecture semble être la mieux fondée, ‘d'autant plus que le cri du mâle, en amour, lorsqu'il poursuit sa femelle dans l'air, est moins traînant ct plus doux. On ignore si cette femelle s’apparie avec un seul mâle ou si elle en reçoit plusieurs ; tout ce que l’on sait, c’est que dans cette circonstance on voit assez souvent trois ou quatre Martinets voltiger autour du trou, et même étendre leurs griffes comme pour s’accrocher à la muraille ; mais ce pourraient être les jeunes de l’année précédente qui reconnaissent le lieu de leur naissance. Ces petits problèmes sont d'autant plus difficiles à résoudre, que les femelles ont à peu près le même plumage que les mâles, et qu’on a rarement l’occasion de suivre et d'observer de près leurs allures.

Ces Oiseaux, pendant leur court séjour dans notre pays, n’ont le temps que de faire une seule ponte ; elle est communément de cinq œufs blancs, pointus, de forme très-allongée. J'en ai vu le 98 mai qui n'étaient pas encore éclos. Lorsque les petits ont percé la coque, bien différents des petits des autres Hirondelles, ils sont presque muets et ne demandent rien. Heureusement leurs père et mère entendent le cri de la nature, et leur donnent tout ce qu'il leur faut. [ls ne leur portent à manger que deux ou trois fois par jour; mais, à chaque fois, ils reviennent au nid avec une ample provision, ayant leur large gosier rempli de Mouches, de Papillons, de Scarabées, qui s’y prennent comme dans une nasse, mais une nasse mobile, qui s’avance à leur rencontreet les engloutit. Ils vivent aussi d’Araignées qu'ils trouvent dans leurs trous et aux environs. Leur bec a si peu de force, qu'ils ne peuvent s’en servir pour briser cette faible proie, ni même pour la serrer et l’assujettir.

Vers le milieu de juin les petits commencent à voler et quittent bientôt le nid, après quoi les père et mère ne paraissent plus s'occuper d'eux. (L’abandon paraît même si complet, que, lorsque par imprudence ou par l'effet d’un coup de vent, quelques-uns de ces jeunes Oiseaux sont précipités à terre, jamais nous n'avons vu, soit leurs compagnons, soit les parents, s’en approcher et en prendre le moindre souci.) Les uns et les autres ont quantité de vermine qui ne paraît pas les incommoder beaucoup.

Ces Oiseaux sont bons à manger, comme tous les autres de la même famille, lorsqu'ils sont gras ; les jeunes surtout, pris au nid, passent en Savoie et dans le Piémont pour un morceau délicat. Les vieux sont difficiles à tirer, à cause de leur vol également élevé et rapide; mais, comme par un effet de cette rapidité même, ils ne peuvent aisément se détourner de leur route, on en tire parti

pour les tirer, non-seulement à coups de fusil, mais à coups de baguette; toute la difficulté est de se mettre à portée d'eux et sur leur passage, en montant dans un clocher, sur un bastion, etc., après quoi il ne s’agit plus que de les attendre et de leur porter le coup, lorsqu'on les voit venir directement à soi, ou bien lorsqu'ils sortent de leur trou. On en tue beaucoup de cette manière dans la petite ville que j'habite, surtout de ceux qui nichent dans le cintre du portail dont j'ai parlé. Dans l’île de Zante, les enfants les prennent à la ligne ; ils se mettent aux fenêtres d’une tour élevée, et se servent pour toute amorce d’une plume que ces Oiseaux veulent porter à leur nid : une seule personne en prend de cette manière cinq à six douzaines par jour. On en voit beaucoup sur les ports de mer : c’est là qu’on peut les ajuster plus à son aise, et que les bons tireurs èn démontent toujours quelques-uns.

Les Martinets craignent la chaleur, et c’est par cette raison qu’ils passent le milieu du jour dans leur nid, dans les fentes de muraille ou de rocher, entre l’entablement et les derniers rangs de tuiles d’un bâtiment élevé, et le matin et le soir ils vont à la provision, ou voltigent sans but et par le seul besoin d'exercer leurs ailes : ils rentrent le matin sur les dix heures, lorsque le soleil paraît, et, le soir, une demi-heure après le coucher de cet astre. Ils vont presque toujours en troupes plus ou moins nombreuses, tantôt décrivant sans fin des cercles dans des cercles sans nombre, tantt suivant à rangs serrés la direction d'une rue, tantôt tournant autour de quelque grand édifice, en criant tous à la fois et de toutes leurs forces ; souvent ils planent sans remuer les ailes, puis, tout à coup, ilsles agitent d'un mouvement fréquent et précipité. On connaît assez leurs allures, mais on ne connaît pas si bien 1eurs intentions.

Dès les premiers jours de juillet on aperçoit parmi ces Oiseaux un mouvement qui annonce le départ. Leur nombre grossit considérablement, et c’est du 10 au 20, par des soirées brülantes, que se tiennent les grandes assemblées ; à Dijon, c’est constamment autour des mêmes clochers. Ces assemblées sont fort nombreuses; et, malgré cela, on ne voit pas moins de Martinets qu’à l'ordinaire autour des autres édifices : ce sont donc des étrangers qui viennent probablement des pays méridionaux, et qui ne font que passer. Après le coucher du soleil ils se divisent par petits pelotons, s'élèvent au haut des airs en poussant de grands cris, et prennent un vol tout autre que leur vol d'amusement. On les entend encore longtemps après qu'on a cessé de les voir, et ils semblent se perdre du côté de la campagne. Ils vont sans doute passer la nuit dans les bois, car on sait qu’ils y nichent, qu'ils y chassent aux Insectes ; que ceux qui se tiennent dans la plaine pendant le jour, et même quelques-uns de ceux qui habitent la ville, s’'approchent des arbres sur le soir et y demeurent jusqu'à la nuit. Les Martinets, habitants des villes, s’assemblent aussi bientôt après, et tous se mettent en route pour passer dans des climats moins chauds. M. Hébert n’en a guère vu après le 27 juillet; il croit que ces Oiseaux voyagent la nuit, qu'ils ne voyagent pas loin et qu'ils ne traversent pas les mers : ils paraissent en effet trop ennemis de la chaleur pour aller au Sénégal. Plusieurs naturalistes prétendent qu'ils s'engourdissent dans leurs trous pendant l'hiver, et même avant la fin des plus grandes chaleurs de l'été. Je puis assurer d’ailleurs que je n’en ai pas trouvé un seul dans les nids que j'ai fait enlever vers le milieu d'avril, douze ou quinze jours avant leur première apparition,

Indépendamment des migrations périodiques et régulières de ces Oiseaux, on en voit quelquefois en automne des volées nombreuses qui ont été détournées de leur route par quelques cas fortuits : telle était la troupe que M. Hébert a vue paraître tout à coup en Brie vers le commencement de novembre. Elle prit un peuplier pour le centre de ses mouvements ; elle tourna longtemps autour de cct arbre et finit par s’éparpiller, s'élever fort haut et disparaitre avec le jour pour ne plus revenir. M. Hébert en a vu encore une autre volée, sur la fin de septembre, aux environs de Nantua, où lon n'en voit pas ordinairement. Dans ces deux troupes égarées, il a remarqué que plusieurs des Oiseaux qui les composaient avaient un cri différent des cris connus des Martinets, soit qu’ils aient une autre voix pendant l'hiver, soit que ce füt celle des jeunes ou celle des Martinets à ventre blanc. (De MoNTBsEILLARD.) 3

Le fait des courses nocturnes du Martinet noir, dont il a été question tout à l'heure, est bien certainement un des plus curieux que présente l'histoire de ces Oiseaux. Montbeillard en parle comme d'un phénomène qui s’observe seulement au mois de juillet et quand les Martinets touchent à l’époque de leurs migrations. Mais Spallanzani a vu, et je l'ai constaté moi-même, dit M. Gerbes,-bien des fois, que ce phénomène a lieu durant tout le temps que ces Oiseaux passent parmi nous. Vers la

fin de jun, après qu'ils ont bien tourné, selon leur coutume, autour d’un clocher ou d’un autre édifice, on les voit s'élever à des hauteurs plus qu’ordinaires, et toujours en poussant des cris aigus. Diviséspar petites bandes de quinze à vingt, ils disparaissent bientôt totalement. Ce fait arrive régulièrement chaque soir, vingt minutes environ après le coucher du soleil, et ce n’est que le lendemain, lorsqu'il commence à reparaître à l'horizon, qu'on voit les Martinets redescendre du haut des airs, non plus par bandes, mais dispersés çà et là. Avant la ponte, mâles et femelles s’en vont ainsi chaque soir; mais, lorsque les soins et l’incubation retiennent les femelles dans leur nid, les mâles seuls exécutent ces courses nocturnes. Spallanzani dit même que, lorsque l'éducation des jeunes est terminée, les Martinets se retirent dans les hautes montagnes, où ils vivent jusqu’à leur départ d'Europe «au sein des airs, et sans jamais se poser sur aucun appui. » Il me semble difficile de citer un seul Oiseau qui, plus que celui-ci, ait une durée de vol aussi grande. Il est probable que si les mœurs de toutes les espèces étrangères nous étaient bien connues, on trouverait chez quelques-unes d'elles cette faculté développée au même degré. (Dictionnaire universel d'Histoire naturelle de D'Orbigny, tom. VI.)

En général, le Martinet ma point de ramage; il n’a qu'un cri, ou plutôt un sifflement aigu, dont les inflexions sont peu variées, et il ne le fait guère entendre qu’en volant. Dans son trou, c'est-àdire dans son repos, il est tout à fait silencieux; il craindrait, ce semble, en élevant la voix, de se déceler. On doit cependant excepter, comme on a vu, le temps de l'amour. Dans toute autre circonstance, son cri est bien différent de ces cris babillards dont parle le poëte (1).

Des Oiseaux dont le vol est si rapide ne peuvent manquer d’avoir la vue perçante... Mais tout a ses bornes, et je doute qu'ils puissent apercevoir une Mouche à la distance d’un demi-quart de lieue, comme dit Belou, c’est-à-dire de vingt-huit mille fois le diamètre de cette Mouche, en lui supposant neuf lignes d'envergure; distance neuf fois plus grande que celle où l'homme qui aurait la meilleure vue pourrait l'apercevoir.…. (De Moxrseitcan.)

En effet, un fait dont a été témoin Spallanzani lui a démontré que les Martinets apercevaient distinctement, à la distance de trois cent quatorze pieds, un objet de quinze lignes de diamètre, un objet tel qu'une Fourmi ailée. (Dictionnaire universel d'histoire naturelle.)

Si on réfléchit un moment sur ce singulier Oiseau, on reconnaîtra qu’il a une existence en effet bien singulière, et toute partagée entre les extrêmes opposés du mouvement et du repos; on jugera que, privé, tant qu’il vole (et il vole longtemps), des sensations du tact, ce sens fondamental, il ne les retrouve que dans son trou; que là elles lui procurent, dans le recueillement, des jouissances préparées, comme toutes les autres, par l'alternative des privations, et dont ne peuvent bien juger les êtres en qui ces mêmes sensations sont nécessairement émoussées par leur continuité; enfin l’on verra que son caractère est un mélange assez naturel de défiance et d’étourderie. Sa défiance se marque par toutes les précautions qu’il prend pour cacher sa retraite, dans laquelle il se trouve réduit à l’état de Reptile, sans défense, exposé à toutes les insultes; il y entre furtivement; il y reste longtemps; il en sort à l'improviste; il y élève ses petits dans le silence; mais, lorsqu'ayant pris son essor il a le sentiment actuel de sa force, ou plutôt de sa vitesse, la conscience de sa supériorité sur les autres habitants de l'air, c’est alors qu'il devient étourdi, téméraire; il ne craint plus rien, parce qu'il se croit en état d'échapper à tous les dangers; et souvent, comme on l’a vu, il succombe à ceux qu'il aurait évités facilement s’il eût voulu s’en apercevoir ou s’en défier. (De Monrseicrarn.)

C’est ainsi que F1. Prévôt a pu souvent prendre des Martinets, en présentant subitement un filet de gaze à l'embouchure du trou vers lequel il voyait ces Oiseaux se diriger dans leur vol impétueux. C'est encore ainsi qu’il en a vu se tuer roides, en se précipitant vers leur trou, devant lequel on plaçait un morceau de verre ou de glace, contre lequel ils venaient se frapper.

L’Insecte parasite de ces Gisdauxy au moins en Europe, est une espèce de Pou, de forme oblongue, de couleur orangée, mais de différentes teintes, ayant deux antennes filiformes, la tête plate, presque triangulaire, et le corps composé de neuf anneaux hérissés de quelques poils rares.

Leur gésier est musculeux, doublé d’une membrane sans adhérence. Il m'a semblé, dit Daubenton, à qui on doit ces détails anatomiques, que le mésentère était plus fort, la peau plus épaisse, les muscles plus élastiques, et que le cerveau avait plus de corsistance que dans les autres Oi-

(1; Pabula parva legens, nidisque loquacibus escas, (Vinc.)

seaux, tout annonçait la force dans ceux-ci, et l'extrême vitesse du vol en suppose en effet beaucoup.

Jusqu'à présent, on était dans l'usage de considérer la structure du sternum du Martinet (Cypse lus) comme généralement applicable à tous les genres de la famille des Cypsélinés; c’est-à-dire un sternum large, développé. à crête sternale élevée, et sans trou ni échancrure. La découverte, faite depuis par M. Gosse à la Jamaïque, d'une espèce de Martinet dont le sternum présente trois trous à son bord inférieur, doit à l'avenir modifier cette manière de voir.

4% GENRE. — MARTINET. CYPSELUS. (llliger.)

Kuÿen, caverne {habitant des cavernes).

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES. à

Bec petit, de moitié de la longueur de la tête, très-déprimé, très élargi à la base, et, quant à la substance cornée, de la même forme exactement que chez les Engoulevents proprement dits.

Narines médianes, ovalaires, percées dans une substance membraneuse.

Ailes très-lonques, dépassant de beaucoup la queue, aiguës; la deuxième rémige la plus longue de toutes, la première et la troisième plus courtes, égales entre elles, sans aucune échancrure, les autres décroissant graduellement jusqu'aux secondaires, qui sont très-courtes, presque nulles, et arrivant avec les grandes couvertures au quart à peine de la longueur de l'aile.

Queue fourchue.

Tarses très-courts, à peine de la longueur des doigts, emplumés jusqu'à la première articulation de ceux-ci, Qui, lous trois, sont courts, comprimés, et serrés l'un contre l'autre; le pouce versatile, cl presque constamment dirigé en avant; ongles très-comprimés, recourbés et aigus.

Fig. 156. — Cypselus apus. Fig. 157.— Cypselus apus.

Dix-huit espèces cosmopolites. Nous figurons le Martinet pygargue (Cypselus pygargus), Temminck.

Le Martinet (Cypselus), dont le vol est si puissant et si longtemps soutenu, a un sternum qui a encore moins d’échancrure à son bord postérieur que dans le genre Engoulevent. Il est considérable, plus allongé que dans les Engoulevents; la fosse sous-clavière est aussi extrêmement petite,

mais plus élargie en arrière; la crête est au moins aussi étendue que dans ce dernier genre, mais sa forme est un peu différente: son bord inférieur est beaucoup moins convexe et moins recourbé en avant; le bord antérieur est, au contraire, plus concave, et l’ angle de réunion, quoique émoussé, se porte assez fortement en avant; le bord antérieur est assez étroit; l'apophyse médiane est nulle; les latérales sont assez pointues et saillantes; le bord postérieur est en portion de cerele, et sans trace. d’échancrure; le bord latéral est régulièrement concave; les côtes sternales, qui sont au nombre de cinq, ne commencent leur articulätion qu’au delà de la fosse sous-clavière.

Les clavicules sont très-courtes et fortes; à peine sont-elles la moitié de la longueur totale du sternum,